Bab 270: Masuk ke dalam Bayang-bayang – Bagian Lima

"Lucy... Gena." Ezra memanggil nama mereka dengan tenang. Suaranya tetap datar dan biasa seperti biasanya, tetapi keseriusan yang tersirat di baliknya langsung menarik perhatian mereka. Kedua gadis itu tidak menjawab, mereka hanya menatapnya. "Sembunyikan Cognis kalian." Ia bicara tanpa menoleh, matanya yang hitam pekat tetap terpaku pada koridor di depan. Kalimatnya singkat. Tidak perlu penjelasan. Memang tidak perlu. Tanpa bertanya sepatah kata pun, Lucy dan Gena segera memejamkan mata. Cognis yang mengalir di sekitar tubuh mereka perlahan mereda. Tekanan samar yang menyelimuti mereka perlahan menghilang hingga hampir mustahil bagi Alchemist lain untuk merasakan tingkat kultivasi mereka yang sebenarnya. Baru setelah benar-benar menyembunyikan Cognis-nya, Lucy dengan hati-hati menyebarkan persepsinya kembali. Indranya menjalar ke koridor di sekeliling. Sedetik kemudian, ekspresinya menegang. "...Alchemist setengah bintang," gumamnya pelan. Suaranya nyaris berbisik, namun semua orang tetap mendengarnya. Blake menelan ludah secara naluriah. "Mereka Alchemist?" Matanya melebar saat melirik sekeliling koridor. "Di dalam gedung ini?" Suaranya menjadi jauh lebih pelan. "Jangan bilang... kita harus membunuh orang lagi." Bayangan penjaga menara yang dibunuh Ezra secara diam-diam tadi melintas di benaknya. Perutnya terasa mual kembali. Meski kali ini ia berhasil menahan diri agar tidak muntah, wajahnya tetap pucat pasi. Gena melipat tangan dengan santai, senyum percaya diri menghiasi wajahnya. "Tenang saja." Ia mengetuk dadanya pelan. "Mereka cuma Alchemist setengah bintang. Mereka lemah dibandingkan Ezra dan aku." Ia menoleh ke arah Lucy. "Aku tidak tahu seberapa kuat Nona Pelayan ini..." seringai tipis muncul, "tapi setelah melihat apa yang dia lakukan di luar tadi... aku yakin dia juga lebih dari mampu untuk menjaga dirinya sendiri." Namun, Lucy menggeleng pelan. "Kurasa tidak ada alasan bagi kita untuk bertarung secara gegabah." Ia melangkah mendekati Ezra dengan tenang. "Apalagi..." ia menatap Ezra, "...saat kita ke sini hanya untuk mengumpulkan bukti kegiatan ilegal." Ia berhenti sejenak, matanya meneliti wajah Ezra. Ia ingin konfirmasi. Ia ingin tahu apakah jalan pikirannya sejalan dengan Ezra. Ezra tidak menjawab, tidak pula menoleh. Ia hanya kembali berjalan dengan langkah kaki yang ringan, nyaris tanpa suara. Namun, bagi Lucy, itu sudah cukup. Senyum tipis tersungging di bibirnya. Ia mengerti. Jika Ezra terus melangkah maju tanpa mengoreksinya, berarti penilaiannya benar. Kelompok itu mengikuti Ezra dalam diam. Semakin dalam mereka masuk ke fasilitas itu, semakin sunyi suasana. Beberapa penjaga keamanan terus berpatroli di koridor. Pipa-pipa uap membentang di langit-langit, dan lampu putih terang menerangi setiap sudut gedung. Kamera keamanan terpasang di hampir setiap persimpangan, lampu indikator merahnya berkedip pelan saat kamera berputar ke kiri dan ke kanan. Untungnya, indra Ezra selalu selangkah lebih maju. Setiap rute patroli, setiap sudut kamera, setiap titik buta, muncul di benaknya sebelum mereka sampai di sana. Setiap kali penjaga mendekat, Ezra hanya mengangkat satu jari, dan kelompok itu langsung membeku. Saat patroli lewat, ia melanjutkan langkahnya dengan tenang. Koordinasi di antara mereka menjadi semakin mulus setiap menitnya. Tidak ada kata-kata yang tidak perlu. Hanya kepercayaan yang sunyi. Akhirnya, kelompok itu sampai