Halaman akademi menjadi jauh lebih hidup daripada satu jam sebelumnya.
Sekelompok mahasiswi tahun pertama bergegas menyusuri lorong-lorong batu yang luas, melintasi halaman terbuka, dan memeriksa setiap sudut halaman akademi. Sebagian berlari melewati taman-taman sementara yang lain memecah diri ke dalam kelompok-kelompok yang lebih kecil, bertekad untuk menyisir area seluas mungkin.
Suara mereka saling bersahutan tanpa henti di seluruh distrik tahun pertama.
"Tuan Ezra!"
"Tuan Ezra!"
"Ke mana dia pergi?"
Setiap teriakan terdengar lebih jauh daripada sebelumnya, menarik perhatian tak terhitung siswa yang tidak ikut campur sesaat sebelumnya.
Banyak siswa laki-laki menghentikan apa pun yang sedang mereka lakukan untuk menyaksikan pemandangan tidak biasa yang tersaji di hadapan mereka.
Seorang anak laki-laki bersandar pada pilar batu dan menghela napas.
"Sungguh pemuda yang beruntung."
Temannya melipat tangan sambil tersenyum tanpa berdaya.
"Itu Ezra Ashenlocke."
Ia mengangkat bahu.
"Hal ini cepat atau lambat pasti akan terjadi."
Anak laki-laki yang lain berdecak.
"Aku sama sekali tidak menyukainya. Dia cuma seorang bangsawan garis bawah. Dia tidak ada bedanya dengan kita semua."
Siswa di sampingnya tertawa getir.
"Tentu saja... Yang harus kau lakukan hanyalah menciptakan penemuan-penemuan luar biasa, terlahir tampan, dan berasal dari keluarga Duke."
Ia merentangkan kedua tangannya secara dramatis.
"Mudah sekali. Kan?"
"Ini benar-benar tidak adil."
Para siswa laki-laki hanya bisa menyaksikan deretan panjang para siswi yang terus melanjutkan pencarian mereka.
Meskipun demikian, tidak semua mahasiswi tahun pertama ikut serta dalam perburuan itu.
Beberapa hanya menonton dari kejauhan dengan ekspresi geli.
Putri dari beberapa keluarga bangsawan berpengaruh tidak menunjukkan banyak ketertarikan untuk berlarian di sekitar akademi demi mencari seseorang. Harga diri mereka saja sudah cukup untuk menghentikan mereka dari ikut serta.
Yang lain memang tidak tertarik pada Ezra.
Sebagian tidak peduli dengan posisinya saat ini di dalam Wangsa Ashenlocke, sementara yang lain tidak punya niat untuk melibatkan diri dalam kehebohan di sekitarnya.
Meskipun begitu...
Jumlah siswi yang secara aktif mencari Ezra tetap sangat banyak.
Jauh lebih banyak daripada yang diperkirakan oleh sebagian besar siswa.
Bersembunyi jauh dari keributan yang semakin menjadi-jadi...
Ezra mengamati semuanya dalam diam.
Ia berdiri di atas dahan tebal sebuah pohon tinggi yang menghadap ke salah satu taman akademi.
Sosoknya berpadu secara alami dengan dedaunan di sekitarnya, membuatnya sulit untuk dilihat dari bawah.
Dari posisinya, mata hitamnya yang tenang mengawasi kelompok-kelompok siswi yang berpencar ke berbagai arah.
Sebagian memeriksa bangunan-bangunan terdekat.
Yang lain bergerak menuju halaman-halaman.
Beberapa mengorganisasi diri mereka ke dalam tim sebelum berdiskusi tentang di mana Ezra kemungkinan besar akan bersembunyi.
Ia menyaksikan semua itu terjadi.
"..."
"Aku tidak percaya harus menggunakan Cognis-ku untuk hal semacam ini."
Ezra menggelengkan kepalanya pelan.
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama...
Ia merasa benar-benar kecewa pada dirinya sendiri.
