Aula Dansa Agung langsung meledak dalam sorak sorai begitu Wangsa-Wangsa Duke selesai memasuki ruangan.
Suara-suara bangkit dari segala arah, berbaur menjadi lautan kekaguman dan kegembiraan.
Para siswa meneriakkan nama bangsawan muda favorit mereka tanpa menahan diri, sementara kilatan kamera terus menerangi aula satu demi satu. Paras, Starlix, dan Zphone tetap terangkat tinggi di udara saat semua orang bergegas mengabadikan foto dan video pilar masa depan Britannia.
Suasana menjadi semakin riuh setiap detiknya.
"Sir Ravenor tampak keren sekali!"
"Lady Sasha!"
"Cantiknya!"
"Wangsa Burnwick!"
Suara-suara itu bergema terus-menerus.
Di barisan depan Keluarga Burnwick, Ravenor berjalan dengan kedua tangan bersarang di dalam saku. Wajahnya sama sekali tanpa ekspresi meski pujian membanjirinya, seolah ia sudah lama terbiasa dengan perhatian semacam itu.
Atau mungkin ia memang tidak peduli pada perhatian itu sendiri.
Di sampingnya, Sasha membawa dirinya dengan keanggunan yang pantas bagi seorang nona muda dari salah satu Wangsa Duke terbesar di Britannia. Ia memasang senyum lembut sambil melambaikan tangan ringan ke arah para siswa yang memanggil namanya.
Anggota Wangsa Burnwick lainnya mengikuti di belakang mereka dengan ekspresi tenang, sesekali membalas sapaan kerumunan dengan senyum percaya diri dan lambaian anggun.
Di dekat bagian belakang rombongan...
Cyrus berjalan diam-diam di belakang kedua saudara tirinya.
Penyumbat telinganya menggantung longgar di leher, sementara kedua tangannya tetap nyaman tersembunyi di dalam saku celana merah tua dan hitamnya.
Seperti dugaan...
Hampir tak ada yang memanggil namanya.
Perhatian kerumunan hampir seluruhnya tertuju pada Ravenor dan Sasha.
Namun Cyrus tampaknya sama sekali tidak terganggu.
Ia terus berjalan dengan senyum santainya yang biasa, seolah perbedaan perlakuan itu sudah lama menjadi sesuatu yang ia terima.
Tak jauh dari situ...
Gelombang sorakan bersemangat kembali meledak.
"Lady Selena!"
"Lady Selena!"
Sorakan tak terhitung gadis-gadis saling bertumpuk, sementara banyak lelaki hanya bisa menatap dalam diam lalu tersipu tanpa bisa menahan diri.
Kemunculan Selena langsung menarik perhatian semua orang.
Ia mengenakan gaun dansa hijau zamrud dan hitam yang anggun, mengalir indah di belakangnya di setiap langkah. Gaun yang dirancang dengan teliti itu begitu serasi dengan wibawanya yang halus, membuatnya tampak semakin memesona di bawah cahaya kristal yang menggantung di langit-langit aula dansa.
Berjalan rapat di sampingnya ada dua nyonya garis tinggi dari Wangsa Galehart.
Masing-masing memegang kipas anggun, dengan lembut menciptakan angin sejuk untuk melayaninya.
Di belakang Selena, seorang nona muda lain dengan hati-hati mengangkat ekor panjang gaunnya agar tidak menyapu lantai marmer yang mengkilap, membuat seluruh pemandangan itu mirip kedatangan keluarga kerajaan ketimbang siswa tahun pertama biasa.
Banyak siswa tanpa sadar mengangkat perangkat mereka lebih tinggi.
Bunyi rana kamera nyaris tak berhenti.
"Jantungku tak berhenti berdebar hanya karena melihatnya."
Seorang bangsawan muda berbisik sambil menatap dengan kagum.
"Kau bukan satu-satunya."
Sahabatnya mengangguk dengan senyum pasrah.
"Aku sudah mengambil lebih dari tiga puluh foto."
Selena mendengar kekaguman kerumunan itu dan membalasnya dengan senyum lembut yang anggun.
Kehangatan senyum itu membuat beberapa siswa di dekatnya tersipu makin merah.
"Kau benar-benar mencuri perhatian hari ini, Lady Selena."
Salah satu gadis Galehart berkata dengan bangga.
Selena tertawa anggun.
"Haha..."
Ia menutupi sebagian mulutnya dengan jari sebelum menggelengkan kepala dengan lembut.
"Bunga-Bunga Britannia yang lain juga mendapat perhatian yang sama banyaknya."
