Bab 252: Bagian Pasar Gelap – Dua

"Anak muda!"

Seorang pria tua berpenampilan mencurigakan berdiri di depan tokonya, melambaikan kedua tangan ke arah arus orang yang melewati pasar bawah tanah itu.

Janggutnya yang kasar sudah lama memutih, sementara kerutan di wajahnya membuatnya tampak jauh lebih mencurigakan daripada suara lantang yang ia gunakan untuk menarik pelanggan. Mantelnya yang penuh tambalan menggantung longgar di tubuhnya yang kurus, dan senyum licik yang tersungging di bibirnya membuat pria itu tampak seperti pedagang stereotip yang biasa ditemui di Pasar Gelap.

Tentu saja...

Dia bukan satu-satunya.

Hampir setiap pedagang yang berjejer di kedua sisi jalan tampak sama mencurigakannya dengan satu atau lain cara.

Beberapa mengenakan topeng yang menutupi segalanya kecuali mata mereka.

Yang lain bersembunyi di balik jubah bertudung tebal.

Beberapa menutupi separuh wajah bagian bawah dengan syal, sementara segelintir orang dengan terang-terangan memamerkan bekas luka yang membentang di pipi dan leher mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Terlepas dari penampilan mereka yang berbeda...

Mereka semua memiliki tujuan yang sama.

Meyakinkan pelanggan yang lewat untuk membelanjakan uang mereka.

"Tuan Muda!"

"Saya punya bahan Alchemy kelas militer asli!"

"Daging Beast langka! Baru saja tiba!"

"Mencari buku terlarang?"

"Suku cadang senjata api kualitas terbaik!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Suara-suara riuh itu berpadu hingga menjadi satu gelombang kebisingan yang terus-menerus bergema di seluruh pasar bawah tanah yang sangat besar itu.

Lucy tidak bisa berhenti menoleh ke sana kemari.

Setiap beberapa langkah, sesuatu yang baru menarik perhatiannya.

Matanya berkelana dari satu kios ke kios lain saat para pedagang dengan bangga memamerkan senjata aneh, batu berwarna-warni, organ monster yang diawetkan, tanaman tidak biasa yang disegel di dalam wadah kaca, dan barang-barang tak terhitung jumlahnya yang tidak pernah ia bayangkan akan dijual secara terbuka di satu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Bahkan setelah mereka mampir ke toko buku tempat Ezra membeli catatan sejarah tentang Andraver, rasa penasarannya tidak berkurang sedikit pun.

Sebaliknya...

Rasa itu justru semakin kuat.

"Aku bisa mencium aroma misteri dan transaksi ilegal yang bercampur di tempat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ia tersenyum saat menatap Ezra.

Matanya berbinar penuh semangat.

"Persis seperti inilah bayanganku tentang Pasar Gelap."

Ezra tidak menjawab.

Ia hanya terus berjalan lurus ke depan dengan ekspresi tenangnya yang biasa, sama sekali mengabaikan pelayan yang terlalu bersemangat di sampingnya.

Perhatiannya justru tetap terfokus pada tata letak pasar tersebut.

Setiap bagian telah diatur dengan cermat.

Meskipun suasananya tampak kacau pada pandangan pertama, sebenarnya ada tatanan tersembunyi yang mengatur segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Senjata menempati satu distrik.

Bahan Alchemy di distrik lain.

Buku...

Obat-obatan...

Artefak Asing...

Setiap kategori perlahan-lahan terpisah seiring mereka melangkah lebih dalam ke pasar.

Setelah diam-diam mengamati sekeliling selama beberapa saat lagi...

Ezra akhirnya berhenti.

"Kita seharusnya sudah sampai."

Ia mengangkat satu tangan, menunjuk ke kejauhan.

Pandangan Lucy mengikuti arah jarinya.

Berdiri beberapa jalan di depan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Adalah sebuah kompleks perbelanjaan yang sangat besar.

Dibandingkan dengan setiap toko yang mereka lewati sejauh ini...

Perbedaannya sangat kontras.

