Setelah Kelas Luar Negeri akhirnya berakhir, banyak siswa beranjak dari tempat duduk mereka dengan raut wajah puas, lalu menghampiri kelompok pertemanan masing-masing, masih membicarakan segala hal yang diungkapkan Profesor Donald mengenai dunia di luar Britannia.
Bagi sebagian besar dari mereka, ini adalah kali pertama mereka menerima begitu banyak informasi mengenai negeri-negeri asing dalam satu pelajaran.
Kini...
Dunia yang mereka kenal mendadak terasa jauh lebih luas.
"Aku tidak tahu orang-orang dari belahan dunia lain bisa punya cara bertarung yang sama sekali berbeda."
"Kira-kira mereka lebih maju dari kita tidak, ya?"
"Jelas tidak. Teknologi kita pasti jauh lebih baik daripada mereka."
"Bagaimana bisa kau begitu yakin?"
"Hehehe..."
Sebuah tawa mengejek mendadak terdengar dari dekat.
Felix dan Desmond mengamati rekan-rekan siswa mereka dengan ekspresi geli, memandangi mereka seolah-olah mereka adalah anak-anak yang baru pertama kali mencicipi manisan seumur hidup mereka.
"Mereka bertingkah seperti bayi saja."
Felix berucap tanpa repot-repot memelankan suaranya, melirik ke arah beberapa siswa yang masih membahas Converted Essence dan negeri-negeri asing yang disebutkan Profesor Donald.
Perkataannya seketika membuat beberapa dari mereka merasa canggung.
Beberapa obrolan mereda, sementara yang lain berlanjut setelah para siswa itu sengaja mengabaikannya.
"Itu bukan salah mereka juga, kan."
Gareth menanggapi dengan tenang, memasang senyum polos yang sama seperti biasanya.
"Meskipun beberapa dari mereka adalah Bangsawan dan Non-Bangsawan dari keluarga kaya berlatar belakang sejarah panjang, keluarga mereka belum tentu punya otoritas yang cukup untuk mendapatkan akses ke informasi seperti ini."
Felix menyandarkan punggungnya ke kursi.
"Ibuku sudah pernah bepergian ke tempat-tempat seperti Benua Timur."
Suaranya menyiratkan kebanggaan yang kentara.
"Beliau bahkan mengunjungi kerajaan sekutu kita di sana untuk sebuah Misi."
"Maksudmu Kekaisaran Zenith?"
Desmond bertanya dari tempatnya duduk bersila di atas meja panjang yang digabungkan, tampak amat santai kendati masih berada di dalam ruang kelas.
Felix mengangguk.
"Kalian hanya beruntung karena punya kerabat dekat yang merupakan Alkemis Perang."
Tristin menimpali obrolan itu sembari menyeringai.
Luka-luka yang dideritanya saat Tes Praktik sudah sembuh total, dan tanpa perban yang menutupi wajahnya, sang pangeran telah kembali ke penampilannya yang tenang dan percaya diri seperti biasa.
Desmond menoleh ke arahnya.
"Kata pangeran yang punya banyak barang-barang asing."
Balasan bernada menggoda itu langsung memicu tawa dari para pemuda itu dan beberapa siswa yang berkumpul di sekitar mereka.
Tristin hanya menggelengkan kepala sambil tersenyum lebar.
Di sisi kelas tempat Ezra berada, perbincangan serupa juga tengah berlangsung.
Deretan meja Ashenlocke telah dikelilingi oleh para siswa yang membicarakan materi yang baru saja mereka pelajari, dengan Veda sendiri secara tak terduga menjadi orang yang memulai salah satu percakapan yang lebih besar.
"Menurut kalian mungkinkah itu terjadi?"
Veda sedikit bersandar ke mejanya.
"Bagaimana jika sesuatu seperti Phantom Rolls milik Ezra sudah ada di negeri lain yang jauh dari Britannia?"
Pertanyaan itu seketika menarik perhatian para siswa di sekitarnya.
"Itu sebenarnya sangat mungkin."
Seorang siswa mengangguk sambil berpikir.
"Kalau peradaban lain mengembangkan teknologi mereka sendiri tanpa kita ketahui, maka seseorang bisa saja sudah menciptakan sesuatu yang serupa."
"Tapi apakah cara kerjanya akan sama seperti Phantom Rolls?"
Siswa lain ikut menimpali.
"Mereka mungkin bahkan tidak menggunakan Novarite atau Crytalix sebagai sumber energi mereka."
"Tepat sekali."
