BOOM!
Sosok yang terbungkus asap tebal menghantam tanah berbatu dengan keras.
Debu membubung ke luar saat batu-batu lepas berjatuhan menuruni lereng, menghilang ke dalam jalur pegunungan yang sudah rusak.
"Sepertinya sampai di situ saja kemampuan Tuan Muda Ashenlocke."
Arelo tertawa keras, tak mampu menyembunyikan kepuasan dalam suaranya.
RPG-2 itu sempat beristirahat dengan nyaman di bahunya sebelum ia menurunkannya dan menyerahkannya kepada salah satu siswa di dekatnya. Anggota lain segera melangkah maju dengan amunisi baru, dan keduanya cepat-cepat mulai mengisi ulang peluncur itu dengan gerakan yang terlatih.
Grant juga menurunkan RPG-nya sendiri untuk diisi ulang, tetapi matanya tak pernah lepas dari gumpalan asap.
"Grace."
"Aku tahu."
Grace menjawab sebelum ia sempat melanjutkan.
Ekspresinya tetap tenang, tetapi matanya tak pernah kendur.
"Semuanya."
Ia meninggikan suaranya secukupnya agar setiap anggota mendengar.
"Pertahankan formasi."
Tak seorang pun mempertanyakannya.
Para siswa segera merapatkan posisi mereka, tetap mengarahkan senjata api dan mengawasi asap dengan tajam sementara mereka yang membawa pedang bergeser menutupi setiap celah.
Pada saat yang sama...
Grace diam-diam mengalirkan sedikit Cognis ke matanya.
Aliran tipis energi putih menyebar melalui sirkuit halus di sekitar penglihatannya.
Dunia di hadapannya seketika menjadi lebih tajam.
Bahkan partikel debu yang melayang menjadi lebih mudah dibedakan.
Grant juga meningkatkan indranya.
Pandangannya tetap terpaku pada asap.
"Bahkan jika rumor mengatakan dia sudah menjadi Alchemist Peringkat Adept..."
Ia menyipitkan mata.
"...tak mungkin dia selamat dari dua peluncur RPG Peringkat Adept."
Suaranya membawa keyakinan.
"Peluncur itu memiliki kekuatan destruktif yang cukup untuk membunuh empat Novice Alchemist yang berdiri bersama dalam jarak dekat."
Ia berhenti sejenak.
"Belum lagi orang biasa." Arelo menyilangkan tangan dengan seringai. "Dia seharusnya sudah..."
"Terlalu sunyi."
Grace tiba-tiba memotongnya.
Ia mengangkat satu tangan sedikit, memberi isyarat agar Arelo berhenti bicara.
Senyum ceria di wajah Arelo perlahan memudar.
Semua orang tanpa sadar menahan napas.
Gunung dan seluruh area menjadi sunyi secara aneh.
Hanya suara lembut puing-puing yang terbakar dan asap yang melayang yang tersisa.
Lalu...
Bang!
Satu tembakan memecah kesunyian.
Letupan tajam itu bergema di gunung sebelum siapa pun sempat bereaksi.
"Hah...?"
Salah satu anggota Evergrey tiba-tiba terjengkang ke belakang.
Sebuah peluru menembus lurus bahunya.
Darah menyembur ke udara saat hantaman itu memutar tubuhnya ke samping sebelum ia terhempas ke tanah.
"AAGHHHH!!"
Jeritan kesakitannya bergema di medan perang sementara ia secara refleks mencengkeram lukanya dengan kedua tangan.
"Tsk."
Mata Grace segera beralih ke arah siswa yang jatuh.
Hampir pada saat yang sama...
Bang!
Tembakan lain terdengar.
Tembakan kedua datang kurang dari setengah detik setelah yang pertama.
Sebelum siapa pun sempat memproses apa yang terjadi...
Siswa lain menjerit.
Seorang siswa perempuan terhuyung ke belakang saat darah menyembur dari bahunya.