Toko-toko di sekitarnya sebagian besar terdiri dari bangunan batu yang usang, struktur kayu tua, dan kios-kios kecil yang berhimpitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Bangunan ini...

Terlihat sangat berbeda.

Beberapa lantai menjulang tinggi di atas pasar sekitarnya.

Jendela kristal besar memantulkan cahaya hangat dari lampu yang tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dekorasi elegan melapisi dinding luar, sementara pilar logam yang dipoles menopang pintu masuk lebar yang tampak lebih cocok untuk distrik perbelanjaan kelas atas daripada tempat yang tersembunyi di dalam Pasar Gelap terbesar Britannia.

Satu-satunya hal yang mencegahnya terlihat sangat tidak pada tempatnya...

Adalah lokasinya.

Dikelilingi oleh gang-gang tua dan pedagang yang mencurigakan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Kemewahannya hampir terasa tidak wajar.

Lucy berkedip beberapa kali.

"...Itu dia?"

Ia memiringkan kepalanya.

"Jujur saja, aku mengharapkan sesuatu yang jauh lebih menyeramkan."

Ia menggaruk pipinya.

"Semakin dalam kita masuk ke Pasar Gelap... Semakin aku membayangkan bangunan-bangunannya akan menjadi lebih gelap dan mencurigakan."

Sebaliknya...

Ia menatap struktur mewah itu sekali lagi.

"Ini terlihat seperti tempat para bangsawan kaya biasa berbelanja."

Ezra dengan tenang mengamati bangunan itu.

"Menurutku ini justru lebih mencolok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Suaranya tetap datar.

"Jika seseorang ingin menyembunyikan barang paling langka... Mereka tidak akan membuat tempat itu sulit ditemukan. Lagipula, ini memudahkan dari sisi keamanan."

Lucy memikirkan kata-katanya.

Beberapa detik kemudian...

Ia perlahan mengangguk.

"Itu masuk akal juga."

Meski begitu...

Ia tidak bisa menyembunyikan sedikit kekecewaan di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Ini terasa sangat berbeda dari novel-novel."

Ia bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Ezra sudah mulai berjalan lagi.

"Ayo."

Ucapnya tanpa menoleh ke belakang.

"Tunggu aku!"

Lucy bergegas menyusulnya.

Keduanya menyeberangi jalan batu yang lebar sebelum akhirnya tiba di pintu masuk kompleks perbelanjaan besar tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dua penjaga keamanan berjas hitam dengan malas mengawasi pintu masuk.

Satu orang duduk dengan nyaman di kursi dengan sebatang rokok terselip di antara jari-jarinya.

Jejak asap tipis membumbung ke atas saat ia sesekali menghisapnya lagi.

Yang lain bersandar di dinding batu dengan kedua lengan terlipat di dada, sementara matanya tetap terpejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Siapa pun yang tidak mengenalnya mungkin akan mengira dia tertidur sambil berdiri.

Namun...

Saat Ezra dan Lucy melangkah dalam jarak beberapa meter dari pintu masuk...

Mata kedua penjaga itu mendarat secara bersamaan pada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Suasana segera berubah.

Lucy secara naluriah merasakannya.

Tubuhnya secara halus menjadi lebih waspada.

Ia mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat ke arah Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Tuan..."

Ia merendahkan suaranya.

"Mereka adalah Alchemist tingkat Meister."

Ezra dengan tenang menatap kedua pria itu, mata hitamnya tetap sama sekali tanpa emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Aku tahu."

Jawabnya lugas.

Penjaga yang merokok itu berdiri dari kursinya.

Ia dengan santai melemparkan rokok yang belum habis ke tanah sebelum menginjaknya di bawah sepatu botnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Beberapa bunyi retakan bergema dari leher dan bahunya saat ia meregangkan tubuh.

"Siapa keparat kecil yang terlihat seperti punk ini?"

Ia berjalan ke arah mereka dengan langkah lambat dan berat.

Setiap langkah kaki membawa sedikit rasa tekanan yang secara alami menyebar ke area sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Sementara itu...

Penjaga kedua tidak pernah beranjak dari dinding.

Ia hanya membuka satu mata.

