Lucy menghela napas panjang setelah akhirnya mendengar alasan mereka dipaksa memotong masa liburan dan pulang ke Kediaman Keluarga Utama.
"Setidaknya mereka bisa menunggu sampai liburan kita selesai."
Dia menyilangkan tangan erat-erat di dada.
Kekesalan di wajahnya terlihat jelas.
"Padahal tinggal dua hari lagi."
Bahunya agak terkulai.
Lalu dia menghela napas lagi.
Kereta Uap Mini terus melaju menyusuri jalanan kediaman sebelum akhirnya melambat.
Tak lama kemudian...
Kendaraan itu tiba di depan Kediaman Elder Portia.
Saat Lucy melihat ke luar jendela, matanya sedikit membelalak.
Meski kediaman Elder Fredricks sudah terbilang megah, tempat tinggal Portia berada di tingkat yang sama sekali berbeda.
Bangunan masif itu mengusung gaya arsitektur hitam khas yang biasa ditemukan pada kediaman kelas atas Ashenlocke.
Namun, skalanya jauh lebih besar.
Area pelatarannya saja bisa menyaingi kediaman beberapa bangsawan kecil.
Jalur setapak dari batu berukuran besar membentang melewati halaman.
Para pelayan berlalu-lalang dengan tertib.
Ada yang membawa peralatan berkebun.
Yang lain mendorong troli berisi perlengkapan.
Seluruh tempat itu tampak sibuk dan hidup.
Namun, hal yang paling menyita perhatian adalah tamannya.
Halaman depan itu tidak seperti pelataran rumah bangsawan, melainkan lebih menyerupai taman botani yang dirawat dengan sangat teliti.
Bunga-bunga membentang di hampir setiap sudut tanah yang terlihat.
Deretan mawar merah dan putih mekar dengan indahnya di bawah sinar matahari sore.
Bunga hortensia berjejer di sepanjang tepi taman.
Bunga peony dan lili memenuhi area-area tertentu di halaman.
Bunga Snowdrop memberi sentuhan warna putih di antara susunan bunga yang berwarna-warni.
Beberapa sulur wisteria merambat di dinding kediaman, kelopak mewahnya yang menggantung bergoyang pelan setiap kali hembusan angin lewat.
Udaranya sendiri beraroma harum.
Segar dan alami.
Aroma bunga bercampur dengan angin sepoi-sepoi yang sejuk.
Untuk sejenak, Lucy hampir lupa bahwa mereka masih berada di dalam Kediaman Ashenlocke.
Kereta itu berhenti sepenuhnya.
Seketika...
Dua Penjaga Ash melangkah maju dan membukakan pintu kereta.
"Selamat datang kembali, Kepala Pelayan Agata."
Kedua penjaga itu membungkuk penuh hormat.
Berbeda dari perlakuan kepada pelayan biasa, penghormatan yang tulus terdengar jelas dalam nada suara mereka.
"Terima kasih."
Agata tersenyum lembut dan melambaikan tangan.
Para pelayan dan penjaga di sekitar juga menundukkan kepala sedikit sebagai sapaan.
Lucy berkedip.
Bahkan sampai sekarang, dia masih belum terbiasa melihat betapa besarnya wewenang seorang Kepala Pelayan di lingkungan Keluarga Utama.
Ezra melangkah keluar lebih dulu.
Lucy menyusul.
Kereta Uap Mini itu berangkat tak lama kemudian, melaju menuju area garasi.
"Ayo."
Agata berbalik menghadap mereka.
"Nyonya sudah menunggu."
Ezra mengangguk pelan, lalu berjalan di belakangnya.
Saat mereka berjalan melintasi halaman, matanya menyapu sekeliling dengan tenang.
Para tukang kebun.
Bunga-bunga.
Para penjaga.
Penataan keamanannya.
Meski tampak santai, secara tidak sadar dia mengamati segala hal di sekitarnya.
Tak lama kemudian, mereka sampai di pintu masuk kediaman.
Dua pelayan langsung membukakan pintu ganda berukuran besar itu.
Agata membimbing mereka ke dalam.
Bagian dalamnya sama megahnya dengan bagian luar.
Lampu kristal menerangi koridor-koridor.
Lukisan-lukisan menghiasi dinding.
Beberapa senjata api antik dipajang di dalam etalase kaca.
Suasananya terasa elegan tanpa terkesan berlebihan.
Setelah melewati beberapa koridor, Agata akhirnya membawa mereka ke ruang kerja Elder Portia.
