Ranahnovel

Bab 267: Memasuki Bayangan Bagian Dua

gemini-3.5-flash-lite

Pengejaran terhadap kereta uap Wangsa Orvain perlahan berubah menjadi penantian yang panjang dan melelahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Hampir satu jam berlalu sementara kereta mewah itu berhenti beberapa kali di berbagai sudut Velcryon.

Setiap pemberhentian selalu di butik busana milik Terenza.

Setiap kali kereta itu berhenti, sang Baroness dengan tenang melangkah masuk ke salah satu tokonya, menghilang selama beberapa menit sebelum kembali lagi seolah ia hanya sekadar memantau bisnisnya.

Di dalam kereta uap Wangsa Miles...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Tak seorang pun banyak bicara.

Mereka hanya mengamati dan menunggu.

Suasana senyap itu perlahan menjadi semakin berat seiring berjalannya waktu.

Pengawal yang mengemudikan kereta akhirnya tidak mampu menahan unek-uneknya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

"Nona Muda Miles..."

Ia melirik ke belakang melalui celah kecil di samping kursi kemudi.

Ekspresinya menyiratkan kekhawatiran yang jelas.

"...Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Ia ragu-ragu sebelum bertanya.

"Kita sudah mengikuti kereta keluarga bangsawan lain selama hampir satu jam. Jika kita ketahuan... Wangsa Miles bisa berakhir dalam situasi yang jauh lebih buruk."

Gena tidak langsung menjawab.

Sebaliknya...

Ia menatap ke luar jendela kereta, matanya masih terpaku pada pintu masuk butik tempat Terenza masuk tadi.

Baru setelah beberapa detik ia membalas.

"Kamu baru menanyakannya sekarang?"

Ia tersenyum tanpa berdaya.

Pengawal itu dengan canggung menggaruk pipinya.

"Aku sudah memikirkannya sejak tadi... Hanya saja aku tidak yakin apakah aku harus mengatakannya."

Gena menghela napas kecil.

"Jangan khawatir."

Nadanya menjadi jauh lebih tenang.

"Terkadang... orang harus membuat pengorbanan jika mereka benar-benar menginginkan keadilan."

Ia terus mengawasi butik tersebut.

"Jika kita ingin membongkar rencana jalang itu... maka mengikuti adalah risiko yang sepadan untuk diambil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Saat ia berbicara...

Secercah cahaya putih perlahan muncul di dalam pupil matanya.

Cognis mengalir melalui tubuhnya sebelum berkumpul di sekitar matanya.

Penglihatannya langsung menjadi tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Dinding butik itu tidak lagi terasa begitu jauh.

Setiap gerakan di dalam sana menjadi jauh lebih jelas.

Ia mengamati dengan cermat setiap orang yang keluar masuk gedung tersebut.

"Bukankah akan lebih baik..."

Blake tiba-tiba bersuara.

"...jika kita sendiri yang menyusup masuk ke dalam butik itu secara diam-diam?"

Ia mencondongkan tubuh lebih dekat ke jendela.

"Aku tidak bisa melihat apa pun dari sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Penglihatannya tetap sangat biasa.

Tidak seperti Gena...

Ia hanya bisa melihat orang-orang bergerak di dekat pintu masuk.

"Setuju."

Gwen mengangguk pelan.

"Jika kita berada sejauh ini... bukankah kita hanya menebak-nebak apa yang dia lakukan di dalam?"

Lucy tidak dapat menahan senyumnya.

"Jangan khawatir soal itu.

Ia bersandar dengan nyaman di kursinya.

Seringai percaya diri terukir di wajahnya.

"Kami para Alchemist punya cara tersendiri."

Saat ia berbicara...

Cognis miliknya sendiri perlahan mengalir menuju matanya.

Pupil matanya langsung menajam.

"Kita bisa mempertajam penglihatan kita jauh melampaui kemampuan orang biasa."

Ia melipat tangan dengan bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Gwen menyipitkan matanya.

"...Itu pasti sangat praktis."

Ia kembali menatap jendela yang sama.

"Kalian para Alchemist benar-benar memiliki keunggulan dalam hampir segala hal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Blake merosot bersandar ke kursinya.

Bahunya terkulai tanpa daya.

"Kalian memang begitu."

Ia menghela napas.

"Kalian berada jauh di depan orang biasa."

Ia mulai menghitung dengan jemarinya.

"Penampilan. Kecerdasan. Kekuatan. Kecepatan. Umur yang lebih panjang."

