Ranahnovel

Bab 142: Akhir Trial Ketujuh

deepseek-v4.1-flash

Ezra berjalan kembali ke tempat duduknya sambil merasakan beban dari banyak tatapan yang mengikutinya, sebagian dipenuhi rasa ingin tahu, sebagian kagum, dan sebagian lagi dengan sesuatu yang lebih menyerupai ketidaknyamanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Itu keren... dasar monster yang terampil."

Tracy mencondongkan tubuh dari kursinya, mengedipkan mata ke arahnya sambil menunjuk ke arahnya dengan seringai jenaka, nada suaranya ringan tetapi matanya jelas terkesan oleh apa yang baru saja ia saksikan.

Ezra memperlambat langkahnya sedikit dan melirik ke arahnya, memiringkan kepalanya sedikit sambil mengangkat sebelah alis.

Lagi... dengan monster itu.

Sebuah desahan pelan lolos darinya saat ia berjalan melewatinya, melewati Linda, Nickolas, dan Veda sebelum akhirnya mengambil tempat duduknya.

Linda dan Nickolas keduanya menatapnya, tetapi tak satu pun dari mereka langsung berbicara. Ekspresi mereka kaku dengan cara yang berbeda... Linda tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi menolak, sementara Nickolas tampak lebih kesal daripada apa pun.

"Humph... aku juga menang dengan kuat."

Nickolas bergumam pelan, suaranya rendah, alisnya berkerut saat ia menyilangkan tangannya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Mana pujian monster untukku... aku juga menakutkan."

Ia melirik ke samping ke arah Ezra, mengharapkan setidaknya sebuah reaksi.

Tetapi Ezra sudah menetap di tempat duduknya, matanya dengan tenang tertuju pada panggung di mana pertandingan berikutnya akan segera dimulai, seolah-olah tidak ada apa pun di sekitarnya yang lebih penting daripada mengamati apa yang akan terjadi selanjutnya.

Keributan di arena tidak mereda. Jika ada, suaranya kembali mengeras saat perhatian beralih ke panggung, di mana Bess dari kelompok Henry telah melangkah maju. Sorakan meletus dari sisi kelompoknya, menaikkan suara mereka sementara percakapan saling tumpang tindih di seluruh tribun, membahas pertandingan yang baru saja berakhir dan yang sekarang dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Veda, bagaimanapun, tidak melihat ke panggung.

Ia sedang melihat Ezra.

Dengan tenang mengamatinya.

Ezra bisa merasakannya dengan jelas, tetapi ia tidak bereaksi. Sebaliknya, ia menunggu, tahu bahwa Veda akhirnya akan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Dia cantik."

Veda akhirnya berkata, nadanya datar.

Ezra menoleh dengan tajam.

"Hah? Siapa?"

"Lawanmu, tentu saja."

Bibir Veda melengkung menjadi seringai nakal.

"Kurasa aku mendengar orang-orang dari sisi lain bersorak untuknya... mereka memanggilnya Lucy."

Ia meletakkan dagunya di antara ibu jari dan telunjuk, berpura-pura berpikir keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Jadi... apakah kau akan menjadikannya pelayanmu?"

Seringainya melebar.

Ezra menyipitkan matanya sedikit, menatapnya.

Jadi itu yang ia pikirkan...

"Aku yakin kau sudah tahu jawabannya," Ezra menjawab dengan tenang, menunjuk dengan ringan ke telinga Veda. "Karena pendengaranmu sangat bagus."

Veda tertawa pelan dan bersandar di kursinya, jelas geli, saat keributan dari arena kembali meningkat karena intensitas pertarungan di panggung yang semakin tinggi.

Di sisi tengah tribun...

"Lihat?"

Nate melirik ke arah Priscilla, ekspresinya tenang tetapi matanya jelas mengatakan, sudah kubilang.

"Argh..."

Priscilla menutup matanya erat-erat sejenak, seolah mencoba menghapus kata-katanya sebelumnya.

"Ini bukan salahku," gumamnya, menyilangkan tangan. "Orang itu terlihat lemah pada pandangan pertama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Ya."

Niki meletakkan tangannya di bahu Priscilla, mengangguk dengan serius.

"Dan itu hanya berarti gadis itu terlalu lemah."