Ia kehilangan keseimbangan dan jatuh berlutut, mencengkeram lengannya yang terluka sambil menggeram menahan sakit.
"Dia menggunakan sniper!"
Grace langsung berteriak.
Tangannya menyapu udara.
"Posisi bertahan!"
Setiap anggota bereaksi tanpa ragu.
Mereka yang membawa pedang bergegas ke samping pengguna senjata api sementara semua orang secara refleks menurunkan tubuh, membuat diri mereka menjadi target yang lebih sulit.
Pada saat yang tepat itu...
Grant menerjang ke arah asap yang perlahan menipis.
Sepatu botnya menghantam tanah berbatu dengan kekuatan eksplosif saat ia berlari lurus menuju tempat Veda seharusnya mendarat.
Bang!
Tembakan lain bergema.
Peluru itu membelah udara dengan presisi yang mematikan.
Mata Grace berkilat.
Tanpa berpikir...
Ia menghunus pedang tipisnya.
Clang!
Percikan api meledak.
Peluru yang datang terbelah menjadi dua sebelum jatuh tak berbahaya ke tanah.
"Pengguna pedang!"
Grace memanggil dengan lantang.
"Tetap di samping pengguna senjata api! Dan tetap waspada!"
"Ya!"
Para siswa segera menyesuaikan formasi mereka dengan lebih tajam, tak seorang pun mempertanyakan perintah itu.
"Grace!"
Suara Grant datang dari dalam asap yang menipis.
Ia mengayunkan tangannya.
Ledakan angin yang kuat menyebarkan sisa debu dan asap ke seluruh gunung.
Medan perang menjadi terlihat kembali.
Grant menatap pusat kawah dengan mata terbelalak.
"Itu mantel yang dikeraskannya!"
Ekspresinya penuh keterkejutan.
Satu-satunya hal yang tergeletak di dalam zona ledakan...
Adalah Mantel Alchemy Veda yang diperkuat.
Tidak ada yang lain.
Grace segera mengerti.
"Dia menggunakan ledakan itu..." Ia bergumam pelan. "...untuk menyembunyikan pelariannya."
Pikirannya dengan cepat merangkai semuanya.
Saat RPG meledak...
Veda kemungkinan menggunakan hantaman itu sendiri untuk melempar tubuhnya menjauh dari ledakan, membuang mantel yang dikeraskan untuk menipu mereka...
Menyembunyikan keberadaannya dengan Cognis-nya...
Dan sudah beralih ke senapan sniper, bersembunyi di tempat terbuka.
Matanya menyapu medan di sekitarnya.
Gunung di dekatnya.
Pepohonan.
Tebing yang lebih tinggi.
Setiap lokasi yang cocok untuk penembak jitu.
"Semuanya!"
Grace meninggikan suaranya lagi.
"Arahkan ke bagian atas gunung! Sekarang!"
Tanpa membuang waktu sedetik pun...
Setiap senjata api beralih ke atas.
Bahkan para siswa yang bukan anggota Wangsa Evergrey segera mengikuti perintahnya.
Kepercayaan mereka pada penilaian Grace sudah terbentuk selama ujian.
"Kamu."
Grace menoleh ke arah siswa yang mengikuti Jalur Alchemist berbeda.
"Siapkan Alchemy kalian."
Para siswa mengangguk.
Satu demi satu...
Mereka menyatukan tangan mereka.
Clap.
Clap.
Clap.
Lingkaran Alchemy yang berbeda menyala di bawah telapak tangan mereka.
Alkimia Baja.
Alkimia Kayu.
Alkimia Kaca.
Setiap siswa menyiapkan serangan jarak jauh terkuat mereka.
Grace dengan tenang mengawasi mereka menyelesaikannya.
Lalu...
Ia mengayunkan tangannya ke bawah.
"Tembak!"
BANG!
