Anastasia tanpa sadar bergerak mendekat begitu gelombang kilatan kamera kembali menyorot pintu masuk.
Cahaya yang terus-menerus menyambar membuat bahunya sedikit menegang, dan sebelum ia sadar, ia sudah melangkah di belakang Maxwell, memakainya sebagai tameng dari pandangan tak terhitung yang tertuju pada iring-iringan kerajaan.
Jemarinya menggenggam ringan bagian belakang mantel Maxwell.
"Anastasia..."
Maxwell menggaruk belakang kepalanya sambil tertawa canggung.
"Sudah kubilang, jangan panggil aku 'Tuan'. Haha..."
Senyumnya tetap santai seperti biasa.
Sedikit menoleh, ia melirik gadis ketakutan yang bersembunyi di belakangnya.
Anastasia segera menundukkan mata.
Ia tidak melepaskan genggamannya.
Baginya...
Berdiri di belakang Maxwell entah kenapa terasa jauh lebih aman daripada berdiri di tempat mana pun.
Putri Stella diam-diam mengamati mereka berdua.
Senyum tipis sempat muncul di matanya sebelum hilang secepat datangnya.
Tanpa berkata apa-apa lagi, ia dengan anggun melanjutkan langkah bersama sisa iring-iringan kerajaan.
Para bangsawan yang menyertainya tentu saja mengikuti di belakang.
Tak lama...
Iring-iringan kerajaan itu melebur ke dalam kerumunan sementara para siswa terus menyambut mereka dengan membungkuk hormat dan tepuk tangan penuh semangat.
Di dekat tengah ballroom...
Kedua pembawa acara Klub Berita saling pandang sebelum kembali menghadap kamera perekam.
Pembawa acara wanita itu tertawa kecil.
"Itu... benar-benar cara masuk yang luar biasa."
Bahkan sekarang, ia masih tidak paham bagaimana seorang rakyat jelata biasa bisa berjalan di samping seorang Putri Britannia tanpa ada yang menghentikannya.
Pembawa acara pria tiba-tiba mengangkat satu tangan.
"Tunggu."
Ekspresinya berubah.
Alat komunikasi kecil yang tersembunyi di telinga kanannya berdesir pelan ketika seseorang dari tim penyiaran menyampaikan informasi baru.
Matanya membelalak.
"...Wah."
Suaranya tanpa sadar meninggi.
"Aku baru menerima konfirmasi bahwa Keluarga Kerajaan datang hari ini... di dalam Royal Phantom Rolls!"
Begitu kata-kata itu bergema melalui mikrofon...
Seluruh ballroom mendadak hening.
Hanya selama satu detak jantung.
Lalu...
Aula itu meledak.
"Apa?!"
"Serius?!"
"Phantom Rolls ada di sini?"
"Maksudmu benar-benar ada di dalam lingkungan akademi sekarang?"
"Aku cuma pernah nonton videonya di internet!"
"Keluargaku bahkan tidak mampu membelinya!"
"Aku mau keluar!"
"Ayo cepat!"
Suara-suara bersemangat meletus dari segala arah.
Para siswa segera meninggalkan percakapan mereka.
Kelompok yang baru saja mengobrol buru-buru bergegas menuju pintu masuk ballroom.
Banyak siswa tahun pertama bahkan belum pernah melihat Phantom Rolls secara langsung.
Kendaraan itu baru dirilis tak lama sebelum semester akademi dimulai.
Saat sebagian besar siswa tiba di Royal Academy...
Lelangnya sudah berakhir.
Bagi banyak bangsawan rendah...
Bahkan Phantom Rolls versi Noble adalah sesuatu yang jauh melampaui kekayaan keluarga mereka.
Sedangkan bagi kaum non-bangsawan...
Memilikinya tetap sekadar mimpi jauh.
Dalam sekejap...
Arus siswa membanjiri pintu keluar.
Di tengah kerumunan...
