"AHHHH!"
Slash!
"ARGHHH!"
"TIDAK!"
Bam!
Malam yang damai di bawah jembatan batu tua itu hancur dalam sekejap.
Suara baja yang mengiris daging bergema di bawah jembatan, diikuti dentuman berat tubuh-tubuh yang menghantam peti kayu, tong pecah, dan kotak-kotak berserakan yang menjadi perkemahan kecil anak-anak itu.
Lucy mengerutkan kening dalam tidurnya.
"...Hmm..."
Ia berguling di bawah selimut tipisnya, menggosok satu mata dengan malas.
Ia masih setengah sadar.
Jeritan lain merobek kesunyian malam.
"AHHHHH!"
Slash!
Bam!
"A-Apa yang terjadi...?"
Pandangan Lucy masih kabur, membuat segala sesuatu di depannya tampak seperti bayangan yang bergerak.
Ia mengerjap berulang kali, mencoba menjernihkan matanya.
Sedikit demi sedikit...
Adegan kacau itu menjadi lebih jelas.
Anak-anak berlarian ke segala arah.
Beberapa menangis sambil mencoba melarikan diri.
Yang lain berjuang mati-matian melawan beberapa pria misterius yang berpakaian serba hitam.
Anggota Creek yang lebih tua berusaha melawan dengan tongkat kayu, pipa pecah, dan apa pun yang bisa mereka raih.
Sayangnya...
Mereka tidak punya kesempatan.
Para pria itu bergerak dengan koordinasi yang menakutkan.
Setiap anak yang melawan terlalu keras dilemparkan dengan kasar ke tanah yang membeku.
Yang lain diangkat ke bahu yang lebar seolah-olah mereka tidak memiliki berat sama sekali.
Seluruh perkemahan telah menjadi kekacauan total.
"Jangan rusak barang dagangannya, bodoh!"
Suara kasar menderu di seluruh perkemahan.
Pemimpin pria berbaju hitam itu mencengkeram erat pergelangan tangan gadis remaja yang disayangi semua orang dan dipanggil Kakak Sulung.
Gadis itu meronta dengan sekuat tenaga.
Bahkan setelah ditahan, ia masih mencoba menendang salah satu penculik yang berdiri di sampingnya.
"Lepaskan aku!"
Ia berteriak.
Beberapa air mata mengalir di wajahnya.
"Kalian monster!"
Pemimpin itu hanya mengerutkan kening.
Ekspresinya menunjukkan kejengkelan, bukan kemarahan.
Ia memelintir lengan gadis itu ke belakang punggungnya.
Kakak Sulung segera menggigit bibirnya karena menahan sakit.
"Bersikaplah tenang."
Ia memperingatkan dengan dingin.
"Atau aku akan membunuh salah satu bocah kecil ini di depanmu."
Kakak Sulung langsung membeku.
Tubuhnya gemetar.
Ia menundukkan kepalanya.
Pemimpin itu menyeringai.
"Itu lebih baik."
Ia menoleh ke arah anak buahnya yang lain.
"Cepat! Kita sudah membuang cukup banyak waktu!"
"Siap, Bos!"
Para penculik menjawab serempak sebelum melanjutkan penjarahan perkemahan.
Baru saat itulah...
Lucy benar-benar mengerti apa yang ia lihat.
Pupil matanya tiba-tiba mengecil.
"Tidak..."
Napasnya terhenti.
Tubuh kecilnya gemetar hebat.
"TIDAK!"
Jeritan ketakutannya lolos sebelum ia sempat menahannya.
Secara naluriah, ia merangkak mundur di atas tempat tidur karungnya.
Tubuhnya terus mundur sampai punggungnya menabrak sesuatu di belakangnya.
Buk.
Lucy membeku.
Sesuatu yang basah menyentuh telapak tangannya.
Bingung...
Ia perlahan menurunkan pandangannya.
Tangan mungilnya bersandar di dalam genangan darah segar yang kental.
Ia menatap kosong.
Cairan merah cerah itu perlahan menetes di antara jari-jarinya.
"...Ah..."
Bibirnya bergetar.
"...Ah..."
Napasnya menjadi tidak teratur.
Seluruh tubuhnya menolak untuk bergerak.
Sangat perlahan...
Ia menoleh.
Wajah yang familier menatap balik ke arahnya.