BANG!
BANG!
Badai serangan meletus ke arah gunung.
Peluru merobek udara.
Panah baja hitam melesat melintasi langit.
Tombak berat berputar hebat sebelum menghantam tebing berbatu.
Paku kaca tajam berkilat di bawah sinar matahari sore.
Paku kayu tebal menyembur ke depan seperti binatang yang menerjang.
BOOM!
BOOM!
BOOM!
Ledakan meletus satu demi satu.
Bagian besar gunung terbelah di bawah serangan tanpa henti.
Batu-batu besar berjatuhan ke bawah sementara awan debu tebal menyebar ke udara.
Pemboman itu berlanjut tanpa henti selama beberapa detik lagi.
Hanya setelah Grace menilai itu cukup...
Ia mengangkat tangannya lagi.
"Berhenti."
Serangan itu segera berhenti.
Kesunyian kembali.
Tak seorang pun menurunkan senjata.
Setiap mata tetap tertuju pada gunung yang hancur.
Debu perlahan melayang di udara.
Batu-batu kecil terus bergulir menuruni lereng.
Grace menyipitkan mata.
Ia mempertahankan aliran Cognis ke penglihatan, pendengaran, dan indranya.
Grant masih berdiri di zona ledakan pertama, tempat Veda seharusnya jatuh.
Senjatanya tetap siap.
Tak satu pun dari mereka berkedip.
Tak satu pun membiarkan konsentrasi mereka goyah.
Lalu...
Crack.
Sebuah batu kecil terlepas.
Batu itu berguling dari salah satu tebing yang hancur sebelum memantul di tanah.
Mata Grace langsung terkunci pada posisi itu.
"Di sana!"
Ia tiba-tiba menunjuk ke sisi kanan tebing yang rusak.
"Tembak!"
Tanpa ragu...
Seluruh kelompok melepaskan rentetan serangan lagi.
Jauh di dalam gunung yang hancur...
Veda berlari diam-diam di dinding gunung sambil menyembunyikan keberadaannya.
Sayangnya...
Selama salah satu gerakannya yang cepat...
Cognis-nya berfluktuasi sesaat.
Cukup.
Hanya cukup untuk indra Grace yang diperkuat mendeteksi ke mana ia bergerak.
BOOM!
BOOM!
BOOM!
Gelombang lain peluru, tombak, panah, dan Alchemy serang menghantam tepat di area yang baru saja ia tinggalkan beberapa saat sebelumnya.
Pecahan batu meledak di belakangnya.
"Tsk..."
Veda mendecak.
Menyadari penyembunyian tidak lagi berguna...
Ia melepaskannya sepenuhnya.
Sosoknya menyembur keluar dari sisi gunung saat pecahan batu runtuh di belakangnya.
Lalu...
Ia melompat ke udara sekali lagi.
"Bodoh! Kau mengekspos dirimu lagi!"
Grant berteriak begitu Veda menyembur keluar dari gunung.
Tanpa membuang waktu sedetik pun, ia mengangkat AK-47 yang sudah ada di tangannya dan segera membidik Veda yang berada di udara.
Bang!
Bang!
Bang!
Bang!
Bang!
Aliran peluru mengaum ke langit.
Para siswa yang sudah mengisi ulang senjata api mereka segera bergabung dengan Grant, sementara mereka yang telah menyiapkan Alchemy melepaskan serangan mereka tanpa ragu.
Peluru.
Panah baja.
Paku kaca.
Tombak kayu.
Setiap serangan mengarah ke satu target yang sama.
Veda Ashenlocke.
Namun...
Tak ada sedikit pun kepanikan di wajah Veda.
Matanya dengan tenang menyapu rentetan serangan yang datang.
Dalam sekejap singkat itu, tubuhnya bereaksi.
Memegang Springfield M1903A dengan mantap di kedua tangan, ia tiba-tiba menurunkannya ke bawah kakinya.
