Penjaga itu melangkah perlahan ke atas pangkat, botolnya mengeluarkan suara kerdil saat menapuk-napas di lantai yang ada noda-nodanya. Ia memanjat anak tangga satu per satu.
Mata-mata ia tertuju pertama ke arah tubuh perempuan itu.
Atau yang tersisa dari tubuhnya.
Bukan lagi sesuatu yang bisa disebut utuh, tubuhnya hancur dan berantakan hingga udara di sekitarnya pun terasa terganggu, seolah ruang itu sendiri menolak apa yang baru saja terjadi.
Lalu pandangannya beralih ke Felix.
Felix berdiri di situ dengan santai, seolah tidak terjadi apa-apa, lalu membersihkan darah di tangannya dan jaketnya perlahan, ekspresinya tenang dan puas.
Tidak ada rasa simpatinya, tak setetes pun ketidaknyamanan, sebab dalam pemahamannya, ini bukan sesuatu yang bisa ditangis-tangis.
Ini adalah sebuah ujian.
Sebuah tempat di mana kekuatan menentukan segalanya, di mana ragu-ragu berarti kematian dan... di ujian ini.
Kelemaihan...bukan sesuatu yang bisa dimaafkan.
Justru sesuatu yang akan dihapuskan.
"Pemenang."
Suaranya keluar datar, tanpa emosi, sambil menunjuk ke arah Felix.
Lalu, tanpa menunggu, ia berbalik dan berjalan keluar dari pangkat.
Lipat bibir Felix menggulung ke atas perlahan.
Ia mengangkat kedua tangannya, sedikit terbuka seolah memeluk suara gemuruh yang mengiringi, tubuhnya terbuka ke kerumunan sebagai sorak-sorai mengalir dari kelompoknya.
Tapi tak hanya sorak-sorai.
Di antara suara itu, tersimpan pandangan mata yang dingin. Tajam dan yang paling dalam dari sekadar rasa tidak suka.
Felix merasakannya.
Ia menutup mata sejenak, menghela napas ringan.
Ini... Ini adalah perhatian yang dulu kudapatkan. Sebelum Vera hampir menghancilkan diriku.
Ia mengeluarkan napas, senyum di wajibnya sedikit miring menjadi sesuatu yang lebih tidak alami.
Rasa takut... Ah... aku merasakannya kembali... Rasa takut... kebencian...
Ia menyelam satu tangan ke dalam saku jaketnya dan berjalan keluar dari pangkat, langkahnya pelan, hampir tertarik seolah ingin memanjangkan momen ini.
Di belakangnya, para penjaga mengangkat peti mayat hitam ke atas pangkat, gerakannya efisien dan sunyi.
Para pelayan diikuti dengan cepat, tangan-tangan mereka stabil saat mereka mulai membersihkan darah yang menyebar di lantai.
Atmosfer di arena tidak pulih, bahkan setelah pertarungan selesai.
Udara tetap sama.
Berat, dingin dan menyedot napas.
Beberapa orang tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa, beberapa duduk dengan ekspresi polos dan yang lain... sekadar menyaksikan.
Mereka menyaksikan tubuh perempuan itu diangkat, dimasukkan ke dalam kantong, dan dibawa pergi seperti sesuatu yang tak lagi penting.
Mereka menyaksikan lantai yang dibersihkan, seolah-olah darah itu tak pernah ada di mula-mula.
Waktu berlalu perlahan.
Kemudian...
Freya melangkah ke atas pangkat. Posturnya tegak, langkahnya terkendali saat ia berjalan ke tengah dan berhenti.
Matanya menyelami seluruh arena, pertama ke arah kandidat, lalu ke arah yatim piatu yang duduk di belakang.
"Ujian ketujuh telah usai."
Suaranya tenang.
"Informasi untuk ujian berikutnya akan diberikan lusa."
Ia menaruh kedua tangannya di pinggangnya, sedikit menggeser postur tubuhnya sambil melanjutkan, matanya tertuju pada sisi yatim piatu.
"Hapuskan kekhawatiran dan bersiaplah. Untuk yang menang di antara kalian..."
Sebuah jeda tak berbahaya.
"Saat kamu kembali ke pangkalan, kamu akan menerima formulir untuk diisi. Setelah itu, kamu akan diberi tahu kapan sumpah untuk keluarga akan dilaksanakan."
Senyum kecil dan terkendali.
"Selamat bergabung... dalam wujud Ashenlocke."
Seujanjang murmurs rerumit dari sisi yatim piut.