Salah satu anak laki-laki yang lebih tua dari Creek mereka.
Matanya masih terbuka.
Tak bernyawa.
Luka dalam membentang di lehernya.
Darah segar terus mengalir ke tanah yang membeku di bawahnya.
Lucy benar-benar terpaku.
Untuk satu saat yang terasa abadi...
Pikiran kecilnya menolak untuk menerima apa yang ia lihat.
Kemudian...
"TIDAK! TIDAK! TIDAK! TIDAK! TIDAAAAAAK!"
Ia mendorong tubuhnya menjauh dari mayat itu dengan kasar.
Rasanya seolah ia telah melihat roh jahat.
Jeritannya segera bercampur dengan tangisan yang bergema di seluruh perkemahan.
Malam yang damai di bawah jembatan telah hilang sepenuhnya, hanya menyisakan teror.
"Bergerak!"
Salah satu penculik berteriak sambil menendang perut anak laki-laki remaja lainnya.
Anak itu berguling beberapa kali sebelum menabrak salah satu pilar jembatan.
Anak lain mencoba berlari menuju sungai.
Seorang penculik mencengkeram bagian belakang bajunya sebelum membantingnya ke tanah bersalju.
Anak itu segera berhenti bergerak.
"Bos!"
Salah satu pria berteriak.
"Bagaimana dengan yang jelek-jelek?"
Pemimpin itu menoleh dengan santai.
Wajahnya tidak menunjukkan keraguan sedikit pun.
"Seperti yang sudah kukatakan padamu..."
Ia perlahan mengangkat pedang panjang yang ada di tangannya.
"Bunuh setiap anak yang berpenampilan jelek. Dan lakukan dengan cepat, kita tidak bisa membiarkan State Alchemists yang ditempatkan di kota kecil itu waspada."
Kata-kata itu keluar dari mulutnya seolah-olah ia sedang mendiskusikan furnitur yang rusak, bukan nyawa manusia.
Anak laki-laki remaja yang berdiri di dekatnya tiba-tiba membelalakkan matanya.
"T-Tunggu...!"
Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya...
Slash!
Pedang itu berkilat di bawah sinar bulan, mengiris lehernya dengan bersih.
Remaja itu secara naluriah mencengkeram tenggorokannya.
Mulutnya terbuka.
Tidak ada kata-kata yang keluar.
Hanya darah.
Darah merah segar menyembur ke atas salju.
Lututnya lemas.
Sedetik kemudian...
Tubuhnya ambruk dengan berat ke tanah yang membeku.
Darah hangat dengan cepat melelehkan salju di bawahnya.
Pemimpin itu melangkah maju dengan tenang.
Sepatu botnya menghancurkan salju yang basah kuyup oleh darah di setiap langkah.
Tidak sekalipun...
Ia menoleh ke belakang untuk melihat mayat itu.
Lucy tetap membeku.
Ia bahkan tidak bisa mendengar dirinya sendiri menangis lagi.
Segala sesuatu di sekitarnya telah menjadi mimpi buruk yang menakutkan.
Tiba-tiba...
Lengan kuat melingkari tubuhnya dari belakang.
"Tertangkap kau!"
Tawa kasar bergema di samping telinganya.
Lucy diangkat ke udara tanpa usaha.
Pria besar yang memegangnya menyeringai lebar.
"AHHHHH!"
Lucy menendang dengan liar.
"Lepaskan aku!"
Ia memukul.
Ia mencakar.
Ia menggigit.
Tubuh kecilnya berjuang dengan segala yang ia miliki.
Namun...
Ia baru berusia delapan tahun.
Tidak peduli seberapa keras ia meronta...
Tidak ada yang terjadi.
Melawan kekuatan pria dewasa...
Ia benar-benar tidak berdaya.
"LUCY!"
Suara familier tiba-tiba berteriak.
Lucy segera menoleh.
"Gwen!"
Beberapa meter jauhnya...
Pria lain telah menindih Gwen di atas tanah bersalju.
Gadis itu meronta dengan putus asa di bawahnya.
Di dekatnya...
Seorang gadis kecil seusia mereka sedang diangkat ke udara.
Penculik lain melilitkan kedua tangannya dengan erat di leher gadis itu.
Kaki mungil gadis itu menendang tanpa daya.
Wajahnya perlahan berubah menjadi ungu.