Ia menyibakkan rambutnya ke belakang dengan satu tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Nate menatap ketiga gadis itu, matanya menyipit sedikit.

"Dan kau pikir kau bisa melakukannya lebih baik?"

Ia mengarahkan pertanyaan itu kepada Mira dan Niki.

"Setidaknya aku tahu Priscilla masih bisa menang... tapi kalian berdua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia mendengus pendek, menggelengkan kepala.

"Hah?!"

Kedua gadis itu tersentak, bersandar sedikit ke belakang di kursi mereka saat kata-katanya menghantam mereka lebih keras dari yang diharapkan.

Nate sudah berbalik, fokusnya kembali ke panggung, di mana Bess telah mulai mengambil kendali penuh atas pertarungan. Gadis yatim piatu yang ia hadapi hampir tidak bisa bertahan, gerakannya melambat di bawah tekanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Gadis-gadis itu terus berdebat dengan suara pelan, jelas tidak puas, tetapi Nate mengabaikan mereka sepenuhnya, hampir seperti ia membisukan suara mereka agar tidak mencapai telinganya.

Menit berlalu...

Bess menang dengan meyakinkan, lalu Priscilla melangkah maju.

Kelompoknya meletus dalam sorakan saat ia memasuki panggung, dan begitu saja, waktu mulai berlalu dengan mantap saat lebih banyak pertandingan berlanjut satu demi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Priscilla menang dengan cepat.

Kandidat berikutnya bertarung lebih lama tetapi tetap meraih kemenangan.

Satu demi satu, para ranker dari anak-anak Ashenlocke melanjutkan dominasi mereka, sampai akhirnya...

Giliran Veda.

"Semoga berhasil, Pemimpin!"

Gadis-gadis di kelompoknya berseru bersama.

"Aku mengharapkan kemenangan cepat."

Nickolas menyeringai sambil mengulurkan tangannya ke depan untuk tos kepalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Aku akan mencoba yang terbaik."

Veda menjawab dengan senyum, mengetuk kepalan tangannya dengan ringan sebelum berbalik ke arah Ezra.

"Kau tidak akan mendoakanku semoga berhasil?"

Ia menunjuk dirinya sendiri dengan ekspresi polos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Semoga berhasil."

Ezra berkata singkat, nadanya datar, tangannya terlipat.

Veda mendesah pelan, menggelengkan kepala seolah berurusan dengan adik yang sulit, lalu ia berbalik dan berjalan menuju panggung.

Hasil pertarungan Veda sudah menjadi sesuatu yang diharapkan setiap kandidat, dan bahkan para yatim piatu, yang berdiri di sisi berlawanan arena, bisa merasakannya sekarang dengan jelas tanpa perlu ada yang mengatakannya dengan lantang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Itu bukan hanya karena rumor atau berlebihan, tetapi karena apa yang telah mereka saksikan dengan mata kepala sendiri—satu demi satu, para ranker dari anak-anak Ashenlocke telah melangkah maju dan menghancurkan lawan mereka dengan kendali yang luar biasa, tidak meninggalkan ruang untuk keraguan.

Jadi, ketika nama Veda dipanggil, dan kelompoknya bersorak dengan keyakinan tertentu dalam suara mereka, semua orang mengerti apa artinya.

Ini bukan seseorang yang bisa mereka kalahkan hanya dengan tekad atau bukan seseorang yang bisa mereka tantang begitu saja dengan kemauan dan berharap menang.

Gadis yatim piatu yang berdiri di platform merasakannya paling dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia menelan ludah dengan susah payah, tenggorokannya kering saat ia menonton Veda berjalan maju selangkah demi selangkah, tenang dan mantap, seperti sedang berjalan-jalan daripada melangkah ke pertarungan.

Kakinya sedikit gemetar, getaran menjalar dari lutut hingga pergelangan kaki saat ia mengencangkan cengkeramannya pada tongkatnya, mencoba menyembunyikannya tetapi gagal.

Veda memiringkan kepalanya sedikit, menyadarinya.

"Ada apa denganmu?" tanyanya, nadanya membawa kepedulian yang tulus, bukan ejekan atau arogansi, tetapi itu hanya memperburuk keadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Karena meskipun Veda tidak melepaskan Cognis apa pun, meskipun ia tidak melotot atau menunjukkan niat membunuh, tatapan tenang dan lembutnya itu...