di luar bagian lain dari gedung tersebut. Sebuah pintu logam berat sedikit terbuka. Saat mereka mendekat... KLANG! BANG! Gema keras baja beradu dengan baja meledak dari dalam. Tekanan uap mendesis terus-menerus. Dentuman ritmis palu tempa raksasa menggetarkan lantai di sekitarnya. Tanpa ragu, Ezra bergerak pelan menuju tumpukan peti kayu besar di samping pintu masuk. Semua orang segera mengikuti. Peti-peti itu memberikan perlindungan yang sempurna. Dengan hati-hati, Blake merendahkan tubuhnya untuk mengintip melalui celah sempit. Saat matanya menatap ke dalam ruangan... "Apa..." ia membeku, "...apa-apaan ini?" Matanya melebar tak percaya. Lantai produksi di depan mereka sangat luas. Deretan tungku uap raksasa bersinar dengan cahaya oranye. Uap putih terus keluar dari ventilasi tekanan. Tak terhitung jumlah pengrajin yang bergerak sibuk di seluruh bengkel. Beberapa mengangkut logam yang membara, yang lain memantau suhu tungku dengan cermat. Beberapa tim bekerja sama di sekitar oven penanda sirkuit yang sangat besar. Seluruh tempat itu menyerupai fasilitas manufaktur militer yang beroperasi penuh. "Mereka..." Gena menatap dengan tenang, "...benar-benar serius dengan apa pun yang mereka buat." Bahkan ia tidak menyangka tempat ini sebesar ini. Gwen perlahan melihat ke sekeliling ruangan. "Jadi..." suaranya penuh ketidakpercayaan, "...ini yang dibangun Baroness Orvain menggunakan uang dari empat Wangsa Baron?" Tidak ada yang menjawab dengan segera. Semua orang terus mengamati. Kelompok pengrajin mendorong kereta berat berisi bijih logam gelap menuju tungku. Para pekerja mengangkat material itu dengan hati-hati sebelum memasukkannya ke dalam ruang pembakaran satu per satu. Lucy menyipitkan mata. Tatapannya akhirnya tertuju pada mesin lain yang familier. "Oven Penanda Sirkuit..." gumamnya pelan. Ia langsung mengenalinya. Saat ia bekerja bersama Ezra di bengkel Rogers, ia pernah melihat peralatan yang persis sama. Hanya saja, yang ada di sini jauh lebih besar. "Apa sebenarnya yang mereka buat?" bisik Lucy. Ia terus mengamati setiap proses dengan saksama. "Aku tidak tahu..." Gena tiba-tiba menunjuk ke salah satu kereta yang datang, "...tapi, bukankah itu Umbrium?" Semua orang segera melihat. Lusinan batang logam hitam yang tertata rapi tersimpan di dalam peti. Bahkan dari kejauhan, penampilan khasnya tidak mungkin salah. "Dan... jumlahnya sangat banyak." Gena tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Mendapatkan Umbrium sendiri tidak dianggap ilegal. Bagaimanapun, itu hanyalah bijih langka lainnya. Namun, memperolehnya dalam jumlah besar adalah masalah yang sama sekali berbeda. Umbrium tetap menjadi salah satu logam langka yang paling dikendalikan ketat di Britannia. Menemukan deposit alami saja sudah sangat sulit. Memurnikannya membutuhkan sumber daya yang lebih besar lagi. Yang terpenting, sangat sedikit Alchemist yang tertarik menggunakannya. Hanya Alchemist khusus tertentu, seperti Alchemist Ilusi tingkat tinggi atau departemen Ashcraft Wangsa Ashenlocke, yang pernah benar-benar mempertimbangkan untuk memasukkan Umbrium ke dalam kreasi mereka. Gena tentu tahu ini. Sebagai anggota Wangsa Ash, ia telah mempelajari hampir setiap bijih langka yang dikendalikan oleh keluarga garis utama. Memahami sumber daya tersebut menjadi perlu untuk meningkatkan Gun Alchemy miliknya sendiri. Meski begitu, melihat peti sebanyak ini terkumpul di satu tempat tetap membuatnya terkejut. Sepanjang percakapan