Lucy menatap.
Pikirannya menjadi benar-benar kosong.
Ke mana pun ia memandang...
Anak-anak menangis.
Anak-anak menjerit.
Anak-anak memohon.
Beberapa melawan.
Beberapa hanya meringkuk menjadi bola sambil gemetar ketakutan.
Beberapa dibunuh dengan dingin.
Creek yang damai yang mereka sebut rumah...
Telah menjadi neraka.
Lucy tidak bisa lagi berhenti menangis.
Air mata mengalir tak henti-hentinya dari matanya.
"Gwen..."
Bisiknya tanpa daya.
Gwen memaksakan diri untuk melihat ke arah Lucy meskipun sedang ditindih.
Bahkan dengan air mata yang membasahi wajahnya sendiri...
Ia masih memaksakan diri untuk tersenyum.
"Lucy!"
Ia berteriak dengan sisa kekuatan yang ia miliki.
"Tidak apa-apa! Kita akan baik-baik saja!"
Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya...
Pria yang menahan Gwen segera menyumpal mulutnya dengan kain kotor.
"Mmph!"
Ia mencoba berteriak lagi.
Tidak ada suara yang keluar.
Tali kasar dengan cepat mengencang di kedua pergelangan tangan dan pergelangan kakinya.
Tanpa sepatah kata pun...
Penculik itu mengangkat Gwen ke bahunya sebelum membawanya menuju tumpukan anak-anak yang tertangkap.
Gwen menangis tanpa daya saat ia dibawa semakin jauh.
Ia memutar tubuhnya dengan sisa kekuatan yang ia miliki, berusaha mati-matian untuk membebaskan diri.
"Mmmm! Mmm!"
Kain yang menyumpal mulutnya meredam setiap jeritan yang ia coba buat.
Air mata mengalir di wajahnya tanpa henti.
Sementara itu...
Pria besar yang memegang Lucy tertawa kecil pada dirinya sendiri.
Dengan tangan bebasnya, ia mencengkeram dagu Lucy dan memaksa wajahnya menghadap ke atas.
Ia memutar kepala gadis itu dari sisi ke sisi seolah sedang memeriksa barang dagangan.
"Hmm..."
Senyum miring perlahan mengembang di wajahnya.
"Wow... Gadis jalanan kecil ini ternyata manis."
Matanya dengan rakus memeriksa penampilannya.
"Di tempat kotor seperti ini..."
Ia terkekeh.
"Keberuntunganmu pasti sangat buruk. Atau..."
Ia memiringkan kepalanya.
"Mungkin orang tuamu memang tidak menginginkanmu."
Tawa kerasnya bergema di bawah jembatan.
Lucy bahkan tidak bisa merespons.
Ia hanya menatap pria itu melalui mata yang dipenuhi air mata.
Pria itu dengan santai menjatuhkannya ke tanah bersalju.
Sebelum ia sempat merangkak pergi...
Pria itu menindihnya dengan paksa.
Tali kasar melilit erat di kedua pergelangan tangannya.
Kemudian pergelangan kakinya.
Tali itu menusuk kulitnya yang kecil.
Lucy berhenti meronta pada titik itu.
Ia hanya bisa menatap tanpa tujuan ke tanah, seperti boneka tak bernyawa.
Setelah selesai mengikatnya...
Pria itu mengangkatnya dengan mudah ke bahunya sebelum membawanya menuju anak-anak lain yang tertangkap.
Saat Lucy dibawa melintasi perkemahan...
Matanya secara naluriah mengembara tanpa nyawa ke arah anggota Creek-nya.
Satu demi satu...
Ia melihat wajah-wajah familier terbaring tak bergerak di atas salju.
Beberapa masih dengan mata terbuka.
Beberapa tetap membeku tepat di tempat mereka jatuh.
Tidak ada satu pun dari mereka yang bergerak lagi.
Lucy perlahan memejamkan matanya.
Air mata segar mengalir tak henti-hentinya di pipinya.
Tubuh kecilnya gemetar tanpa henti.
Pria yang membawanya tampaknya tidak peduli.
Ia berjalan dengan tenang melintasi salju yang berlumuran darah sebelum dengan lembut menjatuhkannya di samping anak-anak lain yang terikat.
Pada saat itu...
Kekacauan sudah mulai mereda.
Lucy...
