Ranahnovel

Chapter 196: Kekacauan di Kediaman Sterling

deepseek-v4.1-flash

Boom!

"Argh!"

Tubuh Dan menghantam lantai batu dengan keras.

Benturan itu memaksa lagi seteguk darah keluar dari mulutnya saat ia terguling di tanah sebelum akhirnya berhenti di dekat dinding.

Napasnya lemah.

Tubuhnya tampak begitu menyedihkan.

Kemejanya sudah lama terkoyak, memperlihatkan kulit yang penuh memar, bekas cambukan, dan luka bengkak. Sebagian luka masih baru sementara yang lain sudah mulai sembuh, hanya untuk dibuka kembali.

Selama dua hari terakhir, Zara tidak menunjukkan belas kasihan sedikit pun padanya.

Tidak sedikit pun.

Setiap tetes penghinaan yang ia derita selama upacara pengumuman...

Setiap tatapan kecewa...

Setiap bisikan mengejek...

Setiap bangsawan yang memandangnya seperti orang bodoh...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Semuanya telah dicurahkan kepada Dan.

"DASAR BODOH!"

Zara mengaum.

Cognis mengalir melalui lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Otot-otot di tinjunya menegang sebelum ia melayangkan pukulan lagi.

Boom!

Kepala Dan terpental ke samping.

Darah memercik ke lantai.

Para penjaga Alchemist yang berjaga di sekitar ruangan menyaksikan dengan diam.

Sebagian membuang muka sementara sebagian lagi sedikit mengernyit.

Bahkan beberapa merasa kasihan pada Dan.

Tapi tak satu pun dari mereka melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Tak satu pun berniat menghentikan Tuan Muda mereka.

"Kau bilang Geng Wallace bisa menangani semuanya!"

Zara mencengkeram rambut Dan.

Jari-jarinya menegang, lalu ia menyeretnya dengan kasar melintasi lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"Kau bilang mereka bisa membunuh si bodoh itu dengan mudah!"

Suaranya pecah karena amarah.

"Jadi bagaimana?! BAGAAIIIMANAAA?!"

Kulit kepala Dan terbakar karena tarikan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Tubuhnya terseret tak berdaya di atas ubin batu.

Sebelum ia sempat pulih sedikit pun...

Zara mengulurkan tangan.

Seorang penjaga di dekatnya langsung mengerti, ia bergerak cepat ke tempat senjata penyiksaan disusun dan menyerahkan cambuk kulit tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Crack!

Cambuk itu menghantam punggung Dan.

Crack!

Lagi.

Crack!

Lagi.

Zara tidak peduli di mana serangan itu mendarat.

Bidikannya sama sekali tidak terkendali dan pikirannya tidak tenang, membuat keadaan semakin buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Cambuk itu menghantam bahu Dan.

Iga-iganya.

Lengannya.

Wajahnya.

Semakin banyak darah perlahan menodai lantai dan pakaian Zara.

Tetap saja, ia melanjutkan.

Lagi.

Dan lagi.

Dan lagi.

Setiap cambukan diperkuat oleh Cognis yang mengalir melalui lengannya.

Setiap cambukan membawa kekuatan yang cukup untuk merobek kulitnya.

Dan tidak menjerit lagi.

Ia tidak bisa.

Dua hari pemukulan telah menghancurkannya sepenuhnya.

Setiap kali ia mencapai ambang kematian, eliksir penyembuh dipaksa masuk ke tenggorokannya.

Lalu penyiksaan dimulai lagi.

Sekarang ia hanya terbaring di sana.

Hampir tidak bernapas.

Air mata mengalir di pipinya tanpa bisa ia kendalikan sementara tubuhnya tidak lagi punya kekuatan untuk bergerak.

"AKU AKAN MEMBUNUHMU!"

Crack!

"AKU AKAN MEMBUNUHMU!"

Crack!

Cambuk itu turun lagi.

Wajah Zara telah berubah menjadi buas.

Matanya merah, rambutnya acak-acakan.

Ia terlihat lebih seperti orang gila yang melampiaskan segala frustrasinya dibandingkan seorang bangsawan.

Pada saat yang sama...

Seluruh Kediaman Sterling telah dilanda kekacauan total.

Pelayan bergegas melalui lorong-lorong sambil membawa koper, pintu terbuka dan tertutup berulang kali.