Ia selalu menggunakan Cognis untuk meningkatkan aliran darahnya dan hanya saat bertempur.
Tidak pernah...
Ia membayangkan menggunakannya hanya untuk menyembunyikan keberadaannya dari para siswi yang penuh semangat.
Tatapannya perlahan melayang ke arah jalur-jalur akademi di bawah.
Babak ini...
Vera telah menang telak.
Bukan hanya menang...
Ia berhasil mencapai sesuatu yang sangat sedikit orang bisa lakukan.
Ia benar-benar membuat Ezra jengkel.
Hal itu saja sudah merupakan sebuah pencapaian.
Bagian yang menyusahkan bahkan bukanlah kekacauan hari ini.
Melainkan apa yang mungkin terjadi setelahnya.
Ezra cukup mengenal Vera.
Pengumuman hari ini hanyalah permulaan.
Jika ia menolaknya lagi...
Tidak diragukan lagi bahwa perempuan itu sudah menyiapkan rencana lain. \ Dan rencana lain setelahnya.
"..."
Ia menghembuskan napas pelan.
Sisi baiknya...
Ia bersandar ringan pada batang pohon yang menopang dahan di bawah kakinya.
Menerima Vera sebagai pasangan dansaku sebenarnya bukan masalah besar.
Ia memikirkannya baik-baik.
Mengenal Vera...
Begitu ia mengklaim seseorang di muka umum, ia menjadi sangat teritorial.
Ia jarang mengakuinya secara langsung.
Sebaliknya...
Ia membereskan masalah itu sendiri.
Jika ia menjadi pasangan dansanya...
Undangan yang terus-menerus dari siswi lain mungkin akan lenyap dengan sendirinya.
Mengingat semua hal yang terjadi hari ini...
Hal itu terdengar jauh lebih damai.
Tetap saja...
Ezra tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas lagi.
Matanya mengikuti kelompok siswi lain yang berlari di bawah pepohonan.
Semua ini...
Hanya karena aku menginginkan uang yang cukup dan reputasi yang akan membantuku mencapai tujuan-tujuanku.
Ekspresinya tetap tidak berubah.
Namun di dalam hati...
Ia tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit dilema.
Ia sudah menduga akan mendapatkan perhatian setelah mengungkap penemuannya.
Pengakuan itu diperlukan.
Koneksi itu diperlukan.
Pengaruh itu diperlukan.
Tanpa hal-hal tersebut...
Banyak dari rencana masa depannya tidak akan pernah berhasil.
Namun...
Tidak ada yang memperingatkannya bahwa ketenaran juga datang bersama begitu banyak masalah.
Meskipun itu belum ada apa-apanya dibandingkan dengan Tuan Muda dan Nona Muda yang terkenal di dalam Britannia...
Hal itu sudah cukup merepotkan.
Pikirannya secara alami melayang pada kenangan dari kehidupan sebelumnya.
Ia ingat para selebritas yang dikelilingi oleh penggemar tanpa akhir.
Aktor.
Musikus.
Atlet.
Orang-orang yang hampir tidak bisa berjalan di tempat umum tanpa pengawalan keamanan.
Dulu...
Ia hanya menyaksikan pemandangan-pemandangan itu melalui layar.
Sekarang...
Ia akhirnya mengerti bagaimana perasaan mereka.
"...Jadi begini rasanya."
Desahan samar lolos darinya.
Setelah tinggal di sana sebentar lagi...
Ezra menegakkan posturnya.
Ia melangkah maju dengan lembut sebelum melompat turun dari dahan.
Tubuhnya meluncur turun dengan mulus melalui udara.
Bahkan dedaunan di sekitarnya tidak terlalu bergemerisik saat ia mendarat tanpa suara di atas rumput lunak di bawah.
Tanpa membuang waktu...
Ia menyeka sehelai daun yang tersangkut di bahunya sebelum menatap tenang ke depan.
Tidak jauh dari sana...
Taman bunga yang terawat dengan indah membentang di bagian lain akademi.