Seorang anak laki-laki lain mencondongkan tubuh lebih dekat.
"Profesor tadi sudah bilang kalau Converted Essence mereka bisa bekerja secara berbeda dari Cognis, jadi teknologi mereka pun bisa saja sama sekali berbeda."
Pemikiran itu segera membuat percakapan bercabang ke topik lain.
"Kalau itu benar..."
"Bagaimana dengan pertarungan?"
"Apakah negeri lain menggunakan senjata api?"
"Mungkin saja. Atau mungkin senjata mereka sama sekali berbeda."
"Bagaimana dengan teknik pertarungan jarak dekat?"
"Apakah mereka bertarung seperti kita para Alkemis Britannia?"
Pertanyaan-pertanyaan terus bergulir di antara kelompok itu.
Ezra mendengarkan dalam diam.
Sesekali, seseorang bertanya langsung kepadanya apakah dia percaya peradaban lain bisa saja menciptakan sesuatu yang mirip dengan Phantom Rolls.
Setiap kali hal itu terjadi, dia hanya memberikan jawaban singkat.
"Mungkin saja."
Atau...
"Aku belum tahu cukup banyak."
Namun, sebagian besar waktu, Ezra hanya bergeming dan menyimak.
Belum ada cukup informasi yang tersedia baginya untuk menarik kesimpulan yang tepat.
Penjelasan pengantar dari Profesor Donald hanya menunjukkan kepada mereka betapa sedikitnya yang sebenarnya mereka ketahui tentang dunia luar.
Pada akhirnya, pelajaran kedua hari itu pun dimulai, memaksa para siswa untuk mengakhiri obrolan mereka dan mengembalikan perhatian mereka ke pelajaran.
Waktu terus bergulir sebagaimana mestinya.
Satu pelajaran berganti ke pelajaran berikutnya.
Satu hari berganti ke hari berikutnya.
Hingga hari Jumat akhirnya tiba.
Selain Studi Umum pertama mereka hari itu, yang membahas Biologi Menengah, sisa jadwal mereka berbeda.
Hari ini adalah hari yang telah dinanti-nantikan oleh banyak siswa tahun pertama.
Kegiatan klub resmi pertama mereka.
Setelah Biologi Menengah usai, para siswa meninggalkan gedung-gedung utama akademi dan menuju ke stasiun Mini-Streamliner terdekat.
Streamliner berukuran ringkas itu lekas terisi penuh oleh siswa dari berbagai angkatan, dari berbagai distrik di Royal Academy, dan tak lama kemudian, mereka mulai melaju menuju Mix Arena.
Saat rombongan Ezra tiba, Mix Arena sudah ramai.
Para siswa berlalu-lalang melintasi halamannya yang luas ke berbagai arah, tak lagi mengenakan seragam standar akademi yang biasa mereka kenakan saat pelajaran.
Sebaliknya, mereka telah berganti pakaian menjadi busana milik klub masing-masing.
Beragam lambang klub tampak terjahit pada jaket, kemeja, mantel, dan pakaian latihan, sehingga memudahkan orang untuk mengetahui ke mana sebagian besar siswa hendak menuju.
Beberapa kelompok menghilang ke dalam gedung-gedung besar di sekeliling Mix Arena.
Yang lain menuju ke bagian-bagian yang lebih kecil.
Klub-klub yang lebih besar dan lebih mapan telah diberikan gedung pribadi oleh pihak akademi, dengan beberapa di antara struktur tersebut berukuran cukup masif hingga menyerupai kompleks perbelanjaan mini atau markas besar perusahaan kecil.
Klub-klub yang lebih kecil tidak mendapatkan kemewahan semacam itu.
Sebagian besar dari mereka beroperasi dari ruangan-ruangan tersendiri yang disediakan oleh akademi.
Di antara gedung-gedung yang lebih besar, berdirilah gedung markas milik Klub Craft & Research Seekers.
Ezra berjalan ke arah sana bersama Cyrus di sampingnya.
Lucy mengekor tepat di belakang, secara alami tetap berada di dekat tuannya.
Begitu mereka mendekati bangunan itu, Lucy mendongak.
"Wah."
Matanya menyapu dari satu ujung bangunan ke ujung lainnya.
"Tempat ini terlihat mengesankan."
Gedung klub itu sebagian besar dibangun dari batu, dengan strukturnya yang menjulang dan desain arsitektur kunonya yang membuatnya tampak mencolok di antara beberapa bangunan yang lebih baru di sekitar Mix Arena.
"Ya."
Cyrus mengangguk setuju.