Langkah kaki bergema di seluruh kawasan.

Orang-orang pergi.

Dan mereka pergi dengan cepat.

"Ada apa ini?"

Seorang pelayan muda yang berdiri di dekat kamar pelayan mengulurkan tangan dan menghentikan pelayan lain yang hampir berlari pergi dengan tiga tas tergantung di tangannya.

Pelayan yang bergegas itu langsung berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"Kau tidak dengar?"

Wajahnya tampak pucat.

Tanpa menunggu jawaban, ia mencengkeram kedua bahu pelayan lainnya.

"Seorang penjaga dari Keluarga Utama datang beberapa saat lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Suaranya gemetar.

"Ia menyampaikan pesan bahwa seseorang akan datang untuk melaksanakan Hukum Penghakiman di tempat ini."

"Apa?"

Pelayan yang bingung berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"Hukum Penghakiman?"

Matanya sedikit membelalak.

"Apakah itu Alchemist kuat yang akan datang?"

Ia menoleh sekeliling.

Semakin banyak pelayan terus bergegas keluar dari kediaman. Sebagian bahkan tidak repot-repot menyembunyikan kepanikan mereka.

"Aku tidak tahu."

Pelayan itu menggelengkan kepala.

"Tapi menurut Kepala Pelayan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia menelan ludah dengan gugup.

"Hanya satu orang."

Pelayan yang bingung itu membeku.

"Satu orang?"

"Ya."

Pelayan pertama mengangguk cepat.

"Kurasa dia bilang itu adalah Tuan Muda hantu yang kita lihat sebelumnya."

Untuk sesaat...

Keheningan menyelimuti ruang di antara mereka berdua.

Pelayan yang bingung berkedip dua kali, lalu tertawa canggung.

"Tunggu... Bukankah itu hanya anak kecil?"

Ia menunjuk ke arah penjaga di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"Baron telah menyewa penjaga tambahan baru-baru ini. Ada Alchemist di mana-mana. Jadi, bukankah semuanya akan baik-baik saja?"

Kata-kata itu terdengar lemah bahkan di telinganya sendiri.

Pelayan yang bergegas itu menatapnya, lalu ekspresinya menjadi serius.

"Jadi itu yang kau pikirkan?"

Ia mempererat cengkeramannya.

"Kalau kau pintar, berhentilah berpikir seperti itu."

Pelayan itu menelan ludah.

"Aku tidak peduli kalau dia hanya anak kecil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia melihat sekeliling dengan gugup.

"Sudah banyak kabar buruk silih berganti menyelimuti keluarga ini."

Suaranya semakin pelan.

"Kau lihat apa yang Tuan Muda Zara lakukan pada para pelayan itu setelah kembali? Dan Dan? Pelayan yang... mengikutinya sejak kecil?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Bibir pelayan itu gemetar.

"Ia hampir tidak hidup."

Ia mendekat.

"Nyonya sudah gila. Tuan lebih gila lagi dan iblis di lantai atas itu terjebak dalam amarah yang tak bisa ia kendalikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Pelayan yang ketakutan itu melepaskan bahunya, lalu cepat mengambil kopernya.

"Kalau keluarganya menang, baiklah. Itu bukan urusan kita."

Ia mulai berjalan pergi.

"Tapi kalau mereka kalah..."

Ia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Ia tidak perlu.

Ketakutan di wajahnya sudah cukup menjelaskan.

Pelayan yang bingung itu menyaksikannya pergi, lalu menoleh untuk melihat pelayan yang tak terhitung jumlahnya melarikan diri dari kediaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ketakutan mulai merayap perlahan ke dalam dirinya...

Di dalam kantor Zavier...

"Ayah, aku sudah bilang."

Zavier mondar-mandir bolak-balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Kakinya tak henti mengetuk lantai dan kuku jarinya hampir tergigit habis.

"Aku akan menangani semuanya."

Layar holografik yang melayang di atas meja menampilkan seorang pria tua berambut abu-abu.

Baron tua itu menatap putranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Kekecewaan memenuhi matanya yang tua.

"Jadi tolong." Zavier melanjutkan. "Urus cucumu."

Di sampingnya, Helen duduk diam di sofa.

Ia tidak mendengarkan.