Ia menyelesaikan daftar itu sebelum kembali menghela napas pasrah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

"Sejujurnya... aku tetap berharap punya kesempatan untuk membangkitkan Cognis."

Tidak ada rasa iri dalam suaranya.

Hanya penyesalan.

Ia sudah bermimpi menjadi seorang Alchemist sejak kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Sayangnya...

Mimpi tidak selalu menjadi kenyataan.

"Berhentilah mengeluh seperti anak kecil, Tuan Muda.

Gwen mengerutkan kening tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Ia menatap lurus ke arah Blake.

"Meskipun kamu tidak bisa membangkitkan Cognis..."

Ia tersenyum lembut.

"...kamu tetap lebih cerdas daripada kebanyakan orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Ia mengatupkan kedua tangannya.

"Mungkin... bahkan lebih cerdas daripada cukup banyak Alchemist."

Kata-katanya mengandung ketulusan penuh.

Blake menatap ke arahnya.

Senyum kecil secara alami muncul.

"...Terima kasih."

Suasan hati membaik secara drastis.

Kereta itu kembali terkelam dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Ezra tetap terdiam sepenuhnya sejak awal.

Tatapan matanya yang kosong tetap terpaku ke luar jendela.

Ia tidak sedang mengamati butik.

Ia juga tidak sedang mengawasi kereta uap Baroness Orvain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Cognis miliknya diam-diam menyebar ke seluruh jalanan di sekitarnya.

Alih-alih mengandalkan penglihatan...

Ia mendengarkan.

Setiap putaran roda.

Setiap langkah kuda di atas jalan batu.

Setiap percakapan.

Setiap mesin uap.

Setiap siulan.

Setiap klakson.

Setiap suara memasuki inderanya sebelum dipilah dengan tenang di dalam pikirannya.

Lalu...

"Kusir."

Ezra tiba-tiba bersuara.

Suaranya yang tenang langsung menarik perhatian semua orang.

"Nyalakan mesinnya."

Pengawal itu berkedip.

Ia menatap ke arah Ezra dengan bingung.

"Tapi..."

Ia menunjuk ke arah butik.

"Aku bahkan belum melihat sang Baroness keluar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Ia kemudian menatap kereta uap Wangsa Orvain.

"Kereta itu masih menunggu di luar."

Yang lain juga tampak bingung.

Apakah Ezra membuat kesalahan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

"Itu karena..."

Ezra menjawab dengan tenang.

"...dia sudah pergi."

Semua orang membeku.

"Apa?"

Blake buru-buru mencondongkan tubuh ke depan.

Ezra terus berbicara tanpa mengubah ekspresinya.

"Dia keluar lewat pintu yang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Matanya sama sekali tidak berpindah dari jendela.

"Dia masuk ke kereta uap yang berbeda."

Jeda singkat menyusul.

"Inderaku mulai kehilangan jejaknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Suaranya menjadi sedikit lebih tegas.

"Jalan. Sekarang."

Pengawal itu tidak ragu-ragu lagi.

Ia langsung menyalakan mesin.

CIISSS...

Tekanan uap melonjak melalui mesin.

Ia menginjak pedal gas dengan kuat.

Kereta itu melesat maju.

Akselerasi yang mendadak melemparkan semua orang ke samping.

Gwen hampir kehilangan keseimbangan.

Lucy bereaksi seketika.

Ia meraih lengan Gwen sambil menancapkan tangan satunya dengan kuat ke kursi untuk menstabilkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Gena dengan cepat menyesuaikan posisinya sebelum duduk dengan benar.

Blake...

Tampak seolah jiwanya hampir meninggalkan tubuh.

"Perutku..."

Ia bergumam lemah.

"...tidak akan selamat hari ini."

Ezra mengabaikan keributan di sekitarnya.

Inderanya terus meluas.

"Lurus terus."

Ia menginstruksikan dengan tenang.

"Lalu belok tajam di persimpangan kiri pertama."

Pengawal itu mengangguk.

Tanpa mempertanyakan apa pun...

Ia langsung mengikuti instruksi tersebut.

Kereta itu melesat melewati jalanan yang padat.

Beberapa kereta kuda buru-buru menepi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Seekor kuda yang ketakutan bahkan mengangkat kaki depannya sebelum kusirnya buru-buru menenangkannya.

Peluit uap bergema di sekeliling mereka.

Para pejalan kaki buru-buru melangkah menjauh dari pinggir jalan.

Pengejaran berlanjut.

Hampir satu menit lagi berlalu.

"Kanan."