Pandangannya perlahan menyapu Ezra dan Lucy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Setelah beberapa detik...

Ia berbicara.

"Keduanya adalah Alchemist tingkat Novice."

Nada suaranya tetap tenang.

Tidak seperti rekannya...

Dia tampaknya tidak tertarik pada intimidasi.

Ezra melangkah maju.

Ekspresinya bahkan tidak berubah sedikit pun dengan tekanan mengintimidasi yang ditampilkan kedua penjaga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Apakah ini tempat yang menjual barang-barang paling langka?"

Tanyanya lugas.

Tidak ada keraguan sedikit pun dalam suaranya.

Begitu pula ketakutan yang tidak bisa ditemukan di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ia hanya menatap langsung ke arah dua penjaga tingkat Meister itu seolah-olah mereka adalah karyawan biasa yang sedang melakukan pekerjaan mereka.

Penjaga yang merokok itu berhenti berjalan.

"...Hah?"

Ia menundukkan kepalanya sedikit sampai ia menatap langsung ke mata Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Aku yakin kau hanya seorang anak kecil..."

Ia menatapnya dengan ekspresi mengintimidasi.

Lucy segera melangkah maju.

Ia diam-diam memposisikan dirinya di antara Ezra dan penjaga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Bukan secara agresif...

Tetapi secara protektif.

Matanya tidak pernah lepas dari wajah pria itu.

"Apakah itu masalah?"

Balas Ezra.

Suaranya yang tenang memotong keheningan singkat yang terjadi di antara mereka.

Penjaga itu menyipitkan matanya.

Ia tetap diam selama beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Karena...

Ezra tidak salah.

Entah dia muda atau tua...

Itu tidak ada hubungannya dengan apakah dia memiliki cukup uang untuk berbelanja di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Akhirnya...

Penjaga kedua berbicara lagi.

"Biarkan mereka masuk."

Suaranya membawa ketenangan yang sama seperti sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Penjaga yang merokok itu mendecakkan lidah.

"Aku tadi juga mau melakukannya."

Ia dengan santai melambaikan satu tangan sebelum menepi.

Mengambil rokok lain, ia meletakkannya di antara bibirnya sebelum menyalakannya dengan pemantik yang juga ia ambil dari saku celana hitamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Segumpal asap keluar melalui mulut dan hidungnya.

"Kalian boleh masuk."

Ia dengan malas mengarahkan ibu jarinya ke pintu logam besar di belakangnya.

Kemudian...

Ekspresi santainya perlahan menghilang.

Hanya keseriusan yang tersisa.

"Tapi ingat satu hal."

Suara beratnya bergema di pintu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Hanya orang dengan uang yang pantas berada di dalam tempat ini."

Pandangannya tertuju kuat pada Ezra.

"Jika kau masuk ke sana... Dan mencoba membeli sesuatu yang tidak mampu kau bayar..."

Matanya sedikit menggelap.

"Kau akan berada dalam masalah besar."

Nada dinginnya saja sudah cukup untuk membuat banyak orang biasa kehilangan nyali.

Namun...

Baik Ezra maupun Lucy tidak bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ekspresi mereka tetap sama persis.

Melihat tidak ada alasan untuk melanjutkan percakapan...

Ezra hanya berjalan maju dan Lucy mengikuti tepat di belakangnya.

Tanpa sepatah kata pun lagi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Penjaga kedua akhirnya mendorong satu tangan ke pintu baja yang sangat besar itu.

Aliran Cognis samar mengalir melintasi Lingkaran Alchemy terukir yang tersembunyi di bawah permukaan logam.

Suara mekanis yang dalam bergema.

Klang...

Pintu besar itu perlahan terbuka ke dalam.

Cahaya hangat tumpah dari dalam bangunan.

Ezra diam-diam memperhatikan Cognis yang mengalir melalui lengan penjaga ke dalam mekanisme tersebut.

Jadi...

Bahkan pintu masuknya sendiri memerlukan otorisasi Alchemy.

Pikirnya dalam hati dengan datar.

Tanpa ragu...

Baik tuan maupun pelayan itu melangkah masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Saat mereka melangkah masuk...