Atau mungkin ia sudah tidak mampu mendengarkan lagi.

Perhatiannya tetap terpaku pada bingkai foto kecil.

Di dalamnya ada foto bayi Ezra.

Ia dengan lembut menelusuri gambar itu dengan jari-jarinya sambil bergumam pelan kata-kata yang tak bisa didengar siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"Bagaimana kau bisa jatuh sedalam ini, Zavier?"

Pria tua itu menghela napas.

Bahunya merosot.

"Bukan hanya kau gagal menyadari betapa anak itu telah berubah..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Matanya menyipit.

"Kau juga mempermalukan keluarga ini di depan seluruh kerajaan."

"Ini bukan salahku!"

Zavier berteriak, suaranya langsung memenuhi ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"Kau tahu betapa aku berharap pewarisku, Baron Sterling berikutnya, menjadi seseorang yang mampu membawa keluarga kita ke status yang lebih tinggi."

Suara Zavier meninggi saat ia berbicara. Tangannya bergerak agresif di udara seolah ia bisa memaksa ayahnya memahami alasannya hanya dengan emosi semata.

"Dan Ezra menunjukkan janji pada awalnya, tapi tubuhnya yang lemah membuatnya menjadi anak yang sia-sia. Sebuah bakat yang terperangkap di dalam cangkang yang rusak. Aku bahkan tidak menyadari saat ia menjadi hantu di rumah tangga ini pada awalnya."

Napasnya menjadi lebih berat.

Tekanan yang telah menumpuk di dalam dirinya selama berhari-hari akhirnya mulai bocor.

"Saat perintah untuk Trial of Steel diumumkan, apakah kau benar-benar mengharapkanku mempertaruhkan nyawa satu-satunya putraku yang berguna?"

Ia menunjuk dirinya sendiri.

"Aku punya kesempatan untuk menjaga Zara tetap aman. Kesempatan untuk melindungi anak yang benar-benar penting bagiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ekspresinya berubah buas.

"Jadi, aku menggunakan sampah yang tidak dipedulikan siapa pun."

Kata-kata itu keluar tanpa ragu.

"Ingat? Bahkan... kau bilang itu seperti keberuntungan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Zavier mencondongkan tubuh sedikit, menatap langsung ke pria tua di layar holografik.

Wajahnya merah karena frustrasi.

Tinjunya terkatup begitu erat hingga urat-urat di tangannya terlihat.

Pria tua itu mendengarkan dengan tenang, lalu ia mengeluarkan helaan napas panjang lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Kekecewaan di matanya semakin dalam.

Ia perlahan mengusap dahinya seolah sakit kepala mulai muncul.

"Aku tahu semua itu."

Suaranya terdengar lelah.

"Tapi setelah mengetahui Ezra adalah anak yang lebih berguna... tidak bisakah kau menggunakan otakmu dan menyingkirkan Zara saja?"

Ruangan menjadi hening.

Untuk sesaat, bahkan para pelayan yang bergerak di luar tampak jauh.

Lalu...

"Ayah!"

Helen tiba-tiba berdiri.

Bingkai foto yang ia pegang bergetar di tangannya.

Matanya membelalak tak percaya saat ia menatap ayah mertuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"Bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti itu tentang Zara?"

Suaranya pecah.

Rasa sakit di ekspresinya jelas terlihat.

"Setelah kehilangan Ezra, kau ingin aku kehilangan putraku yang lain juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia melangkah maju.

"Tidak akan pernah!"

Teriakannya bergema di seluruh kantor.

"Tidak akan pernah!"

"DIAM, PEREMPUAN GILA!"

Zavier akhirnya meledak.

Amarah yang ia tahan menemukan sasarannya.

Lengannya terayun dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Crash!

Bingkai foto itu terlempar dari tangan Helen.

Benda itu menghantam lantai.

Kaca pecah ke segala arah.

Serpihan-serpihan kecil tersebar di atas karpet dan ubin batu.

Untuk sesaat...

Tidak ada yang bergerak.

Helen membeku.

Matanya perlahan menunduk ke arah bingkai yang rusak tergeletak di lantai.

Foto bayi Ezra kini tertutup pecahan kaca.

Gambar itu terbelah oleh retakan yang menjalar seperti sarang laba-laba.

Tubuhnya gemetar.