Ezra kembali bersuara tenang.

Pengawal itu membanting kemudi dengan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Kereta uap itu berbelok dengan mulus ke jalan lain sebelum melanjutkan perjalanan ke depan.

Di dalam...

Guncangan perjalanan menjadi semakin kasar.

Gwen tanpa berdaya meluncur dari satu sisi kursinya ke sisi lain setiap beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Lucy terus menopang temannya sambil berjuang menjaga keseimbangannya sendiri.

Tampak benar-benar sengsara.

Wajahnya sudah berubah pucat.

Tampak seolah satu tikungan tajam lagi bisa membuatnya pingsan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Hanya Gena yang tetap tampak berbeda.

Ia tersenyum.

Senyum yang benar-benar penuh antusias.

Sensasi pengejaran itu justru membuatnya semakin bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Akhirnya...

Jalan-jalan yang sempit tertinggal di belakang.

Kereta itu keluar dari celah bangunan yang berhimpitan dan memasuki distrik yang jauh lebih tenang di pinggiran Velcryon.

Jalanan perlahan berubah.

Trotoar batu perlahan berganti menjadi jalan pasir yang dipadatkan.

Lahan di sekitarnya juga tampak jauh lebih sepi pembangunan.

Meskipun orang-orang masih lewat dari waktu ke waktu...

Kerumunannya sudah jauh berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Beberapa kereta uap biasa terus melintas melalui area tersebut.

Gerobak kuda yang membawa pasokan juga sesekali muncul.

Seluruh distrik terasa jauh lebih tenang daripada pusat kota.

"Aku melihatnya!"

Gena tiba-tiba bangkit berdiri.

Ia menunjuk melalui jendela depan.

"Kereta itu!"

Lucy buru-buru melihat ke arah yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Benar saja...

Lambang kebangsawanan Wangsa Orvain sekali lagi dapat terlihat beberapa ratus meter di depan.

Kereta itu dengan tenang melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan.

Lucy berkedip.

Tuan benar-benar bisa merasakan itu dari jarak sejauh itu...

Bahkan setelah memperkuat penglihatannya dengan Cognis...

Ia tadinya hanya hampir berhasil menemukannya.

Namun Ezra...

Telah memandu mereka ke sini sejak beberapa menit sebelumnya dengan keyakinan penuh.

Perbedaan persepsi itu membuat Lucy kembali mengaguminya dalam diam.

"Itu bukan keretanya, Gena."

Ezra meralatnya dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Ekspresinya tetap tidak berubah.

Ia terus menyebarkan Cognis miliknya ke area yang sangat luas.

Persepsinya tentang dunia di sekitarnya telah berubah sepenuhnya.

Di dalam pikirannya...

Segalanya eksis di dalam dunia hitam yang mengalir.

Riak putih terus-menerus menyebar keluar dari dirinya.

Setiap gelombang suara menjadi sumber informasi lain.

Rotasi roda.

Tekanan uap.

Langkah kaki manusia.

Percakapan.

Getaran logam.

Satu demi satu...

Mereka tersusun secara alami menjadi sebuah peta tak kasat mata.

Sama seperti saat ia dulu merekonstruksi Ruang Hitam yang tersembunyi selama Trial...

Ia kini sedang merekonstruksi jalanan di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Hanya saja...

Jauh lebih efisien daripada sebelumnya.

Setelah naik ke Tingkat Binder... Ia tidak lagi sekadar mempersepsikan permukaan.

Ia kini bisa membedakan struktur bagian dalam dari banyak objek di dekatnya melalui pantulan suara yang tak terhitung jumlahnya yang kembali padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Kereta Orvain yang mereka lihat saat ini...

Memiliki lambang yang benar.

Penampilan yang benar.

Namun...

Penumpang yang salah.

Itu hanyalah sebuah umpan.

Indera Ezra diam-diam mendorong lebih jauh ke luar.

Melewati beberapa kereta uap biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Melewati truk pengangkut.

Melewati gerobak kuda.

Melewati bus uap yang penuh sesak dengan penumpang.

Lalu...

Ia menemukannya.

Sebuah kereta uap biasa.

Penampilannya sangat biasa sehingga tidak ada seorang pun yang repot-repot meliriknya dua kali.

Di dalamnya...

Duduklah Baroness Terenza Orvain.

"Pasti akan selalu ada umpan."

Ezra menyatakan dengan tenang.

Yang lain menatap ke arahnya.

"Artinya..."

Gwen mengerutkan kening.

"...dia tahu seseorang mungkin sedang mengikutinya?"