Seseorang dengan tenang berjalan menghampiri Ezra.
"Yo... Ezra."
Veda menyapanya dengan senyum santai seperti biasa.
Nickolas mengikuti rapat di belakang, mengangkat satu tangan sebagai salam.
Linda dan Tracy tentu saja ikut juga.
Persis seperti dulu...
Kelompok akrab yang pernah bertempur bersama selama Trial of Steel diam-diam berkumpul kembali.
Ezra menatap mereka lalu memberi anggukan hormat.
"Salam, Tuan Muda."
Ia membungkuk sopan ke arah Veda, lalu menoleh ke yang lain.
"Dan... teman-temannya."
Ia mengangkat satu tangan dengan ringan.
Tracy langsung meniru gerakannya.
"Dan... teman-temannya."
Ia mengulang kata-katanya sebelum tertawa terbahak.
"Kau benar-benar tidak berubah sama sekali, Ezra Ashenlocke."
Ia tersenyum hangat.
"Sudah lama sejak kita benar-benar mengobrol."
"Hmph."
Linda menyilangkan kedua tangan di depan dada.
"Aku ragu dia bahkan peduli bahwa kita tidak bicara setelah semua yang kelompok kita lalui bersama."
Matanya beralih ke Ezra dengan ketidakpuasan yang jelas.
"Dia bahkan sudah berteman dengan orang Burnwick."
Ia mendecak lidah.
"Sepertinya dia sudah lupa asal-usulnya."
Ezra menatapnya dengan tenang.
Ekspresinya tidak berubah.
"Siapa yang bilang begitu?"
Ia bertanya dengan nada kalem seperti biasa.
Tracy langsung menyeringai.
"Tentu saja dia tahu."
Ia menunjuk langsung ke arah Linda.
"Karena dia jelas-jelas menguntitmu."
"Tracy!"
Wajah Linda langsung memerah.
Ia menatap sahabatnya dengan tidak percaya.
"Tidak kusangka kau benar-benar mengatakannya!"
Nickolas mengusap dagunya sambil berpikir, lalu mengangguk.
"Kalau dipikir-pikir... itu memang terdengar seperti menguntit."
Ia menatap Linda dengan ekspresi serius.
"Linda..."
Veda perlahan membuka mulut.
Wajahnya penuh ketidakpercayaan yang berlebihan.
"Aku tidak pernah membayangkan... kau bisa mencapai level ini."
Ia mundur satu langkah secara dramatis.
Aktingnya begitu berlebihan sampai siswa di sekitar pun menoleh ke arah mereka.
Linda makin gugup.
"Aku tidak menguntitnya!"
Ia langsung membela diri.
Tracy menyilangkan tangan.
"Lalu bagaimana kau tahu dia jadi dekat dengan seseorang dari Wangsa Burnwick?"
Ia mengangkat sebelah alis.
Jelas...
Ia tidak yakin.
Linda buru-buru membela diri.
"Aku kebetulan saja melihat mereka bersama saat club hunting kita..."
Ia bahkan belum selesai bicara.
"Nah, itu dia."
Tracy menunjuknya dengan kemenangan.
"Aku bersamamu saat club hunting dan aku tidak melihatnya."
Ia perlahan mengangguk.
"Oh, para scholar-ku, Linda kecilku yang manis... sudah jadi penguntit."
Ia dramatis meletakkan satu tangan di atas hati.
"Di mana ibumu salah mendidik?"
Ia menggelengkan kepala dengan kekecewaan yang berlebihan.
Veda tertawa terbahak.
Nickolas menyusul tak lama kemudian.
Bahkan beberapa siswa di sekitar tak bisa menahan senyum setelah mendengar percakapan itu.
"Aku bilang... aku tidak menguntitnya!"
Linda meraih lengan gaun Tracy.
Ia tampak seperti hanya beberapa detik lagi dari menangis karena malu.
"Haha..."
Tracy tertawa riang.