"Kelihatan keren."
"Hanya memberikan kesan kuno saja. Tidak ada yang istimewa."
Sebuah suara yang familier terdengar dari belakang mereka.
Kane Casper melangkah melewati mereka bertiga tanpa memperlambat langkahnya.
Cyrus langsung melirik ke arahnya.
"Tapi kesan kuno itu membuatku teringat pada semua film teater istana zaman dahulu yang pernah kutonton."
Dia mengangkat kedua tinjunya dengan antusias, menggerakkannya sedikit seolah-olah dia sudah membayangkan dirinya berada di dalam salah satunya.
Kane berhenti selama setengah detik.
Dia menoleh ke arah Cyrus.
"Aneh."
Hanya itu yang dia katakan.
Dia melangkah ke arah pintu masuk, memindai Kartu Identitas Mahasiswanya ke perangkat keamanan, dan pintu besar itu pun terbuka untuknya.
Kane melangkah masuk tanpa berucap sepatah kata pun lagi.
Cyrus memandangi punggungnya yang menghilang.
"Dia sama sekali tidak seru, ya, Lucy?"
Dia menoleh ke arah Lucy seolah-olah mereka mendadak menjadi rekan seperjuangan melawan sikap dingin Kane.
Lucy mengangguk dengan sungguh-sungguh.
"Iya."
Ezra melirik mereka berdua dengan ekspresi datarnya yang biasa.
Dia tidak mengatakan apa-apa.
Sebagai gantinya, dia melangkah ke pintu masuk, memindai Kartu Identitas Mahasiswanya, lalu melangkah masuk ke dalam gedung klub.
Melihatnya masuk, Lucy dan Cyrus bergegas menyusul.
Cyrus memindai Kartu Identitas Mahasiswanya.
Lucy menggunakan ID Pendampingnya.
Pintu terbuka sekali lagi.
Begitu mereka melangkah masuk...
Mata Lucy berbinar.
Bagian dalamnya jauh lebih luas daripada yang dia duga.
Etalase-etalase kaca mengisi berbagai bagian di aula yang lebar itu, dan tidak seperti spesimen-spesimen berukuran lebih kecil yang dipamerkan di stan klub saat perekrutan, benda-benda yang diawetkan di sini berukuran jauh lebih masif.
Beberapa etalase memuat struktur kerangka utuh.
Yang lain memuat sampel-sampel biologis yang diawetkan.
Salah satu etalase terbesar seketika menyita perhatian Lucy.
Di dalamnya berdiri struktur kerangka terawetkan dari seekor Aurelion Eagle dewasa.
Sayap raksasanya dibentangkan ke luar, memperlihatkan rentang penuh dari kerangka makhluk itu, sementara mata emasnya entah bagaimana berhasil diawetkan dan tetap terpasang di dalam tengkoraknya.
Lucy menatap ke atas.
"Astaga..."
Pandangannya menyapu sekeliling aula.
"Tempat ini terlihat seperti museum."
Dia berputar perlahan, hanya untuk menyadari kerangka dari monster pemangsa puncak lainnya yang diawetkan di balik etalase kaca yang berbeda.
"Ini mengingatkanku pada Glass Museum yang kita kunjungi di Northwick."
Lucy memandang ke arah tuannya.
Ezra tidak menjawab.
Perhatiannya telah teralihkan oleh hal lain.
Sebuah etalase besar berdiri beberapa meter jauhnya.
Di dalamnya terdapat beberapa kerangka yang disusun berdasarkan ukuran.
Ground Ape.
Mata hitam Ezra terpaku pada kerangka-kerangka itu.
Etalase tersebut menampilkan siklus pertumbuhan mereka, dimulai dari klasifikasi yang lebih kecil dan secara bertahap membesar hingga tatapannya akhirnya tertuju pada struktur kerangka luar biasa besar yang menjulang di atas yang lainnya.
Seekor Colossal Ground Ape.
Untuk sesaat, gedung klub di sekeliling Ezra seolah memudar dari fokusnya.
Kenangan pun bermunculan.
Trial Keempat.
Labirin Neraka.
Lalu...
Trial Kelima.
Tower Defense.
Bayangan tubuh-tubuh raksasa berkulit batu yang menerjang medan perang melintas di benaknya.
Suara-suara itu.
Serangan-serangannya.
Tekanan saat menghadapi makhluk-makhluk yang sanggup meremukkan para Alchemist muda di bawah jari kaki, telapak kaki, atau tubuh mereka andai saja mereka berbuat satu kesalahan.
