Kembali di Kediaman Ashenlocke...
"Jadi..."
Elder Fredricks perlahan menurunkan gelas anggur kristal ke meja kaca yang mengkilap di depannya.
Tink.
Suara lembut itu bergema di seluruh kantor mewah itu.
Ia bersandar santai di kursinya, menyilangkan kaki, sementara senyum puas muncul di wajahnya yang sudah tua.
"Ezra Ashenlocke."
Matanya sedikit menyipit.
"Penemu jenius di balik Phantom Rolls."
Tawa kecil lolos dari bibirnya.
Tawa itu terdengar tidak berbahaya pada awalnya, tetapi ejekan yang tersembunyi di dalamnya mustahil untuk dilewatkan.
"Seorang garis bawah ternyata berhasil menumbuhkan otak, ya?"
Ia mengambil gelas itu dan memutar anggur di dalamnya.
Cairan merah itu bergerak perlahan di sepanjang permukaan kristal.
Pandangannya tetap tertuju pada Ezra sepanjang waktu.
Rasa hina di matanya tidak disembunyikan.
Bahkan, tidak ada usaha untuk menyembunyikannya sama sekali.
Ia ingin Ezra melihatnya.
Ezra duduk dengan tenang di seberangnya.
Tangannya terikat, tetapi postur tubuhnya tetap tegak.
Mata hitamnya menatap Elder Fredricks tanpa rasa takut dan tanpa rasa hormat.
Hanya pengamatan.
Tidak lebih.
Tidak kurang.
Setelah dua Penjaga Ash mengganggu liburannya di Northwick, Ezra dan Lucy terpaksa pergi hari itu juga.
Para penjaga tidak menjelaskan apa pun.
Mereka hanya menyampaikan perintah.
Setelah kembali ke hotel, Ezra dan Lucy mengemasi barang-barang mereka di bawah pengawasan dua Penjaga Ash.
Para penjaga itu adalah Alchemist Peringkat Meister.
Berpengalaman dan kuat.
Tipe orang yang tidak akan berani dilawan oleh bangsawan biasa.
Setelah itu, Ezra mengembalikan Kartu Keuangan Hitam BNC kepada salah satu staf.
Sayangnya, Park tidak ada di Kantor Pusat saat itu.
Mereka berdua tidak pernah mendapat kesempatan untuk berpamitan dengan benar.
Dan seperti itu...
Liburan berakhir.
Mereka melakukan perjalanan kembali ke Metallica.
Lalu kembali ke Kediaman Ashenlocke.
Hanya untuk Ezra yang langsung mendapati dirinya duduk di dalam kantor pribadi Elder Fredricks dengan tangan terikat.
Lucu.
Matanya dengan tenang bergerak mengelilingi ruangan.
Kantor itu sendiri sangat mewah.
Lukisan-lukisan mahal menghiasi dinding.
Ornamen emas tergeletak di rak.
Beberapa senjata antik dipajang di balik lemari kaca.
Semuanya menjeritkan kekayaan.
Semuanya menjeritkan status.
Namun meskipun semua kemewahan itu...
Ruangan itu terasa kotor.
Bukan secara fisik, tetapi karena pria yang duduk di dalamnya.
Fredricks tiba-tiba tersenyum.
"Kau tahu kenapa kau dibawa ke sini?"
Ia semakin bersandar di kursinya.
Ezra tidak menjawab.
Sebaliknya, pandangannya turun ke arah ikatan di pergelangan tangannya.
Lalu ke arah dua pelayan muda yang berdiri di samping sofanya.
Lalu ke arah dua pelayan lain yang berdiri di samping Fredricks.
Matanya berhenti pada mereka sebentar.
Mereka semua tampak tidak nyaman.
Gugup dan Takut.
Lalu Ezra mengembalikan pandangannya ke pria tua itu.
Lihatlah pria tua ini.
Ekspresinya tetap kosong.
"Aku akan mengambil pelayanmu yang dari garis bawah itu."
Fredricks berbicara dengan santai.
Seperti sedang membicarakan cuaca.
Seperti Lucy hanyalah sebuah barang.
Bukan manusia.
Bukan seseorang yang punya pikiran dan perasaan.
Hanya properti.
Senyum pria tua itu melebar.
Matanya tidak berusaha menyembunyikan niatnya.
Ezra langsung melihatnya.
Keserakahan.
Rasa memiliki.
Dan hasrat menjijikkan yang tersembunyi di bawahnya.