"Tidak."

Ezra menggelengkan kepalanya sekali.

"Dia hanya berhati-hati."

Ia berdiri dari kursinya lalu berjalan ke samping kusir.

Ia menunjuk ke jalan lain di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

"Kereta yang asli ada di sana."

Tanpa mengajukan pertanyaan lain...

Pengawal itu langsung menyesuaikan arah.

Alih-alih mengejar umpan yang sudah jelas...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Kereta uap Wangsa Miles dengan tenang mulai mengikuti kendaraan berpenampilan biasa yang membawa Baroness Orvain yang asli.

Mereka terus melakukan beberapa belokan lagi melalui jalan-jalan Velcryon.

Secara bertahap...

Suara-suara kota yang ramai mulai memudar di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Jalanan sibuk yang dipenuhi pedagang, pejalan kaki, dan kereta uap perlahan menghilang, digantikan oleh jalanan yang lebih sepi dengan jauh lebih sedikit pelancong.

Toko-toko menjadi langka.

Bangunan-bangunan juga menjadi semakin kecil hingga akhirnya menyerah pada bentangan hutan yang mengelilingi pinggiran kota.

Ezra diam-diam mengamati kereta uap biasa di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Setelah mengamati keadaan sekitar selama satu menit lagi...

Ia akhirnya bersuara.

"Kita berhenti di sini."

Suaranya yang datar langsung menarik perhatian semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Kereta itu berhenti dengan mulus.

Ezra membuka pintu dan melangkah keluar lebih dulu.

"Sisa perjalanan akan dilanjutkan dengan berjalan kaki."

Ia menatap dengan tenang ke jalan di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

"Jika kita terus mengikuti dengan kereta uap... ada kemungkinan besar Baroness Orvain akan menyadari bahwa kendaraan yang sama terus membuntutinya."

Ia berbalik ke arah pengawal yang mengemudikan kereta Wangsa Miles.

"Kamu tetap di sini."

Pengawal itu langsung mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

"Baik, Tuan."

Meskipun ia khawatir membiarkan beberapa bangsawan muda melanjutkan perjalanan sendirian...

Ia juga memahami alur pemikiran Ezra.

Mengikuti dengan kereta uap besar lebih jauh hanya akan meningkatkan peluang mereka untuk ketahuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Begitulah...

Kelompok itu meninggalkan kereta di belakang.

Pengawal yang khawatir itu tetap tinggal di tempatnya, menjaga kendaraan itu sambil berdoa dalam diam untuk keselamatan kepulangan semua orang.

Tanpa sepatah kata pun...

Ezra langsung melesat maju.

Gerakannya cepat namun tidak bersuara.

Alih-alih menggunakan Cognis untuk meningkatkan kecepatannya secara eksplosif...

Ia mengandalkan hampir sepenuhnya pada kekuatan dan kendali yang telah dikembangkan oleh tubuhnya secara alami setelah berbulan-bulan latihan tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Sosoknya menghilang di antara pepohonan hanya dalam beberapa embusan napas.

Lucy tersenyum tipis sebelum mengikuti di belakangnya.

Sebelum pergi...

Ia dengan mudah mengangkat Gwen dalam gendongan gaya pengantin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

"H-Hah?"

Gwen secara insting mencengkeram bahu Lucy.

"Pegang yang erat."

Lucy tersenyum menenangkan.

Lalu...

Ia melompat meninggalkan tanah.

Tubuhnya melesat maju menembus hutan dengan kecepatan yang luar biasa.

Meskipun membawa orang lain...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Pernapasannya tetap stabil sempurna.

Bahkan sebutir keringat pun tidak terbentuk di dahinya.

Sebagai seorang Novice Alchemist...

Kemampuan fisik Lucy telah melampaui orang biasa dengan selisih yang sangat jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Membawa Gwen sambil berlari dengan kecepatan penuh hampir sama sekali tidak mempengaruhinya.

Di belakang mereka...

Gena menatap Blake.

Lalu...

Tanpa meminta izin...

Ia membungkuk sedikit sebelum menggendong Blake ala pengantin juga.

"T-Tunggu!"

Mata Blake membelalak.

Sebelum ia sempat bereaksi...

Ia sudah berada di dalam dekapan Gena.

"Aku bisa berjalan sendiri!"

Ia memprotes dengan wajah malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

"Kamu hanya akan memperlambat semua orang."

Gena menjawab bahkan tanpa melirik ke arahnya.

Lalu ia langsung mengejar Ezra.