Bagi gadis itu, terasa lebih buruk daripada permusuhan.

Terasa seperti berdiri di depan sesuatu yang tidak perlu menunjukkan kekuatannya, sesuatu yang bisa mengakhirinya tanpa usaha.

Pikiran tentang Vera, rank satu yang telah menghancurkan lawannya dengan begitu mudah, melintas di benaknya dan kemudian ia kembali menatap Veda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Rank dua.

Dadanya menegang.

Penjaga melangkah ke panggung, sepatunya membuat suara tumpul di platform batu saat ia memposisikan diri di antara mereka.

"Siap."

Tangannya terangkat perlahan ke udara.

Jari-jari gadis itu mengencang di sekitar tongkatnya, buku-buku jarinya memucat saat tangannya terus bergetar.

Apa yang harus kulakukan...? Apa yang harus kulakukan...?

Pikirannya berputar cepat, saling bertabrakan tanpa memberinya ruang untuk bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Dia terlihat lembut... tapi dia jelas binatang...

Apakah dia akan membunuhku...?

Argh... aku tidak ingin dipukul sampai pingsan...

Ia menggertakkan giginya, memaksa dirinya untuk melihat ke atas ke arah Veda lagi, memindai tubuhnya dari kepala hingga kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Bagaimana mungkin anak bangsawan dibangun seperti ini...?

Itu tidak masuk akal baginya dan kemudian ingatan lain muncul...

Gareth.

Cara Gareth dengan tenang mencengkeram leher lawannya, mengencangkan cengkeramannya sampai gadis itu tidak punya pilihan selain menyerah, tidak mampu bahkan bergulat dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Gambaran itu saja sudah membuat perutnya mual.

Diadopsi...? Ini jelas bunuh diri... aku lebih suka menjadi pelayan... Tapi aku tidak bisa menyerah begitu saja...

Napasnya menjadi tidak teratur saat pikirannya akhirnya mulai menetap menjadi sesuatu yang lebih jelas.

Aku setidaknya harus menunjukkan sesuatu... Hanya untuk beberapa detik... Meskipun tidak berguna...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Lalu aku akan menyerah...

Ia membayangkannya dengan cepat... menerjang ke depan, menunjukkan kekuatan, lalu mundur dan menyerah sebelum keadaan menjadi lebih buruk.

Ide itu menetap di benaknya seperti rencana yang rapuh, dan perlahan-lahan...

Bahu gadis itu mengendur.

"Ayo lakukan itu,"

Ia bergumam pelan, senyum tipis terbentuk di bibirnya saat ia meyakinkan dirinya sendiri.

"Bertarung."

Tangan penjaga itu jatuh dan ia segera berbalik, hendak melangkah turun dari panggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"AHHHH!"

Gadis itu mengaum, memaksa suaranya keluar seolah bisa mengusir rasa takutnya, seolah bisa memberinya kekuatan yang sebenarnya tidak ia miliki.

Cognis melonjak keluar dari tubuhnya dengan keras, udara di sekitarnya terdistorsi saat kekuatan abu-abu yang terlihat menyebar ke luar.

Darah menetes dari hidungnya saat ia melangkah maju, memaksa tubuhnya bergerak meskipun rasa takut mencengkeramnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Lalu...

Hembusan angin tiba-tiba menyapu wajahnya.

Datang entah dari mana.

Rambutnya tersentak ke belakang; penglihatannya kabur sepersekian detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia membeku.

Matanya melebar saat ia berkedip sekali... Dua kali...

Ia melihat sebuah kepalan tangan, tepat di depan wajahnya, begitu dekat sehingga ia bisa merasakan tekanan samar di udara dekat kulitnya.

"Ehn...?"

Suaranya keluar lemah, bingung, tidak mampu memproses apa yang baru saja terjadi. Semua Cognis yang mengalir melalui tubuhnya... lenyap ke udara.

Veda sudah berdiri di depannya.

Tubuhnya bergerak begitu cepat sehingga gadis itu bahkan tidak melihatnya terjadi.

Pukulan itu sudah dilemparkan... Dan berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Tepat sebelum benturan.

"Aku... aku... Menyerah!"