itu, Ezra tidak pernah bicara. Ekspresinya tetap tidak berubah. Perhatiannya tidak terfokus pada proses manufaktur, tidak pula pada Umbrium. Sebaliknya, ia mendengarkan dengan tenang. Setiap percakapan yang terjadi di seluruh bengkel secara alami masuk ke pendengarannya yang telah ditingkatkan. Indranya dengan tenang menyaring suara-suara yang tumpang tindih, mengabaikan yang tidak berarti, dan hanya mencari diskusi yang penting. Akhirnya, perhatiannya tertuju pada pusat lantai produksi. Di sana, di mana produk jadi telah ditata rapi di atas beberapa meja logam panjang, tiga orang berdiri berbincang. Salah satunya adalah Baroness Terenza Orvain. Ia berdiri dengan kedua tangan terlipat di dada. Di sampingnya berdiri seorang pria tua yang wajahnya tetap tersembunyi di balik tudung gelap. Berdiri di hadapan mereka adalah pria misterius lain yang identitasnya juga tetap tersembunyi. Ketiganya mengamati produk jadi itu bersama-sama. "Rencanamu..." pria tua itu bicara dengan tenang, "...berjalan dengan sangat baik, Baroness." Ia perlahan berjalan menuju salah satu meja panjang. Beberapa kreasi jadi tersimpan di dalam kotak penyimpanan yang disiapkan dengan hati-hati. Ia mengusap permukaan logam halus salah satu benda itu dengan lembut. Suaranya mengandung kegembiraan yang jelas. "Dengan Umbrium yang digabungkan bersama Adamantite... baju zirah ini akan menjadi komponen kunci dalam..." "Tch." Terenza mengernyit. Ia segera memotongnya. "Adamantite masih terlalu sulit didapat." Iritasinya tidak bisa disembunyikan. "Apa kau tahu berapa banyak uang yang harus kuhabiskan... hanya untuk membeli semua peti Umbrium itu melalui Pasar Gelap?" Ia menghela napas berat, alisnya tetap berkerut rapat. Suara pria lain tiba-tiba terdengar di belakangnya. "Lalu kenapa?" Pria misterius kedua perlahan melangkah lebih dekat. Ia melipat tangan. "Itu bahkan bukan uangmu." Nadanya mengandung ejekan yang jelas. "Kenapa kau bersikap seolah kau yang kehilangan sesuatu?" "Saat aku setuju untuk membantu kalian berdua..." Terenza menghela napas kesal. Ia melipat tangan erat di bawah dadanya sambil menatap deretan produk jadi yang tergeletak di meja. "Aku jujur berpikir aku akan mendapatkan banyak keuntungan dari kemitraan ini." Alisnya berkerut. "Tapi sebaliknya... aku yang menghabiskan lebih banyak uang." Keluhan itu jelas terdengar dalam suaranya. "Aku telah menuangkan satu demi satu kekayaan ke dalam proyek ini." Ia mendecakkan lidah. "Ini mulai menjengkelkan." Pria misterius itu perlahan menyipitkan mata. Meskipun wajahnya tetap tersembunyi, tekanan dari tatapannya saja membuat Terenza merasa tidak nyaman. Selama sedetik, ia secara naluriah membuang muka. "...Ah." Ia memaksakan tawa kecil. Dengan cepat menenangkan diri, ia menegakkan posturnya. "Yah..." ia melambaikan tangannya ringan, "...jika ini demi tujuan kita, maka lebih baik seperti ini." Ia bicara seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri lebih dari siapa pun. Pria misterius itu menatapnya dengan tenang sesaat sebelum bicara lagi. "Bagaimana dengan..." ia melipat tangan, "...pencipta Phantom Rolls? Apa pendapatmu tentang dia setelah akhirnya bertemu dengannya?" Pertanyaan itu langsung menarik perhatian Ezra. "Tch..." Terenza mendengus. "Anak itu..." ia berhenti, "...dia memiliki kepribadian yang sangat aneh." Ekspresinya perlahan menjadi penuh pemikiran. "Ketenangan yang ia bawa... bukanlah sesuatu yang seharusnya dimiliki anak seusianya." Ia teringat