Ia tampak benar-benar puas setelah berhasil menggoda sahabatnya.
Ezra diam-diam menyaksikan pemandangan akrab itu terhampar di depannya.
Suasananya...
Tawanya...
Cara mereka bercanda satu sama lain tanpa beban...
Semua itu mengingatkannya pada hari-hari yang mereka habiskan bersama selama Trial of Steel.
Senyum Veda perlahan melembut.
"...Itu memang masa-masa yang indah."
Ia menatap mereka satu per satu.
"Sudah lama sejak kita semua berdiri bersama seperti ini. Aku agak merindukan kelompok lama kita."
Kehangatan dalam suaranya menyebar secara alami ke yang lain.
Nickolas tersenyum.
"Aku juga."
Linda mengangguk pelan.
Bahkan ekspresi menggoda Tracy melembut sesaat.
Hanya Ezra yang tetap diam.
Ia menatap keempat orang di depannya.
Rasa persahabatan di antara mereka tidak berubah.
Terasa persis sama seperti saat Trial of Steel.
Nyaman.
Alami.
Hangat.
Meski begitu...
Ezra tetap tidak bisa membayangkan dirinya menjadi bagian dari keakraban itu.
Bukan karena ia tidak menyukai mereka.
Itu memang bukan dirinya.
Atau lebih tepatnya...
Itu bukan dirinya yang sekarang.
Diamnya tidak pernah berarti penolakan.
Itu hanyalah cara hidup yang telah ia pilih.
"Kawan-kawan..."
Veda menatap sekeliling kelompoknya sebelum menunjuk ke arah pintu masuk ballroom, tempat arus siswa yang tak berkesudahan terus mengalir keluar.
"Ayo kita lihat Phantom Rolls bersama yang lain."
Senyum cerah terhampar di wajahnya.
"Dan kali ini... kita pergi bersama penciptanya."
Ia berbalik dan menatap langsung ke Ezra.
Ezra dengan tenang menatap balik.
"Aku bukan pencipta Royal Phantom Rolls, tahu."
Jawabannya keluar dengan nada lugas seperti biasa.
Tanpa kehilangan waktu...
Nickolas, Tracy, dan Linda sama-sama menyipitkan mata ke arahnya.
"Ah, kau tahu persis apa maksudnya."
Ketiganya berbicara hampir serempak.
Ezra tetap diam.
Veda tak bisa menahan tawa.
"Kau sama sekali tidak penasaran bagaimana bentuknya di dunia nyata?"
Ia menyilangkan tangan saat mereka perlahan mulai berjalan.
"Aku tahu kau sudah melihatnya lewat Skynet. Tapi melihat sesuatu di layar dan melihatnya dengan mata kepala sendiri itu dua pengalaman yang benar-benar berbeda."
Ezra memikirkannya sebentar sebelum mengangguk kecil.
"Kalau begitu ayo. Aku memang sudah berencana ke sana."
Ia berjalan santai menuju pintu masuk ballroom.
"Kau dengar sendiri."
Veda tertawa.
"Ayo."
Keempatnya cepat menyusul di belakangnya.
Saat itu...
Kegembiraan seputar Royal Phantom Rolls sudah menyebar ke hampir seluruh akademi.
Para siswa terus mengalir keluar dari Aula Agung.
Bahkan banyak pelayan dan petugas diam-diam berkumpul di dekat jendela-jendela besar yang menghadap halaman akademi.
Sebagian membungkuk ke depan demi pemandangan yang lebih baik.
Sebagian lagi berdiri berjinjit, enggan melewatkan kesempatan.
Lagipula...
Sangat sedikit siswa di akademi kerajaan yang pernah melihat Royal Phantom Rolls secara langsung.
Para, Starlix, dan Zphone dari berbagai model tinggi sudah terangkat di seluruh kerumunan.
Semua bersiap merekam video atau mengambil foto.
Suasana di luar pun jadi semeriah perayaan di dalam ballroom.