Menjadi anak terakhir yang ditangkap.
Saat itu juga...
HOOONK!
Klakson uap yang keras bergema dari jalan terdekat.
Kemudian yang lain.
HOOONK!
Para penculik segera melihat ke arah suara itu.
"Kendaraan kita sudah sampai."
Pemimpin itu berbicara dengan tenang.
Ia perlahan menyarungkan pedangnya sebelum melirik ke arah pria-pria yang tersisa.
"Baiklah."
Suaranya tetap dingin.
"Singkirkan mayat-mayat itu. Lalu mari kita pergi dari sini dengan barang dagangannya."
Tidak ada emosi sedikit pun di matanya.
Hanya bisnis.
"Siap, Bos!"
Para pria itu segera menyebar.
Tanpa ragu...
Mereka mulai menyeret mayat-mayat tak bernyawa yang berserakan di seluruh perkemahan.
Satu demi satu...
Anak-anak yang tewas saat mencoba melindungi teman-temannya ditarik melintasi salju.
Tubuh mereka meninggalkan jejak darah yang panjang di belakang mereka.
Ketika mereka mencapai sungai yang mengalir di bawah jembatan...
Para penculik hanya melemparkan mereka ke dalam.
Splash.
Mayat lain menghilang di bawah arus es.
Splash.
Satu lagi menyusul.
Sungai itu dengan tenang membawa mereka pergi ke dalam kegelapan.
Tanpa makam.
Tanpa nama.
Tanpa perpisahan.
Hanya suara air yang mengalir.
Saat semua ini terjadi...
Lucy perlahan memaksakan dirinya untuk bergerak.
Tubuhnya yang terikat berguling sedikit demi sedikit di atas tanah yang membeku.
Ia mencari orang-orang terdekatnya dengan putus asa.
Matanya akhirnya menemukan Gwen.
Gwen terbaring di tanah hanya beberapa jarak jauhnya.
Tangan dan kakinya tetap terikat erat.
Air mata terus mengalir dari matanya yang bengkak.
Melihat Gwen masih hidup...
Lucy hampir tersenyum.
Kemudian...
Matanya menemukan Kakak Sulung.
Untuk sesaat...
Harapan muncul di dalam hatinya.
Namun saat mata mereka bertemu...
Harapan itu segera menghilang.
Kakak Sulung tidak melihat ke arah Lucy.
Matanya yang dipenuhi air mata tetap tertuju pada sungai.
Di dalam mata itu...
Lucy melihat sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
Kemarahan.
Ketakutan.
Keputusasaan.
Dan...
Kekosongan yang tak bernyawa.
Bingung...
Lucy perlahan menoleh ke arah yang ditatap Kakak Sulung.
Di sana...
Beberapa penculik menyeret mayat lain menuju air.
Pemimpin Creek mereka yang berusia tujuh belas tahun.
Orang yang selalu membagi setiap potong roti secara adil.
Orang yang selalu memastikan anak-anak yang lebih muda makan terlebih dahulu.
Orang yang telah melindungi mereka berkali-kali.
Tubuhnya dilemparkan begitu saja ke sungai.
Splash.
Arus segera membawanya pergi.
Pupil mata Lucy bergetar.
...Mengapa?
Pertanyaan itu muncul pelan di dalam pikiran kecilnya.
Mengapa ini terjadi pada kita?
Ia tidak bisa mengerti.
Mereka tidak mencuri sesuatu yang besar dari siapa pun untuk membenarkan hal ini.
Mereka tidak menyakiti siapa pun.
Mereka hanya menginginkan tempat yang cukup hangat untuk tidur.
Mereka hanya ingin makan makanan hari itu untuk bertahan hidup di hari berikutnya.
Mengapa kita?
Pikiran itu terulang kembali.
Lagi.
Dan lagi.
Mengapa kita?
Mengapa kita?
Mengapa kita?
Napasnya menjadi tidak stabil.
Dunia di sekitarnya perlahan memudar.
Para penculik terus memuat anak-anak yang tertangkap satu demi satu ke bagian belakang truk uap yang menunggu.
Setiap anak menghilang di balik pintu besi yang besar.
Lucy menonton tanpa daya.
Mengapa...?
Mengapa...?
Mengapa...?
Mengapa...?
Mengapa kita...?
Pertanyaan itu bergema tanpa henti di dalam pikirannya.