Saat Ezra dan Lucy tiba di Kediaman tadi, Lucy langsung dibawa pergi oleh pelayan-pelayan yang berasal dari faksi Fredricks.
Pada saat yang sama, Ezra ditangkap oleh Penjaga Ash di bawah wewenang Fredricks.
Seluruh kejadian itu tidak masuk akal sejak awal.
Tapi Ezra tidak melawan.
Bukan karena tidak bisa.
Tapi karena informasi selalu datang sebelum tindakan.
Ia perlu memahami situasinya dulu.
Baru setelah itu ia bisa memutuskan apa yang harus dilakukan.
Bukan berarti ia perlu bertindak sendiri.
"Aku bahkan akan memberimu salah satu pelayanku sebagai gantinya."
Jepret.
Fredricks menjentikkan jari.
Pelayan yang berdiri di sampingnya langsung melangkah maju dan meletakkan sebuah dokumen di atas meja.
Ezra meliriknya.
Perjanjian Tukar Pelayan.
Matanya bergerak melintasi isinya, lalu ia memalingkan muka.
"Tidak tertarik."
Jawabannya datang seketika.
Datar.
Sederhana dan langsung.
Fredricks berkedip.
"Yah, tandatangani saja dengan darahmu dan kemudian kita bisa membahas alasan utama aku membawamu ke sini."
Elder itu melanjutkan bicaranya.
Jelas tidak mendengarkan.
"Kau seharusnya bersyukur..."
Tiba-tiba...
Kata-katanya berhenti.
Otaknya akhirnya memproses jawaban Ezra.
"Tidak tertarik?"
Fredricks mengulanginya.
Senyumnya lenyap.
Pembuluh darah di dahinya terlihat menonjol.
"Garis bawah sialan ini."
Suaranya turun.
Berbahaya dan rendah.
Suhu di dalam ruangan tampak turun.
"Kau ingin mati?"
Udara tiba-tiba menjadi lebih berat.
Sejumlah besar Cognis meletus dari tubuh Fredricks.
Tekanan itu menyebar ke seluruh kantor.
Perabotan bergetar.
Anggur di dalam gelas bergetar.
"Kau pikir sedikit popularitas membuatmu jadi seseorang sekarang?"
Suaranya meledak di seluruh ruangan.
"Kau sampah."
Ia menunjuk langsung ke Ezra.
"Inilah sebabnya orang tuamu sendiri tidak bisa menerimamu."
Ekspresinya berubah.
"Mereka lebih memilih mati daripada mengakui keberadaanmu."
Jarinya gemetar karena marah.
"Kau beruntung sekali. Sekali. Dan sekarang kau bertingkah seperti bangsawan di depanku?"
Matanya menjadi lebih dingin.
"Kau... seorang garis bawah..."
Fredricks perlahan menggelengkan kepala.
Rasa hina di ekspresinya semakin dalam.
"Pilih kata-katamu selanjutnya dengan hati-hati, belatung garis bawah."
Bum.
Tekanan Cognis menghantam sepenuhnya.
Ezra langsung merasakan kekuatannya.
Pikirannya bergetar hebat.
Pikirannya menjadi lebih berat dan tubuhnya terasa seperti membawa gunung.
Tekanan itu bukan hanya fisik.
Itu menyerang pikiran secara langsung.
Jiwa dan kesadaran.
Otaknya terasa seperti mulai terlalu panas.
Seperti jarum tak terhitung jumlahnya ditusukkan ke dalamnya.
Para pelayan di sekitarnya menderita lebih parah.
Berbeda dengan Ezra...
Mereka bukan Alchemist.
Duk.
Duk.
Duk.
Gadis-gadis itu jatuh ke lantai satu per satu.
Tubuh mereka bergetar hebat.
Mereka memegang kepala mereka.
Darah mulai mengalir dari mata mereka.
Bibir mereka.
Hidung mereka.
Rasa sakitnya begitu hebat sampai mereka bahkan tidak bisa berteriak dengan benar.
Hanya suara-suara terputus yang keluar dari mulut mereka.
Ezra hampir tidak bisa mengangkat kepalanya.
Otot-ototnya tegang.
Tulang-tulangnya terasa lebih berat.
Namun terlepas dari semuanya...
Ia masih menatap langsung ke Fredricks.
Lalu ia berbicara.
"Tidak..."
Kata-kata itu keluar perlahan.
Menyakitkan.
Namun jelas.
"Tidak tertarik."
Jawaban yang persis sama.
Nada yang persis sama.
