Kota Cryden...
Ezra dan Lucy berjalan tenang menyusuri jalanan di antara kerumunan rakyat jelata yang sibuk dengan kehidupan sehari-hari mereka.
Walaupun Cryden secara resmi diklasifikasikan sebagai kota kecil, aktivitas yang memadati jalanannya membuat tempat ini terasa lebih seperti kota besar. Kereta kuda melintas di atas jalanan batu, para pedagang meneriakkan dagangan kepada pelanggan yang lewat, dan orang-orang berpindah dari satu toko ke toko lain tanpa terlalu memedulikan orang di sekitar mereka.
Semua orang tampak sibuk dengan urusan masing-masing.
Tidak ada yang membuang waktu untuk memperhatikan orang asing.
Saat mereka terus berjalan, Ezra mengamati segala sesuatu di sekelilingnya dengan tenang.
Penjual koran dengan lantang mengiklankan berita utama terbaru sementara anak-anak berlarian di antara kerumunan sambil membawa keranjang berisi roti dan buah. Restoran-restoran kecil berjejer di beberapa sudut jalan, dan aroma sedap makanan yang baru dimasak melayang di udara musim dingin yang menusuk.
Sekilas...
Kota ini tidak tampak jauh berbeda dari banyak kota kecil lainnya di Britannia.
Namun, semakin lama mereka berjalan...
Kontrasnya semakin terlihat jelas.
Di dekat pinggir jalan, beberapa anak tunawisma berkeliaran di tengah kerumunan dengan mangkuk usang di tangan, diam-diam meminta koin kepada orang yang lewat.
Kebanyakan orang hanya mengabaikan mereka.
Tidak jauh dari sana...
Beberapa pengemis tua duduk di bawah naungan gang sempit dengan selimut tipis membalut tubuh mereka, diam-diam menahan salju yang turun sambil menatap kosong ke arah jalanan.
Suasana pasar yang hidup dan kenyataan pahit yang tersembunyi hanya beberapa langkah di dekatnya berdampingan.
"Menurutmu, apakah kita akan dirampok?"
Lucy bertanya dengan suara rendah sambil mengamati sekeliling dengan waspada.
Ezra menyapu pandangannya ke jalanan yang sibuk dengan santai.
"Kemungkinannya ada."
Jawabannya tetap tenang seperti biasanya, sementara tatapannya beralih dari satu arah ke arah lain.
Sekelompok pekerja mendiskusikan pekerjaan hari ini.
Beberapa pedagang berdebat soal harga.
Seorang loper koran bergegas melewati mereka.
Uap mengepul dari restoran terdekat saat para juru masak menyiapkan pesanan makanan untuk pelanggan yang lapar.
Namun...
Semakin jauh mereka menjauh dari jalan utama...
Pemandangan perlahan berubah.
Aroma makanan yang sedap perlahan menghilang.
Sebagai gantinya...
Bau limbah yang samar tertinggal di antara bangunan-bangunan tua.
Tumpukan barang bekas bersandar di dinding retak, sementara salju yang mencair bercampur air berlumpur mengalir perlahan melalui selokan sempit.
Setelah berjalan selama beberapa menit lagi...
Ezra diam-diam berbelok ke salah satu gang belakang.
Lucy segera mengikuti di belakangnya.
Jalanan yang bising menghilang hampir seketika, digantikan oleh keheningan.
Gang itu membentang di depan, diapit oleh bangunan bata tua yang dindingnya sudah lama kehilangan warna aslinya.
Beberapa pria tua duduk bermalas-malasan di dinding.
Beberapa menatap langit kelabu dengan diam.
Yang lain hanya memperhatikan salju yang turun tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Tak satu pun dari mereka tampak tertarik untuk berbicara.
Tak satu pun tampak memiliki tempat lain untuk dituju.
Lucy tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke sekeliling beberapa kali.
Perasaan rumit perlahan menyelimuti dadanya.
Dia sudah terbiasa dengan kehidupan nyaman melayani seorang bangsawan.
Dia tidur di kamar yang hangat.
Dia makan makanan yang layak.
Dia tidak lagi khawatir tentang bertahan hidup di hari esok.
Namun...
Dia pernah menjalani kehidupan yang tidak jauh berbeda dari ini.