Di dekat bagian depan kerumunan...
Tristin melangkah maju.
"Semuanya..."
Ia mengangkat kedua tangan sambil tersenyum percaya diri.
"Kawan-kawan... ke sini."
Suaranya berhasil menarik perhatian siswa di sekitarnya.
Di belakangnya...
Royal Phantom Rolls dengan tenang beristirahat di bawah langit sore.
Bodi hitamnya yang mengilap memantulkan sisa sinar matahari seperti cermin tanpa cela.
Siluetnya yang elegan berdiri dengan bangga di antara Kereta Uap yang terparkir di sekitarnya, membuat setiap kendaraan lain di dekatnya tampak biasa saja.
Lekuk bodinya yang dirancang cermat memadukan kekuatan dan keanggunan secara alami.
Pemandangan itu saja sudah membuat banyak siswa yang berkumpul merinding.
Bangsawan.
Non-bangsawan.
Semua menatapnya dengan kekaguman yang tak disembunyikan.
"Jadi... begini rasanya yang dialami semua orang di lelang itu."
Seorang bangsawan muda bergumam pelan.
Matanya tak lepas dari kendaraan itu.
"...Wah. Indah sekali."
Orang lain mengangguk berulang kali.
"Dan itu versi Royal-nya."
Siswa lain menunjuk kendaraan itu dengan bersemangat.
"Lihat! Lapisan emasnya! Dan lambang Eclipse tepat di tengahnya!"
Lambang Eclipse yang mengilap memantulkan sinar matahari sore yang mulai memudar.
Ia berkilau seiring setiap gerakan kecil kerumunan.
Tristin menyadari kegembiraan yang tumbuh di sekitarnya.
Senyum bangga perlahan muncul di wajahnya.
"Ini..."
Ia meletakkan tangan dengan ringan di atap kendaraan itu.
"...adalah Phantom Rolls milikku sendiri. Dibuat khusus untukku."
Nadanya membawa kebanggaan yang jelas.
"Phantom Rolls kakak laki-laki dan kakak perempuanku juga dibuat khusus."
Ia melanjutkan penjelasannya sambil perlahan berjalan mengelilingi kendaraan.
"Setiap kendaraan transportasi kerajaan dibuat sesuai permintaan pribadi pemiliknya. Eksteriornya. Interiornya. Bagian mekanisnya. Dan dekorasinya. Semuanya bisa dikustomisasi persis seperti yang diinginkan pemiliknya."
Banyak siswa mengangguk.
Sebagian besar dari mereka sudah tahu itu.
Transportasi kerajaan selalu dibuat sesuai preferensi masing-masing anggota Keluarga Kerajaan.
Namun...
Di tengah kerumunan...
Ada satu orang yang ekspresinya terlihat sangat berbeda.
Maxwell.
Matanya tetap tertuju pada mesin megah di depannya.
Ekspresinya perlahan berubah dari rasa penasaran...
Menjadi kekaguman yang tulus.
"Jadi..."
Ia bergumam pelan pada dirinya sendiri.
"Hal seperti ini ada..."
Suaranya membawa ketidakpercayaan yang tulus.
Ia tidak pernah membayangkan Kereta Uap bisa dirancang sampai tingkat seperti itu.
Dibandingkan transportasi biasa yang ia lihat sejak kecil...
Phantom Rolls hampir tampak seperti berasal dari zaman yang sama sekali berbeda.
Tristin tersenyum setelah menyadari reaksi semua orang.
Ia menoleh ke arah sopir.
"Sopir."
Ia mengangkat satu tangan dengan percaya diri.
"Nyalakan."
"Baik, Yang Mulia."
Sopir itu langsung menjawab.
Beberapa saat kemudian...
Mesin Uap hidup.
Dengung mekanis yang dalam bergema dari bawah kap mesin yang mengilap.
Suaranya tidak kasar.
Juga tidak terlalu keras.
Sebaliknya...
