Begitu para kandidat memasuki aula, mata banyak dari mereka langsung terbelalak kaget.
Namun, bukan karena betapa masifnya aula itu sendiri.
Melainkan karena apa yang mereka lihat di dalamnya.
"Kalian pasti bercanda..."
Bobby tertawa kecil dengan suara tertahan sementara air mata perlahan menggenang di pelupuk matanya.
"IBU! AYAH!"
Seorang gadis dari kelompok Henry tiba-tiba berteriak lantang sambil melambaikan kedua tangannya dengan penuh semangat ke arah lantai dua.
Deretan kursi telah diatur di sepanjang tingkat atas aula yang sangat besar itu, dan di sanalah duduk para orang tua, saudara kandung, sepupu, paman, dan kerabat dari banyak kandidat yang selamat.
Seluruh tempat itu seketika menjadi riuh.
Suara-suara bahagia bersahutan satu sama lain.
Banyak kandidat yang akhirnya melihat keluarga mereka setelah setahun penuh segera melambai dengan emosional.
Hal yang sama terjadi di atas.
Para orang tua meneriakkan nama anak-anak mereka dengan mata berkaca-kaca.
Beberapa melambaikan sapu tangan dengan liar.
Yang lain bersandar dengan posisi berbahaya di atas pagar pembatas, berusaha melihat anak-anak mereka dengan lebih jelas.
Suasananya terasa hangat dan sangat mengharukan, terutama setelah semua yang telah dilalui para kandidat.
Namun...
Di balik kegembiraan itu... Ada rasa sakit.
Sunyi.
Rasa sakit yang berat.
Beberapa kerabat menatap diam ke arah para kandidat di bawah sambil putus asa mencari wajah-wajah yang tak kunjung muncul.
Para ibu menangis pelan di bahu suami mereka.
Beberapa ayah duduk tak bergerak dengan ekspresi kaku sementara mata mereka tetap memerah.
Beberapa keluarga datang ke sini dengan harapan anak-anak mereka selamat, tetapi kenyataan telah menjawab mereka.
Mereka hanya menerima jawaban itu terlalu terlambat.
Tetap saja...
Bahkan dengan rasa sakit di hati mereka...
Mereka bertepuk tangan.
Karena mereka yang selamat telah menjadi cahaya baru bagi Ashenlocke.
Freya dan Kyle memimpin para kandidat menuju kursi yang diatur di sekeliling panggung tengah.
Para kandidat perlahan duduk satu per satu, tetapi banyak dari mereka masih tidak bisa mengalihkan pandangan dari keluarga mereka di atas.
Bagi mereka...
Momen ini terasa lebih penting daripada Trial itu sendiri.
Ezra diam-diam mengamati wajah-wajah emosional di dalam kelompok Veda.
Bobby, yang duduk di sampingnya, sudah menangis tak terkendali. Bahunya bergetar saat ia berulang kali menyeka wajahnya dengan lengan baju.
"Terima kasih kepada para Scholar... isak... isak..."
Bobby mendengus keras sambil membersihkan air matanya dengan mantel.
"Kau membuat dirimu terlihat payah, Bobby."
Seorang anak laki-laki yang duduk di belakangnya berbicara sambil berusaha keras untuk tidak ikut menangis.
Matanya sendiri sudah terlihat berair.
"NINA!"
Suara lantang Gena tiba-tiba bergema dari kelompok Vera di dekat sana.
"Aku benar-benar berhasil, kan?"
Ia meraih tangan kiri Nina dan mengguncangnya berulang kali sambil menangis lebih keras.
"Tenanglah, Gena."
Daniella duduk di dekat sana dengan kaki bersilang dan tangan terlipat.
"Kau tahu kita masih belum menyelesaikan apa pun Trial Kesepuluh itu sebenarnya, kan?"
Nada suaranya tetap tegas, tetapi bahkan ia terlihat lega melihat keluarganya sendiri di antara kerumunan.
"Tapi... tapi..."
Gena mendengus keras.