Deretan bunga warna-warni mekar di bawah sinar matahari sore.
Jalur setapak dari batu meliuk dengan tenang melewati taman-taman tersebut, mengarah ke paviliun kaca elegan yang dibangun dengan panel kaca patri berwarna cerah yang memantulkan bercak-bercak biru, merah, dan emas di atas tanah.
Dibandingkan dengan pusat akademi yang bising...
Tempat ini jauh lebih tenang.
Banyak siswa dari keluarga bangsawan berpengaruh lebih suka bersantai di sini.
Tempat ini menawarkan privasi yang jauh dari keramaian.
Pertemuan minum teh.
Diskusi pribadi.
Pertemuan keluarga.
Bahkan acara sosial kecil sering diadakan di dalam paviliun yang elegan tersebut.
Ezra berjalan santai menyusuri salah satu jalur batu.
Harum lembut bunga segar melayang di udara sementara sejuknya naungan dari pohon-pohon terdekat menutupi sebagian area taman.
Langkah kakinya tidak terburu-buru.
Untuk pertama kalinya sejak pengumuman Vera...
Segalanya akhirnya terasa damai kembali.
Kemudian...
"Ezra!"
Sebuah suara yang akrab tiba-tiba memanggil.
"Kebetulan sekali!"
Ezra berhenti berjalan.
Ia perlahan menoleh ke arah sumber suara.
***
Beberapa menit sebelumnya...
Seorang gadis muda dengan rambut pendek berwarna cokelat dan mata cokelat muda berjalan perlahan menyusuri salah satu jalur batu yang tenang di dalam taman bunga.
Di satu tangan, ia memegang Zphone 14 miliknya, sementara layar hologram melayang di atasnya, memproyeksikan gambar orang yang sedang ia ajak bicara.
Alisnya mengerut rapat.
Jelas sekali...
Ia sedang tidak senang.
"Maksudmu apa, tidak apa-apa?"
Fatima Drakes bertanya dengan suara merengek.
Ia menghentikan langkahnya sepenuhnya sebelum menatap tajam ke arah layar hologram.
"Aku baru saja bilang padaku bahwa aku akan berdansa dengan seseorang yang bukan kau."
Ia menunjuk ke layar dengan tangan satunya.
"Dan kau sesantai ini? Ada apa denganmu?"
Di layar hologram...
Bale menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung.
"Fatima..."
Suaranya lembut, hampir berhati-hati.
"Kau salah paham."
"Bale!"
Fatima langsung memotongnya sebelum ia sempat melanjutkan.
Ia menggembungkan pipinya karena frustrasi.
"Bagaimana bisa kau menyebut dirimu Kekasihku... dan tetap santai begini setelah mendengar bahwa Kekasihmu akan berpegangan tangan dengan anak laki-laki lain?"
Nadanya menyiratkan kejengkelan sekaligus ketidakpercayaan.
Ia benar-benar tidak habis pikir bagaimana seseorang bisa bereaksi begitu tenang.
Bale terlihat semakin canggung.
"Maksudku..."
Ia ragu-ragu sejenak sebelum memilih kata-katanya dengan hati-hati.
"Bukankah Kakak Starke yang akan berdansa denganmu?"
Suaranya menjadi semakin lambat dan pelan di bagian akhir.
Ia sudah belajar dari pengalaman.
Kapan pun Fatima kesal...
Opsi yang paling aman adalah berbicara dengan hati-hati.
Jika tidak...
Segalanya biasanya menjadi jauh lebih merepotkan.
Fatima menatapnya dengan rasa tak percaya yang mutlak.
"...Jadi..."
Ia perlahan membuka mulutnya.
"Karena itu kakakku... makanya kau tidak khawatir?"
Suaranya terdengar benar-benar terkejut.
"Aku tidak percaya ini."
Ia mendengus dramatis sebelum menggelengkan kepalanya.
"Aku tadi meneleponmu karena aku pikir kau akan khawatir. Buang-buang waktuku saja.