percakapan selama lelang. "Sepanjang waktu... aku merasa seperti sedang berbicara dengan orang dewasa yang berpengalaman daripada anak berusia empat belas tahun." Ia menyipitkan mata. "Itu jujur membuatku tidak nyaman." Pria tua bertudung itu terkekeh pelan. "Bukankah kebanyakan anak bangsawan dibesarkan seperti itu?" Ia memiringkan kepalanya sedikit. "Mereka dididik sejak kecil dan secara alami matang lebih cepat daripada anak-anak biasa." Terenza perlahan menggeleng. "Tidak." Jawabannya langsung. "Yang satu ini terasa berbeda." Ia tidak bisa menjelaskannya sepenuhnya. "Tapi setiap kali ia menatapku... rasanya seolah ia sudah melihat menembus segalanya." Ia mengembuskan napas pelan. "Tetap saja..." senyum tipis muncul, "...aku akan segera tahu lebih banyak tentang dia." Matanya dengan santai melayang ke bagian lain dari lantai produksi di mana beberapa pandai besi terus menempa logam. Ezra perlahan menundukkan kepalanya. "...Ini baru saja menjadi merepotkan," gumamnya pelan. Suaranya sangat lembut. Meski begitu, Lucy langsung mendengarnya. "Hm?" Ia menatap Ezra. "Ada apa, Tuan?" Ia merangkak lebih dekat dengan tenang. "Apa yang terjadi?" Ezra perlahan menoleh. Mata hitam kosongnya bertemu dengan mata Lucy. Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia hanya menatapnya. Tatapan itu saja sudah cukup. Pupil mata Lucy langsung mengecil. "...Tidak." Suaranya pecah. Ketidakpercayaan memenuhi ekspresinya. Napasnya tanpa sadar menjadi lebih lambat. Ia telah mengerti persis apa yang dimaksud Ezra. Hampir pada saat yang sama, Gena diam-diam merangkak lebih dekat sambil mengambil Starlix 13 dari sakunya. "Hei, Ezra," bisiknya. "Haruskah aku mulai mengambil gambar dan merekam semuanya sekarang?" Ia mengaktifkan kamera sambil bicara. Namun, saat ia mencapai Ezra, ia menyadari ekspresi Lucy yang sangat pucat. Kepercayaan diri yang biasanya dibawa Lucy telah menghilang. Sebaliknya, hanya ketegangan yang tersisa. "...Ada apa?" Gena segera bertanya. Senyumnya lenyap. Tanpa menunggu jawaban, ia langsung memperluas indranya. Cognis diam-diam menyebar ke seluruh ruangan. Persepsinya menyapu bengkel. Kiri... kanan... Napasnya tiba-tiba berhenti. Matanya melebar. Ia telah menemukan persis apa yang dirasakan Lucy beberapa saat sebelumnya. "...Ahhh." Ezra mengembuskan napas pelan. Suara itu bukan frustrasi, bukan pula kepanikan. Itu terdengar lebih seperti konfirmasi. Semuanya sudah terjadi. Sebelum siapa pun bisa bereaksi... "TEMAN-TEMAN!" Suara Blake tiba-tiba bergema di seluruh bengkel. Teriakan itu benar-benar memecah kesunyian. Kepala Gena langsung tersentak ke arahnya. Lucy juga menoleh. Hanya Ezra yang tidak bergerak. Mata kosongnya dengan tenang tetap di tempatnya. Ekspresi Lucy langsung berubah. Kepalan tangannya mengeras begitu kuat hingga buku jarinya memutih. Bahkan bibirnya sedikit gemetar. "Apa-apaan..." ia berteriak, "...yang kau pikir sedang kau lakukan, Gwen?!" Suaranya bergema di seluruh aula manufaktur. Tidak ada gunanya tetap bersembunyi lagi. Lokasi mereka sudah terungkap. Saat Blake berteriak, lusinan penjaga segera muncul dari segala arah. Langkah kaki berat bergema di lantai besi. Deretan Kalthoff Repeater diangkat dengan tenang. Laras hitam dingin mengarah langsung ke kelompok Ezra. Tidak satu pun penjaga terlihat gugup. Gerakan mereka disiplin, nyaris seperti militer. Mereka jelas telah bersiap untuk ini. Berdiri dekat dengan mereka, Gwen tersenyum pelan. Ia memegang Blake, satu tangan