Bagian dalamnya persis seperti yang diharapkan setelah melihat eksterior yang megah.

Yah...

Setidaknya itulah yang dirasakan Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Lucy, di sisi lain, tidak bisa berhenti menoleh ke sana kemari.

Penampilan mewah kompleks perbelanjaan itu berlanjut dengan mulus di dalam. Lampu kristal terang menerangi setiap sudut aula yang luas, sementara lantai marmer yang dipoles memantulkan cahaya hangat di atas. Pajangan kayu elegan melapisi kedua sisi jalan setapak yang lebar, dan hampir setiap barang berharga tersimpan dengan aman di balik kotak kaca tebal.

Tidak seperti pasar biasa di luar...

Segala sesuatu di sini ditampilkan dengan kehalusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Setiap toko memiliki papan nama yang dibuat dengan indah tergantung di atas pintu masuk mereka, nama-nama mereka terukir dalam huruf yang elegan. Beberapa bahkan memiliki iklan holografik kecil yang melayang di depan toko mereka, memamerkan barang dagangan paling langka kepada pelanggan yang lewat.

Di dekat pusat kompleks berdiri direktori holografik yang sangat besar.

Layar biru tembus pandang melayang beberapa meter di atas tanah, menampilkan setiap toko di dalam gedung, kategori barang yang mereka jual, dan lokasi tepat di mana mereka dapat ditemukan.

Ezra dengan tenang mengarahkan matanya ke sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Pandangannya dengan cepat menyapu nama-nama yang tak terhitung jumlahnya.

Senjata...

Bahan Alchemy...

Barang Asing...

Obat-obatan...

Tanaman Langka...

Bijih...

Matanya terus bergerak tanpa berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dalam waktu kurang dari satu detik...

Ia menemukan persis apa yang ia cari.

Tanpa sepatah kata pun lagi, ia berbalik dan dengan tenang mulai berjalan menuju salah satu koridor timur.

Lucy dengan cepat mengikuti di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Kompleks perbelanjaan itu sama ramainya dengan jalanan di luar.

Orang-orang bergerak dari satu toko ke toko lain membawa paket yang dibungkus rapi sementara petugas dengan sopan menyambut setiap pelanggan yang masuk.

Hampir semua orang menyembunyikan identitas mereka.

Karena ini masih Pasar Gelap...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Tetap anonim dianggap sebagai akal sehat.

Banyak orang mengenakan jubah bertudung yang menutupi sebagian besar wajah mereka.

Yang lain menutupi diri dengan syal.

Beberapa mengenakan topeng rumit yang terbuat dari logam atau kayu yang dipoles, benar-benar menyembunyikan penampilan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Beberapa bahkan mengubah suara mereka saat berbicara.

Bisa saja ada bangsawan berpangkat tinggi yang dengan santai berjalan di antara kerumunan...

Atau mungkin seorang penjahat yang dicari.

Tidak ada yang tahu.

Lebih penting lagi...

Tidak ada yang peduli.

Seperti yang sudah disebutkan... Di dalam Pasar Gelap, melindungi identitas orang lain bukanlah sekadar kesopanan.

Itu adalah salah satu aturan tidak tertulis yang diikuti semua orang secara alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Setelah berjalan melalui beberapa bagian kompleks yang sangat besar...

Ezra dan Lucy akhirnya tiba di distrik yang dikhususkan sepenuhnya untuk bijih.

Saat mereka masuk...

Lucy diam-diam melihat sekeliling sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Satu toko mengkhususkan diri pada bijih logam olahan.

Yang lain memamerkan mineral kristal langka yang tersimpan di dalam kotak kaca yang diperkuat.

Beberapa toko menjual batu tidak biasa dengan properti misterius yang digunakan untuk Alchemy dan pengembangan teknologi.

Bahkan ada satu toko yang didedikasikan untuk bijih asing tingkat tinggi yang diimpor dari negara-negara jauh di luar Britannia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Di sampingnya...

Pedagang lain memamerkan batu permata yang tak terhitung jumlahnya yang disusun rapi sesuai dengan kelangkaan dan kualitasnya.