Mata Elder itu berkedut.
Untuk pertama kalinya...
Sesuatu yang menyerupai ketidakpercayaan muncul di wajahnya.
Lalu kemarahan menyusul.
Jauh lebih buruk dari sebelumnya.
Tapi bukannya meledak...
Fredricks tiba-tiba menjadi tenang.
Keheningan itu lebih berbahaya daripada teriakannya.
Ia menatap Ezra selama beberapa saat.
Lalu menghela napas.
"Ah."
Ia berdiri.
"Yah... bukan seperti kau punya pilihan lain."
Ia meraih pena logam di atas meja.
Langkah.
Langkah.
Langkah.
Elder itu berjalan mengelilingi meja.
Niatnya jelas.
Paksa tanda tangan.
Paksa kontrak.
Lalu klaim Lucy.
Tapi tepat saat ia mencapai Ezra...
BUM!
Pintu kantor meledak terbuka.
Dampaknya mengguncang seluruh ruangan.
Fredricks langsung berbalik.
Cognis-nya melonjak ke arah penyusup.
"Siapa yang berani..."
Suaranya berhenti.
Tekanannya menghilang.
Ekspresinya membeku.
Berdiri di ambang pintu adalah seorang wanita tua yang mengenakan seragam pelayan.
Berbeda dengan pelayan biasa, pakaiannya memiliki perbedaan halus.
Simbol otoritas.
Simbol peringkat.
Simbol kekuatan.
Pelayan Kepala.
Dan bukan sembarang Pelayan Kepala.
Milik Elder Portia.
Wanita itu berdiri dengan tenang.
Tidak tergoyahkan dan tidak terpengaruh.
Seolah-olah tekanan Fredricks tidak pernah ada.
"Elder Fredricks."
Suaranya sopan, tapi tegas.
"Nyonyaku mengirimku untuk mengambil anak laki-laki yang kau bawa tanpa otorisasi yang tepat."
Ia melangkah maju.
"Dan pelayannya berada di bawah pengawasanku."
Matanya mengeras.
"Jadi kenapa tepatnya kau menyentuhnya?"
Ruangan menjadi sunyi.
Fredricks mengatupkan rahangnya.
"Dan bagaimana jika aku menolak?"
Pelayan Kepala itu tidak ragu.
"Maka Elder Portia berkata kau harus mempersiapkan diri untuk Akai Eliminasi."
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya...
Elder Fredricks menelan ludah dengan ekspresi kesalnya berubah.
Ia tahu persis apa yang akan terjadi jika ia menerima tantangan itu.
Jika ia melawan Portia...
Ia akan kalah.
Bahkan tidak perlu memikirkannya.
Jawabannya sudah ditentukan sebelum pertempuran bahkan dimulai.
"Ck."
Ia mendecakkan lidahnya dengan keras.
Rasa malunya membara di dalam dadanya.
Kebanggaannya menjerit agar ia menolak.
Kemarahannya menjerit agar ia melanjutkan.
Namun akal sehat menang pada akhirnya.
Tidak ada yang bisa ia lakukan.
"Keluarkan bocah itu dari pandanganku."
Suaranya keluar dengan dingin.
Tekanan Cognis mengerikan yang memenuhi ruangan akhirnya menghilang.
Gunung tak terlihat yang membebani semua orang di dalam seketika terangkat.
Para pelayan yang jatuh ke lantai tersengal-sengal mencari napas.
Beberapa memegang dada mereka.
Yang lain memegang kepala mereka sambil gemetar.
Meskipun tekanan telah hilang dan hidup mereka tidak lagi dalam bahaya langsung, tidak satupun dari mereka memiliki kekuatan untuk berdiri kembali.
Darah masih menodai sudut bibir mereka.
Air mata bercampur darah perlahan mengalir di pipi mereka.
Pelayan Kepala itu melangkah maju.
Ia berniat membantu Ezra berdiri.
Lagipula, bahkan seorang Alchemist seharusnya menderita cukup banyak di bawah tekanan seperti itu.
Namun...
Ezra berdiri sendiri.
Gerakannya lebih lambat dari biasanya.
Tubuhnya masih terasa berat.
Rasa sakit tumpul terus berdenyut di pikirannya.
Tapi terlepas dari itu, ia dengan tenang berdiri.
Ia menggelengkan kepala ringan sekali.
Lalu berjalan menuju pintu seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Fredricks menyaksikan pemandangan itu.
Ketidakpercayaan perlahan muncul di wajahnya.