Nadanya tetap rendah hati.
Saat ia berbicara...
Pandangannya melayang ke seseorang yang berjalan tak jauh darinya.
"Elena."
Ia tersenyum lembut.
"Kau sebaiknya berjalan di sampingku. Supaya kita bisa masuk foto bersama."
Elena melirik kakaknya dari samping.
Matanya yang menyipit tetap sama sekali tak terbaca.
Ia tidak menjawab.
Bahkan tidak sepatah kata pun.
"Hmph."
Ia hanya berbalik dan menjauh dari rombongan, menghilang ke dalam kerumunan di dekatnya.
Selena berkedip.
"...Hmm?"
Ia memiringkan kepalanya sedikit.
Satu tangan secara alami bersandar di pipinya saat ia menatap kepergian Elena.
"Siapa yang membuatnya marah?"
Suaranya mengandung kebingungan yang tulus.
Ia benar-benar tidak mengerti apa yang telah terjadi.
Anggota Galehart yang berjalan di sampingnya saling bertukar pandangan pasrah sebelum diam-diam menoleh kembali ke Selena.
Masing-masing dari mereka memasang ekspresi yang hampir sama.
Entah kenapa...
Pikiran yang persis sama muncul di benak mereka semua.
Tentu saja...
Tak satu pun dari mereka berani mengatakannya dengan lantang.
Selena sendiri tetap sama sekali tidak menyadarinya.
Setelah berpikir sejenak saja, ia kembali tersenyum dan melanjutkan menyapa kerumunan.
Tak lama kemudian...
Perhatian di sekelilingnya perlahan berbaur dengan gelombang sorakan keras lain yang datang dari keluarga Drake, Bergwyn, dan Ashenlocke.
"Lady Fatima!"
"Ia tampak lebih dewasa dari usianya dalam gaun itu!"
"Sir Starke!"
"Sir Logan!"
"Lady Gin!"
Tepuk tangan menggulung melalui aula dansa seperti ombak yang menghantam garis pantai.
Fatima membalas dengan senyum tenang sebelum melambaikan tangan dengan anggun ke arah para siswa.
Di sampingnya, Gin membalas sapaan dengan senyum cerah dan riang yang langsung mencuri hati banyak orang di sekitarnya.
Starke menyapa kerumunan dengan anggukan tenang dan senyum yang bersahaja.
Logan, di sisi lain, memasang seringai percaya diri yang biasa sambil mengangkat satu tangan ke arah para siswa yang bersorak.
Di belakang mereka, anggota Wangsa Drake lainnya berjalan maju dalam formasi rapi, membawa diri dengan keyakinan yang tenang.
Tak lama setelah itu...
Kegembiraan di sekitar Wangsa Bergwyn menjadi sama membanjirnya.
"Lady Diane!"
"Ratuku yang Tertidur!"
"Nona Berg!"
Para lelaki dan gadis meneriakkan gelar-gelarnya satu demi satu.
"D... Lady Diane..."
Salah satu gadis garis utama Bergwyn mencondongkan tubuh ke arah Diane sambil menusuk bahunya dengan lembut.
Suaranya terdengar malu sekaligus putus asa.
Diane terus berjalan.
Tapi matanya tetap terpejam dengan damai.
Sorakan keras yang memenuhi aula dansa seolah sama sekali tidak mampu membangunkannya.
Anggota keluarga Bergwyn saling bertukar pandangan canggung.
Beberapa dari mereka diam-diam mendekat mengelilingi Diane, memastikan ia terus berjalan ke arah yang benar tanpa melenceng dari rombongan.
Meski begitu...
Penampilannya tetap menakjubkan.
Gaun dansa biru muda itu membalut tubuhnya dengan keanggunan luar biasa, sementara rambut biru mudanya yang diikat rapi bergoyang lembut di belakangnya setiap kali ia melangkah.
Banyak gadis menutup mulut karena kagum.
Beberapa lelaki menatap tanpa berkedip, benar-benar terpikat oleh kecantikannya meski ia tampak berjalan sambil tidur di salah satu acara paling megah sepanjang tahun akademi.
Anggota Bergwyn hanya bisa menghela napas dalam hati sambil terus menuntun Nona mereka melewati aula dansa tanpa membiarkannya berjalan tersesat.
Sementara itu...
Sorakan paling riuh di seluruh aula dansa tetap milik Wangsa Ashenlocke, karena seorang bunga tertentu.
"Sir Veda!"
"Sir Gareth!"
"Sir Felix!"
"Sir Ezra!"
"Lady Vera!"
"Bunga Terindah Britannia!"