melingkari bahunya, tangan lainnya menekan belati kecil dengan kuat ke lehernya. Ujung tajam itu menyentuh kulitnya dengan ringan. Satu gerakan kecil saja sudah cukup untuk mengeluarkan darah. Ia menatap Lucy. "...Kenapa kau berteriak tiba-tiba?" Suaranya terdengar lembut, bahkan halus. Namun, kehangatan yang pernah dikenal Lucy telah benar-benar menghilang. Hanya ketidakpedulian dingin yang tersisa. "G-Gwen..." napas Blake menjadi tidak teratur. Matanya perlahan turun ke arah belati yang bersandar di lehernya. Seluruh tubuhnya menegang. "...Kenapa?" suaranya gemetar. "Kenapa kau melakukan ini?" Ia tidak bisa mengerti. Pikirannya mati-matian mencari penjelasan lain. "...Tolong. Katakan padaku ini tidak nyata." Suaranya hampir pecah. Gwen yang membesarkannya, Gwen yang melindunginya, Gwen yang tertawa bersamanya setiap hari... tidak mungkin berdiri di sini. Mungkinkah? "BERHENTI!" Seorang penjaga senior tiba-tiba melangkah maju. Suara komandonya bergema di seluruh bengkel. "Jika ada di antara kalian yang membuat gerakan sekecil apa pun... kami akan segera melepaskan tembakan!" Lusinan Kalthoff Repeater tetap terarah dengan sempurna. Pengaman sudah dilepas. Para penjaga hanya menunggu perintah. Gena melihat sekeliling dengan bingung. Semuanya terjadi terlalu cepat. Ia diam-diam mencondongkan tubuh ke arah Ezra. "...Bukankah dia seharusnya pelayan Blake?" bisiknya. Ezra menjawab tanpa mengubah ekspresinya. "...Bagaimana aku bisa tahu?" Jawaban datarnya hampir membuat Gena tertawa meskipun dalam situasi berbahaya. Ia melirik Ezra. "Jadi..." senyum tipis muncul, "...bahkan kau tertangkap basah?" Ezra menatapnya dengan tenang. "...Kau pikir begitu?" Nadanya tetap sama seperti biasanya. Tidak ada kepanikan, tidak ada frustrasi, tidak ada apa-apa. Gena menatapnya diam-diam selama sedetik lagi. Kemudian, senyum tipis perlahan muncul di wajahnya. Dia masih setenang ini... berarti semuanya baik-baik saja. Sementara itu, Gwen perlahan berdiri, masih mencengkeram Blake dengan erat. Ia berjalan mundur dengan tenang menuju para penjaga. Blake tersandung dengan enggan bersamanya. Wajahnya benar-benar kehilangan warna. Setiap langkah hanya mendorongnya lebih jauh dari kelompok Ezra. Begitu Gwen mencapai barisan penjaga bersenjata, ia tiba-tiba melepaskannya. Tanpa peringatan... BANG! Kakinya menghantam sisi tubuh Blake secara langsung. Tendangan itu membuatnya terbang mundur. "ARGH!" Blake jatuh dengan keras ke lantai besi yang dingin. Tubuhnya berguling beberapa kali sebelum akhirnya berhenti di dekat Ezra dan yang lainnya. Ia mengerang kesakitan sambil memegangi tulang rusuknya. Bengkel itu seketika kembali sunyi. Hanya suara tungku uap yang terus bergema di seluruh aula manufaktur raksasa. Dan berdiri di hadapan mereka, Gwen mengamati semuanya dengan tenang. Tidak ada sedikit pun keraguan yang tersisa di matanya. "Ini..." suara Lucy gemetar. Napasnya menjadi tidak teratur. "...Ini pasti semacam lelucon..." Mata cokelatnya tetap terpaku pada Gwen. Ketidakpercayaan memenuhi wajahnya sepenuhnya. "Benar, kan, Gwen?" Ia perlahan melangkah maju tanpa menyadarinya. "Kenapa..." suaranya pecah, "...kenapa kau menendang Tuan Mudamu sendiri seperti itu?" Ia menunjuk Blake yang masih terbaring kesakitan di lantai besi yang dingin. "Kenapa kau berdiri bersama mereka? Kenapa?" Pertanyaan terakhir itu keluar hampir seperti permohonan. Tak terhitung kenangan melintas di benaknya. Gwen yang ia kenal... gadis yang tumbuh