Itu menolak untuk menghilang.
Segera...
Itu menjadi satu-satunya hal yang bisa ia pikirkan.
Mengapa?
Mengapa?
Mengapa?
Mengapa kita?
Akhirnya...
Ia diangkat dari tanah.
Penculik itu melemparkannya ke dalam truk bersama yang lain.
Tubuh-tubuh kecil yang ketakutan saling bertabrakan di dalam kompartemen kargo yang sempit.
Tidak ada yang menangis lagi.
Semua orang hanya gemetar.
Kemudian...
THUD!
Pintu besi yang berat terbanting menutup.
Logam menghantam logam dengan suara yang memekakkan telinga.
Gema itu tertinggal di dalam kompartemen kargo.
Jejak terakhir sinar bulan menghilang.
Kegelapan menelan setiap anak di dalamnya.
***
Kembali ke kenyataan...
Di dalam kamar tamu Ezra di kediaman Baron Wellston...
Lucy perlahan menundukkan kepalanya.
Senyum rumit tersungging di wajahnya.
Itu bukan senyum bahagia.
Juga tidak sepenuhnya sedih.
Itu hanyalah senyum seseorang yang mengingat masa lalu yang mereka harap tidak pernah terjadi.
"...Begitulah cara kami dibawa ke Red House terbesar di Metallica."
Suaranya tetap tenang.
Meskipun...
Itu membawa kelelahan yang tidak bisa disembunyikan.
"Aku juga ingat mendengar seseorang berkata... itu adalah Red House terbesar di seluruh Britannia."
Ia perlahan menatap ke arah Ezra.
"The House of Melody."
Ezra mendengarkan dengan tenang, ekspresinya tidak pernah berubah.
Ia hanya menunggu Lucy untuk melanjutkan.
"Ketika kami tiba..."
Lucy melipat kedua tangannya dengan lembut.
"Aku menemukan... kami bukan satu-satunya anak yang diculik."
Ia menatap kosong ke arah tempat tidur tempat Ezra duduk.
Pikirannya telah kembali ke kenangan menyakitkan itu.
"Ada ratusan anak. Beberapa bahkan lebih muda dariku. Beberapa lebih tua. Mereka semua telah diambil dari tempat yang berbeda."
Ia perlahan mengembuskan napas.
"Kemudian... Mereka memisahkan kami."
Suaranya menjadi lebih pelan.
"Mereka mengatur setiap anak ke dalam tingkatan yang berbeda."
Ia berhenti.
"Mulai dari mereka yang dianggap tampan atau cantik... sampai ke mereka yang mereka yakini paling cantik."
Lucy ingat betul hari itu.
Setiap anak pertama-tama dipaksa untuk mandi.
Para pelayan House of Melody menggosok setiap jejak kotoran dan darah dari tubuh mereka.
Setelah itu...
Mereka memakaikan pakaian bersih pada setiap anak.
Para gadis rambutnya disisir dan dikepang dengan hati-hati.
Para anak laki-laki rambutnya dipotong dengan rapi.
Tidak ada yang diizinkan terlihat seperti anak jalanan lagi.
Setelah semua orang dibersihkan...
Mereka dibawa ke aula yang sangat besar.
Barisan demi barisan anggota penting dari House of Melody mengamati mereka dengan tenang.
Tidak ada yang tersenyum.
Tidak ada yang berbicara.
Di tengah aula...
Tirai sutra besar menutupi ruangan lain.
Di balik tirai itu...
Hanya bayangan samar yang terlihat duduk di atas platform yang ditinggikan.
Semua orang dengan hormat menundukkan kepala ke arah sosok itu.
Penguasa keseluruhan House of Melody.
Orang yang ditakuti oleh setiap pelayan.
Orang yang mereka panggil...
The Melodious Scholar.
Satu per satu...
Anak-anak itu dievaluasi.
Kemudian diberi peringkat.
Proses itu berlanjut tanpa henti.
Sampai...
Akhirnya giliran Lucy...
"The House of Melody..."
Lucy mengulangi nama itu dengan pelan.
Matanya perlahan kehilangan fokus saat kenangan yang berusaha ia kubur muncul satu demi satu.
"Bangunannya sendiri..."
Ia berbicara dengan lembut.
"...sangat tinggi hingga hampir terlihat seperti gedung pencakar langit."