"Tak ada nona yang bisa menandingi Lady Vera!"
"Nomor satuku, satu-satunya!"
"Ya! Itu Lady-ku!"
Aula itu hampir bergetar karena antusiasme yang luar biasa.
Bahkan sebelum suara-suara itu mereda...
Sosok yang tak asing tiba-tiba melesat menjauh dari rombongan Ashenlocke.
Nina bergegas menuju kerumunan yang bersorak dengan mata berbinar.
Ia mengangkat satu tangan tinggi-tinggi ke udara seolah memimpin pekik perang.
"Lady Vera nomor satu!"
Suaranya yang bersemangat bergema di seluruh aula dansa.
Para siswa di sekitarnya langsung menjawab dengan semangat yang sama.
"Nomor satu!"
Teriakan yang serempak itu menyebar ke seluruh aula.
"Hahahaha!"
Nina dengan bangga meletakkan kedua tangan di pinggangnya.
Senyumnya meregang dari telinga ke telinga.
Ia tampak bahkan lebih bahagia daripada Vera sendiri.
Bukan berarti Vera benar-benar tersenyum.
Veda tak bisa menahan tawa kecilnya setelah menyaksikan pemandangan itu.
Tak jauh di belakangnya...
Priscilla dan Paige bertukar kerutan tipis saat mereka terus berjalan bersama Keluarga Ashenlocke.
Reaksi mereka jauh kurang antusias dibanding Nina.
Meski begitu...
Tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun.
"Aku masih tidak mengerti kenapa aku dipaksa berdiri di depan."
Ezra berbicara sambil menatap Veda, yang tampak bertekad untuk tidak menatap matanya.
Veda hanya terus tersenyum ke arah kerumunan.
Tangannya terangkat secara alami saat ia terus membalas sapaan para siswa yang bersorak.
"Tersenyum dan melambai, anak-anak... Tersenyum dan melambai."
Ia berbicara dengan nada santai tanpa menoleh, seolah sama sekali mengabaikan keluhan Ezra.
Gareth tak bisa menahan tawa sebelum menjawab menggantikan Veda.
"Karena kau akhirnya mencapai tingkat yang pantas berada di depan."
Ia tersenyum dengan wajar.
"Kau cukup populer sekarang, Ezra."
Ezra menatap Gareth dengan tenang selama beberapa detik.
Ekspresinya tetap datar seperti biasa.
"Sepertinya begitu."
Hanya itu yang ia ucapkan sebelum kembali menatap lautan siswa.
Tepuk tangan berlanjut di sekeliling mereka.
Kilatan kamera memantul di lantai marmer yang mengkilap sementara siswa-siswa tak terhitung memanggil nama-nama Keluarga Ashenlocke.
"Ck."
Felix mendecak lidah.
Suaranya tidak keras.
Namun itu sudah lebih dari cukup untuk didengar orang-orang di dekatnya.
Matanya sempat menyapu ke arah Ezra sebelum kembali menoleh ke tempat lain.
Ketidakpuasan di wajahnya sama sekali tidak disembunyikan.
Gareth langsung menyadarinya.
Ia hanya bisa tertawa canggung.
Untungnya...
Sebelum suasana menjadi lebih aneh...
Seseorang diam-diam melangkah lebih dekat.
"Ezra."
Suara tenang Vera mencapai telinganya.
Ezra menoleh sedikit.
Vera sudah berjalan di sampingnya.
Ia memiringkan kepalanya sedikit saja saat menatap langsung ke matanya.
Beberapa helai rambut hitamnya yang diikat rapi terlepas, dengan lembut bersandar di samping pipinya.
Matanya yang hitam polos tetap tenang.
Sama sekali tak terbaca.
"Bagaimana latihan dansamu?"
Ia bertanya dengan cara yang lurus seperti biasa.
"Berjalan baik."
Ezra menjawab dengan jujur.
"Sepertinya begitu."
Nadanya tetap datar seperti biasa.
Tidak ada tanda sedikit pun bahwa kemunculan mendadak Vera membuatnya lengah.
Vera menatapnya beberapa saat lagi sebelum mengangguk kecil.
"Aku tidak sabar menunggu dansa kita bersama."
Ekspresinya tidak berubah.
"Aku yakin kau juga tidak sabar."
Jeda singkat menyusul.
"Aku sangat yakin kau sudah menantikan untuk berdansa denganku."
Suaranya tetap sama sekali datar.
Kepercayaan diri dalam kata-katanya terdengar begitu wajar sampai sulit menentukan apakah ia sedang menggoda atau benar-benar mempercayainya.