Alih-alih menggunakannya sebagai senjata...
Ia menggunakannya sebagai pijakan.
Kakinya mendarat di senapan itu hanya sesaat sebelum Cognis meledak melalui kakinya.
Boom!
Kekuatan seperti hentakan mempropulsinya ke samping melalui udara.
Tubuhnya berputar dengan anggun, nyaris menyelip di antara beberapa peluru yang datang sebelum berputar sekali lagi untuk menghindari serangan yang terus melacak gerakannya.
Gerakan menghindarnya mengalir secara alami.
Setiap putaran.
Setiap pergeseran.
Setiap penyesuaian terjadi tepat sebelum serangan lain mencapainya.
Namun...
Veda bukan satu-satunya yang bergerak.
Springfield di bawah kakinya tiba-tiba meluncur ke depan.
Saat ia mendorongnya...
Ia menuangkan Cognis ke dalam senapan itu sendiri.
Kekuatan luar biasa di balik lompatannya menjadi kekuatan yang meluncurkan senapan sniper itu.
Seperti tombak baja...
Springfield M1903A merobek udara.
Lurus menuju Grant.
Ekspresi Grant langsung berubah.
"Cepat sekali!"
Ia secara refleks meninggalkan posisi menembaknya.
Tubuhnya bergeser ke belakang tepat saat senapan yang melayang itu mencapainya.
BOOM!
Springfield menghantam dengan keras tanah berbatu tempat Grant berdiri sesaat sebelumnya.
Pecahan batu meledak ke luar.
Hantaman itu meretakkan permukaan gunung, meninggalkan kawah dalam saat debu dan batu hancur berserakan di medan perang.
Grant mendarat beberapa meter jauhnya sebelum dengan cepat menegakkan kembali kakinya.
Matanya tetap tertuju pada Veda.
Sementara itu...
Masih melayang di udara...
Veda menyelesaikan putaran lain sebelum menstabilkan dirinya.
Tubuhnya kini menghadap langsung ke bawah.
Di bawahnya...
Gabungan kekuatan Evergrey terus mengarahkan senjata mereka.
Tanpa ragu...
Veda meraih ke bawah mantelnya.
Lalu...
Ia mengeluarkan dua pistol Colt 1911.
Berbeda dengan Springfield...
Pistol-pistol ini bukan buatan Alchemy.
Itu senjata api biasa.
Senyum kecil muncul di wajahnya.
"Terima kasih, Ezra..." Ia bergumam pelan. "...untuk pistol ini."
Bahkan saat menatap puluhan musuh yang membidiknya...
Ekspresinya tetap sepenuhnya santai.
Lalu...
Kedua pistol terangkat bersamaan.
Bang! Bang!
Bang! Bang!
Bang! Bang!
Bang! Bang!
Kedua Colt itu menyalak berulang kali.
Kilatan moncong mekar dari kedua tangannya saat Veda bergantian menembak dengan presisi yang menakjubkan.
Ia sengaja membidik menjauh dari area fatal.
Setiap peluru mengarah ke bahu, lengan, atau bagian lain yang akan menyingkirkan lawan dari pertarungan tanpa merenggut nyawa mereka.
Satu demi satu...
Para siswa menjerit.
"Agh!"
"Bahuku!"
Beberapa anggota Wangsa Evergrey kehilangan keseimbangan saat peluru merobek bahu mereka sebelum jatuh kesakitan ke tanah berbatu.
Beberapa siswa langsung roboh.
Yang lain menggeram menahan sakit dan terus bertarung meski terluka.
Beberapa bereaksi cukup cepat untuk menahan peluru yang datang dengan senjata yang diperkuat atau Alchemy yang dibentuk dengan tergesa-gesa.
Bahkan begitu...
Tekanan yang diciptakan Veda saat jatuh dari langit memaksa seluruh formasi ke dalam kekacauan sementara.
