Ikon pemuatan di layar hologram berputar beberapa detik lagi, lalu tiba-tiba menghilang.
Seluruh layar berkedip biru.
Lalu, satu per satu, nama setiap siswa mulai muncul dari peringkat paling bawah dan naik ke atas secara berurutan.
Lapangan latihan seketika sunyi.
Setiap pasang mata terpaku pada layar yang melayang.
Siswa yang namanya muncul di dekat bagian bawah langsung mengerutkan kening.
Sebagian menundukkan kepala dengan kecewa.
Yang lain hanya menghela napas.
Banyak dari mereka sebenarnya tidak berprestasi buruk karena kurang kemampuan.
Numbered Gem mereka dicuri.
Beberapa siswa sempat mengumpulkan jumlah yang cukup banyak selama Ujian Praktik, tetapi kehilangan semuanya setelah disergap atau dikalahkan lawan yang lebih kuat menjelang akhir.
Ada juga yang harus menyaksikan empat atau lima Numbered Gem mereka lenyap ke dalam Space Bag orang lain, sebelum akhirnya dihajar sedemikian parah hingga tim medis akademi harus membawa mereka pergi.
Rasa frustrasi di wajah mereka terlihat jelas.
Teman-teman mereka menyadarinya.
Siswa yang netral pun menyadarinya.
Bahkan orang-orang yang mencuri gem itu diam-diam melirik ke arah mereka sebelum kembali menatap layar peringkat.
Nama-nama terus merayap naik.
Pelan.
Stabil.
Dan akhirnya...
Daftar itu mencapai lima ratus besar.
Kecepatan gulirnya meningkat.
Siswa yang berhasil masuk ke posisi penghargaan langsung berseri-seri, sementara mereka yang nyaris tidak masuk hanya bisa menghela napas tak berdaya.
Akhirnya...
Bip... Bip...
Peringkat berhenti.
Posisi juara pertama muncul.
Banyak siswa refleks membelalakkan mata.
Profesor Kent melipat kedua tangannya di belakang punggung.
"Tidak seperti kebanyakan dari kalian, yang menghabiskan sebagian besar waktu mencari perkelahian..."
Tatapannya yang tenang menyapu kerumunan.
"Ada seorang siswa yang dengan sabar mencari Numbered Gem sambil cermat memilih lawan mana yang layak dirampok dan mana yang sebaiknya dihindari."
Beberapa siswa langsung paham siapa yang ia maksud.
Senyum lembut muncul di wajah Selena.
Kent mengangguk.
"Selamat, Nona Selena Galehart."
Ia mengangkat satu tangan ke arahnya.
"Kau meraih peringkat pertama dalam Ujian Praktik Kelas pertama ini."
Tepuk tangan langsung pecah.
Selena melangkah maju dengan anggun dan membungkuk.
"Terima kasih, Profesor."
Suaranya tetap lembut seperti biasa.
"Lady Selena!"
Para penggemarnya yang pertama kali bersorak.
Anggota Wangsa Galehart, bersama beberapa siswa yang mengagumi dirinya, bergegas menghampiri dengan senyum cerah.
"Selamat, Lady Selena!"
"Kau benar-benar berhasil!"
"Kau juara pertama!"
Selena tersenyum elegan kepada semua orang yang mengelilinginya.
"Terima kasih."
Ia sedikit menundukkan kepala.
"Aku tidak mungkin bisa melakukannya tanpa dukungan kalian semua."
Gadis-gadis di sekelilingnya semakin bahagia.
Tidak jauh dari sana...
"Cih."
Sasha mendecakkan lidah dengan keras.
Ekspresinya jelas menunjukkan ketidakpuasan.
"Sudah kuduga."
Ia melipat tangan.
"Seandainya aku yang mencuri Numbered Gem-nya, akulah yang berdiri di sana sekarang."
Di sampingnya, Ravenor menyipitkan mata.
"Setidaknya kau peringkat kedua."
Sasha langsung menoleh ke arahnya.
"Sebenarnya apa yang kau lakukan?"
Ia melotot.
"Kau bahkan tidak bisa masuk lima besar?"
Nada bicaranya terdengar lebih seperti seorang ibu yang memarahi anak lelakinya yang mengecewakan, bukan seperti saudari tiri.
Ravenor tidak banyak bereaksi.
"Apa itu penting?"
Ia menoleh kembali ke layar peringkat.
"Semua orang dari peringkat kedua sampai kesepuluh mendapat jumlah poin yang sama."
Perhatiannya tetap tertuju pada daftar tebal yang menampilkan peringkat teratas.