Blake ingin terus mengeluh...

Namun melihat betapa cepatnya pemandangan mengabur di sekelilingnya...

Ia dengan bijak memilih untuk tetap diam.

Meskipun...

Ekspresinya justru semakin terlihat salah tingkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

"...Ahhh."

Ia menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

"Ini sangat memalukan..."

Suaranya yang teredam lolos melalui celah jemarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Gena bahkan tidak meliriknya sedetik pun.

"Teruslah bicara..."

Nadanya menjadi semakin dingin.

"...dan aku akan menjatuhkanmu ke tanah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Blake langsung menutup mulut rapat-rapat.

Lucy tidak dapat menahan tawa kecil setelah mendengar interaksi mereka.

Kelompok itu terus melangkah lebih dalam ke dalam hutan.

Di depan...

Kereta uap berpenampilan biasa yang membawa Baroness Orvain terus bergerak di sepanjang jalur sempit yang jelas-jelas telah dibersihkan oleh tangan manusia.

Pohon-pohon berbaris di kedua sisi jalan.

Semakin jauh mereka masuk...

Suasana di sekitar menjadi semakin gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Akhirnya...

Kereta itu memasuki bagian hutan di mana cahaya bulan pun kesulitan untuk menembus kanopi lebat di atas.

Ezra sedikit mengangkat satu tangan.

Semua orang langsung memperlambat laju mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Alih-alih melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan...

Mereka diam-diam naik ke pepohonan di sekitarnya.

Cabang-cabang yang lebat memberikan perlindungan yang sangat baik.

Satu demi satu...

Mereka melompat tanpa suara dari satu pohon ke pohon lainnya.

Gerakan mereka tetap dijaga dengan hati-hati.

Setiap pendaratan dikendalikan untuk menghindari guncangan yang terlalu besar pada dahan-dahan.

Bahkan suara kecil yang tidak perlu bisa memperingatkan para pengawal di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Namun, Blake...

Memiliki masalah yang sama sekali berbeda.

Dibawa melompati pepohonan oleh Gena berarti garis pandangnya secara alami mengarah ke bawah.

Matanya tanpa sengaja mendarat di dekat kerah baju Gena yang terbuka sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Wajahnya langsung merona merah terang.

Ini... Ini bukan waktunya memikirkan hal-hal seperti ini!

Ia merutuki dirinya sendiri dengan putus asa.

Ia buru-buru memaksa matanya melihat ke tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Hanya untuk membuat matanya tanpa sengaja kembali melirik ke sana.

Fokus!

Fokus, Blake!

Ia memejamkan matanya rapat-rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Sayangnya...

Hal itu justru membuatnya menyadari hal lain.

Dia harum... wangi sekali.

Telinganya perlahan-lahan memerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Dan...

Bagaimana bisa seseorang seumur kita sudah memiliki bentuk tubuh seperti ini...?

Pikirannya benar-benar mengkhianatinya.

Bahkan Gwen pun lebih tua daripada Gena...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Namun...

Rasa malunya justru semakin membuncah.

Ia langsung menutupi wajahnya lagi.

Siapa sangka...?

Putri Wangsa Miles ternyata sangat cantik...-

Sama sekali tidak menyadari pergulatan batin Blake...

Gena hanya terus melompati pepohonan dengan konsentrasi penuh.

Perhatiannya sama sekali tidak pernah lepas dari kereta uap di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Setelah mengikuti kendaraan itu selama beberapa menit lagi...

Hutan lebat itu akhirnya terbuka.

Sebuah tanah lapang yang masif muncul di depan.

Kelompok itu langsung memperlambat laju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Beberapa ratus meter jauhnya...

Sebuah perkemahan yang diterangi cahaya terang berdiri tersembunyi jauh di dalam hutan.

Deretan pilar obor yang menjulang tinggi menyala dengan terangnya.

Nyala api mereka menari-nari ditiup angin malam sambil melemparkan bayangan panjang melintasi dinding kayu besar yang mengelilingi kompleks tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Seluruh area itu jauh lebih besar daripada perkemahan biasa.

Di gerbang depan...

Para pengawal bersenjata berjaga di samping gerbang yang diperkuat.

Kereta uap biasa itu perlahan bergulir mendekati mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Seorang pengawal melangkah maju.

Setelah memastikan identitas penumpang dengan cermat...

Ia memberi hormat dengan penuh rasa hormat.

Gerbang berat itu langsung mulai terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Kereta uap itu masuk tanpa penundaan.

Beberapa saat kemudian...