Ekspresi Ezra tetap tak berubah.
Tatapannya perlahan bergeser ke bawah.
Di samping etalase itu berdiri sebuah papan hitam dengan tulisan perak yang terukir di permukaannya.
Nama-nama.
Para siswa yang telah menangkap dan membawa pulang jasad-jasad yang digunakan untuk pajangan tersebut.
Ezra membaca beberapa di antaranya dalam hening.
Kerangka-kerangka Ground Ape bukan satu-satunya hal yang dipamerkan di penjuru aula.
Ada pula berbagai penemuan.
Sebagian besar bukanlah teknologi yang sepenuhnya orisinal.
Melainkan versi rekaan ulang dari perangkat-perangkat yang sudah ada, yang dibangun kembali oleh anggota klub terdahulu menggunakan material, struktur, dan metode perakitan yang berbeda.
Satu penemuan tertentu dengan cepat mengumpulkan beberapa siswa tahun pertama di sekitarnya.
Benda itu adalah sebuah Streamliner.
Hanya saja...
Bagian-bagian dari kendaraan tersebut telah diciptakan kembali menggunakan segel kaleng.
Cyrus menatapnya lekat-lekat.
Lucy mencondongkan tubuh lebih dekat ke etalase.
Beberapa siswa tahun pertama lainnya ikut berkerumun di sekitar mereka.
"Ini mengesankan."
Mata emas Maxwell menelusuri rakitan itu dengan rasa takjub yang gamblang.
"Memang."
Cherry mengangguk di sampingnya.
Dibandingkan dengan betapa tegangnya dia biasanya di tengah kerumunan besar, kini dia tampak jauh lebih santai.
Sebab tidak banyak siswa tahun pertama yang berada di dalam klub ini.
Yang lebih penting lagi, Maxwell berdiri dekat di sisinya.
Hal itu saja sudah cukup memberinya rasa nyaman untuk tetap tenang.
Sebuah suara datar yang familier mendadak terdengar dari pintu masuk.
"Sudah kubilang tempat ini lebih menakjubkan..."
Vera melangkah masuk.
Mata hitamnya dengan tenang menyapu seisi aula sebelum beralih ke arah gadis di sampingnya.
"...Icy."
Diane melangkah masuk bersamanya.
"Aku juga suka udaranya..."
Senyum tipis sempat terbit di wajah Diane, tetapi lenyap hampir secepat kemunculannya.
Beberapa anak laki-laki tahun pertama menyadarinya.
Dan beberapa kakak kelas yang datang dari bagian yang lebih dalam di gedung klub pun turut menyadarinya.
Lebih dari satu wajah seketika memerah.
Diane tampaknya tidak menyadari hal itu.
"Hawanya yang dingin membuatku ingin tidur dengan tenang."
Dia mengangkat satu tangan dan menutup mulutnya saat sebuah kuapan pelan lolos.
Hawa dingin yang dia rasakan bukan berasal dari cuaca di luar.
Perangkat pendingin telah dipasang di seluruh aula resepsi untuk mempertahankan suhu yang dibutuhkan guna mengawetkan spesimen-spesimen biologis yang dipajang di sana.
Kendati demikian, sebenarnya tidak ada meja resepsionis atau kantor di dalam aula tersebut untuk benar-benar menjadikannya sebuah aula resepsi.
Seluruh ruangan itu semata-mata dipenuhi oleh etalase, spesimen yang diawetkan, penemuan rekaan ulang, dan aliran udara dingin yang stabil.
"Siswa tahun pertama, tolong berkumpul!"
Suara Latisha Grey mendadak terdengar mengatasi obrolan yang ada.
Dia berdiri lebih jauh di dalam aula dengan senyum ramah, mengangkat satu tangan untuk menarik perhatian semua orang.
Para siswa tahun pertama yang semula berkeliling di antara etalase-etalase secara bertahap mulai melangkah ke arahnya.
"Ayo kita bergabung dengan mereka, Cherry."
Maxwell menunjuk ke area berkumpul.
Cherry seketika merapatkan jemarinya di lengan baju Maxwell.
"Apakah klub ini selalu seramai ini?"
Matanya memandang ke arah jumlah siswa yang kian bertambah, dan rasa nyaman yang ditunjukkannya tadi perlahan mulai memudar.
"Tapi kebanyakan dari mereka itu kakak kelas."
Maxwell memberinya senyum pasrah.
Sebelum dia sempat membesarkan hatinya lagi, matanya kebetulan tertuju pada dua gadis yang tengah berjalan menuju kerumunan yang berkumpul.