Tak ribut dan tak menyenangkan, tapi beberapa dari mereka... tersenyum dalam hati.
Lalu Freya menghalokan pandangannya ke arah anak-anak Ashenlocke.
"Untuk kandidat yang menang melawan lawan, kamu harus mengirimkan surat untuk mengklaim lawanmu sebagai pengabdianmu. Ini akan menjadi kontrak yang akan mereka tandatangani dengan darah."
Melanjutkan tanpa henti.
"Juga memungkinkan untuk mengklaim yatim piut yang bukan lawanmu, tapi hanya jika orang yang mengalahkannya tak mengirimkan klaim, dan juga pada kasus di mana banyak kandidat meminta yatim piut yang sama..."
Toningnya tetap tenang.
"Peringkat akan digunakan untuk memutuskan. Jika ada yang terlibat di peringkat, mereka didahulukan. Jika tidak, yatim piut harus memilih siapa yang ingin dilayani."
Postur tubuhnya sedikit tegak lagi.
"Gunakan nomor yang ditentukan saat ujian ini sebagai penanda yatim piut yang kamu klaim dalam suratmu. Untuk yang putus, tidak ada yang ditawarkan kecuali sebuah yatim piut yang menerima permintaan."
Beberapa saat hening singkat.
"Itu saja."
Berbalik dan pergi.
Para penjaga kepala mengikutinya, bersama penjaga lainnya, suara mereka pelan saat bertukar kata.
Sejenak kemudian, kandidat-kandidat mulai berkumpul, serta yatim piutu, yang diarahkan keluar oleh dua penjaga ke pintu lain.
Seperti itu saja...
Ujian ketujuh selesai.
Setelah keluar dari arena, kandidat perlahan memisahkan diri ke dalam arah yang berbeda, tidak sebagai satu kelompok bersatu, tapi sebagai potongan-potongan yang berminat masing-masing.
Beberapa berjalan bersama anggota kelompok mereka, suara mereka bertumpuk saat mereka memutar-mutar kembali pertarungan yang baru saja mereka saksikan, berdebat, tertawa, atau secara tenang menganalisis setiap gerakan yang mereka ingat. Yang lain tidak tertarik sama sekali, langsung kembali ke kamar dengan langkah lelah, ingin sekadar mencuci hari ini dan kolaps dalam kelelahan atau tidur.
Sementara beberapa pindah ke rumah sakit, langkahnya lebih cepat, ekspresi mereka lebih serius saat memastikan rekan-rekan yang tidak keluar sendiri dari arena.
Dan lalu ada mereka yang pergi ke kafeteria.
Waktu berlalu, seperti biasanya, konsisten dan tak tertarik.
Malam hari datang tanpa pengumuman.
Langit bertambah gelap perlahan, bulan naik tinggi di atas, cahaya kepala tempanya menyebar di atas tanah sementara salju mulai turun, setiap butir bergelayung perlahan sebelum jatuh, sementara angin malam bertambah tajam, menyentuh kulit yang terpapar dan meresap melalui pakaian seperti pisau tipis.
Di dalam kafe, atmosfernya benar-benar berbeda.
Penuh gerak dan kebisingan.
Kandidat mendominasi hampir setiap kursi, suara garpu dan sendok yang bertabrakan di atas piring dicampur dengan tawa dan percakapan yang bertumpuk hingga menjadi getaran yang konstan. Beberapa mencengkerang sambil bicara dengan antusias, sementara yang lain makan dengan cepat, berusaha mengikuti semang semanggi kebisingan di sekitar mereka.
Tapi di tengah semua kebisingan itu...
Satu meja benar-benar menonjol.
Felix duduk di situ, satu kaki melintasi yang lain, postur santainya cenderung sedikit ke belakang, mendengarkan sambil sekelompok temannya mengelilinginya, suaranya penuh kagum.
"Luar biasa, Sir Felix!"
Seorang anak yang berdiri sejurus di belakangnya mencengkerang sedikit ke depan, wajahnya cerah dengan semangat saat ia berkata.
Suara lain memotong dengan langsung setelahnya.
"Lihatlah wajah mereka ketika Sir Felix mencabut pakaiannya!"
Seiring kata-kata itu dilontarkan, tawa mereka meledak.
Bukan hanya satu atau dua suara... tapi banyak, yang nyaring dan tak terkendali.
Suara itu menyebar ke sisi kafe mereka, cukup tajam sehingga bahkan mereka yang berusaha mengabaikannya tidak bisa.