Ingatan itu tidak menghilang.
Hanya terkubur di bawah hari-hari yang lebih bahagia.
Jika seorang pelancong asing mengunjungi Britannia dan menghabiskan seluruh waktunya di dalam kota-kota kaya yang diperintah oleh Keluarga Duke...
Mereka mungkin akan percaya bahwa Kerajaan ini makmur di mana-mana.
Mereka tidak akan pernah melihat tempat-tempat seperti ini.
Mereka juga tidak akan mengerti betapa berbedanya kehidupan orang-orang hanya beberapa kota jauhnya.
Rasanya seolah-olah Britannia ada sebagai dua dunia yang benar-benar terpisah.
Satu milik orang kaya...
Orang berpendidikan...
Orang berkuasa.
Yang lain milik semua orang yang berjuang hanya untuk bertahan hidup satu hari lagi.
Akhirnya...
Keduanya berhenti di depan sebuah bangunan kayu tua.
Sebuah papan nama yang lapuk tergantung di atas pintu masuk.
Terlukis di atasnya sebuah gelas kaca besar berisi minuman beralkohol berwarna kuning kecokelatan.
Ezra diam-diam menatap papan nama itu.
"Ini tempatnya."
Ucapnya datar.
Lucy menatap kedai itu sebelum beralih kepadanya.
"Tuan... Anda yakin kita tidak akan berakhir dalam perkelahian?"
Suaranya lebih terdengar bersemangat daripada khawatir.
"Anda tahu..."
Dia tersenyum sambil mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat.
"Seperti yang saya katakan sebelumnya... Dalam semua novel yang saya baca... Jika penduduk lokal di dalam melihat seorang anak laki-laki dan wanita cantik seperti saya masuk sendirian... Mereka pasti akan mencoba memancing keributan."
Dia mengangguk percaya diri seolah hasilnya sudah ditentukan.
"Lalu... Kita akan mengalahkan mereka dengan skill kita..."
Dia melanjutkan dengan antusias.
"Dan saat berjuang melewati kedai itu... Kita akan secara tidak sengaja menemukan pintu masuk ke Pasar Gelap."
Matanya berbinar penuh harap.
"Ceritanya hampir menulis dirinya sendiri."
Ezra meliriknya perlahan.
Ekspresi datarnya tidak berubah sedikit pun.
Tanpa menjawab...
Dia hanya meraih pintu kedai dan mendorongnya terbuka.
Lucy menggembungkan pipinya sebelum diam-diam mengikuti di belakangnya.
Saat Ezra melangkah ke lantai kayu yang usang...
Indranya menyebar dengan tenang.
Seperti riak tak terlihat...
Persepsinya meluas ke seluruh kedai.
Setiap percakapan...
Setiap gerakan...
Setiap kehadiran...
Memasuki kesadarannya.
Lima puluh pria dewasa...
Sepuluh pelayan wanita.
Beberapa orang di belakang...
Matanya menyapu ruangan dengan tenang.
Bartender berdiri di belakang meja, dengan malas menggosok gelas kayu menggunakan kain cokelat yang pudar.
Dia sebenarnya adalah Alchemist Novice setengah bintang.
Ezra mengenalinya hampir seketika.
Tatapannya kemudian beralih ke pintu kayu yang lebih jauh di dalam kedai.
Seorang pelayan baru saja berjalan keluar dari sana beberapa saat sebelumnya.
Ada sesuatu yang menghalangi indraku...
Semacam material.
Aku tidak bisa merasakan apa yang ada di baliknya.
Tanpa membiarkan pikirannya terlihat di wajahnya...
Ezra berjalan dengan tenang menuju meja bar.
Kedai yang bising perlahan menjadi sunyi.
Percakapan berhenti satu demi satu.
Lusinan mata yang penasaran dan curiga diam-diam tertuju pada dua pendatang baru itu.
Lucy...
Di sisi lain...
Dia menikmati setiap detiknya.
Suasananya terasa persis seperti awal dari salah satu novel petualangannya.
Dia bergegas maju sampai menyusul Ezra.
Kling.
Ezra meletakkan enam koin tembaga di atas meja kayu.
Suara itu segera menarik perhatian bartender.