Dibandingkan dengan pasar bijih biasa yang ditemukan di seluruh Britannia...

Tempat ini lebih terlihat seperti pameran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Perhatian Ezra tidak pernah teralihkan.

Tujuannya sudah jelas sejak awal.

Ia dengan tenang memasuki salah satu toko terbesar yang mengkhususkan diri pada bijih logam.

Lonceng yang menyenangkan bergema pelan saat pintu terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Selamat datang, pelanggan yang terhormat."

Seorang pria muda yang tampak berusia pertengahan dua puluhan segera mendekati mereka.

Ia mengenakan setelan hitam rapi dengan sarung tangan putih, membuatnya tampak seperti petugas profesional dari salah satu bisnis kelas atas Britannia daripada karyawan yang bekerja di dalam Pasar Gelap.

Senyum sopan tersungging secara alami di wajahnya saat ia menggosokkan kedua tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Saya harap kami memiliki sesuatu yang menarik minat Anda."

Beberapa pelanggan lain diam-diam melihat-lihat pajangan di seluruh toko.

Beberapa dengan hati-hati memeriksa bijih yang berbeda sementara petugas berdiri di dekatnya menjelaskan propertinya.

Suasana tetap damai tanpa ada yang berbicara dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Apa yang ingin Anda beli hari ini?"

Petugas muda itu dengan sopan menyerahkan pamflet yang dicetak dengan indah.

Di dalamnya terdapat katalog terperinci yang mencantumkan setiap bijih biasa, bijih manufaktur, dan logam olahan yang saat ini tersedia di toko.

Lucy menerimanya sebelum melirik ke sekeliling interior yang elegan sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Untuk toko Pasar Gelap..."

Ia tersenyum sinis.

"Kalian cukup mewah."

Ia menatap kembali ke arah petugas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Seseorang bisa dengan mudah mengira tempat ini sebagai bisnis yang sepenuhnya legal."

Pria muda itu terkekeh pelan.

"Pemilik kami kebetulan adalah seseorang dengan selera yang cukup elegan."

Senyumnya tetap sopan.

"Kami hanya mengikuti standar yang telah mereka tetapkan."

Ezra diam-diam mendengarkan tanpa menyela.

Dengan tingkat manajemen seperti ini...

Jelas sebagian besar pemilik toko ini adalah Bangsawan atau didukung oleh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Pikiran itu secara alami terlintas di benaknya.

Hanya seseorang dengan pengaruh dan kekayaan yang signifikan yang dapat mempertahankan standar setinggi itu di dalam tempat seperti Pasar Gelap.

Lucy membentangkan pamflet di atas meja pajangan.

Ezra mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Keduanya dengan tenang memindai katalog panjang itu bersama-sama.

Ada puluhan bijih biasa.

Beberapa paduan manufaktur.

Logam olahan yang tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Bahkan bahan yang hanya ditemui Ezra di dalam Fasilitas Penelitian dan Pengembangan Ashcraft muncul di daftar.

Akhirnya...

Jarinya berhenti.

"Yang ini."

Ezra menunjuk dengan tenang.

Petugas itu menundukkan pandangannya ke katalog sebelum mengangguk sekali.

"Tentu saja, Tuan. Lewat sini, silakan."

Ia dengan sopan memimpin mereka lebih dalam ke toko.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ezra dan Lucy mengikuti di belakangnya sampai mereka tiba di depan pajangan kaca yang diperkuat.

Di dalamnya...

Tiga batang logam perunggu-emas tersusun rapi di atas bantalan beludru di bawah lampu yang diatur dengan cermat.

Cahaya hangat memantul dengan indah di permukaan logamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Orichalcum.

Bahkan tanpa menyentuhnya...

Ezra bisa langsung tahu kualitasnya sangat baik.

Pandangannya beralih ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Terletak di samping pajangan...

Adalah label harga.

20.000.000 Koin Emas

Lucy membeku.

Matanya langsung melebar.

Petugas itu menyadari reaksinya dan tersenyum meminta maaf.

"Kami hanya memiliki versi manufaktur yang tersedia saat ini."