Di meja terdekat, beberapa kandidat berhenti sejenak saat makan. Beberapa menurunkan kepalanya sedikit, fokus pada makanan mereka, sementara yang lain melawan sebelum cepat membelokkan pandangan.
Tidak ada yang bisa mengatakan apa pun, meskipun semua mereka merasa tidak nyaman.
Mereka hanya bisa duduk dan makan sambil mendengarkan rincian mengganggu yang diulang berulang kali, tidak ada malu di suara-suara yang menyampaikannya.
Lalu...
"Apa yang membuat kalian semua bersorak seperti ini?"
Suara Veda memotong kebisingan sekaligus, diikuti oleh kelompoknya, langkahnya stabil saat mereka bergerak ke arah meja Felix.
Mereka berhenti tepat di hadapan mereka.
Ekspresi mereka tak menyembunyikan apa pun.
Jijik.
Tertulis jelas di wajah mereka.
"Kamu ada di kafe."
Veda berkata lagi, matanya tak berpindah dari Felix, tonenya tenang tapi kaku.
"Jadi...?"
Page menolehkan kepalanya sedikit, alisnya mengangkat saat ia melihat Veda, ekspresi campuran antara kebingunan dan penghinaan, seolah ia benar-benar tidak mengerti apa masalahnya.
"Jadi hentikan kemundangan kampungan dan makan seperti orang biasa."
Linda menjawab dengan tajam dan langsung, matanya mengecil saat ia menatap Page tanpa rasa malu.
"Atau lebih baik lagi, keluarkan benda-bendamu yang menjijatkan ke sini."
Tracy menambahkan sambil mengulur lengan, agak condong ke depan. "Aku jelas tidak di sini untuk makan."
Felix menoleh perlahan.
Ia melihat ke arah Gareth.
Gareth mengangkat kedua tangannya sedikit, lalu melepasnya, bahunya sedikit mengangkat dalam sebuah kecualian yang jelas mengatakan ia tidak punya kontribusi.
Felix beralih pandangan ke Page, yang duduk tak berubah di sisinya.
Sebuah saat hening singkat...
Lantas...
"Pff..."
Suara kecil keluar dan seperti itulah, kelompoknya mereka mulai tertawa lagi.
Felix menghantamkan tangannya ke atas meja.
Denan mengawantuh, gempu menyebabkan sendok dan garpu bergoyang sedikit.
Beberapa kandidat yang berusaha mengabaikan semua ini segera berdiri, mengambil piring mereka dan pergi tanpa kata, tidak tahu bagaimana mereka bisa bertahan lebih lama sebagai ketegangan makin membesar.
"Veda... Veda... Veda..."
Felix condong sedikit ke depan, mengelap sudut matanya seolah ia tertawa keras cukup untuk menitikkan air mata.
Lantas ia menghela napas perlahan, senyum di wajibnya semakin mekar.
"Apa yang membuat kalian semua bersorak seperti ini?"
Felix bersandar sedikit saat berbicara, senyum tampak menggilap di wajibnya saat matanya menyelami Veda dan yang lain yang berdiri di hadapannya, hampir seperti ia mendapat kesenangan melihat kehadiran mereka daripada terganggu.
"Apa yang sudah kudapatkan untuk layak mendapat pandangan sepert itu? Seseorang mungkin benar-benar mengira kalian akan membunuhku."
Ia bersendhat, beberapa anggota kelompoknya mengikutinya dengan suara-suara tawa kecil di antara wajah mereka, jelas terhibur.
Veda tak langsung bereaksi.
Ia berdiri tegak sejenak, pandangan matanya stabil, lalu senyumnya sedikit melunak... bukan untuk persetujuan, tapi karena pengendurian, seolah menahan sesuatu.
"Felix..."
Suaranya tenang, tapi penuh makna.
"Kenapa kamu seperti ini?"
Ia mengadvancing satu langkah, menurunkan intensitas tatapannya, tapi tidak menghilangkannya sepenuhnya.
"Ujian ini tidak membutuhkan pengorbanan darah. Kita bisa menyelesaikannya dengan normal. Tidak ada yang harus dibuktikan... jadi kenapa kamu harus sampai sejauh ini?"
Felix menguncang mata satu kali, lalu menolehkan kepalanya sedikit seolah benar-benar bingung dengan pertanyaannya.
"Kamu benar-benar melakukannya terlalu jauh?"
Diulang dengan pelan, lalu mengarah ke kelompoknya.
"Apakah aku benar-benya melakukannya terlalu jauh?"
Ditanyakan secara santai, seolah ini pertar
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!