Sementara itu, percakapan lain sudah mulai bermunculan di seluruh lapangan latihan.
***
Sepuluh Besar – Ujian Praktik Kelas
1 — Selena Galehart — 68 Numbered Gem
2 — Sasha Burnwick — 42 Numbered Gem
3 — Ezra Ashenlocke — 40 Numbered Gem
4 — Willow Derlis — 38 Numbered Gem
5 — Vera Ashenlocke — 37 Numbered Gem
6 — Diane Bergwyn — 33 Numbered Gem
7 — Ravenor Burnwick — 32 Numbered Gem
8 — Maxwell — 31 Numbered Gem
9 — Stella Aethelmont — 31 Numbered Gem
10 — Fatima Drakes — 27 Numbered Gem
***
"Bagaimana si garis rendah itu bisa mengumpulkan Numbered Gem sebanyak itu?"
Suara Tristin jelas dipenuhi rasa tidak percaya.
Wajahnya masih tertutup perban baru, membuat ekspresi kesalnya malah terlihat lucu.
Ia menunjuk langsung ke nama Ezra.
"Peringkat tiga?"
Tangannya yang terbalut perban sedikit mengencang.
Profesor Kent melirik dengan tenang.
"Namanya juga mencari, Yang Mulia."
Keheningan.
Beberapa siswa langsung mengatupkan bibir.
Yang lain buru-buru mengalihkan pandangan.
Beberapa tidak tahan lagi, dan tawa kecil meledak dari berbagai sudut lapangan latihan.
Bahkan Charles dan Stella secara refleks memalingkan wajah dari kakak mereka.
Keduanya tidak ingin Tristin memergoki mereka tertawa.
"A... "
Tristin hampir memprotes.
Kent dengan santai mengangkat satu tangan.
"Pangeran Tristin Aethelmont."
Nada Kent tetap tenang.
"Kau tetap masuk dua puluh besar."
Ia melirik peringkat itu sekali lagi.
"Memang tidak masuk lima belas besar..."
Ia mengangkat bahu ringan.
"...tapi cukup dekat."
Lalu ia menatap langsung ke arah Tristin.
"Terkadang, menerima kekalahan sebagai kekalahan itu juga sehat."
Tristin perlahan menurunkan tangannya.
Rahangnya mengeras di balik perban.
Ia tidak menjawab.
Keheningannya saja sudah menunjukkan betapa tidak senangnya ia.
Di tempat lain, perhatian perlahan beralih dari Tristin ke nama lain.
Ezra Ashenlocke.
Banyak siswa diam-diam menatapnya.
"Jadi, pencipta Phantom Rolls ternyata sekuat itu?"
"Bagaimana kalau dia hanya beruntung menemukan Numbered Gem?"
Siswa di sebelahnya langsung mengerutkan kening.
"Jangan konyol."
Ia menunjuk ke arah Ezra.
"Kau tidak lihat luka di dahi dan pipinya?"
"..."
"Dia jelas sudah bertarung."
Siswa lain ikut menimpali.
"Kalau dia hanya bersembunyi, kenapa dia kembali dalam keadaan seperti itu?"
Seseorang buru-buru menjawab,
"Lalu bagaimana dengan Lady Selena?"
"Dia juga tidak terluka."
"Itu berbeda."
"Dia menghindari pertarungan yang tidak perlu dan memilih lawannya dengan hati-hati."
"Jadi..."
Siswa itu menoleh kembali ke Ezra.
"...mungkin dia melakukan keduanya."
Percakapan lain pun bermunculan.
Sebagian siswa membahas peringkat.
Yang lain membandingkan berbagai keluarga bangsawan.
Beberapa hanya berdebat tentang siapa di antara sepuluh besar yang tampil paling baik.
Nama lain yang membuat banyak orang terkejut adalah Vera Ashenlocke.
Peringkat lima.
Bahkan Nina tampak sedikit kecewa.
"Seandainya saja aku menemukanmu."
Ia menggenggam lengan bawah Vera dengan kedua tangannya, terlihat benar-benar sedih.
"Aku pasti akan memberimu sebagian Numbered Gem-ku."
Vera menunduk menatap Nina, lalu dengan lembut mengusap rambut gadis kecil itu.
"Tidak apa-apa, Nina."
Ekspresinya tetap setenang biasanya.
Meski...
Kenyataannya sedikit berbeda.
Vera memang menghabiskan waktu mencari Numbered Gem.
Namun ia hanya memilih untuk tidak melawan setiap siswa yang ia temui.
Sebagian besar siswa yang mengenalinya langsung kabur.
Tidak ada yang ingin menantang Vera Ashenlocke kecuali benar-benar terpaksa.