"Bagaimana aku bisa tenang saat akhirnya melihat mereka lagi setelah sekian lama?"
Ia mengusap hidungnya ke sapu tangan yang diberikan Nina.
Matanya tetap terpaku sepenuhnya ke arah lantai atas.
Orang tuanya praktis sudah berdiri dari kursi mereka.
Di belakang mereka, salah satu pelayan mereka memegang papan besar dengan wajah Gena yang digambar di atasnya sementara mereka semua meneriakkan namanya begitu melihatnya.
Seluruh aula menjadi semakin riuh.
Sementara itu...
Di kursi atas yang disediakan untuk anggota keluarga Main-line, beberapa bangsawan muda duduk bersama sambil mengamati para kandidat yang selamat di bawah.
"Lihat mereka menangis tersedu-sedu..."
Seorang pemuda berambut putih dengan mata pucat tersenyum lembut sambil berpura-pura menyeka air mata imajiner.
"Membuatku emosional."
Ia mengenakan setelan elegan yang dihiasi sulaman perak yang dengan jelas menunjukkan statusnya di dalam keluarga.
"Aku dengar Trial dimulai dengan lebih dari seribu peserta."
Seorang wanita muda berambut hitam berbicara pelan sambil menatap ke bawah ke arah para kandidat yang selamat dengan mata yang penuh pertentangan.
"Jika kau terus membuat wajah kaku seperti itu, kau akan mendapat kerutan."
Silvia menggoda dari samping dengan seringai.
"Huh."
Gadis itu memalingkan muka dan melipat tangannya sambil duduk kembali.
"Kita semua harus bahagia sekarang, gadis-gadis."
Pemuda berambut putih itu terus berbicara dengan lembut.
"Lagipula..." Ia tersenyum. "Tiga saudara tiri kita selamat."
Pandangannya beralih ke arah Veda, Vera, dan Bale.
"Dan dari apa yang kudengar darimu, Silvia..."
Senyumnya sedikit mendalam.
"Sepertinya gelar Pewaris Muda pada akhirnya akan jatuh ke tangan Veda atau Vera."
Meskipun senyumnya terlihat hangat...
Sesuatu yang lebih dingin bersembunyi di dalam matanya.
Kedua gadis itu segera menyipitkan mata sedikit setelah mendengarnya menyebut ketiganya sebagai saudara tiri.
Gadis berambut hitam itu menghela napas pelan dalam hati.
Hanya dari kata-kata itu saja...
Sudah jelas betapa ia tidak menyukai mereka.
"Nona Muda, apakah Anda merasa baik-baik saja?"
Kepala pelayan yang berdiri di belakangnya mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat dengan khawatir.
"Tidak."
Jawabnya jujur sebelum tersenyum tipis.
"Tapi tidak apa-apa."
Saat percakapan di seluruh aula terus bersahutan tanpa henti...
Beberapa menit kemudian...
Seorang bangsawan Highline akhirnya berjalan ke atas panggung tengah.
Saat ia muncul; aula yang bising perlahan menjadi tenang.
Pria itu berdiri tegak sambil menatap ke arah para kandidat di hadapannya.
Ia bisa dengan jelas melihat hasil dari Trial of Steel yang tercermin dalam kehadiran mereka.
Mata mereka terlihat lebih tajam, postur tubuh mereka lebih mantap.
Kepolosan yang dulu dibawa banyak dari mereka telah terbakar habis oleh Trial, meskipun banyak dari mereka yang emosional saat bertemu keluarga, itu jelas terasa dan terlihat.
"Selamat..."
Suara beratnya bergema di seluruh aula.
"Anak-anak Ash."
Bisikan-bisikan terakhir perlahan menghilang.
"Kalian semua bertahan melalui sembilan Trial selama rentang satu tahun penuh."
Pandangannya perlahan menyapu ke arah mereka.
"Kalian menumpahkan darah. Kalian menderita dan kalian bertahan tanpa melihat orang-orang yang kalian cintai."