bersamanya, gadis yang tersenyum di sampingnya di bawah jembatan tua, gadis yang menghibur anak-anak kecil, gadis yang mempertaruhkan dirinya untuk orang lain. Bagaimana... bagaimana orang itu menjadi wanita yang berdiri di hadapannya ini? Mata Lucy dipenuhi dengan pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya. Pertanyaan yang tidak bisa ia jawab sendiri. "Gwen..." suaranya menjadi lebih pelan, "...katakan padaku ini tidak nyata." Selama sedetik, ekspresi Gwen melunak. Ia menatap Lucy dengan tenang. Tatapannya menjadi rumit, seolah sesuatu yang terkubur jauh di dalam hatinya telah terganggu. "...Lucy," panggilnya lembut. Emosi samar muncul sebentar di matanya. Kemudian, itu menghilang. Wajahnya perlahan kembali ke ekspresi dinginnya. "Ini persis seperti yang terlihat." Suaranya tidak membawa kehangatan, tidak ada keraguan. Hanya ketidakpedulian. Lucy tanpa sadar mengepalkan kedua tangannya. "Tidak..." bisiknya. "Kau... tidak akan pernah menjadi orang seperti ini." Sebelum ada yang bicara lagi, "Kau yang menciptakan obat itu," Ezra bertanya dengan tenang. Nadanya tetap sama persis. Tidak menuduh, tidak emosional. Terdengar seolah ia hanya mengonfirmasi jawaban yang sudah ia capai. "...Ehn?" Gwen berkedip. Kemudian, ia tiba-tiba tertawa. "Hehehe..." ia menggelengkan kepala. Bahkan sekarang, ia tidak bisa tidak merasa Ezra lucu. "Kau benar-benar..." ia menyeka sudut matanya, "...masih bicara seperti itu bahkan dalam situasi seperti ini?" Tawanya berlanjut sejenak sebelum akhirnya mereda. "Baiklah." Ia tersenyum. Senyum sombong perlahan muncul di wajahnya. "Aku akan memberimu pujian." Ia menatap langsung ke arah Ezra. Dari semua orang yang berdiri di sini, hanya Ezra yang masih terlihat sama sekali tidak berubah. Tidak ada kemarahan, tidak ada kejutan, tidak ada kepanikan. Tidak ada apa-apa. "Aku yang menciptakan obat itu," ia mengakui secara terbuka. "Dan... aku juga yang secara pribadi mencampurkannya ke dalam minuman yang dikonsumsi para Baron itu." Ia perlahan merentangkan kedua tangan, hampir dengan bangga, seolah mengakui sebuah pencapaian. Senyum puas tetap ada di wajahnya. "Apa..." napas Blake terhenti. Tubuhnya perlahan berdiri tegak. Matanya melebar hingga hampir gemetar. "Kau..." ia menatap Gwen, "...kau yang melakukannya?" Ia tidak percaya apa yang baru saja didengarnya. Bibirnya gemetar tak terkendali. "Tapi... keluargaku... menampungmu." Ia menunjuk ke arah Gwen dengan tangan gemetar. "Mereka memberimu rumah. Mereka memperlakukanmu seperti keluarga." Suaranya perlahan menjadi lebih keras. "Apakah Baroness Orvain mengancammu?" Ia mati-matian mencari penjelasan lain. "Pasti ada alasan lain! Gwen yang kukenal... tidak akan pernah melakukan hal seperti ini!" Ia hampir meneriakkan kata-kata itu. "Gwen yang kukenal..." napasnya menjadi terengah-engah, "...adalah orang baik... Dia tidak akan pernah..." Suaranya perlahan melemah. Saat Gwen menatapnya kembali, mata dinginnya benar-benar menghancurkan sisa harapan terakhir di dalam dirinya. Tangannya perlahan jatuh. "...Kenapa?" Kepalanya perlahan menunduk. "...Kenapa kau..." Ia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Bukan karena ia tidak tahu apa yang harus ditanyakan, tetapi karena ia tidak lagi tahu siapa wanita di hadapannya itu sebenarnya. Ezra berdiri dengan tenang. Satu tangan bersandar pada peti kayu di dekatnya. Tatapannya dengan tenang menyapu Terenza, dua pria misterius, para penjaga bersenjata, lalu akhirnya