Suaranya terdengar jauh lebih sarkastik menjelang akhir.
Tanpa diduga...
Wajah lain tiba-tiba muncul di samping Bale.
"Jangan pedulikan temanku ini."
Keith dengan santai menyandarkan kepalanya di bahu Bale sambil menatap langsung ke arah Fatima melalui layar hologram.
"Dia cuma seorang pengecut yang menyembunyikan perasaan aslinya."
Mata Bale melebar.
"Omong kosong apa yang kau katakan?"
Ia langsung menjauhkan diri.
"Dan kenapa kau malah ada di sini?"
Gerakan mendadak itu membuat Keith kehilangan keseimbangan.
"Waduh..."
Ia terjungkal ke belakang menimpa tempat tidur di belakang mereka.
Alih-alih mencoba menahan diri...
Keith justru membiarkan dirinya jatuh begitu saja ke atas kasur.
"Kudengar kau bilang mau tidur.
Bale menatapnya dengan ekspresi jengkel.
"Hehe..."
Keith tertawa malas.
Berguling ke samping, ia menopang kepalanya dengan telapak tangan kanan sementara tubuhnya ditopang dengan nyaman oleh sikunya.
Cengiran usil perlahan tersungging di wajahnya saat ia menatap ke arah Fatima.
"Ipar..."
Ia berbicara seolah-olah hendak membocorkan sebuah rahasia besar.
"Si bodoh ini sebenarnya khawatir setengah mati."
Ia dengan malas mengacungkan jempol ke arah Bale.
"Dia bahkan memohon pada Tuan Starke."
Keith sengaja melebih-lebihkan ekspresinya.
"Wajahnya mirip orang mau menangis saat meminta izin agar orang itu mau berdansa denganmu."
Semakin banyak ia bicara...
Semakin senang ia dibuatnya.
"Keith!"
Bale bereaksi seketika.
Tanpa berpikir panjang, ia menerjang maju.
Ia melingkarkan lengannya di leher Keith sambil buru-buru menutup mulut temannya dengan tangan.
"Tutup mulutmu yang malas itu!"
Bale berbisik tergesa-gesa.
"Mmph... T-Tidak mau!"
Keith meronta di bawah cengkeraman Bale.
Ia meliuk ke sana kemari, berusaha melepaskan diri.
"Dia benar-benar khawatir?"
Ekspresi Fatima melunak hampir seketika.
Raut kesal di wajahnya lenyap sementara mata cerahnya memancarkan kebahagiaan.
Suaranya juga menjadi jauh lebih lembut.
Melihat senyumnya...
Bale tertegun.
Wajahnya perlahan-lahan berubah merah.
Tiba-tiba ia merasa tidak sanggup menatap matanya.
"A... A-Aku... Aku tidak..."
Kata-kata itu enggan keluar dengan benar.
Kedua pipinya terus menghangat hingga memerah padam.
Keith langsung menyadari cengkeraman Bale yang mulai mengendur.
Dengan satu gerakan cepat...
Ia merosot bebas.
Memanfaatkan kebebasannya, ia duduk tegak sebelum kembali berbicara.
"Tentu saja dia khawatir."
Senyum main-main Keith lenyap.
Untuk kali ini...
Ia memasang ekspresi yang tidak biasa seriusnya.
Ia bahkan mengangkat satu tangan seolah bersiap menyampaikan pidato penting.
"Bale selalu merasa dirinya tidak pantas untukmu."
Nadanya tetap tenang.
"Dia memikirkanmu sepanjang waktu."
Matanya beralih menatap Bale.
"Bahkan selama Trial of Steel... Saat kita berjuang mempertahankan hidup kita... Saat kematian seolah mengintai di depan mata... Dia tetap membicarakanmu setiap hari."
Keith perlahan melipat tangannya.
"Dia bahkan menulis surat. Surat yang ingin ia titipkan pada seseorang untuk dikirimkan kepadamu... sekiranya dia mati."
Ruangan itu menjadi sunyi.