Vera.
Diane.
Raut wajah Maxwell seketika berseri-seri.
"Kalian berdua rupanya!"
Suaranya terdengar lebih keras daripada yang dia maksudkan.
Vera dan Diane menghentikan langkah.
Kedua gadis itu menoleh ke arahnya.
Ekspresi mereka nyaris sama-sama datar.
Seruan yang tiba-tiba itu juga menarik perhatian beberapa siswa tahun pertama dan kakak kelas, dengan sebagian besar anak laki-laki memandang bergantian antara Maxwell dan kedua gadis itu dengan raut penuh tanya.
"Apa dia mengenal mereka?"
Seorang kakak kelas bertanya pelan kepada seorang siswa tahun pertama yang berdiri di dekatnya.
"Mustahil."
Siswa tahun pertama itu menjawab dengan penuh keyakinan.
"Dia cuma rakyat jelata. Bagaimana bisa dia mengenal mereka?"
Beberapa Bangsawan dan Non-Bangsawan di dekatnya tampaknya memiliki pemikiran yang sama.
Bahkan hingga kini, banyak dari mereka yang belum sepenuhnya menerima keberadaan Maxwell di antara mereka.
Dia hanyalah rakyat jelata.
Tidak punya keluarga yang berkuasa.
Tidak punya latar belakang yang jelas.
Tidak punya nama belakang yang dihormati.
Satu-satunya hal yang menopang posisinya di antara para siswa ini adalah identitasnya sebagai murid dari seorang Alchemist yang bahkan belum pernah didengar oleh mereka semua.
Diane menatap Maxwell selama beberapa detik.
Kemudian dia perlahan menoleh ke arah Vera.
"Kau mengenalnya, Vera?"
"..."
Pertanyaan itu menghantam Maxwell lebih telak daripada hinaan apa pun dari para siswa di sekitarnya.
Tubuhnya tampak tersentak jelas.
Vera menatap Diane dengan pandangan kosong.
"Kenapa kau menanyakan hal seperti itu kepadaku, Icy?"
"Soalnya kau kan yang punya banyak teman."
Diane menjawab seolah-olah dia hanya tengah menyatakan fakta yang sudah jelas.
Ekspresi Vera tidak berubah.
"Berbicara dengan orang bukan berarti kau mengenal mereka."
Jawabannya terlontar dengan cepat, membawa kepastian datar yang sama yang selalu dia gunakan setiap kali menjelaskan sesuatu yang dia anggap gamblang.
"Sebuah interaksi bisa berlangsung beberapa detik atau beberapa menit. Kau perlu berkomunikasi dengan seseorang setidaknya selama beberapa hari sebelum kau bisa mulai mempertimbangkan untuk mengingat wajah mereka."
Diane menatapnya dalam diam, lalu dia mengangguk.
"Begitu ya."
Dia tampak seolah-olah Vera baru saja mengajarinya sesuatu yang benar-benar bermanfaat.
Beberapa siswa di sekitar Maxwell seketika mulai terkekeh-kekeh.
"Jadi dia cuma ingin sok keren dengan berpura-pura mengenal Bunga Britannia kita."
"Hehe..."
"Memalukan sekali."
Tawa mengejek pun menyebar.
Cherry menundukkan pandangannya.
Dia merasa kasihan pada Maxwell.
Dia ingin membelanya, tetapi kata-katanya enggan keluar.
Lagi pula, dia bahkan tidak ada di sana saat Maxwell konon bertemu dengan Vera dan Diane.
Yang dia tahu hanyalah apa yang diceritakan Maxwell dengan penuh semangat kepadanya setelah Tes Praktik.
Bahwa dia telah menemukan rival-rival baru.
"Tunggu, tunggu..."
Maxwell buru-buru mengangkat kedua tangannya.
Dia tidak terlalu terganggu oleh tawa mengejek itu.
Yang membuatnya malu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Kenapa mereka berdua bertingkah seolah-olah kita tidak hampir saling hajar?
Dia memandang bergantian antara Vera dan Diane.
"Ingat tidak?"
Suaranya terdengar agak gugup.
"Kita hampir bertarung saat Tes Praktik, tapi penghitung waktu menghentikan kita."
Diane terus menatapnya dengan matanya yang sayu.
Beberapa detik berlalu.
Lalu...
Dia perlahan memiringkan kepalanya.
"Oh..."
Secercah kesadaran akhirnya merayap ke dalam ekspresinya yang mengantuk.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!