Gerbang itu kembali tertutup.

Ezra mendarat tanpa suara di atas salah satu pohon tertinggi yang menghadap ke kompleks tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Dahan tebal di bawah kakinya hampir tidak bergerak sama sekali.

Matanya yang hitam kosong dengan tenang menatap ke arah markas tersembunyi itu.

Lalu...

Cognis miliknya kembali menyebar ke luar secara diam-diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Suara yang tak terhitung jumlahnya kembali kepadanya.

Langkah kaki.

Mesin uap.

Logam yang membentur logam.

Pekerja yang berbicara.

Mesin yang beroperasi.

Satu demi satu...

Informasi itu secara alami tersusun di dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Garis besar tak kasat mata perlahan terbentuk.

Bangunan.

Jalan.

Fasilitas penyimpanan.

Pos penjagaan.

Menara pengawas.

Posisi para pekerja.

Rute patroli para pengawal.

Segalanya perlahan menjadi semakin jelas.

Setelah beberapa saat...

Ezra akhirnya bersuara.

"Ini..."

Ia menatap penuh pemikiran ke arah kompleks yang masif itu.

"...adalah pangkalan konstruksi."

Lucy dengan tenang mendarat di sampingnya.

Dahan itu melengkung lembut di bawah berat badannya sebelum kembali diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Ia dengan hati-hati menurunkan Gwen ke atas dahan yang tebal.

Saat kaki Gwen menyentuh kayu...

Ia langsung memeluk dahan itu dengan kedua lengannya.

Wajahnya sudah berubah pucat.

Ketinggian itu saja sudah cukup untuk membuat kakinya gemetar.

Satu langkah ceroboh saja...

Dan ia akan jatuh puluhan meter ke lantai hutan.

"Pangkalan konstruksi?"

Lucy menatap ke arah perkemahan.

Maksudmu... Mereka memproduksi sesuatu di sini?"

Ezra mengangguk kecil.

"Aku belum bisa memastikan apa itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Tatapannya tidak pernah lepas dari kompleks tersebut.

"Namun... Ini bukan lokasi konstruksi biasa."

Gena segera mendarat di dahan besar lainnya di dekat sana.

Ia dengan lembut menurunkan Blake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Seketika kakinya menyentuh dahan...

Blake praktis melemparkan dirinya melingkar di atasnya.

Kedua tangan dan kakinya mencengkeram erat kayu tebal tersebut.

Seluruh tubuhnya bergetar.

Ia melakukan segala upaya agar tidak menjerit.

"A-Aku..."

Suaranya bergetar.

"Aku benci sekali ketinggian..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

Lucy tersenyum diam-diam.

Ia tidak pernah membayangkan Blake akan begitu ketakutan.

"Jadi..."

Gena menyipitkan matanya ke arah perkemahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

"Dia benar-benar menyembunyikan sesuatu yang ilegal."

Suaranya menjadi semakin dingin.

Ia langsung merogoh sakunya.

Mengeluarkan Starlix 13 Model miliknya—yang saat ini merupakan versi tertinggi dari waralaba ponsel Starlix... ia mengaktifkan fungsi kamera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

"Kita harus mulai mengambil foto."

Ia menyesuaikan zum dengan tenang.

"Jika kita ketahuan nanti... setidaknya kita sudah memiliki sejumlah bukti."

Ezra mengangguk sekali.

"Itu langkah pertama yang benar."

Ia menyetujui dengan tenang.

"Namun..."

Matanya yang kosong terus memindai setiap sudut markas tersembunyi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​⁠

"Kita tetap butuh bukti yang lebih kuat."

Ia menunjuk ke arah bangunan-bangunan di dalam.

"Kita harus menyusup masuk."

Suaranya tetap stabil.

"Kita butuh bukti tentang persisnya produksi ilegal apa yang sedang berlangsung di dalam pangkalan konstruksi ini."

Malam telah sepenuhnya turun menyelimuti hutan saat itu.

Hanya obor yang tak terhitung jumlahnya di dalam kompleks tersembunyi itu yang menerangi kegelapan.

Dari ketinggian...

Kelompok muda itu memandangi fasilitas misterius tersebut dalam diam.

Mereka masing-masing memahami...

Misi sebenarnya mereka...

Baru saja akan dimulai.

⚠ Ada masalah di chapter ini? Login untuk melaporkan

Komentar Chapter (0)

Login buat ikut berkomentar.

Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!

Pengaturan Baca

Sorot istilah & nama di teks; klik untuk lihat artinya.