Senyum bangga muncul di wajahnya.
"Trial dimulai dengan lebih dari seribu peserta..."
Suaranya sedikit merendah.
"Namun sayangnya... Kita kehilangan banyak orang."
Beberapa anggota keluarga di atas menundukkan kepala lagi setelah mendengar kata-kata itu.
"Ini sangat menyakitkan bagiku..."
Bangsawan itu melanjutkan.
"Tetapi pengorbanan seperti ini diperlukan demi masa depan keluarga yang lebih besar."
Ezra menyipitkan mata sedikit saat mendengarkan.
Kemudian...
Ia melirik ke arah Veda.
Kepalan tangan Veda mengencang diam-diam di bawah meja sementara matanya tetap tertuju pada sang pembicara.
Dia masih menyalahkan dirinya sendiri atas kematian yang disebabkan oleh Trial ini.
Ezra berpikir dalam diam, lalu ia kembali menatap ke arah panggung.
"Meskipun kita kehilangan banyak anak muda yang berharga..."
Bangsawan itu melanjutkan dengan bangga.
"Dari apa yang kulihat berdiri di hadapanku sekarang..."
Suaranya meninggi.
"Aku bisa dengan percaya diri mengatakan bahwa Ashenlocke telah menempa cahaya baru yang mampu memimpin keluarga ini menuju ketinggian yang lebih besar!"
Aula menjadi lebih tenang lagi.
"Kita pernah dikenal sebagai Tulang Punggung Britannia..."
Pandangannya beralih ke arah kursi Mainline sebentar.
Kekecewaan tipis muncul di matanya.
"Namun sayangnya... Generasi kita baru-baru ini gagal memenuhi harapan tersebut."
Beberapa bangsawan Mainline sedikit mengernyit.
"Tapi sekarang..."
Bangsawan itu tiba-tiba menunjuk ke arah para kandidat yang selamat.
"Kalian... Anak-anak yang dibentuk di dalam api... Anak-anak yang ditempa menjadi baja... Baja yang ditempa cukup kuat untuk menghancurkan berlian!"
Suaranya menggelegar dengan kuat di seluruh aula.
"Anak-anak Ashenlocke! Ini adalah era kalian! Bangkitlah... Dan tunjukkan pada Britannia kekuatan sejati Ashenlocke!"
Lantai dua seketika meledak dalam tepuk tangan.
Para kandidat juga mulai bertepuk tangan dengan keras sementara kebanggaan menyebar di wajah mereka.
"Untuk Ashenlocke!"
Suara-suara bergema di seluruh aula.
Vera bertepuk tangan perlahan sambil duduk dengan kaki bersilang, punggungnya bersandar pada kursi dengan nyaman.
Tidak seperti orang lain di sekitarnya, wajahnya membawa ekspresi bosan yang sama, seolah-olah pidato di atas panggung hanya sedikit menghibur baginya.
Tetap saja...
Tangannya bergerak ringan satu sama lain dalam tepuk tangan.
Namun, anggota kelompoknya bertepuk tangan dengan jauh lebih antusias.
Beberapa tersenyum bangga, yang lain berteriak keras bersama dengan seluruh aula.
Kelompok Priscilla juga bertepuk tangan dengan tingkat energi yang sama, dan kelompok Henry tidak berbeda.
Seluruh suasana di dalam aula menjadi semakin riuh.
Sementara itu...
Di dalam kelompok Bale...
Hanya Keith yang tetap duduk.
Ia tidak bertepuk tangan, ia bahkan tidak bersorak.
Ia hanya duduk di sana dengan malas sambil menopang dagu dengan telapak tangannya, menatap ke depan dengan mata mengantuk.
Rupanya...
Bahkan bertepuk tangan pun terasa merepotkan baginya.
Tentu saja...
Fay memelototinya dengan alis berkedut, jelas mencoba menekannya untuk ikut bertepuk tangan.
Keith mengabaikannya sepenuhnya.
Bale dan beberapa anggota kelompok menyadari hal ini dan tertawa kecil sambil terus bertepuk tangan.