Tok.
Tok.
Dia mengetuk pintu dengan pelan.
"Masuk."
Suara Portia terdengar dari dalam.
Agata membuka pintu dan menyisi.
Tangannya menyilakan Ezra dan Lucy.
Ezra masuk tanpa ragu.
Lucy mengikuti dari dekat, sedikit gugup dengan wibawa kuat yang terpancar dari ruang kerja itu.
Agata masuk paling akhir sebelum menutup pintu perlahan.
"Selamat datang, Ezra."
Portia berbicara tanpa mendongak.
Dia tetap fokus pada dokumen-dokumen yang tersebar di atas mejanya.
Beberapa buku terbuka tergeletak di dekatnya.
Jilid-jilid buku tambahan menumpuk di meja-meja yang lebih kecil di sekeliling ruangan.
Ruang kerja itu sendiri menyerupai perpustakaan pribadi.
Rak buku membentang dari lantai hingga langit-langit.
Deretan demi deretan buku memenuhi dinding.
Dibandingkan ruang kerja milik Ezra sendiri, ruangan ini jauh lebih besar.
"Selamat siang, Elder."
Ezra dan Lucy membungkuk penuh hormat.
Portia akhirnya mendongak.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia menunjuk ke arah kursi di depan mejanya.
Ezra langsung berjalan mendekat dan duduk.
Lucy berpindah ke belakangnya dan mengambil posisi pelayan yang sigap, sementara Agata kembali ke posisi biasanya di belakang Portia.
Keheningan menyusul dan beberapa menit berlalu.
Portia terus membaca.
Sesekali dia membuat catatan.
Sesekali dia membuka buku lain.
Suara goresan penanya memenuhi ruangan.
Ezra tidak menyela.
Bukan karena dia bermaksud begitu pula.
Dia hanya duduk diam.
Sementara itu, Lucy sesekali melirik ke sekeliling ruangan untuk mengalihkan perhatiannya.
Akhirnya...
Setelah beberapa menit lagi...
Portia menutup dokumen itu.
"Maaf sudah membuatmu menunggu."
Dia menyisihkan berkas-berkas itu.
"Tidak apa-apa, Elder."
Ezra menjawab datar.
Dia benar-benar tidak keberatan menunggu.
Portia tersenyum tipis.
"Kurasa Agata sudah menjelaskan alasanmu dibawa kembali tanpa pemberitahuan."
Sambil berbicara, dia menyerahkan map yang sudah selesai diproses itu kepada Agata.
Kepala Pelayan menerimanya dengan hormat sebelum berjalan menuju kabinet yang terletak di samping salah satu area tempat duduk.
Kabinet itu sendiri terbuat dari kayu cokelat yang terpoles halus.
Kualitasnya terlihat jelas.
Bahkan Lucy pun tahu itu adalah salah satu jenis kayu mahal yang biasa digunakan di kalangan bangsawan tingkat tinggi.
Panel-panel kacanya memantulkan kilau hijau samar di bawah sinar matahari sore.
Agata menempelkan ibu jarinya ke kunci.
Klik.
Mekanismenya terbuka.
Di dalamnya terdapat puluhan berkas dan map yang tersusun rapi.
Setelah menyimpan dokumen tersebut, dia kembali ke posisinya semula.
"Ya."
Ezra mengangguk pelan.
"Beliau sudah menjelaskannya."
Portia menautkan kedua tangannya di atas meja.
"Kuharap kau tidak merasa kesal atas semua yang terjadi."
Suaranya menyiratkan kepedulian yang tulus.
Ezra menggelengkan kepala.
"Tidak."
Jawabannya singkat.
Portia tampak lega.
"Baguslah."
Dia bersandar sedikit ke belakang.
"Jujur saja, aku ingin meminta maaf secara pribadi."
Ekspresinya melembut.
"Itulah alasan aku memerintahkan orang-orangku untuk membawamu langsung kepadaku setibanya kau di sini."
Dia jeda sejenak.
"Sayangnya, ada kakek tua mesum tak tahu malu yang mendahului."
Kejengkelan langsung kembali menghiasi wajahnya.
Portia mengelus dahinya.
Semakin dia memikirkan Fredricks, semakin jengkel rasanya.
"Siapa yang menyangka orang seumuran dia akan bertingkah seperti itu?"
Dia mendecak.
"Mengancam anak berbakat hanya demi hal konyol, bahkan mencoba merebut pelayan milik seorang bangsawan muda."