Beberapa pria berpenampilan kasar yang duduk di dekatnya melirik ke arahnya tanpa bicara.
Bartender itu mendongak dengan tenang.
"Apa yang Anda inginkan?"
Tangannya tidak pernah berhenti menggosok gelas kayu itu.
"Saya ingin membeli Melic."
Ezra menjawab datar.
"Jenis hitam."
Dia mendorong enam koin itu lebih dekat.
Bartender itu mengangkat satu alis.
Selama beberapa detik yang hening...
Dia hanya menatap koin-koin itu.
Kemudian...
Matanya perlahan terangkat ke arah Ezra.
Karena baik Ezra maupun Lucy mengenakan pakaian musim dingin biasa, wajah mereka sebagian besar tetap tersembunyi di balik syal tebal dan tudung yang diturunkan.
Bagi siapa pun...
Mereka tampak seperti penduduk lokal biasa yang mencoba tetap hangat.
Bartender itu mempelajari mata Ezra yang terlihat sejenak sebelum akhirnya mengangguk.
"Rilla."
Suaranya bergema di seluruh kedai.
Seorang pelayan segera melangkah melalui pintu belakang.
"Ya?"
Dia menatapnya dengan hormat sebelum mengalihkan perhatiannya ke Ezra dan Lucy.
Ezra diam-diam merasakan aliran Cognis yang samar di sekelilingnya.
Satu lagi Alchemist Novice setengah bintang.
"Mereka memesan Melic."
Bartender itu akhirnya meletakkan gelas ke rak.
"Jenis hitam."
Dia menunjuk ke arah Ezra.
"Tolong bawa mereka ke salah satu ruangan agar mereka bisa memilih merek yang mereka inginkan."
"Dimengerti."
Rilla mengangguk sopan sebelum meletakkan satu tangan di pinggangnya.
"Lewat sini."
Dia berbalik tanpa kata lagi.
Ezra mengikuti.
Lucy diam-diam mengikuti di belakangnya.
Saat ketiganya menghilang melalui pintu belakang...
Kebisingan yang hidup di dalam kedai perlahan kembali.
"Aku penasaran siapa mereka berdua itu."
Seorang pria yang kehilangan beberapa gigi menatap ke arah pintu yang baru saja mereka masuki.
"Aku lebih iri karena mereka memesan Melic. Apalagi jenis hitam."
Pria mabuk lainnya membanting gelasnya ke meja sebelum dengan malas menyandarkan dagunya di permukaan kayu.
"Tapi mereka terlihat mencurigakan."
Seorang pelanggan di dekatnya segera mendengus.
"Siapa pun yang berpakaian tertutup dari ujung kepala sampai kaki di musim dingin terlihat mencurigakan, bodoh."
"Tetap saja..."
"Mereka punya banyak uang."
"Enam koin tembaga itu bisa membelikanku tiga gelas bir lokal lagi."
Keluhan mabuk itu bercampur saat tawa bergema di seluruh kedai sekali lagi.
Sementara itu...
Rilla terus memimpin Ezra dan Lucy lebih dalam ke dalam bangunan.
Mereka akhirnya mencapai lokasi yang tepat di mana indra Ezra terhalang sebelumnya.
Tanpa ragu...
Rilla menekan ibu jarinya ke bagian dinding batu yang tidak mencolok.
Cahaya biru lembut menyebar di bawah tangannya.
Dinding itu bergetar.
Kemudian...
Serangkaian roda gigi mekanis mulai berputar.
Klik... Klik... Klank...
Uap mendesis melalui pipa tersembunyi.
Perlahan...
Sebuah pintu batu tersembunyi terbuka.
Udara hangat melayang keluar dari lorong tersembunyi di baliknya.
Rilla melangkah masuk dengan tenang.
Ezra dan Lucy mengikuti di belakangnya.
Begitu pintu masuk tersembunyi tertutup di belakang mereka...
Lucy segera menurunkan tudungnya dan melonggarkan syal yang menutupi wajahnya.
"Ah..."
Dia mengembuskan napas lega.
"Akhirnya aku bisa bernapas."
Rilla melirik ke arah wajah Lucy.
"Apakah kalian berdua bangsawan?"
Tanyanya penasaran.
Koridor batu membentang jauh ke kejauhan.