Bale tidak sanggup lagi menatap layar hologram.
Wajahnya tetap memerah padam karena malu.
Di seberang layar...
Kedua pipi Fatima perlahan-lahan ikut memerah.
Ia menatap Bale dalam-dalam tanpa berkata apa pun.
Pada saat itu...
Yang sangat ia inginkan hanyalah memeluknya erat-erat.
Sayangnya...
Jarak memisahkan mereka.
Bale masih berada di Metallica.
Sementara ia sendiri masih berada di Eldenford.
Jarak di antara mereka hanya membuat kerinduan di hati mereka semakin membara.
Dan bahkan jika mereka bersama, hubungan mereka adalah hubungan yang dibangun atas dasar kerahasiaan, yang tidak diketahui siapa pun.
Keith diam-diam memandang bergantian ke arah keduanya.
Kemudian...
Ia menggembungkan pipinya secara dramatis.
"Duh... Duh... Aku jadi iri."
Ia kembali merebahkan diri dengan malas ke atas tempat tidur.
"Gadis yang kuanggap milikku bahkan tidak mau membalas panggilanku... semua gara-gara satu pertengkaran bodoh."
Ia menghela napas seolah hidup telah sepenuhnya meninggalkannya.
Fatima tidak kuasa menahan senyum.
"Jangan khawatir, Keith."
Suaranya kembali terdengar hangat.
"Aku akan bicara pada kakakku untukmu. Aku akan berusaha sebaik mungkin membantu."
Keith langsung mengangkat tubuh bagian atasnya dari ranjang.
"Oh... benarkah?"
Keith langsung mengangkat tubuh bagian atasnya begitu mendengar jawabannya.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, antusiasme yang tulus muncul di wajahnya yang biasanya tampak santai.
Senyum cerah merekah di bibirnya.
"Terima kasih, Ipar."
Rasa terima kasih dalam suaranya terdengar begitu tulus.
Begitu ia selesai bicara...
Lonjakan energi kecil itu pun sirna.
Keith dengan malas membiarkan tubuhnya jatuh terlentang kembali ke atas tempat tidur.
Senyumnya lenyap begitu saja secara alami seolah-olah hal itu tidak pernah ada sejak awal.
Bale hanya bisa menatapnya dengan senyum tanpa daya.
Anak ini benar-benar cepat sekali berganti suasana hati...
Tepat pada saat itu...
Sesuatu di sudut pandangannya menarik perhatiannya.
Sesosok tubuh yang familiar berjalan santai keluar dari salah satu jalur batu yang membelah taman bunga.
Bale mengerjap.
"...Ezra?"
Ia menyipitkan mata.
Belum sepenuhnya yakin dengan apa yang dilihatnya, ia diam-diam menyalurkan sedikit Cognis ke matanya, guna mempertajam penglihatannya.
Sedetik kemudian...
Matanya membelalak cerah.
"Itu benar-benar Ezra!"
Ia buru-buru mendekat ke layar hologram.
Kemudian, tanpa peduli apakah ada orang di sekitarnya yang memandangnya dengan aneh, ia melambaikan tangan dengan gembira.
"Ezra! Kebetulan sekali!"
***
Ezra menghentikan langkahnya.
Ia menoleh ke arah suara yang tidak asing itu.
"...Bale?"
Tatapan tenaknya tertuju pada proyeksi hologram Bale sebelum beralih ke gadis yang memegang Zphone 14.
Fatima balas menatapnya dalam diam.
Mata hitam Ezra yang datar secara alami menyapu seragam akademinya.
Perhatiannya sempat terpaku sejenak pada lambang keluarga yang disulam rapi di atas dadanya.
Begitu ia mengenalinya...
Ia langsung mengerti betapa mengejutkannya interaksi Bale dengan seorang anggota Drakes.
Meskipun begitu...
Tidak ada yang berubah pada wajah Ezra.
Ekspresinya tetap datar seperti biasa.
"Oh..."
Keith tiba-tiba duduk tegak.