Elder itu menggelengkan kepala.
"Orang-orang seperti dialah yang mencoreng nama baik Ashenlocke."
Untuk sejenak, kekecewaan mendalam tampak di wajahnya, lalu dia menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri.
"Ah..."
Dia menghela napas.
"Mari kita lanjut."
Matanya tertuju pada Ezra.
"Ezra."
"Ya, Elder."
"Kau dan Vera harus segera memulai persiapan."
Portia menunjuk ke arahnya.
"Inovasi senjata api yang diungkapkan Vera dalam rapat keluarga bahwa kau lah pembuatnya akan dipresentasikan pada hari Senin minggu depan."
Lucy berkedip.
Bahkan mendengarnya untuk kedua kali pun masih terasa sangat mendadak.
Portia melanjutkan.
"Presentasi tersebut akan dihadiri oleh kami semua para Elder, beberapa anggota berpangkat tinggi di Keluarga, serta perwakilan dari berbagai divisi internal."
Dia tersenyum lembut.
"Aku tahu waktunya sangat mendadak, tetapi bagaimanapun ini adalah kompromi yang dicapai setelah perdebatan itu."
Tatapannya sedikit mempertajam.
"Dan jujur saja... aku sangat tertarik ingin melihat senjata api buatanmu yang begitu dipuji oleh Vera."
Lucy juga jadi tak bisa menahan rasa penasarannya.
Portia bersandar kembali.
"Seorang pelayan sudah ditugaskan untuk mengantarmu ke tempat tinggal sementara."
Dia mengangguk pelan.
"Aku menantikan presentasimu."
"Baik, Elder."
Ezra menundukkan kepala.
"Itu saja."
Portia melirik Agata.
Kepala Pelayan langsung mengerti.
"Mari ikuti saya."
Tak lama kemudian, Ezra dan Lucy membungkuk sekali lagi sebelum meninggalkan ruang kerja.
Agata mengawal mereka ke luar, menyerahkan mereka kepada pelayan yang akan mengantar mereka ke Guest House Kediaman Ashenlocke.
Kereta Uap Mini lainnya mengangkut mereka menuju area tamu di kediaman tersebut.
Perjalanannya tidak lama.
Setelah sampai, mereka ditunjukkan kamar masing-masing.
Barang-barang mereka sudah diantarkan.
Ketika orang-orang Fredricks membawa mereka tadi, barang bawaan Ezra dan Lucy sempat ditinggalkan di gerbang utama Kediaman, tetapi sekarang...
Semuanya sudah ditata dengan rapi.
Setelah membersihkan diri dan berganti pakaian, Lucy langsung menuju ke kamar Ezra.
Saat dia masuk...
Dia mendapati Ezra sedang duduk di meja kerja kecil.
Starlix 11 miliknya tergeletak di depannya.
Dia sudah bersiap untuk menelepon.
"Aku masih tidak percaya mereka menyeret kita kembali sejauh ini hanya untuk hal ini."
Lucy mengerucutkan bibirnya.
"Tapi tidak bisakah mereka menunggu sampai Tuan benar-benar siap?"
Meski mengeluh, suaranya tetap pelan.
Dia tahu betul di mana mereka berada saat ini.
Lingkungan Keluarga Utama bukanlah tempat di mana perkataan ceroboh bisa diucapkan dengan bebas.
Ezra tidak membalas.
Dia hanya mengaktifkan Starlix-nya.
Simbol telepon pendar keemasan muncul.
Lingkaran-lingkaran konsentris menyebar ke luar saat panggilan terhubung.
Hampir seketika...
"Inventor."
Vera menjawab.
Layar hologram persegi panjang muncul di atas perangkat.
Dia duduk di dalam ruang kerjanya sendiri.
Seperti biasa, ekspresinya tetap datar tanpa emosi.
"Kau menelepon."
"Terima kasih sudah membantuku."
Ezra bicara blak-blakan, tetap datar dan lugas.
Vera berkedip sekali, lalu agak condong ke depan.
"Jujur saja aku tidak menyangka akan mendapat ucapan terima kasih."
Mata hitamnya mengamati Ezra.
Kemudian pandangannya beralih ke ruangan di belakangnya.
"Di mana pelayanmu?"
Tanyanya santai.
Meski nada geli samar di balik suaranya terdengar jelas.
"Selamat malam, Lady Vera."
Lucy melangkah masuk ke area pandang dan membungkuk sopan.