"Aku tidak."
Ezra menjawab seketika.
Nadanya hampir persis sama dengannya.
Tidak ada sedikit pun rasa malu di wajahnya.
Ia juga tidak ragu.
Jawaban itu datang begitu cepat sampai beberapa anggota Ashenlocke di dekatnya tanpa sadar melirik ke arah mereka berdua.
Vera sama sekali tidak terpengaruh.
Ia dengan tenang menahan tatapan Ezra sebelum berbicara lagi.
"Mengatakan 'aku tidak'... bukan berarti 'tidak', Ezra."
Jawabannya keluar begitu alami sampai hampir terdengar seperti kesimpulan yang sepenuhnya masuk akal.
Ezra berkedip sekali.
"Sejak kapan begitu?"
Ia bertanya sambil terus berjalan melewati kerumunan.
Para siswa tanpa sadar menyingkir untuk memberi jalan bagi mereka berdua.
Tanpa mereka sadari...
Ezra dan Vera perlahan menjauh dari sisa Keluarga Ashenlocke.
Anggota keluarga di belakang mereka sedikit memperlambat langkah.
Beberapa dari mereka menatap pasangan itu dengan ekspresi bingung.
Mereka tidak tahu sejak kapan kedua orang itu diam-diam tenggelam dalam percakapan mereka sendiri sementara yang lain sibuk menyapa para pengagum.
Bahkan para siswa di sekitarnya menyadarinya.
Banyak yang tak bisa menahan diri untuk menatap.
Sebagian tampak terkejut.
Yang lain menonton dengan iri setelah menyaksikan pertukaran yang luar biasa tenang antara keduanya.
Tak jauh dari situ...
Mata Nina membelalak.
"K-Kemana dia membawa Lady-ku...?"
Ia langsung melangkah maju.
Sebelum ia bisa berlari ke sana...
Sebuah tangan mencengkeram bagian belakang gaunnya.
Tracy menghela napas.
"Tenang, penggemar setia."
Ia dengan mudah menahan Nina di tempatnya.
"Tidaaaak!"
Nina mengulurkan satu tangan dengan putus asa ke arah Vera.
Jari-jarinya terus meraih ke udara kosong seolah menolak menyerah.
Tracy hanya bisa menggelengkan kepala tak berdaya.
Di sekitar mereka...
Pintu masuk resmi itu perlahan berakhir.
Anggota masing-masing Wangsa Duke mulai memisahkan diri dari rombongan keluarga mereka.
Sebagian berjalan menyapa sahabat dekat.
Sebagian menerima ajakan berfoto dengan para pengagum.
Yang lain hanya berkeliaran di aula dansa sambil menikmati perayaan.
Suasana yang riuh dengan cepat menjadi semakin santai.
Vera terus berjalan di samping Ezra beberapa langkah lagi sebelum kembali berbicara dengan tenang.
"Karena aku bilang begitu... Ezra."
Suaranya tetap sama sekali apa adanya.
Hampir seolah itu saja sudah menyelesaikan perdebatan.
Ezra memikirkannya sebentar.
"Begitu."
Ia hanya menerima jawaban itu tanpa berdebat lebih jauh.
Vera diam-diam berhenti berjalan.
Ia menoleh ke bagian lain aula dansa, tempat banyak siswa terus berkumpul di sekitar Wangsa-Wangsa Duke.
"Aku mau melihat kerumunan sekarang."
Ia mengangkat satu tangan untuk melambai kecil.
"Sampai nanti... Inventor."
Dengan kata-kata itu...
Ia dengan tenang berjalan menjauh.
Ezra tidak menjawab.
Ia hanya menatap sosok anggunnya menghilang ke dalam kerumunan yang riuh.
Baru setelah Vera benar-benar tak terlihat, ia mengalihkan pandangannya.
Hampir seketika...
Ia menyadari hal lain.
Para lelaki yang berdiri di sekitarnya tidak pernah sekali pun melepaskan pandangan dari Vera.
Pandangan mereka mengikutinya sampai ia menghilang di antara para siswa.
Lalu...
Seolah menanggapi semacam isyarat diam...
Setiap dari mereka perlahan menoleh ke arah Ezra.
Kecemburuan di mata mereka mustahil disembunyikan.
Sebagian tampak iri.
Yang lain tampak benar-benar kesal.
Ezra hanya melirik mereka sekali.
Lalu...
Tanpa memikirkan mereka lagi...
Ia diam-diam melanjutkan langkahnya.
Pendapat orang asing tak pernah menarik baginya.
Bahkan sampai sekarang.