Lampu besi yang menyala dengan api oranye menerangi kedua sisi lorong, menyebabkan bayangan panjang menari di dinding saat mereka berjalan lebih dalam ke bawah tanah.
Lucy secara naluriah menatap ke arah Ezra.
Dia menunggu jawaban Ezra.
Ezra tetap diam.
Melihat reaksinya...
Rilla hanya tersenyum.
"Kalian tidak perlu khawatir. Pasar Gelap kami menghargai kerahasiaan di atas segalanya. Itulah sebabnya setiap orang yang masuk harus diperiksa."
Tidak jauh kemudian...
Mereka tiba di pos pemeriksaan yang dijaga oleh beberapa personel keamanan bersenjata lengkap.
Para penjaga dengan hati-hati menggeledah Ezra untuk mencari perangkat perekam.
Sementara itu...
Rilla dengan hormat menggeledah Lucy.
Setelah selesai...
Dia melangkah mundur.
"Harap simpan perangkat Starlix, Zphone, atau Para Anda di dalam kantong ruang."
Dia dengan tenang menyebutkan aturan yang tersisa.
"Tidak boleh berkelahi. Pembayaran dapat dilakukan secara fisik atau melalui transaksi Skynet. Tidak boleh melepaskan Cognis. Dan Anda sendiri yang bertanggung jawab atas barang-barang Anda."
Dia melangkah ke samping sebelum menunjuk ke arah pintu masuk besar di depan.
"Nikmati waktu Anda di Pasar Gelap."
Ezra mengangguk sekali.
"Ayo."
Dia berjalan maju dengan tenang.
Lucy dengan cepat menyusul di sampingnya.
Saat mereka melangkah melalui pintu masuk terakhir...
Keduanya berhenti.
Pasar bawah tanah yang luas terbentang di depan mereka.
Alih-alih jalanan biasa...
Deretan toko memenuhi gua yang sangat besar itu.
Orang-orang berkeliaran dari stan ke stan sementara para pedagang dengan lantang mengiklankan barang dagangan langka mereka.
"Ini mengingatkanku pada pasar di Pangkalan Trial."
Lucy perlahan melihat sekeliling dengan takjub.
"Hanya saja..."
Dia tersenyum.
"Jauh lebih besar."
Kemudian pikiran lain muncul di benaknya.
Dia menatap ke arah Ezra.
"Tuan... Bagaimana kita akan menemukan logam itu di tempat sebesar ini?"
Ezra mengamati toko-toko yang tak terhitung jumlahnya dengan tenang sebelum menjawab.
"Kita hanya perlu mulai mencari."
Nada suaranya tetap datar.
Dia segera mulai berjalan.
Lucy bergegas mengejarnya sambil menghela napas.
"Mungkin... Kita seharusnya bertanya pada Rilla di mana toko logam berada."
Semakin dalam mereka berjalan...
Semakin aneh barang dagangannya.
Hewan-hewan beristirahat di dalam kandang yang diperkuat.
Gulungan alchemy memenuhi seluruh rak.
Senjata api...
Obat-obatan langka...
Obat-obatan terlarang...
Komponen Kereta Uap...
Perangkat Starlix dan Zphone yang ketinggalan zaman...
Bahkan model Para yang sudah tidak diproduksi dapat ditemukan di antara stan-stan yang tak terhitung jumlahnya.
Suara-suara yang berbeda terus memanggil mereka dari segala arah.
"Ayo lihat-lihat!"
"Gulungan Alchemy Langka!"
"Harga terbaik di pasar!"
"Suku cadang Kereta Uap berkualitas!"
Satu demi satu pedagang dengan antusias melambai ke arah keduanya, berharap menarik mereka ke toko mereka. Beberapa tetap di belakang meja mereka, dengan lantang mengiklankan barang dagangan mereka, sementara yang lain melangkah langsung ke jalan dengan senyum ramah, mencoba membujuk Ezra dan Lucy untuk berhenti dan melihat-lihat koleksi mereka.
Beberapa penjual bahkan mencoba memulai percakapan.
"Anak muda, aku punya sesuatu yang pasti kamu sukai."
"Nona, aksesori ini akan sangat cocok untuk Anda."
"Jangan pergi dulu! Setidaknya lihatlah."