Kata-kata itu meledak dari mulutnya tanpa berpikir, suaranya bergetar saat pikirannya akhirnya menyesuaikan diri dengan kenyataan.

Penjaga, yang sudah melangkah turun beberapa langkah dari panggung, berhenti di tengah langkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia berbalik perlahan, matanya menyipit sedikit karena tertarik.

Itu cepat.

Ia berjalan kembali ke atas.

"Pemenang."

Ia menunjuk ke arah Veda.

Arena meletus dengan sorakan yang meletus dari kelompok Veda, keras dan bangga, sementara di tempat lain, beberapa wajah menegang.

Felix sedikit mengerutkan kening, Priscilla mendecakkan lidah, beberapa anggota kelompok Henry saling bertukar pandang dan beberapa anggota kelompok Vera tampak tertegun.

Gadis itu jatuh berlutut, tangannya gemetar tak terkendali saat ia terengah-engah, dadanya naik turun dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Veda melirik kepalan tangannya sendiri sejenak, seolah memikirkan sesuatu.

"Itu tidak terduga."

Ia menurunkan tangannya perlahan dan menatap gadis itu.

"Resolusi yang bagus."

Ia melangkah maju dan menawarkan tangannya.

Gadis itu membeku lagi, tertegun.

"Eh..."

Suaranya keluar tegang saat ia menatap Veda, tidak yakin apakah yang terjadi itu nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Kau masih ingin memberikan segalanya, bahkan setelah merasakan perbedaan kekuatan," kata Veda dengan senyum kecil. "Itu keren."

Nadanya sederhana dan jujur.

Ia membantu gadis itu berdiri dengan hati-hati dan menyerahkannya kepada para perawat, yang sudah bergegas ke panggung.

Mata gadis itu tetap melebar, ekspresinya kosong saat ia digiring pergi, tidak mampu sepenuhnya memahami apa yang baru saja terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Veda berbalik dan berjalan turun dari panggung.

Dan begitu saja... Trial hari itu berakhir.

Arena perlahan kosong, dipenuhi percakapan dan tawa yang saling tumpang tindih dari para kandidat, suasana hati mereka ringan saat mereka berjalan keluar dalam kelompok.

Di sisi lain, para yatim piatu bergerak lebih diam, suasana berat mengikuti mereka saat mereka pergi, ekspresi mereka lebih tumpul dan lebih jauh daripada hari pertama trial dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Hari berikutnya tiba dengan cepat.

Lebih banyak kandidat memenuhi arena daripada sebelumnya, termasuk banyak yang telah terluka selama hari pertama trial ketujuh dimulai, tetapi sekarang telah kembali, membuat tribun terasa lebih sesak dan lebih hidup.

Para kepala penjaga dan lebih banyak penjaga hadir lagi, duduk di atas dengan ekspresi tenang, beberapa menonton dengan minat tenang setiap kali nama-nama tertentu disebutkan.

Pertandingan dimulai tanpa penundaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Pertarungan pertama berlangsung lama.

Cukup lama sehingga keributan di arena naik dan turun beberapa kali saat kedua petarung mendorong diri mereka hingga batas.

Ketika akhirnya berakhir...

Itu berakhir dengan seri.

Kedua petarung tumbang pada saat yang sama, tubuh mereka tidak mampu melanjutkan, Cognis mereka benar-benar terkuras.

Itu pertarungan yang keras.

Berantakan, tapi jujur.

Cara yang kuat untuk memulai hari terakhir Trial Ketujuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Energi di arena meningkat, tetapi tidak sama seperti kemarin.

Sorakan dari anak-anak Ashenlocke masih membawa keyakinan, tetapi kehilangan kegembiraan yang meledak-ledak dari sebelumnya, terutama karena banyak dari petarung terkuat mereka sudah bertarung.

Sementara di sisi lain, para yatim piatu tidak menahan suara mereka setiap kali sesuatu yang sedikit baik terjadi untuk salah satu dari mereka. Bahkan pertukaran kecil atau satu pukulan yang berhasil akan mendapat dukungan keras dari mereka, seolah mereka mencoba mendorong petarung mereka maju hanya dengan suara.