Dia masih bisa bergerak setelah menerima tekanan itu?
Matanya menyipit.
Untuk sesaat, niat membunuh melintas jauh di dalamnya.
Seharusnya aku meningkatkan tekanannya lebih jauh.
Seharusnya aku langsung menghancurkan pikirannya sepenuhnya.
Tinjunya mengepal.
Pembuluh darah di punggung tangannya terlihat menonjol.
Lalu pandangannya beralih ke para pelayan yang tergeletak di lantai.
Ekspresinya menggelap.
Yah, jika aku meningkatkannya lebih jauh...
Gadis-gadis ini akan mati dulu.
Ia mendecakkan lidahnya lagi.
Menemukan pelayan remaja yang sesuai dengan seleranya sudah cukup sulit.
Terutama sekarang Portia mengawasinya lebih ketat dari sebelumnya.
Fredricks mengembuskan napas berat.
Rasa jengkel di dadanya menolak untuk hilang.
"Penjaga!"
Suaranya bergemuruh di seluruh ruangan.
Segera...
Pintu kantor terbuka.
Beberapa Penjaga Ash masuk dan membungkuk.
"Elder!"
"Bawa mereka keluar dari sini."
Fredricks melambaikan tangannya dengan malas.
"Kirim mereka ke klinik."
Para penjaga membungkuk sekali lagi.
Tanpa ragu, mereka dengan hati-hati mengangkat pelayan-pelayan yang tidak sadar dan terluka sebelum membawa mereka keluar dari kantor.
Ruangan itu akhirnya menjadi sunyi.
Sementara itu...
Di luar gedung kantor.
Pelayan Kepala itu berjalan di samping Ezra.
Begitu mereka melangkah keluar ke udara terbuka, angin sejuk menyapu halaman.
Sinar matahari menerangi jalur batu putih yang menghubungkan berbagai bangunan di dalam tanah perkebunan Elder Fredricks.
Pemandangannya tampak damai.
Terlalu damai dibandingkan dengan apa yang baru saja terjadi di dalam.
"Aku minta maaf atas ketidaknyamanan yang harus kau dan pelayanmu hadapi segera setelah kembali ke Kediaman."
Pelayan Kepala itu berhenti, lalu membungkuk dengan hormat.
Permintaan maafnya tulus.
Ia tidak hanya mengucapkan kata-kata karena kewajiban.
"Tidak apa-apa."
Ezra menjawab dengan nada datarnya yang biasa, ekspresinya tetap tidak berubah.
Seolah-olah ia benar-benar tidak peduli.
Pelayan Kepala itu menatapnya sebentar.
Lalu menghela napas dalam hati.
Anak ini benar-benar sulit dibaca.
Kelompok itu melanjutkan berjalan.
Segera...
Mereka keluar dari gedung kantor sepenuhnya.
Begitu mereka mencapai halaman di luar...
"Tuan!"
Sebuah suara yang familiar memanggil.
Lucy.
Ia telah mondar-mandir sepanjang waktu.
Begitu ia melihat Ezra muncul, kelegaan langsung memenuhi wajahnya.
Matanya berbinar.
Kegugupan yang ia bawa menghilang.
Untuk sepersekian detik, ia bahkan tampak siap untuk menerjangnya.
Namun...
Lucy langsung mengingat sesuatu.
Tuan pasti akan menghindar.
Pasti.
Tanpa keraguan.
Bayangan dirinya memeluk udara kosong sementara Ezra dengan santai melangkah ke samping melintas di pikirannya.
Ia menahan diri.
Hampir saja.
Slash!
Tiba-tiba...
Pelayan Kepala itu bergerak.
Tangannya melintas di udara.
Ikatan di pergelangan tangan Ezra terbelah seketika.
Potongannya begitu bersih sehingga tampak seperti bilah tak terlihat telah melewatinya.
Ikatan yang putus jatuh ke tanah dengan bunyi logam berdenting.
Ezra memutar pergelangan tangannya perlahan.
Kekakuan sedikit menghilang.
"Terima kasih."
Ia melirik ke arah Pelayan Kepala.
Lalu langsung mengajukan pertanyaan yang penting baginya.
"Jadi."
Mata hitamnya menatapnya dengan tenang.
"Kenapa aku dipanggil kembali?"
Pelayan Kepala itu tersenyum.
"Tentang itu..."
Ia melipat tangannya dengan rapi.
"Sepertinya lebih baik menjelaskannya sambil kita dalam perjalanan ke Maison Elder Portia."