Ia perlahan menatap ke arah Ezra.
"Pertama kali aku melihatnya... aku tidak percaya tempat seperti itu ada."
Suaranya membawa emosi yang rumit.
Bangunan besar itu menjulang tinggi di atas segalanya di sekitarnya.
Eksteriornya dilapisi dengan jendela kaca indah yang memantulkan sinar matahari di siang hari dan sinar bulan di malam hari.
Dari luar...
Itu terlihat lebih seperti rumah bangsawan daripada tempat di mana anak-anak yang dicuri dipenjara.
Siapa pun yang lewat akan mengagumi keindahannya.
Sangat sedikit yang akan membayangkan mimpi buruk yang tersembunyi di balik dinding-dinding elegan itu.
"Seluruh bangunan dibagi menjadi lantai yang berbeda."
Lucy melanjutkan.
"Setiap lantai mewakili nilai seseorang di dalam House."
Ia perlahan mendaftarkannya.
"Lantai Perunggu."
"Lantai Perak."
"Lantai Emas."
"Lantai Mutiara."
"Lantai Ruby."
"Lantai Zamrud."
"Lantai Berlian."
"Dan..."
Ia berhenti sejenak.
"Lantai Nebula Rose."
Suaranya tanpa sadar menjadi lebih pelan saat menyebutkan nama terakhir.
"Selama upacara peringkat... Gwen dan Kakak Sulung keduanya ditugaskan ke Lantai Emas."
Senyum tipis muncul di wajahnya sebelum dengan cepat menghilang.
"Mereka akan tinggal bersama, dan aku sangat senang untuk mereka."
Kemudian...
Senyumnya memudar sepenuhnya.
"Sedangkan untukku..."
Lucy menundukkan kepalanya.
"Aku dipilih secara pribadi oleh Melodious Scholar sendiri."
Jari-jarinya perlahan menegang.
"Aku ditempatkan di Lantai Nebula Rose."
Bahkan sekarang...
Ia masih ingat keheningan yang memenuhi aula besar hari itu.
Anggota tingkat tinggi House of Melody semuanya menatapnya dengan tidak percaya.
Beberapa mengerutkan kening.
Yang lain berbisik di antara mereka sendiri.
Seorang gadis kecil kotor dari jalanan...
Dipilih secara pribadi oleh Melodious Scholar.
Itu mengejutkan hampir semua orang yang hadir.
"Tapi..."
Lucy tersenyum pahit dengan pelan.
"Semakin lama mereka menatapku... semakin cepat mereka mengerti."
Ia dengan lembut menyentuh pipinya sendiri.
"Meskipun aku datang dari jalanan... penampilanku sudah cukup. Jadi, mereka segera mengerti mengapa pemimpin mereka memilihku."
Seperti itu...
Lucy yang berusia delapan tahun...
Menjadi salah satu dari Nebula Rose bernomor yang langka di dalam House of Melody.
Peringkat tertinggi di antara setiap lantai di dalam organisasi.
Posisi yang diimpikan oleh banyak orang lain.
Namun...
Bagi Lucy...
Itu tidak pernah terasa seperti penghargaan.
"Itu tidak mengubah apa pun."
Ia berbicara dengan tenang.
"Hidupku tidak lebih baik dari sebelumnya."
Ia perlahan menggelengkan kepalanya.
"Sama seperti orang lain... aku masih harus berjuang setiap hari untuk bertahan hidup. Hanya saja lebih keras."
Ezra diam-diam terus mendengarkan, tidak memotongnya.
Lucy melanjutkan.
"Setiap orang di dalam House harus mempelajari keterampilan."
Ia menatap ke lantai.
"Meskipun, anak-anak di lantai bawah... diizinkan untuk memilih apa yang ingin mereka spesialisasi. Beberapa fokus pada musik. Beberapa belajar menari. Yang lain belajar memasak... Atau etiket. Mereka hanya perlu menguasai beberapa hal."
Lucy perlahan mengangkat matanya.
"Tapi... Nebula Rose berbeda."
Suaranya menjadi jauh lebih berat.
"Kami tidak diizinkan untuk memilih. Kami harus menguasai segalanya sebagai bintang utama House of Melody."
Ia dengan tenang mendaftarkan setiap pelajaran.
"Membaca."
"Menulis."
"Memasak."
"Menari."
"Bermain piano."