Hanya dua kelompok yang cukup percaya diri untuk menyerangnya bersama-sama.
Tetapi kedua pertarungan itu berakhir dengan cara yang sama.
Kekalahan telak.
Kedua kelompok itulah satu-satunya siswa yang Numbered Gem-nya dicuri langsung oleh Vera selama seluruh Ujian Praktik.
"Seandainya aku punya sedikit waktu lebih..."
Vera bergumam pelan.
Nina berkedip.
"Hm?"
Ia memiringkan kepala.
"Tadi kau bilang apa?"
Vera menatapnya dengan tenang.
"Tidak ada."
Nina masih kebingungan.
Namun di antara semua percakapan yang berlangsung di lapangan latihan, tiga nama menjadi kejutan terbesar.
Maxwell.
Peringkat tiga belas.
Cyrus Burnwick.
Peringkat sebelas.
Keduanya jauh melampaui perkiraan banyak siswa.
Namun kejutan terbesar justru menyebar terutama di kalangan siswa bangsawan berstatus tinggi.
"Keluarga Ashenlocke..."
Seorang bangsawan perlahan melihat sekeliling.
"...setiap siswa Ashenlocke berada di dalam seratus lima puluh besar."
Kabar itu cepat menyebar.
Lebih banyak bangsawan mulai menghitung peringkat mereka sendiri.
"...Dia benar."
"Setiap orang."
Logan Drakes tampak benar-benar takjub.
"Kukira Ashenlocke adalah aib bagi kami, keluarga Duke, yang selalu kesulitan di peringkat akademi secara keseluruhan."
"Memang begitu."
Bangsawan lain menjawab pelan.
"Tapi tampaknya tidak lagi."
Di sisi lain kerumunan, seorang siswi berbisik kepada teman-temannya.
"Beberapa Ashenlocke bahkan berada di atas anggota dari Wangsa Duke lainnya."
Temannya mengangguk perlahan.
"Apakah ini..."
Ia melirik ke arah Ezra, Vera, Veda, Henry, Nina, dan yang lainnya.
"...kebangkitan Wangsa Ashenlocke?"
Percakapan terus membesar.
Profesor Kent menunggu hingga obrolan mereda dengan sendirinya sebelum kembali berbicara.
"Baiklah, para siswa."
Suaranya terdengar jelas ke seluruh lapangan latihan.
"Dengan ini, kelas hari ini selesai."
Beberapa siswa langsung merasa lega.
"Waktu istirahat kalian sebaiknya..."
Kent tiba-tiba berhenti.
Ia berkedip sekali.
"Oh."
Ia tampak benar-benar berpikir.
"Aku lupa."
Ia memeriksa waktu.
"Waktu istirahat kalian sudah habis."
Keheningan.
Kenyataan itu perlahan menyadarkan para siswa.
Banyak wajah langsung kehilangan semangat.
Kent tetap sangat tenang.
"Kurasa kelas terakhir kalian dimulai sekitar satu jam lagi."
Ia mengusap dagunya dengan ringan.
Pangeran Charles mengangkat tangan.
"Profesor Kent..."
Ia tersenyum sopan meski wajahnya tampak kelelahan.
"Bolehkah kami beristirahat sedikit lebih lama?"
Kent mengangkat bahu.
"Tanyakan saja pada profesor yang mengajar kelas berikutnya."
Ia melambaikan kedua tangannya.
"Jangan tanya aku, Yang Mulia."
Charles menghela napas tak berdaya.
Kent tersenyum.
"Baiklah."
Ia mengibaskan pergelangan tangannya ke arah akademi.
"Sana."
Lambaian lagi.
"Sana."
Para siswa langsung mulai meninggalkan lapangan latihan.
Sebagian berjalan diam-diam.
Yang lain menggerutu pelan.
"Aku langsung ke kantin."
"Sama."
"Aku kelaparan."
"Apa kita bolos saja kelas terakhir?"
"Kau sudah tahu kita tidak bisa."
"Siswa yang terluka itu justru beruntung."
"Mereka bisa istirahat di rumah sakit."
"Tiba-tiba aku berharap ada yang mematahkan kakiku."
"Kau gila."
Profesor Kent diam-diam memperhatikan para siswa yang pergi.
Ekspresinya sulit dibaca.
Di sampingnya, Karla tersenyum pasrah.
"Kau tahu..."
Profesor Kent tiba-tiba berbicara sambil tetap mengawasi para siswa yang perlahan meninggalkan lapangan latihan.
"Tuan Ezra Ashenlocke sebenarnya bisa meraih peringkat pertama, andai saja dia tidak membagi Numbered Gem-nya dengan Tuan Cyrus Burnwick."