Ia dengan lembut memberi isyarat ke arah batang-batang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Bijih mentahnya terjual habis beberapa hari yang lalu. Kami memiliki pelanggan tetap yang membelinya hampir setiap kali kami menerima pengiriman baru. Jadi, stok kami jarang bertahan lama."

Ezra diam-diam mengangguk.

"Aku tidak masalah dengan versi manufaktur."

Petugas itu tersenyum.

"Pilihan yang sangat baik."

Lucy akhirnya memalingkan muka dari label harga.

"Dua puluh juta koin emas..."

Ia berkedip dua kali.

"Hanya untuk tiga batang?"

Suaranya membawa ketidakpercayaan yang tulus.

Petugas itu mempertahankan senyum profesionalnya.

"Begitulah betapa berharganya Orichalcum, Nona."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ucapnya dengan tenang.

"Bahkan mendapatkan batang manufaktur memerlukan izin khusus di luar Pasar Gelap."

Lucy perlahan mengangguk.

Ia akhirnya mengerti mengapa Ezra bersikeras melakukan perjalanan jauh ke Velcryon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ini bukan sesuatu yang bisa mereka beli di tempat lain atau bahkan temukan untuk dibeli.

Ezra dengan tenang mengeluarkan Kartu Keuangan miliknya.

"Aku akan membeli enam batang."

Senyum petugas itu sedikit melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Tentu saja, Tuan."

Ia dengan hormat membungkuk.

"Silakan ikuti saya."

Ia memimpin Ezra menuju salah satu ruang transaksi pribadi yang terletak di belakang ruang pamer utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Lucy diam-diam mengikuti.

Proses pembayarannya sendiri tetap lancar.

Setelah memverifikasi Kartu Keuangan Ezra dan menyelesaikan transaksi Skynet...

Petugas itu secara pribadi kembali membawa paket hitam yang dibungkus rapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Di dalamnya...

Enam batang Orichalcum yang diproduksi dengan cermat telah dikemas dengan aman untuk mencegah kerusakan selama transportasi.

Petugas itu dengan hormat menyerahkan paket itu kepada Ezra dengan kedua tangan.

"Terima kasih atas pembelian Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ezra dengan hati-hati memasukkan paket rapi berisi enam batang Orichalcum manufaktur itu ke dalam Kantong Ruangnya.

Setelah memastikan semuanya telah disimpan dengan benar, ia berbalik, berniat untuk segera meninggalkan toko.

Namun...

Langkah kakinya tiba-tiba terhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Sesuatu yang tersimpan di dalam kotak pajangan lain diam-diam menarik perhatiannya.

Ezra perlahan menoleh.

Di balik lembaran kaca tebal yang diperkuat...

Satu batang Umbrium terletak di atas bantalan beludru gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Tidak seperti cahaya perunggu hangat dari Orichalcum...

Umbrium memiliki keindahan yang sama sekali berbeda.

Permukaannya adalah hitam pekat tanpa cacat yang tampak menelan cahaya di sekitarnya. Bahkan dengan lampu kristal terang yang menerangi pajangan, hampir tidak ada pantulan yang keluar dari permukaannya, membuat logam itu tampak seolah-olah mengandung secercah kegelapan di dalam dirinya sendiri.

Mata tenang Ezra diam-diam mempelajarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Umbrium.

Bijih logam langka yang terkenal di seluruh Britannia karena kemampuannya yang luar biasa untuk menyerap panas dan cahaya.

Sifat uniknya membuatnya sangat berharga saat memproduksi peralatan siluman, perisai pertahanan khusus, dan pelat pelindung eksterior kendaraan militer. Karena ketahanannya yang luar biasa terhadap serangan berbasis panas, logam ini sering dimasukkan ke dalam proyek militer canggih di mana ketahanan api dan penyembunyian sama pentingnya.

Di antara keluarga bangsawan besar...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Keluarga Ashenlocke memiliki salah satu hak kepemilikan terbesar atas Umbrium.

Karena alasan itulah...

Logam ini jarang muncul di luar industri keluarga tersebut.