Ia melipat kakinya dengan nyaman di bawahnya sebelum dengan malas mengangkat satu tangan ke arah Ezra.
"Sang penemu keluarga kita."
Ia menyapa Ezra dengan senyuman santainya yang biasa.
Fatima mengerjap sebelum menoleh ke arah Bale.
Lalu ia kembali menatap Ezra.
"Jadi... Ini Ezra Ashenlocke?"
Ia mengamatinya dalam diam.
"Pencipta Phantom Rolls... dan orang yang memegang peran besar dalam mengembangkan senjata api yang diperkenalkan keluargamu belum lama ini?"
Ada rasa ingin tahu yang jelas terpancar di matanya.
Bale langsung mengangguk.
"Ya."
Senyum cerah merekah di wajahnya.
"Dialah Ezra yang kuceritakan kepadamu tadi."
Ezra mengamati mereka bertiga dalam diam melalui layar hologram.
Tatapannya beralih sejenak dari Bale...
Ke Keith...
Lalu akhirnya tertuju pada Fatima.
"Lama tak jumpa, Bale."
Matanya bergeser ke arah Keith.
"Keith."
Ia melambaikan tangan dengan simpel kepada kedua pemuda itu.
Tidak lebih.
Tidak kurang.
Lalu ia berbalik dengan tenang.
"Silakan lanjutkan urusan kalian berdua."
Melihat Ezra benar-benar berniat pergi...
Mata Bale membelalak.
"Tunggu! Tunggu! Tunggu!"
Ia buru-buru memanggil sebelum Ezra sempat melangkah lagi.
Ezra berhenti.
Ia perlahan berbalik menghadap Bale.
Bale menatapnya dengan ekspresi penuh ketidakpercayaan.
"Kau bahkan tidak akan bertanya kenapa aku bicara dengan seseorang dari Keluarga Drakes?"
Ia benar-benar tidak paham dengan reaksi Ezra.
Jika posisi mereka dibalik...
Ia pasti sudah melontarkan berbagai pertanyaan sejak tadi.
Ezra sekadar balas menatapnya.
Ekspresinya tetap benar-benar datar.
Sebelum ia sempat menjawab...
Keith yang lebih dulu membuka suara.
"Kau terlalu khawatir, Bale."
Ia mengangkat bahu dengan malas.
"Ezra bukan tipe orang yang mau ambil pusing dengan urusan yang tidak ada hubungannya dengan dia."
Nadanya tetap santai.
Seolah-olah ia sudah mengenal Ezra selama bertahun-tahun.
Bagian yang menggelikan...
Adalah bahwa tebakannya mengenai kepribadian Ezra hampir tepat seratus persen.
Ezra jarang membuang waktu untuk mencampuri urusan yang tidak berkaitan dengan tujuannya sendiri.
Keith merentangkan kedua tangannya dengan malas.
"Jujur saja... Aku pun akan langsung pergi begitu melihat sesuatu yang tampak merepotkan."
Ia tersenyum tanpa beban.
Tidak ada sedikit pun rona malu di wajahnya.
Namun, Fatima menggelengkan kepala perlahan.
"Tidak."
Ia menyela sebelum Keith sempat melanjutkan kata-katanya.
Suaranya tetap tenang namun tegas.
"Kurasa lebih baik kita meluruskan kesalahpahaman sekarang juga."
Ia menatap langsung ke arah Ezra melalui celah antara layar hologram dan Bale.
Bagaimanapun juga...
Hubungan mereka adalah sesuatu yang harus disembunyikan...
Dan ia juga merasa bahwa melihat anggota Keluarga Drakes berbicara santai dengan seseorang dari Wangsa Ashenlocke mungkin akan meninggalkan kesan yang salah tanpa adanya penjelasan.
Jadi, daripada membiarkan asumsi yang tidak perlu terbentuk...
Ia memutuskan lebih baik menjelaskan semuanya sendiri, terutama karena Ezra adalah seseorang yang sangat dihormati Bale seperti saudaranya sendiri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!