"Biola."
"Merajut."
"Bernyanyi."
Ia berhenti sejenak.
Lalu dengan pelan mengucapkan kata terakhir.
"...Rayuan."
Ruangan itu menjadi sunyi.
Lucy menundukkan kepalanya.
"Mereka melatih kami... untuk menjadi sempurna. Sempurna untuk memuaskan setiap tamu VIP yang memasuki House of Melody."
Jari-jarinya tanpa sadar mengepal menjadi tinju.
"Tidak peduli tamu seperti apa mereka... Kami harus tersenyum. Kami harus patuh. Kami harus tampil tanpa cela."
Napasnya perlahan menjadi lebih lambat.
"Dan jika..."
Ia menelan ludah.
"...kau gagal menguasai bahkan satu dari keterampilan itu... Tidak peduli seberapa cantik... Atau tampan... Atau berbakat kau. Mereka akan menyatakanmu... sebagai Nebula yang gagal."
Ia perlahan memejamkan matanya.
"Dan Nebula yang gagal... Dieksekusi."
Suaranya nyaris tidak stabil.
"Mereka dibunuh tepat di depan orang lain. Jadi... kami yang lain akan bekerja lebih keras."
Ruangan itu menjadi benar-benar sunyi sekali lagi.
Hanya detak jam yang bergema samar di kamar tamu Baron Wellston.
Lucy tetap tidak bergerak.
Matanya tetap tertunduk.
"Ini..."
Ia berbisik pelan.
"...adalah cara Melodious Scholar yang baru memerintah House of Melody."
Ekspresinya berubah jauh.
"Dia mengubahnya menjadi salah satu tempat yang paling ditakuti di Britannia."
Ia perlahan menatap ke arah Ezra lagi.
"Orang-orang tahu rumor tentang Pasar Gelap dan mereka takut sampai pada tingkat tidak melanggar aturan yang memandu tempat itu. Tapi... bagiku, House of Melody jauh lebih buruk. Itu hanya beroperasi dalam keheningan, sementara itu ada cukup terbuka bagi orang-orang kuat untuk menemukannya... namun cukup tenang sehingga warga biasa bisa berpura-pura itu tidak ada."
Ia tersenyum pahit.
"Tahun-tahun berlalu seperti itu. Aku tumbuh lebih tua."
Tangannya perlahan bersandar di pangkuannya.
"Gadis kecil yang dulu sering digoda oleh semua orang di bawah jembatan... tumbuh menjadi persis seperti apa yang mereka katakan akan terjadi."
Senyumnya tidak membawa kebahagiaan.
"Mereka selalu bercanda... bahwa aku akan menjadi cantik suatu hari nanti, dan mereka benar."
Ia tertawa kecil pada dirinya sendiri.
"Tapi... aku berharap mereka salah."
Ia perlahan mengangkat kedua tangannya.
Matanya menatap mereka dalam diam.
Seolah-olah mereka ternoda oleh sesuatu yang tidak bisa dihapus dengan mencuci sebanyak apa pun.
"Pada saat aku berusia lima belas tahun..."
Suaranya menjadi hampir tanpa emosi.
"...aku akhirnya melayani tamu pertamaku."
Sunyi.
Lucy terus menatap tangannya.
Hal-hal yang tak terhitung jumlahnya yang ia dipaksa lakukan di dalam House of Melody...
Senyum yang harus ia palsukan.
Tarian rayuan.
Penampilan.
Percakapan.
Dan terutama tugas kamar tidur yang dituntut darinya.
Semuanya... hal-hal yang sangat ingin ia lupakan...
Semuanya muncul kembali sekaligus.
Gelombang mual perlahan naik di dalam dadanya.
"...Ahhh..."
Ia perlahan mengeluarkan napas gemetar.
Mencoba menenangkan dirinya sendiri.
Mencoba mendorong kenangan itu kembali ke bawah.
Di seberangnya...
Ezra tetap sama persis sejak awal percakapan.
Ia tidak memotong.
Ia juga tidak menawarkan kenyamanan kosong.
Ia bahkan tidak menyuruhnya berhenti mengingat.
Ia hanya mendengarkan.
Mata hitamnya yang tenang tetap tertuju pada Lucy.
Dengan tenang dan sabar.
Dengan cara diam yang sama, seperti yang selalu ia lakukan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!