"Ah."
Vera menatapnya.
"Kau benar-benar menikmati kehidupan mewah sebagai VIP BNC."
Tatapannya sedikit menyipit.
"Kulitmu sampai-sampai praktis bercahaya."
Sarkasme itu diucapkan dengan nada sangat serius.
Lucy seketika menjadi malu.
Sementara itu...
Ezra mengabaikan komentar itu sepenuhnya.
"Kita harus bertemu besok."
Dia langsung ke pokok permasalahan.
"Kutebak kau sudah menyiapkan materi presentasinya. Aku akan meninjau berkas-berkas itu."
"Hei... hei..."
Vera menyela.
Dia menopang dagu dengan tangannya.
"Inventor. Setidaknya mengeluhlah sedikit."
Nada suaranya menjadi jenaka.
"Kekasihmu kan seharusnya menghiburmu setelah Keluarga menyeretmu kembali ke sini."
Lucy seketika membeku.
Ezra perlahan menyipitkan matanya.
Ekspresi Vera tetap benar-benar datar.
Hanya binar geli samar yang tersembunyi di matanya yang mengkhianati maksudnya.
Setelah keheningan singkat...
"Aku turuti kemauanmu hari ini."
Ezra akhirnya membalas.
Vera tersenyum tipis.
Sebuah kemenangan kecil.
"Apa yang terjadi setelah kau mengungkapkan inovasi senjata itu?"
Ezra bertanya.
Rasa penasaran Ezra tulus, terutama karena ada sesuatu yang terasa kurang dari alasan yang disampaikan Agata padanya.
Vera seketika menjadi lebih serius.
"Hal itu, Inventor, disebabkan oleh sebuah Keluarga tertentu yang tampaknya sedang mencari masalah dengan salah satu Grup Industri Utama kita, divisi yang bertanggung jawab atas produksi dan transportasi senjata api untuk Keluarga Kerajaan."
Jelaskannya dengan tenang.
Bahkan saat membicarakan hal yang bisa memengaruhi kepentingan Keluarga Ashenlocke, ekspresinya tetap datar seperti biasa, seolah-olah dia sedang membicarakan cuaca daripada konflik antar-kekuatan besar.
"Terungkap bahwa mereka berencana merebut salah satu klien utama kita di Eldenford."
Dia menyilangkan kakinya sembari duduk di kursi.
"Klien besar yang memiliki hubungan kerja erat dengan anggota-anggota yang terhubung ke garis utama Keluarga Kerajaan."
Lucy berkedip setelah mendengar hal itu.
Alisnya perlahan bertaut.
Dia tidak habis pikir Keluarga semacam apa yang nekat memprovokasi Ashenlocke di bidang yang sudah mereka kuasai turun-temurun.
Keluarga Ashenlocke bukan sekadar Wangsa Duke biasa.
Mereka adalah tulang punggung produksi senjata api Britannia.
Mencoba menantang mereka secara langsung tidak ada bedanya dengan menantang salah satu industri paling mapan di kerajaan ini.
"Keluarga yang kau sebutkan saat pertama kali kita bicara di perpustakaan Trial Base, ya?"
Ezra menatap ke bawah, merenung.
Jari-jarinya menggetuk pelan permukaan meja.
Potongan-potongan informasi dengan cepat terhubung di dalam pikirannya.
Waktunya.
Ketergesa-gesaan yang mendadak dari pihak Keluarga.
Presentasi yang tiba-tiba ini.
Semuanya seolah mengarah ke satu kesimpulan.
"Mereka pasti disokong oleh Wangsa Duke yang lain."
Ezra mengangkat pandangannya ke arah citra hologram Vera.
"Kalau tidak, mereka tidak akan punya rasa percaya diri untuk terang-terangan bersaing melawan Keluarga Utama."
Suaranya tetap datar.
Namun, kepastian di balik kesimpulannya amat jelas.
Lucy berkedip lagi.
Dia bahkan tidak berpikir sejauh itu.
Bagi Lucy, itu hanya terdengar seperti perselisihan bisnis biasa.
Namun setelah mendengar penjelasan Ezra, dia langsung menyadari betapa jauh lebih dalamnya situasi ini.
Tidak ada Keluarga bangsawan yang mau memprovokasi Ashenlocke kecuali mereka memiliki dukungan yang cukup kuat untuk melindungi mereka dari konsekuensinya.
Untuk sejenak, keheningan memenuhi ruangan.