Di sisi Felix...
Kelompoknya berteriak paling keras di antara semuanya.
Sorakan mereka bergema berat di seluruh aula sementara beberapa bahkan berdiri karena kegirangan.
Meskipun Felix sendiri tidak memiliki energi yang sama.
Cedera di sekitar matanya sudah sembuh dengan baik, tetapi secara mental...
Ia masih terlihat tidak stabil.
Seperti seseorang yang nyaris tidak bisa menahan diri setelah penghinaan berulang kali.
Gareth dan Page bertepuk tangan dengan tenang dengan senyum bangga di wajah mereka, sama sekali tidak terpengaruh oleh suasana di sekitar mereka.
Sementara itu, kelompok Veda juga bertepuk tangan dengan keras.
Veda sendiri bertepuk tangan dengan senyum santai, meskipun dibandingkan dengan yang lain di kelompoknya, ekspresinya terlihat lebih tenang.
Ezra berdiri bersama yang lain sambil bertepuk tangan juga, tetapi wajahnya tetap dalam keadaan yang tidak terbaca seperti biasanya.
Untuk Ashenlocke, ya...
Tawa tipis lolos dari napasnya.
Sudah jelas apa yang sebenarnya ingin dia katakan.
Pergilah ke luar sana dan buktikan nilaimu.
Jadilah alat yang berguna bagi keluarga.
Mata Ezra beralih ke arah yang dilihat bangsawan itu sebelumnya saat menyebutkan generasi yang gagal di hadapan mereka.
Beberapa bangsawan Mainline muda duduk di sana dengan tenang.
Beberapa terlihat kesal, yang lain menghindari kontak mata sepenuhnya, sementara beberapa tidak terlihat terpengaruh oleh kata-katanya, mereka hanya bertepuk tangan seperti yang lain.
Jika kita gagal memberikan hasil yang mereka inginkan... Kita mungkin akan berakhir diperlakukan persis seperti mereka.
Wow...
Ezra perlahan menatap kembali ke arah panggung.
Keluarga yang luar biasa.
Pikirannya meneteskan sarkasme.
Lalu tiba-tiba...
"SEMUA BERDIRI!"
Suara dingin dan menindas meledak di seluruh aula seperti perintah militer.
Suasana seketika membeku.
Setiap orang berdiri segera.
Mainline, Highline, Lowline, Kandidat, Penjaga, dan Pelayan.
Tidak ada yang berani bergerak lambat, tidak ada yang berani ragu.
Bahkan udara itu sendiri terasa tegang.
Ezra menyipitkan mata sedikit.
Ia merasakannya.
Tidak...
Seluruh aula merasakannya.
Tekanan mengerikan turun ke area tersebut.
Rasanya seperti gunung tak terlihat tiba-tiba muncul di atas kepala semua orang.
Berat, dingin, dan mutlak.
Banyak kandidat secara tidak sadar menahan napas.
Beberapa bahkan merasakan jantung mereka menegang dengan menyakitkan.
Kemudian...
Delapan Elder Ashenlocke masuk terlebih dahulu.
Saat mereka masuk...
Tekanan di dalam aula semakin dalam.
Gerakan mereka tenang dan lambat, namun setiap langkah membawa beban yang mengerikan.
Pria dan wanita tua itu mengenakan pakaian upacara gelap yang dipadukan dengan desain militer yang unik bagi Ashenlocke.
Pola emas yang mencerminkan lambang keluarga membentang di lengan dan bahu mereka.
Beberapa membawa tongkat jalan.
Yang lain berjalan dengan tangan kosong, tetapi tidak ada seorang pun yang hadir akan salah mengira mereka sebagai orang tua yang lemah.
Udara di sekitar mereka saja sudah terasa cukup berbahaya.
Mata mereka menyapu aula sebentar.
Hanya satu pandangan...
Dan beberapa bangsawan muda segera menundukkan kepala karena ketakutan naluriah.