Suara-suara yang ramai bercampur menjadi satu, memenuhi pasar bawah tanah dengan kebisingan konstan yang bergema di bawah langit-langit batu.
Terlepas dari undangan yang tak henti-hentinya...
Baik Ezra maupun Lucy tidak berhenti.
Mereka terus berjalan dengan kecepatan tetap.
Bukan karena mereka berkeliaran tanpa tujuan...
Jauh dari itu.
Karena Ezra sudah memiliki tujuan dalam pikirannya.
Meskipun dia belum pernah mengunjungi Pasar Gelap Britannia sebelumnya, pengalaman kehidupan sebelumnya dengan komik, novel, dan berbagai cerita petualangan telah mengajarinya pola umum yang dimiliki oleh hampir setiap pasar tersembunyi.
Semakin dalam seseorang menjelajah ke pasar...
Semakin langka barang dagangannya.
Barang-barang biasa menempati distrik luar.
Barang-barang yang sulit diperoleh muncul lebih jauh ke dalam.
Adapun harta karun yang benar-benar berharga...
Bahan-bahan terlarang...
Kreasi ilegal...
Dan hal-hal yang tidak bisa dijual secara terbuka di mana pun di Britannia...
Hal-hal itu hampir selalu disembunyikan di bagian terdalam pasar.
Apakah fiksi mencerminkan kenyataan atau tidak...
Ezra percaya itu masih layak untuk diuji.
Jadi...
Keduanya dengan tenang terus berjalan lebih dalam ke Pasar Gelap tanpa membiarkan para pedagang yang bising mengalihkan perhatian mereka.
Meski begitu...
Perjalanan mereka tidak sepenuhnya tanpa perhentian.
Di sepanjang salah satu jalan yang lebih tenang, langkah kaki Ezra tiba-tiba terhenti.
Lucy, yang mengikuti dari belakang, hampir menabraknya sebelum dengan cepat menghentikan dirinya sendiri.
Dia menatap ke arah toko yang menarik perhatiannya.
Itu adalah toko buku kecil yang terselip di antara dua toko yang lebih besar.
Tidak seperti pedagang di sekitarnya yang terus-menerus berteriak mencari pelanggan, toko buku tua ini tetap sangat tenang.
Deretan rak kayu usang terlihat melalui pintu masuk, masing-masing penuh dengan buku-buku dengan berbagai ukuran dan usia. Aroma samar kertas tua melayang ke jalan, membawa suasana akrab dari tempat yang telah melestarikan pengetahuan selama bertahun-tahun.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun...
Ezra melangkah masuk.
Matanya yang tenang perlahan bergerak melintasi rak sampai sebuah buku tertentu segera menarik perhatiannya.
Dia meraihnya tanpa ragu.
Sampulnya tampak tua, dengan sedikit keausan di tepinya, namun telah dirawat dengan hati-hati.
Setelah membuka beberapa halaman...
Matanya yang hitam tetap terpaku pada isinya.
Buku itu mencatat sejarah Andraver, Alchemist Matahari legendaris dari Britannia.
Di dalamnya terdapat catatan sejarah terperinci tentang hidupnya, era di mana dia hidup, beberapa pencapaian yang didokumentasikan, dan catatan seputar pengembangan Alkimia Matahari itu sendiri.
Ezra diam-diam membalik halaman lain.
Lalu yang lain.
Semakin dia membaca...
Semakin dia tertarik.
Tanpa memikirkannya lebih lanjut, dia menutup buku itu dan dengan tenang berjalan menuju meja kasir untuk membelinya.
Lucy hanya tersenyum pada dirinya sendiri sambil menatap tuannya.
Dia sudah terbiasa dengan saat-saat seperti ini.
Setiap kali Ezra menemukan buku atau apa pun yang berisi pengetahuan yang berguna...
Di mana pun mereka berada...
Dia hampir tidak pernah pergi tanpa membelinya atau mempelajarinya.
Setelah transaksi selesai, Ezra dengan hati-hati menyimpan buku itu di dalam kantong ruangnya sebelum keduanya diam-diam meninggalkan toko buku dan melanjutkan perjalanan mereka lebih dalam ke Pasar Gelap Britannia yang misterius.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!