Alchemist tidak bisa begitu saja membelinya kapan pun mereka mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Sebenarnya...

Umbrium tidak terlalu populer di kalangan sebagian besar Alchemist.

Hanya Alchemist Ilusi berpangkat tinggi tertentu yang sesekali mencarinya karena sifat penyerap cahayanya bekerja sangat baik dengan banyak teknik penyembunyian.

Dibandingkan dengan bijih yang sangat dicari seperti Orichalcum...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Permintaannya tampak jauh lebih rendah.

Namun...

Ada sesuatu yang tidak masuk akal.

Ezra diam-diam melihat ke rak pajangan di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Sebagian besar logam langka lainnya memiliki tiga...

Empat...

Terkadang bahkan lima batang manufaktur yang dipajang di dalam kotak mereka.

Umbrium...

Hanya memiliki satu.

Matanya menyipit sedikit.

"Seseorang pasti cukup sering membeli logam ini."

Ucapnya dengan nada tenang yang biasa sambil menatap petugas muda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Pria muda itu tersenyum sopan.

"Saya khawatir saya tidak bisa mengungkapkan informasi mengenai pelanggan kami."

Jawabannya terdengar sangat profesional, tetapi dalam benaknya...

Ia sedikit terkejut bahwa orang di depannya bisa mengamati sesuatu seperti ini tanpa informasi apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Kemudian...

Ia dengan santai melangkah sedikit lebih dekat.

Senyum yang berbeda perlahan muncul di wajahnya.

Yang ini terlihat jauh kurang profesional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ibu jari dan jari telunjuknya diam-diam saling bergesekan.

Gerakan yang familiar itu segera mengungkapkan apa yang ia maksud.

"Tapi..."

Ia merendahkan suaranya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Jika Anda kebetulan menawarkan saya sedikit sesuatu..."

Senyum serakahnya melebar.

"Saya mungkin secara tidak sengaja mengingat beberapa detail."

Bisiknya dengan ekspresi jenaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ezra diam-diam menatapnya.

Mata hitam kosongnya tetap benar-benar tidak terbaca.

Selama beberapa detik...

Tidak satu pun dari mereka berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Kemudian...

Tanpa sepatah kata pun lagi...

Ezra hanya berbalik dan berjalan menuju pintu keluar seolah-olah percakapan itu tidak pernah terjadi.

Petugas itu tetap berdiri di tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Senyum serakahnya perlahan menghilang sebelum ia menghela napas pelan.

"...Layak dicoba."

Gumamnya pada diri sendiri sebelum kembali ke ekspresi menyambutnya yang biasa saat pelanggan lain memasuki toko.

Lucy telah berkeliaran di sekitar pajangan terdekat sementara Ezra berbicara dengan petugas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Setelah melihat sekilas beberapa bijih asing yang dipajang di bawah lampu kristal, ia dengan cepat menyusulnya.

Ia tampak sangat puas.

Meskipun mereka hanya membeli Orichalcum...

Hanya dengan melihat begitu banyak bahan langka yang dikumpulkan di satu tempat sudah membuat perjalanan itu berharga di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Keduanya diam-diam meninggalkan toko dan kembali ke koridor kompleks perbelanjaan yang ramai.

"Jadi..."

Lucy mengatupkan kedua tangan di belakang punggungnya saat ia berjalan di samping Ezra.

"Kita pulang besok?"

Ia menoleh sedikit untuk menatapnya.

Suaranya membawa campuran rasa ingin tahu dan antisipasi.

Ezra mengangguk sekali.

"Ya."

Jawabannya tetap singkat dan lugas.

Semua yang mereka datangi ke sini untuk didapatkan sudah diperoleh.

Tidak ada lagi alasan untuk tetap berada di Velcryon.

Setidaknya...

Itu adalah rencananya.

Baik Ezra...

Maupun Lucy...

Tidak bisa membayangkan bahwa sebelum mereka bahkan memiliki kesempatan untuk meninggalkan kota...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Insiden tak terduga akan memaksa mereka berdua untuk tetap berada di Velcryon jauh lebih lama daripada yang mereka antisipasi.