Pertandingan berlanjut satu demi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Dan seperti sebelumnya, anak-anak Ashenlocke perlahan kembali ke laju dominan mereka, mengambil kendali atas alur pertempuran. Kemenangan bertumpuk di atas kemenangan, beberapa bersih, beberapa berantakan, tetapi tetap kemenangan.

Lalu...

Menjadi lebih buruk.

Ketika anggota yang tersisa dari kelompok Felix melangkah maju untuk giliran mereka, suasana di arena berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Mereka tidak hanya bertarung untuk menang.

Mereka bertarung untuk menghancurkan.

Setiap yatim piatu yang mereka hadapi dipukul dengan cara yang tidak meninggalkan ruang untuk perlawanan, tidak ada ruang untuk bernapas, tidak ada kesempatan untuk pulih. Beberapa dihancurkan begitu parah sehingga mereka hampir tidak bisa berdiri setelah pertandingan berakhir, sementara yang lain... bahkan tidak keluar dalam keadaan sadar.

Dan ketika akhirnya giliran Felix...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Keributan di arena menurun.

Ia melangkah ke panggung dengan ekspresi sombong yang sama menghiasi wajahnya, postur tubuhnya santai, gerakannya lambat, seolah ia sudah memutuskan bagaimana pertarungan akan berakhir bahkan sebelum dimulai.

Lawannya adalah seorang gadis.

Felix menatapnya sekali... dan suasana hatinya turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Bukan karena dia kuat, tetapi karena dia tidak.

Dia tidak cantik juga tidak kuat, tidak ada apa pun tentang dirinya yang menonjol di matanya.

Itu saja membuatnya kesal.

Penjaga mengangkat tangannya.

"Bertarung."

Begitu sinyal diberikan, gadis itu bergegas maju, mencengkeram pedangnya erat-erat, kakinya mendorong dari tanah dengan kekuatan saat ia memperpendek jarak di antara mereka.

Felix berdiri dalam keadaan santai, hampir menunggu gadis itu bertindak lebih dulu.

Lalu, tepat saat pedangnya masuk dalam jangkauan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia bergeser.

Langkah kecil ke samping.

Pedang gadis itu menebas udara kosong.

Ia berbalik dengan cepat, menyerang lagi, pukulannya datang lebih cepat sekarang, setiap ayunan didukung lebih banyak Cognis saat ia mencoba menembus pertahanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Tetapi Felix...

Ia bergerak seperti sedang menonton pertunjukan yang lambat.

Setiap langkah tepat, setiap elakan minimal.

Tubuhnya hampir tidak bergerak, namun setiap serangan meleset darinya dengan margin kecil yang terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia membaca gadis itu sepenuhnya.

Semakin banyak ia menyerang, semakin putus asa gerakannya, Cognisnya melonjak lebih keras saat ia mendorong tubuhnya maju, mencoba mendaratkan bahkan satu pukulan.

Mata Felix menjadi lebih dingin.

"Dasar jalang jelek tidak berguna ini... bahkan tidak tahu kapan harus berhenti, huh..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Suaranya pelan, tetapi terdengar.

Sebelum ia bisa bereaksi...

Ia bergerak.

Dalam sekejap, tangannya menyelip ke dalam kantong ruangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Pada saat yang sama, tangan lainnya melesat maju dan mencengkeram pergelangan tangannya... yang memegang pedang.

Cengkeramannya langsung mengencang, Cognis mengalir ke jari-jarinya, mengunci lengan gadis itu di tempat.

Ia mencoba menarik kembali, tetapi tidak bisa.

Meskipun kekuatan fisiknya tidak jauh dari Felix, perbedaan Cognis mereka mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Dia adalah Novice Alchemist setengah bintang, sementara Felix adalah Alchemist tingkat Binder bintang kecil.

Felix mengeluarkan revolver...

Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!

Lima tembakan meletus dalam suksesi cepat, mengosongkan senjata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Semuanya menembus perutnya.

"ARGHHHHHHHHH!!"

Jeritannya membelah arena, mentah dan hancur.

Udara di sisi yatim piatu menegang lebih jauh, beberapa mengepalkan tinju sementara beberapa menundukkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Yang lain menatap... tidak mampu memalingkan muka, namun tidak mampu bereaksi karena mereka semua tahu.

Tidak ada yang bisa mereka lakukan.

Felix melepaskan pergelangan tangannya dan mundur sedikit.