Mengalir dengan kehalusan yang luar biasa.
Irama mesin yang halus menyebar ke seluruh halaman, membuat banyak siswa tanpa sadar menahan napas.
Sopir itu menekan pedal gas dengan lembut dan mesin langsung merespons.
Dengungnya yang halus mendalam sebelum kembali stabil ke irama yang elegan dan terkendali.
Beberapa siswa terlihat menggigil.
Bukan karena takut...
Tapi karena kegembiraan.
"Suaranya luar biasa..."
Seorang siswa berbisik.
"Halus sekali..."
Yang lain tanpa sadar mengangguk.
Kilatan kamera kembali meletus.
Banyak siswa buru-buru beralih dari mengambil foto ke merekam video.
Sebagian memperbesar gambar lambang Eclipse yang bersinar.
Sebagian lain fokus sepenuhnya pada mesin yang terus berjalan.
Sangat sedikit akademi di seluruh Britannia yang bisa mengumpulkan sebanyak ini keluarga berpengaruh di satu tempat.
Hanya Royal Academy yang memiliki status dan prestise untuk menciptakan pemandangan seperti ini dengan sesuatu yang begitu langka dan indah.
Veda perlahan menoleh ke arah Ezra.
Matanya bersinar dengan kebanggaan yang tak terbantahkan.
"Ini luar biasa..."
Ia tampak hampir seperti ayah yang bangga menyaksikan putranya mencapai sesuatu yang luar biasa.
"Aku bangga padamu."
Ia dramatis menyeka air mata imajiner dari sudut matanya.
Ezra diam-diam menatapnya.
Ekspresinya tidak berubah.
Nickolas menyilangkan tangan sambil terus mengagumi kendaraan itu.
"Aku benci mengakuinya..."
Ia tersenyum tak berdaya.
"Tapi setelah melihatnya langsung... aku sungguh tidak bisa menyangkal betapa luar biasanya kendaraan ini."
Suaranya membawa kekaguman yang tulus.
Linda melirik bergantian antara Ezra dan Royal Phantom Rolls sebelum mendecak lidah.
"Tidak kusangka... orang dengan wajah sepolos itu menyembunyikan bakat seorang master pengrajin."
Meski kata-katanya terdengar sarkastis...
Tidak banyak lagi cemoohan di baliknya.
Sebaliknya...
Ada pengakuan yang enggan.
Bahkan ia tak bisa menyangkal apa yang berdiri di depan matanya.
Tracy menatap Ezra dengan rasa penasaran yang tumbuh.
"Jadi... bukankah The Eclipse akan memberimu Phantom Rolls buatan pribadi?"
Ia memiringkan kepala sedikit.
"Meskipun bukan versi Royal."
Mata Veda juga beralih ke Ezra.
"Iya..."
Ia mengangguk sambil berpikir sebelum berbicara.
"Aku tahu Ayah membeli beberapa Phantom Rolls versi Noble. Kakek juga. Bibi juga membeli satu..."
Ia berhenti sejenak sambil mengingat semua orang.
"...Ibu Felix, Elder Portia, juga membeli satu. Dan Elder Paul. Aku bahkan dengar Great Blacksmith Tersembunyi keluarga kami juga menerima satu."
Ia menggaruk sisi pipinya.
"Ayah pribadi mengirimkannya kepadanya. Ia juga menyimpan satu lagi untuk guruku."
Veda tersenyum tipis sebelum menatap kembali ke Ezra.
"Jadi, pikirku... mungkin The Eclipse akan memberimu satu sebagai hadiah. Lagipula... kau penciptanya. Meski kau menolak menandatangani kontrak mereka dan malah menjual haknya kepada mereka. Kupikir mereka akan menghormatimu sebagai pencipta dan memberimu satu. Atau mungkin Ayah... akan menghadiahkanmu satu."
Nadanya tetap tenang.
Baginya, wajar saja kalau perusahaan itu memberi imbalan kepada orang yang menciptakan sesuatu yang mampu mengubah industri transportasi Britannia.