Lalu...
"Ping."
Vera menunjuk ke arah Ezra.
"Pong."
Dia menunjuk lagi.
Senyum tipis terukir di wajahnya.
Itu bukanlah jenis senyuman yang gampang disadari orang banyak karena ukurannya yang sangat kecil.
Hampir tak kasatmata.
Namun jika dibandingkan dengan ekspresi datarnya yang biasa, senyuman itu praktis tampak berseri-seri.
"Pernahkah aku memberi tahu betapa aku menyukai jalan pikiranmu?"
Dia agak memiringkan kepalanya.
Mata gelapnya tetap tertuju padanya.
"Kalau belum..."
Dia berhenti sejenak.
"Maka aku memberi tahu kamu sekarang."
Nada suaranya tetap sangat serius.
Lucy membeku.
Suasana di dalam kamar seketika menjadi aneh.
Ezra menyipitkan mata.
Wajah Vera tetap sangat tenang.
Tidak ada sedikit pun rasa malu.
Tidak ada canggung sedikit pun.
Seolah-olah dia hanya menyampaikan sebuah fakta biasa.
Yang entah bagaimana justru membuat ucapan itu terasa jauh lebih berbahaya.
Lucy langsung menatap bergantian di antara mereka berdua.
Lalu kembali lagi.
Matanya sedikit membelalak.
"Lady Vera..."
panggilnya lemah.
Vera menoleh ke arahnya.
"Ya?"
"Tolong jangan katakan hal-hal seperti itu sembarangan."
Lucy mengeluh pelan.
"Dengarnya bisa diartikan sangat berbeda dari maksud Lady sebenarnya."
"Benarkah?"
Vera bertanya.
Ekspresinya tidak berubah.
"Maksudku tadi rasanya sudah sangat jelas."
Lucy hampir tersedak.
Sementara itu, Ezra hanya menatap Vera.
Matanya yang datar bertatapan dengan mata Vera lewat layar hologram.
Lalu...
"Sebaiknya kau gunakan lebih banyak waktu untuk menggarap presentasi."
Balasnya datar.
"Waktu luangmu jelas-jelas cuma menimbulkan masalah."
Untuk pertama kalinya, senyum tipis Vera sedikit melebar.
"Menarik."
Dia menyandarkan pipinya di telapak tangan.
"Bukannya membantah, malah bagian itu yang kau tanggapi."
Lucy langsung menutup wajahnya.
Kenapa rasanya Lady Vera sangat menikmati menggoda Tuan?
Dan yang lebih penting...
Kenapa beliau begitu pandai melakukannya?
Aku saja tidak bisa melakukan hal seperti itu.
Lucy mengerucutkan bibir pelan.
Ruangan kembali hening sejenak sebelum Vera akhirnya kembali ke topik utama.
"Omong-omong."
Dia bersandar kembali ke kursinya.
"Kita akan bertemu besok dan meninjau semuanya. Materi presentasi sudah siap, dan aku juga sudah mengumpulkan informasi tentang orang-orang yang akan hadir."
Nada suaranya menjadi lebih profesional.
"Orang-orang yang datang bukanlah tipe yang bisa terkesan hanya dengan kata-kata manis belaka."
"Aku tahu."
Ezra mengangguk.
"Bagus."
Vera menunjuk ke arahnya lagi.
"Kalau begitu jangan buat aku malu, Inventor. Bagaimanapun, aku sudah memakai namamu sebagai amunisi saat rapat Keluarga."
Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan...
"Dan kalau penampilanmu bagus, aku mungkin akan memberi tahu alasan lain kenapa aku menyukai jalan pikiranmu."
Lucy seketika memalingkan wajah.
Dia mendadak merasa sebaiknya tidak mendengarkan hal ini lagi.
**************************************************************
Hai Teman-teman...
Penulis tanpa malu di sini.
Baru saja saya menyadari bahwa saya telah membuat kekeliruan besar terkait tingkatan dalam Jalur Alchemy.
Peringkat Meister seharusnya menjadi tahap Bintang Empat, tetapi saya malah menjadikannya tahap Bintang Tiga padahal saya sudah menulis Peringkat Adept sebagai tahap Bintang Tiga.
Saya sangat meminta maaf atas hal ini.
Saya akan berusaha memperbaikinya.
Terima kasih banyak kepada pembaca yang telah menunjukkan hal ini, apresiasi setinggi-tingginya, sekali lagi saya minta maaf atas hal ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!