Para Elder dengan tenang berjalan menuju kursi tinggi yang diposisikan di atas bagian Mainline.
Kursi-kursi itu mewakili otoritas mutlak di bawah Kepala Keluarga itu sendiri.
Bahkan setelah para Elder duduk di kursi mereka...
Tidak ada orang lain yang berani bergerak.
Semua orang tetap berdiri dan menunggu, karena tokoh utama belum tiba.
Kemudian...
Rambut hitam pekatnya memantulkan cahaya aula dengan samar sementara dua penjaga berjalan di sampingnya.
Kedua penjaga mengenakan seragam militer Ashenlocke, dan di bahu mereka tersemat empat bintang.
Arcanist Bintang Empat.
Kehadiran mereka saja sudah terasa cukup tajam untuk menembus aula.
Di belakang Astraea...
Dua wanita masuk berdampingan.
Yang pertama memiliki rambut abu-abu gelap yang mengalir di balik gaun merah tua yang elegan.
Perhiasan emas melilit leher, pergelangan tangan, jari, dan telinganya, namun alih-alih membuatnya terlihat berlebihan...
Itu hanya memperkuat aura bangsawan yang mengelilinginya.
Wanita kedua memiliki rambut putih salju dan mata hijau yang tenang.
Gaun hijaunya mengalir indah di belakangnya sementara permata dan ornamen emas memantul lembut di bawah lampu aula.
Kedua wanita itu membawa kehadiran yang anggun dan luar biasa.
Kemudian...
Ia masuk.
Suasana di dalam aula seketika menjadi lebih berat.
Valentin Ashenlocke.
Kepala Keluarga.
Rambut hitam pekatnya tergerai rapi di belakangnya sementara mata hitam pekatnya memindai ke depan dengan dingin.
Ia mengenakan seragam militer Ashenlocke sendiri.
Bukan pakaian upacara.
Pakaian militer.
Seolah mengingatkan semua orang yang hadir keluarga seperti apa yang menguasai industri senjata Britannia.
Lambang Ashenlocke emas yang terpasang di dadanya memantul terang di bawah lampu-lampu di sekitarnya sementara ia berjalan maju perlahan.
Setiap langkah yang diambilnya bergema pelan di aula yang sunyi.
Tidak ada yang berbicara.
Tidak ada yang berani bernapas dengan keras.
Ezra bisa dengan jelas merasakan perbedaan antara Valentin dan semua orang lain yang masuk sebelumnya.
Tekanan di sekitar pria itu terasa mengerikan.
Tidak kasar, tidak liar.
Tetapi dikendalikan ke tingkat yang sangat tidak masuk akal sehingga terasa lebih menakutkan daripada kemarahan itu sendiri.
Beberapa kandidat yang lebih lemah tanpa sadar gemetar, bahkan beberapa bangsawan Mainline menundukkan mata mereka.
Di belakang Valentin berdiri Stoke dan pria lain yang mengenakan seragam militer Ashenlocke.
Keduanya membawa tatapan tajam seperti senjata yang terisi.
Valentin mencapai kursinya terlebih dahulu dan duduk dengan tenang.
Segera...
Semua orang membungkuk dalam-dalam pada saat yang sama.
Hanya setelah kedua wanita itu duduk di sampingnya, para Elder akhirnya duduk dengan benar juga.
Kemudian..
Seluruh aula dengan hati-hati kembali ke kursi mereka setelahnya.
Valentin menyandarkan sisi kepalanya pada satu tangan sementara lengan yang sama bersandar pada pegangan kursi.
Mata gelapnya perlahan menyapu aula, membuat banyak orang secara naluriah menghindari kontak mata, bahkan beberapa kandidat yang selamat dari Trial of Steel merasakan tekanan menumpuk di dalam dada mereka di bawah tatapan itu, lalu akhirnya...
Valentin berbicara.
"Lanjutkan."
Suaranya terdengar tenang.
Namun beban dingin di baliknya seketika membungkam kebisingan kecil yang masih tersisa di dalam aula.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!