Tak lama kemudian...
Ketiganya masuk ke Kereta Uap kecil.
Kendaraan itu berangkat dari tanah perkebunan Elder Fredricks dan mulai bergerak melalui Kediaman Ashenlocke.
Pemandangan di luar perlahan berubah.
Mansion-mansion besar terlewati.
Lapangan latihan.
Taman.
Bengkel.
Berbagai fasilitas kediaman.
Kereta terus maju dengan lancar.
Di dalam...
Suasananya jauh lebih tenang.
Pelayan Kepala itu membungkuk sedikit lagi.
"Sekali lagi, aku ingin meminta maaf atas gangguan ini."
"Tidak, Nyonya!"
Lucy cepat melambaikan kedua tangannya.
Reaksinya langsung.
Gagasan seorang Pelayan Kepala berulang kali meminta maaf kepadanya membuatnya gugup.
Lagipula, wanita ini memiliki status yang jauh lebih tinggi daripada sebagian besar pelayan di Kediaman.
Sementara itu...
Ezra hanya duduk di samping jendela.
Sikunya bersandar ringan di pintu kereta.
Pandangannya tetap ke luar.
Pemandangan yang bergerak terpantul samar di matanya.
Ia tidak mengatakan apa-apa, tapi ia mendengarkan.
Pelayan Kepala itu menarik napas.
Lalu memulai penjelasannya.
"Sebuah argumen serius pecah karena penemuan Phantom Rolls-mu."
Suaranya membawa jejak ketidakberdayaan.
"Ada banyak anggota Keluarga, bersama dengan beberapa Elder, yang percaya kau seharusnya melibatkan pengrajin Keluarga selama proses pengembangan."
Lucy langsung mengerutkan kening.
"Tapi bukankah Keluarga terutama berfokus pada produksi senjata dan pistol?"
Ia tidak bisa memahami logikanya.
Phantom Rolls adalah Kereta Uap.
Bukan senjata api.
Bukan senjata.
Apa hubungannya pengrajin Keluarga dengannya?
"Itu persis argumen Elder Portia."
Pelayan Kepala itu mengangguk.
"Serta beberapa anggota senior Keluarga lainnya."
Ia menghela napas.
"Tapi..."
Senyum pahit muncul.
"Kau tahu bagaimana keserakahan bekerja."
Lucy terdiam.
Ia sudah tahu ke mana percakapan ini akan mengarah.
"Beberapa dari orang-orang itu memiliki koneksi ke beberapa perusahaan besar yang menghadiri Acara Lelang."
Pelayan Kepala itu melanjutkan.
"Dan sebenarnya..."
Ekspresinya menjadi sedikit lebih dingin.
"Beberapa dari mereka mencoba meyakinkan kepemimpinan Keluarga bahwa kendali atas keputusanmu harus dialihkan ke Keluarga."
Lucy langsung tampak terkejut.
"Kendali?"
"Ya."
Pelayan Kepala itu mengangguk.
"Apakah kau menandatangani kontrak atau apakah kau menjual haknya. Siapa yang menerima penemuan itu... Mereka ingin Keluarga membuat keputusan itu alih-alih Tuanmu."
Alis Lucy berkerut dalam.
Semakin ia mendengarkan, semakin tidak masuk akal rasanya.
"Tapi semuanya diselesaikan pada akhirnya."
Ia menatap Pelayan Kepala itu.
"Bagaimana?"
Pelayan Kepala itu tersenyum.
Kali ini, ekspresinya membawa jejak kekaguman.
"Lady Vera turun tangan."
Pandangannya beralih ke Ezra.
Lalu kembali ke Lucy.
"Ia mengungkapkan bahwa baik dia maupun Tuanmu telah mempersiapkan presentasi kejutan lainnya."
Mata Lucy melebar.
Segera...
Sebuah memori muncul, saat terakhir Lady Vera mengunjungi mereka.
Diskusi tentang proyek pistol rahasia, yang dilakukan Ezra dan Lady Vera sebelum ia pergi.
Pelayan Kepala itu melanjutkan dengan tenang.
"Inovasi yang sepenuhnya baru terkait senjata api."
Keheningan memenuhi kereta.
Lucy berkedip beberapa kali.
Lalu perlahan berbalik ke arah Ezra.
Orang yang dimaksud masih duduk di samping jendela.
Tanpa ekspresi dan tenang, masih menatap ke luar seolah-olah tidak ada dari semua ini yang menyangkut dirinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!