Bibirnya sedikit terbuka, lalu pupil matanya mengecil.

Seolah ia baru saja menyaksikan sesuatu yang mengerikan.

"AHHHHHHHHH!"

Jeritan mengoyak dari tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"Sayang! Apa yang telah kau lakukan?!"

Tangannya terbang ke wajahnya.

Teror memenuhi matanya.

Tanpa peduli pada pecahan kaca tajam yang menutupi lantai, ia langsung berlutut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"Tidak... tidak... tidak..."

Ia merangkak maju.

Jari-jarinya yang gemetar meraih bingkai yang rusak.

Satu keping.

Lalu keping lainnya.

Lalu keping lainnya lagi.

Ia dengan hati-hati memungutnya satu per satu.

Seperti seseorang yang mati-matian mencoba menyusun kembali teka-teki yang rusak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Seperti seseorang yang percaya bahwa jika ia bergerak cukup cepat, ia bisa membatalkan apa yang telah terjadi.

"Berhenti..."

Bahkan ekspresi Zavier sedikit berubah.

Ia mengulurkan tangan, tapi Helen tidak lagi mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia tidak bisa mendengarnya.

Darah mulai muncul di ujung jarinya saat kaca melukai kulitnya.

Namun ia terus melakukannya.

Lagi.

Dan lagi.

Dan lagi.

Tetesan merah jatuh ke atas foto.

Bercampur dengan gambar anak yang tak pernah bisa ia berhenti pikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Air mata mengalir di pipinya.

"Ezra-ku..."

Suaranya bergetar.

"Ibumu telah mengecewakanmu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Air mata lagi jatuh ke atas foto yang rusak.

"Ezra-ku..."

Ia akhirnya mengumpulkan bingkai yang hancur itu ke dadanya.

Tepi-tepinya yang tajam menusuk lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Darah segar menodai lengan bajunya, tapi ia tampak tidak menyadarinya.

Atau mungkin ia memang tidak peduli.

Ia memegang foto yang rusak itu seperti benda paling berharga yang tersisa dalam hidupnya.

Zavier membuang muka.

Untuk pertama kalinya sejak ia dikuasai amarah, ia tidak sanggup melihat istrinya bersikap seperti ini.

"PELAYAN!"

Teriakannya menggelegar di seluruh kantor.

Tidak ada jawaban.

"PELAYAN!"

Ia berteriak lagi.

Tetap tidak ada.

Di luar ruangan, langkah kaki jelas terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Pintu terbuka.

Pintu tertutup.

Orang-orang bergerak ke mana-mana di seluruh kediaman.

Namun tidak ada yang menjawab panggilannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Para pelayan yang dulu bergegas menuruti setiap perintah menghilang satu per satu.

"Tuan Zavier."

Pintu kantor terbuka.

March bergegas masuk.

Ia langsung menundukkan kepala dalam hormat.

Saat ia mengangkat pandangannya, ia menyadari Helen berlutut di lantai.

Darah menutupi tangan dan lengan bawahnya.

Bingkai yang rusak tetap terkatup erat di dadanya, seperti harta yang ia menolak untuk diambil siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"March."

Wajah Zavier menggelap.

Kesabarannya habis.

"Di mana pelayan-pelayan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia menghantam meja dengan telapak tangannya.

Bang!

Suaranya bergema di seluruh kantor.

"Banyak dari mereka sudah pergi, dan sebagian masih pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Jawaban March keluar dengan gugup dan hati-hati.

Ia menundukkan kepala lebih dalam saat berbicara, takut mengatakan hal yang salah dan membuat amarah Zavier jatuh padanya.

"KENAPA?"

Auman Zavier mengguncang ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Urat-urat di lehernya sedikit menonjol saat ia menatap March.

Matanya tampak seperti bisa menelan seseorang bulat-bulat.

March secara naluriah mundur sedikit.

"Mereka takut, Tuanku."

Suaranya hampir keluar sebagai bisikan.

Ketakutan di dalam dirinya jelas terlihat.

Sejak upacara pengumuman, seluruh kediaman terasa berbeda.

Pelayan berbicara lebih sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Para penjaga tampak lebih gugup, bahkan suasana itu sendiri terasa lebih berat.

"Takut?"

Zavier tertawa dengan marah.