Peluru dari bawah terus mengejarnya.
Tetapi Veda dengan tenang memutar tubuhnya sekali lagi.
Ia mendarat ringan di tanah.
Begitu kedua kakinya menyentuh bumi...
Ia terus menembak.
Hanya setelah kedua magasin akhirnya kosong, slide-nya terkunci ke belakang.
Tanpa melihat ke bawah...
Tangannya bergerak sepenuhnya berdasarkan insting.
Click.
Magasin kosong terjatuh.
Magasin baru muncul di antara jari-jarinya hampir seketika.
Click.
Click.
Kedua magasin baru itu meluncur mulus ke tempatnya.
Ibu jarinya melepaskan slide dalam satu gerakan bersih.
Kedua Colt sudah terisi lagi sebelum kebanyakan orang sempat menyelesaikan kedipan mata.
Tetapi...
Sebelum ia sempat mengangkatnya...
Bahaya tajam melesat ke arahnya.
Panah Baja Hitam menghujani posisinya.
Veda segera melangkah mundur.
Panah-panah itu menghantam tepat di tempat ia berdiri sesaat sebelumnya.
Boom!
Pecahan batu menyembur ke atas.
Hampir pada saat yang sama...
Sebuah tombak Baja Hitam melesat ke arah dadanya.
Veda menggeser berat tubuhnya.
Tombak itu menyerempet melewatinya sebelum dengan keras tertancap ke tanah di belakangnya.
Tanah di sekitarnya retak di bawah kekuatan itu.
Memanfaatkan celah itu...
Veda terus mundur hingga punggungnya hampir mencapai hutan.
Pepohonan di belakangnya melemparkan bayangan sore yang panjang melintasi medan perang.
Tiba-tiba...
Sebuah pedang berkilat ke bawah.
Bilahnya menebas ke arah belakang lehernya.
Veda seketika menurunkan tubuhnya.
Pedang itu menyapu udara kosong tepat di atas kepalanya, memotong beberapa helai rambutnya.
Sebelum penyerang sempat pulih...
Veda bertindak.
Masih dalam posisi jongkok...
Ia memutar pinggangnya.
Tanpa bahkan berbalik sepenuhnya, ia mengarahkan Colt di tangan kanannya ke belakang.
Jarinya menarik pelatuk dua kali.
Bang!
Bang!
Kedua tembakan menghantam dengan sempurna.
Peluru-peluru itu merobek kaki siswa itu.
"AAGHH!"
Siswa itu menjerit saat kakinya lemas di bawahnya.
Tubuhnya mulai jatuh ke belakang.
Tetapi sebelum ia sempat mencapai tanah...
Bam!
Kaki Veda menyentak ke atas.
Tendangannya mendarat tepat di bawah dagu siswa itu.
Hantaman kuat itu menyentakkan kepala pemuda itu ke belakang sebelum matanya berputar ke atas.
Tubuh tak sadarkannya terhempas dengan berat ke tanah.
Veda dengan tenang menurunkan kakinya.
"Tsk..."
Ia mendecak, lalu melangkah maju sekali lagi.
Matanya menyapu medan perang.
Lebih banyak siswa muncul dari antara pepohonan di sekitarnya.
Sementara itu, anggota Evergrey yang terluka sudah ditarik ke belakang saat siswa yang tersisa cepat menata ulang diri mereka.
Dalam beberapa detik...
Medan perang yang longgar berubah kembali menjadi pengepungan yang disiplin.
Formasi mereka lengkap kembali.
Veda perlahan melihat sekeliling.
Kiri.
Kanan.
Depan.
Belakang.
Tidak ada jalur pelarian yang jelas.
"Kalian benar-benar berusaha keras untuk membunuhku."
Ia menghela napas tak berdaya.
"Bukankah itu agak terlalu jauh?"
Ia menggaruk bagian belakang kepalanya.