Matanya sempat mengikuti sosok Ezra yang berjalan pergi dengan wajah datar seperti biasanya, sama sekali tidak menunjukkan kegembiraan meski ia finis di posisi ketiga.
"Benar..."
Karla mengangguk pelan.
"Dia satu-satunya siswa, selain Nona Vera Ashenlocke, yang menemukan area utama tempat Anda menyembunyikan Numbered Gem terbanyak."
Ia menoleh ke arah Kent dengan rasa ingin tahu yang tulus.
"Aku masih penasaran... Kenapa Anda memilih menyembunyikan begitu banyak Numbered Gem di bawah bebatuan besar itu?"
Kent tersenyum dan mengangkat bahu dengan jenaka.
"Karena siapa yang waras akan mau membuang tenaga mengangkat batu besar saat ujian?"
Ia terkekeh ringan sebelum melanjutkan.
"Siapa yang menyangka, setelah menemukan Numbered Gem di bawah batu pertama yang ia periksa, dia langsung sadar bahwa mungkin masih ada yang tersembunyi di sekitar bebatuan dan batu besar lainnya?"
Kent menggelengkan kepala dengan senyum geli.
"Dia hampir saja tersandung ke area tempat aku menyembunyikan sebagian besar gem itu."
Matanya tetap tertuju pada sosok Ezra yang menjauh.
"Bahkan begitu, dia tetap tidak berhasil menemukan setiap Numbered Gem yang kutaruh di sana."
Ia berhenti sejenak, lalu melirik ke arah Vera yang berjalan pelan bersama Nina.
"Adapun Nona Vera... Dia cukup beruntung menemukan salah satu batu besar yang menyimpan Numbered Gem. Sayangnya, dia berkeliaran terlalu jauh dari bagian utama tempat aku memusatkan sebagian besar persediaan tersembunyi."
Karla mendengarkan dengan tenang penjelasan Kent.
Semua yang disebutkan pria itu sesuai dengan apa yang ia lihat melalui sistem pemantauan selama Ujian Praktik.
Setiap keputusan penting.
Setiap pertarungan.
Setiap jalur yang dipilih para siswa.
Profesor Kent melipat kedua tangannya di belakang punggung, dengan senyum puas yang perlahan muncul di wajahnya.
"Tahun akademik ini..."
Ia menatap para siswa yang pergi ke berbagai arah.
"...akan penuh dengan persaingan."
Senyumnya sedikit melebar.
"Dan kejutan."
Dengan kata-kata terakhir itu, ia berbalik dan mulai berjalan pergi.
Karla tetap diam sejenak, memandangi punggung pria itu, sebelum bergegas menyusulnya.
Saat berjalan, beberapa nama secara alami terlintas di benak Profesor Kent.
Maxwell.
Murid tersembunyi dari Andraver.
Ezra Ashenlocke.
Jenius misterius yang sedang bangkit dari Wangsa Ashenlocke.
Para jenius yang lahir di setiap keluarga bangsawan besar Britannia.
Para siswa yang sudah mulai menunjukkan kecemerlangan mereka.
Dan...
Mereka yang masih keras kepala menyembunyikan kemampuan sejati di balik penampilan biasa.
Ia memikirkan persaingan yang tumbuh di antara generasi muda.
Konflik keluarga yang tersembunyi, yang perlahan mulai muncul ke permukaan.
Bakat-bakat yang suatu hari nanti akan mengguncang kerajaan.
Senyum Kent perlahan semakin dalam.
Ujian Praktik pertama ini hanya menegaskan apa yang sudah ia duga.
Para siswa yang diterima tahun ini berbeda dari angkatan sebelumnya.
Mereka punya ambisi.
Keyakinan.
Bakat.
Dan yang lebih penting...
Mereka punya potensi untuk saling bertabrakan dengan cara yang akan membentuk masa depan Britannia.
Satu jam kemudian...
Kompleks akademi kembali ramai.
Para siswa, yang kini sudah cukup beristirahat untuk melanjutkan hari mereka, kembali ke ruang kelas mata pelajaran pilihan yang mereka tentukan sendiri di awal semester.
Kelompok-kelompok mulai terpisah saat menuju kelas masing-masing.
Ezra diam-diam mengambil jalan yang berbeda dari kebanyakan siswa.
Tujuannya bukan area tempat sebagian besar ruang kelas berada.
Sebaliknya, ia berjalan menuju bagian kompleks akademi yang lebih terpencil, tempat hanya sedikit mata pelajaran khusus yang diajarkan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!