"Rekan-rekan siswa!"
Suara para pembawa acara Klub Berita bergema di seluruh Aula Dansa Agung sekali lagi.
Percakapan yang riuh perlahan mereda.
"Sekarang setelah kita menyambut Wangsa-Wangsa Duke kita yang megah dan terhormat..."
Pembawa acara pria tersenyum cerah saat kamera kembali mengarah ke tengah aula.
Kegembiraannya menular.
Para siswa di sekitarnya tanpa sadar memusatkan perhatian padanya.
Pembawa acara wanita dengan lancar melanjutkan.
"Sekarang saatnya... menyambut Keluarga Kerajaan!"
Pengumuman energiknya langsung menggerakkan suasana sekali lagi.
Para siswa bergegas menyesuaikan perangkat perekam mereka.
Banyak yang tadinya menurunkan Paras, Starlix, dan Zphone mereka segera mengangkatnya kembali.
Antisipasi di dalam aula dansa jelas meningkat.
Kedua pembawa acara tersenyum sebelum berbicara bersama-sama.
"Silakan sambut... Keluarga Kerajaan Britannia!"
Suara mereka bergema dengan bangga di aula yang megah itu.
Seketika...
Setiap kamera perekam kembali berputar ke arah pintu masuk utama saat aula dansa perlahan hening.
Lalu...
Pintu-pintu itu perlahan terbuka.
Pangeran Keempat masuk bersama para bangsawan yang menemaninya.
Tak jauh di belakang...
Pangeran Kelima melangkah masuk ke aula dansa dengan rombongannya sendiri.
Dan akhirnya...
Putri Ketiga muncul.
Ia berjalan dengan keanggunan yang pantas bagi keluarga kerajaan Britannia.
Namun...
Bukan Putri itu sendiri yang membuat kerumunan terpana.
Melainkan pemuda yang berjalan dengan tenang di sampingnya.
Untuk sesaat...
Seluruh aula dansa seakan membeku.
Bahkan beberapa bangsawan High-Ember memasang ekspresi tak percaya.
"Ulat rakyat jelata itu sedang apa di samping Putri Stella?"
Felix mengerutkan kening.
Kedua lengannya terlipat erat di depan dada.
Ketidaksenangan di wajahnya tak mungkin lebih jelas lagi.
Gareth menatap ke arah pintu masuk.
"Yah... ini di luar dugaan."
Suaranya mengandung keterkejutan yang tulus.
Berjalan dengan tenang di samping Putri Stella...
Adalah Maxwell.
Postur tubuhnya tetap santai.
Senyumnya tidak berubah.
Ia bersikap seolah tatapan-tatapan terkejut yang tak terhitung di sekelilingnya tidak ada.
Para bangsawan yang mengikuti di belakang Putri Stella saling bertukar pandangan tidak nyaman.
Sebagian mengerutkan kening.
Yang lain terang-terangan menunjukkan ketidaksenangan mereka.
Namun...
Tak satu pun dari mereka berani mengatakan apa pun.
Tidak saat Putri sendiri yang mengizinkannya berjalan di sampingnya.
Di sisi berlawanan...
Tristin berjalan di samping kakak laki-lakinya, Pangeran Keempat.
Matanya langsung tertuju pada Maxwell.
Keterkejutan di wajahnya dengan cepat berubah menjadi ketidakpuasan yang terlihat jelas.
Ia bahkan tidak repot menyembunyikannya.
Alisnya berkerut saat ia diam-diam menyaksikan pemandangan itu.
Putri Stella, bagaimanapun...
Tidak peduli.
Ia dengan anggun melambaikan tangan ke arah para siswa yang bersorak.
Senyum anggunnya tak pernah goyah meski tatapan-tatapan rumit yang tak terhitung diarahkan padanya.
Maxwell sama tidak peduliannya.
Baginya...
Penilaian orang lain nyaris tak berarti.
"Kau benar-benar tidak peduli dengan semua tatapan itu."
Stella berbicara pelan.
Senyumnya tetap diarahkan ke kerumunan saat para siswa dengan hormat membungkuk sebelum dengan bersemangat memanggil namanya.
Maxwell tersenyum tenang.
"Kenapa aku harus peduli?"
Jawabannya keluar tanpa keraguan sedikit pun.
Di belakang mereka...
Seorang nona muda yang menemani Maxwell, dengan kedua tangannya rapat menempel di lengan bajunya.
Jari-jarinya sedikit bergetar.
"T-Tapi... aku takut, Sir Maxwell."
Ia berbisik pelan dari belakangnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!