Gwen. "Umpan," gumamnya pelan. Matanya tetap tenang. "Tidak," ia mengoreksi dirinya sendiri. "Itu bukan sekadar umpan." Ia menatap ke arah Gwen. "Dia mengungkapkan tujuan kita." Suaranya tetap stabil. "Lalu membiarkan kita terus maju sampai kita mencapai bagian terdalam dari pangkalan." Mata kosongnya beralih ke arah penjaga di sekitarnya. "Saat kita tiba... rute pelarian kita sudah disegel." Ia menyimpulkan dengan tenang. "Kita sudah dikepung sejak awal." Para penjaga secara naluriah mempererat cengkeraman mereka pada Kalthoff Repeater. Beberapa jari bersandar pada pelatuk. Mereka mengamati Ezra dengan saksama. Gerakan tiba-tibanya telah membuat semua orang waspada. Namun, tidak satu pun dari mereka berani menembak. Bahkan dalam keadaan terkepung, ketenangan yang ditunjukkan oleh bocah empat belas tahun itu entah bagaimana membuat para penjaga berpengalaman merasa tidak nyaman. Pria misterius tua itu melangkah maju dengan tenang. Ia perlahan mengangkat satu jari, menunjuk langsung ke arah Ezra. "...Kau." Suaranya menjadi lebih dalam. "Apakah kau berani..." ia memiringkan kepalanya sedikit, "...atau hanya bodoh?" Sebelum Ezra menjawab, "Tidak," Gwen menyela. Ia tertawa ringan. "Dia hanya bodoh." Ia menatap Ezra dengan ejekan yang jelas. "Aku sudah melaporkan setiap hal kepada Baroness Orvain." Ia melipat tangan. "Dan sementara kalian semua..." matanya menyapu Lucy, Gena, Blake, "...dengan senang hati menjelaskan rencana kecil kalian yang luar biasa kepadaku seperti orang idiot..." Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa lagi. "Kami hanya memutuskan untuk menonton." Ia mengangkat bahu. "Kami ingin melihat seberapa jauh sekelompok anak-anak benar-benar bisa sampai." Ia melihat ke sekeliling pangkalan manufaktur tersembunyi itu. "Aku jujur tidak pernah menyangka kalian bisa sampai sejauh ini." Ia perlahan bertepuk tangan. *Prok... prok...* Tepuk tangan sarkastik itu bergema di seluruh bengkel. "Aku akui..." ia tersenyum lebih lebar, "...aku benar-benar terkejut." Tepuk tangan berhenti. Hanya senyum sombong yang tersisa. "Itu benar-benar rencana yang dibuat dengan baik," ia mengakui dengan jujur. Kemudian, senyumnya menjadi lebih dingin. "Tapi..." ia menatap langsung ke mata Ezra, "...kalian anak-anak melupakan satu hal." Ia mengangkat satu jari. "Kami orang dewasa... akan selalu selangkah lebih maju dari anak-anak." Berdiri di dekatnya, Baroness Terenza perlahan tersenyum. Ia melipat kipasnya dengan anggun sebelum mengetukkannya ringan ke telapak tangannya. "Kata-kata yang bagus." Ia mengangguk setuju. "Rencana yang cerdas." Ia menatap Ezra hampir seolah memujinya. "Tapi..." ia tersenyum bangga, "...itu masih hanya rencana seorang anak kecil." Keheningan yang tenang menyusul. Para penjaga terus mengarahkan senjata mereka. Uap keluar dari tungku di dekatnya. Palu berat terus menghantam logam di suatu tempat lebih dalam di dalam bengkel. Seluruh ruangan tampak membeku. Hanya Ezra yang tetap sama persis. Ekspresinya tidak pernah berubah. Mata hitam kosongnya dengan tenang melintasi setiap senjata yang diarahkan kepadanya. Satu senjata... dua... lima... sepuluh... lusinan. Ia mengamati setiap posisi dengan tenang. Setiap sudut. Setiap gerakan yang mungkin. Tidak ada yang luput dari perhatiannya. Kemudian, satu pikiran diam-diam melintas di benaknya. Apakah dia benar-benar berpikir... aku tidak pernah curiga dia menyembunyikan sesuatu sejak awal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