"Bagaimana jika salah satu dari kalian tidak sengaja berhasil?"
Meski terkepung...
Nadanya tetap tenang secara mengejutkan.
Sementara itu...
Pikirannya tak pernah berhenti menghitung.
Dengan kondisi seperti ini, sepertinya aku harus melarikan diri dan melupakan permata bernomor mereka.
"Kau mungkin sudah menyadarinya..."
Sebuah suara akrab menyela pikirannya.
Grace dengan tenang melangkah keluar dari formasi.
Grant mengikuti rapat di belakangnya.
Matanya yang tenang tetap tertuju pada Veda.
"Kami siap melakukan apa pun... untuk mengalahkanmu di sini."
Ia berbicara tanpa ragu.
Grant tersenyum tipis.
"Dan sekarang... kami juga sudah tahu seberapa jauh kau akan melangkah untuk menghindari kematian."
Senyum santainya tetap tak berubah.
"Jadi..."
Veda menghela napas lagi.
"Kalian hanya mencoba membuatku kehabisan tenaga."
Ia terlihat benar-benar bermasalah.
Lalu...
Sebuah ide tiba-tiba terlintas.
Ia menunjuk ke arah Grant.
"Bagaimana kalau begini?"
Jarinya beralih ke dirinya sendiri.
"Aku."
Lalu kembali ke arah Grant.
"Kau. Pertarungan satu lawan satu."
Ia tersenyum cerah.
"Kita selesaikan siapa yang lebih kuat."
Ekspresinya hampir terlihat memohon.
Mata Grant jelas berbinar.
Sebenarnya...
Ia menginginkan tepat hal itu.
Bertarung melawan Tuan Muda Wangsa Ashenlocke satu lawan satu adalah sesuatu yang ia inginkan sejak masuk ujian.
Hampir secara naluriah...
Ia melirik ke arah Grace.
"Tidak."
Grace menjawab segera.
Ia bahkan tidak berhenti untuk berpikir.
Penolakannya mutlak.
Grant mengangkat bahu tak berdaya.
"Baiklah..."
Ia kembali menatap Veda.
"Itu jawabannya."
"Ah..."
Veda mengusap dahinya sebelum menggelengkan kepala.
"Kalau begitu... sepertinya kita akan terus memperpanjang ini sampai akhirnya aku melarikan diri."
Ia tersenyum seolah situasi yang mengelilinginya sama sekali tidak berbahaya.
Melihat sikap tanpa beban itu...
Arelo tiba-tiba tertawa.
"Kau masih berpikir bisa tetap tenang?"
Ia melangkah maju dengan seringai mengejek.
"Kau hanya membuang waktumu, Tuan Muda Ash."
Senyumnya perlahan menjadi dingin.
"Kau akan berakhir sama seperti sampah Ashenlocke pertama itu. Gadis yang berjuang seperti tikus musim dingin yang terperangkap. Hehehe... Satu-satunya yang bisa ia lakukan... hanyalah menjerit."
Seringainya melebar.
"Saat aku membanting kepalanya ke tanah... dan ia tidak bisa melakukan apa pun selain menangis seperti sampah tak berguna dirinya."
Senyum itu tiba-tiba menghilang dari wajah Veda.
"...Apa?"
Matanya tiba-tiba membelalak.
Ketenangan yang ia pertahankan sepanjang pertarungan lenyap dalam sekejap.
Melihat jeda kecil itu...
Mata Grace menajam.
Ia segera mengayunkan tangannya ke bawah.
"Tembak!"
Setiap anggota bergerak bersamaan.
Celah yang mereka tunggu dengan sabar...
Akhirnya muncul.
Semuanya berlangsung tepat seperti yang direncanakan Grace.
Bahkan sebelum pertarungan dimulai...
Ia sudah menginstruksikan Arelo untuk memancing Veda jika ada kesempatan.
Dan sekarang...
Umpan itu berhasil.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!