Suaranya tidak mengandung kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"Kau bercanda?"

Ia menghantam meja lagi.

Beberapa kertas beterbangan ke udara.

"Utusan dari Keluarga Utama hanya bilang sampah itu datang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Matanya menyipit.

"Jadi kenapa mereka takut?"

Tinjunya menegang.

"Apakah mereka benar-benar berpikir ia mampu menghancurkan rumah ini? Sendirian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ruangan kembali hening.

March tidak menjawab.

Karena sejujurnya...

Banyak orang di dalam kediaman berpikir persis seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Citra Ezra yang berdiri di dalam Castle Hall Grandus dan mengungkap semuanya di depan seluruh kerajaan masih segar di ingatan mereka.

Citra Zara yang dilempar seperti boneka kain selama pertarungan masih segar.

Citra orang banyak yang mendukung Ezra juga masih segar.

Bahkan jika Ezra hanya tiga belas tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Tidak ada yang berani meremehkannya lagi.

"Biarkan saja."

Suara lelah Baron tua datang dari layar holografik.

Bahunya tampak lebih berat dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"Suruh kepala pelayanmu mengurus Helen."

Lalu ia menatap langsung putranya.

"Dan Zavier..."

Suaranya melembut.

"Coba yakinkan Ezra untuk berubah pikiran."

Pria tua itu berhenti sejenak.

Matanya beralih ke Helen, yang masih memeluk bingkai rusak itu sementara air mata terus mengalir di wajahnya.

"Mungkin korbankan Zara untuk memuaskan amarahnya atau mungkin hanya minta maaf. Apa saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Pandangannya kembali ke Zavier.

"Kita perlu menghentikan ini sebelum menjadi lebih buruk."

Kantor menjadi lebih sunyi lagi, hanya isakan Helen yang terdengar.

"Mungkin butuh bertahun-tahun bagi Ezra untuk memaafkan keluarga ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Baron tua itu menghela napas.

"Mungkin puluhan tahun, mungkin ia tidak akan sepenuhnya memaafkanmu sampai ia dewasa dan memahami mengapa kau membuat keputusan itu."

Ekspresinya menjadi rumit.

"Tapi setidaknya ia masih hidup. Darah lebih kental daripada air."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Pria tua itu perlahan berdiri dari kursinya.

"Kau tidak perlu membunuh seorang jenius seperti dia, dan keluarga ini juga tidak perlu hancur seperti ini."

Suaranya membawa penyesalan yang jelas.

"Aku sudah mengatakan semua yang bisa kukatakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia menyesuaikan mantelnya.

"Sekarang aku perlu melihat apakah aku bisa berbicara dengan para Elder yang kukenal. Mungkin aku bisa membantu mengurangi sebagian hukuman yang diberikan pada keluarga ini."

Layar holografik berkedip.

Lalu...

Panggilan itu berakhir.

Gambar itu menghilang sepenuhnya dan keheningan kembali ke ruangan.

Zavier menatap ruang kosong di mana gambar ayahnya berada beberapa saat lalu.

Kegelapan di matanya semakin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"Kau dengar orang itu."

Suaranya keluar dingin.

March menelan ludah.

"Ya, Tuanku."

Ia segera bergerak ke arah Helen.

"Nyonya Helen..."

Ia berjongkok dengan hati-hati.

Tangannya mencapai bingkai yang rusak, tapi saat ia mendekat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Slash!

Pecahan kaca di tangan Helen menyayat pipinya.

Garis tipis darah langsung muncul.

March tidak menjerit.

Ia bahkan tidak tersentak.

Sebaliknya, ia dengan lembut memegang pergelangan tangannya.

"Nyonya Helen... tidak apa-apa."

Suaranya lembut, tenang dan sabar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia perlahan melepaskan bingkai yang rusak dari tangannya sambil berbicara padanya seperti seseorang yang menghibur anak kecil yang ketakutan.

Bahu Helen bergetar.

Matanya tetap terpaku pada foto itu.

"Ezra-ku..."

Ia berbisik.

"Ezra-ku..."

March hanya bisa menghela napas dalam hati.

Pada saat yang sama...

Zavier menoleh ke arah istrinya.

Rasa jijik di wajahnya mustahil disembunyikan.

Minta maaf?

Korbankan Zara?