"Fakta bahwa kau tahu kau lemah..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Sebelum ia bisa menstabilkan dirinya...

Ia menendangnya.

Kakinya bergerak cepat, ditingkatkan oleh Cognis.

Benturannya mendarat langsung di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Kepalanya tersentak ke belakang saat darah menyemprot dari mulutnya, tubuhnya roboh ke tanah, meringkuk secara naluriah saat ia mencengkeram perutnya.

Ia gemetar, napasnya tidak teratur dan hampir tidak sadar.

Felix menatapnya ke bawah, kekesalannya hanya bertambah.

"Sesama yatim piatumu menyerah begitu mereka melihat seberapa kuat lawan mereka... dan kau bahkan tidak bisa menggunakan otakmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia melempar revolver itu ke depan.

Senjata itu menghantam kepalanya.

"AHHH!"

Ia berteriak lagi, suaranya lebih lemah sekarang, air mata mengalir di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Felix mengembuskan napas perlahan, menggelengkan kepala.

"Aku tidak percaya ini, bahkan gadis tidak berguna pun mengejekku..."

Sebuah tawa lolos darinya, lalu lagi.

Semakin keras.

"Kau memang jalang jelek... Hehe... Hehe..."

Tawanya bergema.

Di belakangnya, banyak anggota kelompoknya bergabung, suara mereka tumpang tindih, mengejeknya secara terbuka.

Tetapi tidak semuanya.

Gareth dan Page duduk di sana dengan tenang.

Tersenyum dan menonton. Jelas menikmati pertunjukan.

Sisa arena jatuh ke dalam keheningan dengan ketegangan menekan berat pada semua yang hadir.

Mata Veda menggelap; jari-jarinya sedikit menggulung di sisinya. Untuk sesaat, tampaknya ia mungkin melangkah maju... Seperti ia mungkin berjalan ke panggung dan menghentikan ini sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Ezra memperhatikan, merasakan niat membara yang datang dari sisi kanannya.

Ia melirik Veda sekilas... Lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Felix.

Ekspresinya tetap kosong.

Tawa Felix perlahan mereda.

Lalu...

Senyum berbeda muncul di wajahnya.

Senyum yang lambat dan kejam.

"Apakah kau pikir kau bahkan layak menjadi pelayan siapa pun... dengan wajah itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia memiringkan kepalanya sedikit, lalu matanya menyala dengan sebuah pikiran.

"Biarkan aku menunjukkan apa satu-satunya hal berguna tentangmu... dengan wajah jelek dan kekuatan lemah yang kau miliki."

Ia melangkah maju.

Tubuh gadis itu menegang lemah, tetapi ia tidak bisa bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Tangannya mencengkeram pakaiannya...

Dan merobeknya.

Kain terkoyak dengan keras.

Dada dan bagian bawah tubuhnya terbuka tanpa hambatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Beberapa desahan lolos dari kerumunan, tetapi tidak ada yang bergerak atau mengatakan apa pun.

Felix tertawa lagi.

Lebih keras.

Seperti seseorang yang telah benar-benar kehilangan kendali, lalu ia menoleh sedikit, menatap ke arah sisi yatim piatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Beberapa dari mereka sekarang melotot ke arahnya. Mata mereka dipenuhi niat membunuh.

Ia melihatnya dan ia tersenyum lebih lebar.

"Lain kali... ketahui tempatmu dan bertingkahlah seperti ulat yang kau ini."

Tangannya bergerak lagi ke dalam kantong ruangnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia mengeluarkan Big-4 barrel dan membidik ke bawah masih menatap para yatim piatu di tribun lain.

Bang!

Suaranya meledak melalui arena, keras dan berat, bergema dari dinding.

Tubuh gadis itu tersentak sekali, lalu menjadi diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Tangisannya berhenti; gerakannya berhenti.

Semuanya berhenti.

Darah memercik di tangan Felix dan sisi tubuhnya saat tembakan itu menembus kepalanya, membelahnya seketika.

Keheningan menyusul.

Berat, dingin dan mencekik.

⚠ Ada masalah di chapter ini? Login untuk melaporkan

Komentar Chapter (0)

Login buat ikut berkomentar.

Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!

Pengaturan Baca

Sorot istilah & nama di teks; klik untuk lihat artinya.