Tracy dengan lembut menyilangkan tangan.
Ia menghela napas kecil.
"Mengingat perusahaan sebesar itu... aku ragu mereka masih peduli pada penciptanya setelah membeli haknya."
Ia mengangkat bahu tak berdaya.
"Jujur... aku masih penasaran kenapa kau tidak menandatangani kontraknya. Rasanya itu pilihan yang lebih baik."
Ezra diam-diam mendengarkan keduanya.
Ekspresinya tetap setenang dan sepolos biasa.
Lalu ia menjawab.
"Aku sebenarnya akan mendapat versi Royal, dan The Eclipse sedang membuatkannya khusus untukku."
Suaranya tetap biasa saja.
Seolah ia hanya menyebut cuaca hari ini.
Hening.
Hening total.
Veda menatap.
Nickolas berkedip dua kali.
Linda membeku di tempatnya.
Bahkan senyum jenaka Tracy perlahan menghilang.
Selama beberapa detik yang panjang...
Tak satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata.
Lalu...
"Apaaa?!"
Keempatnya berteriak hampir bersamaan.
Beberapa siswa di sekitar tanpa sadar menoleh ke arah mereka setelah mendengar teriakan mendadak itu.
Namun...
Halaman akademi tetap dipenuhi percakapan tak terhitung, sorak sorai bersemangat, dan suara kamera yang terus merekam Royal Phantom Rolls.
Suara mereka cepat ditelan kebisingan sekitar.
Tak ada yang terlalu memperhatikan mereka sebelum kembali memusatkan perhatian pada kendaraan mewah itu.
Ezra tetap sama sekali tak tergoyahkan.
"Tapi... sekarang masih ditunda."
Ia melanjutkan dengan nada lugas yang sama.
"Aku masih ingin memberi mereka detail desain yang lebih baik, karena aku belum selesai memutuskan semua yang kuinginkan ada di versi Royal-ku."
Wajahnya tetap sepolos biasa.
Tidak ada sedikit pun jejak kegembiraan di suaranya.
Hampir tak bisa dipercaya ia sedang berbicara tentang menerima Royal Phantom Rolls buatan khusus.
Keempatnya hanya terus menatapnya.
Tak ada yang langsung tahu harus berkata apa.
Pikiran mereka berjuang mencerna apa yang baru saja mereka dengar.
Royal Phantom Rolls buatan khusus...
Dibuat khusus untuk Ezra.
Pikiran itu saja sudah membuat mereka tak bisa bicara.
Sebelum ada yang bisa pulih...
Sebuah suara yang jernih dan elegan bergema di seluruh halaman akademi.
"Semuanya..."
Percakapan di sekitar perlahan mereda.
Banyak siswa tanpa sadar menoleh ke sumber suara.
Putri Stella telah melangkah maju.
Ia mengenakan senyum anggunnya seperti biasa saat menatap kerumunan yang berkumpul.
Angin sore dengan lembut menyapu rambut keemasannya, membuat beberapa helai lepas bergoyang di samping wajahnya.
Ia menunggu sampai kebisingan mereda sebelum berbicara lagi.
"Aku ingin mengundang... satu orang yang membuat kreasi indah ini mungkin tercipta sejak awal."
Matanya yang lembut perlahan menelusuri kerumunan.
Akhirnya...
Matanya berhenti pada Ezra, yang masih berdiri bersama Veda dan yang lain.
Senyum hangat muncul di wajahnya.
"Kurasa semua orang ingin mendengar beberapa patah kata... dari pencipta Phantom Rolls itu sendiri."
Ia dengan anggun mengangkat satu tangan dan menunjuk ke arahnya.
"Ezra Ashenlocke."
Untuk sesaat...
Halaman akademi yang riuh itu mendadak hening total.
Lalu...
Ribuan mata berbalik ke arah orang yang sama sekaligus.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!