Setelah semua penghinaan yang sampah itu timbulkan padaku?

Rahangnya menegang.

Pikiran itu saja sudah membuat darahnya mendidih.

"Di mana Zara?"

Ia tiba-tiba bertanya.

March tidak mengangkat kepala.

"Tuan Muda Zara berada di dalam kamar tahanan."

"Bagaimana dengan tentara bayaran dan Alchemist yang kita sewa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Pertanyaan lain langsung menyusul.

Nadanya tetap dingin.

"Tuanku."

March menundukkan kepala.

"Sebagian besar dari mereka sudah ditempatkan di luar pintu masuk dan di seluruh kediaman."

"Bagus."

Senyum jahat perlahan muncul di wajah Zavier.

Itu bukan senyum seorang ayah maupun senyum seorang bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Itu lebih terlihat seperti senyum binatang terpojok yang bersiap menggigit dengan segala yang dimilikinya untuk bertahan hidup.

"Anak itu akan mati hari ini, March."

Matanya beralih ke pintu kantor.

"Ia benar-benar berani menuntut Hukum Penghakiman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Tawa mengejek keluar darinya.

"Ia pikir ia bisa menantang seorang Baron?"

Ia menunjuk dirinya sendiri.

"Seorang Baron. Aku bertarung melawan saudara-saudaraku sendiri untuk menjadi pewaris keluarga ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Suaranya semakin keras.

"Aku mengamankan kesepakatan yang menguntungkan. Aku memperluas pengaruh kami. Aku meningkatkan kekayaan rumah tangga ini."

Dadanya naik turun.

"Dan sekarang seorang anak berpikir ia bisa masuk ke rumahku dan menuntut keadilan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Amarah di dalam dirinya menjadi terlihat.

"Aku tidak akan pernah membiarkan putraku yang tidak berguna menghancurkan semua yang aku bangun sepanjang hidupku."

Tangannya menyesuaikan lengan bajunya.

Kain mahal itu berdesir pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"Semua karena ia menemukan sedikit bakat dan tiba-tiba percaya aku harus minta maaf padanya."

Ia tertawa.

Tawa yang dingin.

"Biarkan dia datang." Senyum di wajahnya melebar. "Dan biarkan dia melihat bagaimana ia mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia berjalan menuju lemari minuman.

Sebotol anggur tergeletak di sana.

Ia menuangkan segelas penuh untuk dirinya sendiri dan tanpa ragu...

Gulp.

Seluruh anggur itu habis dalam sekali teguk.

Boom!

Gelas kosong itu menghantam meja.

Suaranya bergema di seluruh kantor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Di luar kediaman...

Semuanya telah berubah menjadi medan perang yang menunggu tembakan pertamanya.

Penjaga berpatroli tanpa henti.

Kelompok bergerak melalui halaman sambil membawa pedang, revolver, dan Kalthoff Repeater.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Tentara bayaran menempati balkon-balkon.

Alchemist berdiri di dekat pintu masuk utama.

Seluruh kawasan telah menjadi benteng.

Setiap jalur diawasi.

Setiap titik buta tertutup.

Setiap gerakan dipantau.

Semua persiapan itu.

Semua tentara itu.

Semua senjata itu.

Bisa terlihat dari jauh.

Jauh di luar pekarangan kediaman.

Jauh di luar jalan-jalan terdekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Jauh di luar deretan bangunan yang tertutup salju.

Tinggi di atas kota.

Di puncak sebuah bangunan yang begitu tinggi hingga menyerupai gedung pencakar langit modern dari dunia lain.

Seorang anak lelaki berlutut dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Angin dingin menyapu mantelnya.

Kepingan salju melayang melewatinya.

Napasnya tetap stabil.

Jarinya bersandar di dekat pelatuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Melalui scope Barrett M107...

Ezra mengamati semuanya.

Setiap penjaga.

Setiap patroli.

Setiap pintu masuk.

Setiap kesalahan.

Matanya yang gelap tetap tenang.

Seperti pemburu yang mengamati mangsa yang telah melangkah ke dalam perangkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

⚠ Ada masalah di chapter ini? Login untuk melaporkan

Komentar Chapter (0)

Login buat ikut berkomentar.

Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!

Pengaturan Baca

Sorot istilah & nama di teks; klik untuk lihat artinya.