Dalam waktu lima belas menit, pertarungan Bale sudah selesai.
Lawannya, yang berada di peringkat ketigabelas di antara para anak yatim piatu, tidak menyerah begitu saja. Sejak awal pertarungan dimulai, gadis itu mengerahkan tenaga lebih keras dari yang diduga, terutama setelah ia menyadari bahwa jurang pemisah di antara mereka bukanlah sesuatu yang bisa ditutup hanya dengan usaha semata.
Cognis miliknya bergejolak liar seiring berjalannya pertarungan.
Ia sama sekali tidak menahan diri.
Bahkan ketika ketegangan mulai terlihat, bahkan ketika napasnya mulai tidak teratur dan gerakannya sedikit melambat, ia terus memaksakan lebih banyak Cognis mengalir melalui tubuhnya, mengabaikan bahaya yang mengintai akibat kelelahan.
Namun pada akhirnya...
Semua itu tidak cukup.
Bale mengalahkannya tanpa menunjukkan banyak tanda kesulitan. Gerakannya tetap stabil, terkontrol, dan yang paling penting, penuh kehati-hatian.
Ia tidak pernah membiarkan pertarungan berubah menjadi berlebihan dan menghindari semaksimal mungkin untuk mendorong lawannya ke ambang batas di mana <i>backlash</i> Cognis yang rendah dapat merusak tubuhnya secara permanen.
Ketika pertarungan usai, kelompoknya bersorak lantang, suara mereka memancarkan kebanggaan saat ia berjalan kembali ke tempat duduknya dengan ekspresi tenang.
Panggung dibersihkan dengan cepat dan angka-angka hologram bergeser kembali, memberi tanda untuk pertandingan berikutnya.
Keith, melawan anak laki-laki lain dari pihak anak yatim piatu.
Ia berjalan menuju panggung dengan gaya khasnya.
Lambat, bahu merosot, dan tangan terkulai lemas di kedua sisi tubuhnya.
Langkahnya sedikit diseret, seolah-olah berjalan pun membutuhkan usaha yang enggan ia keluarkan, dari cara ia menatap lawannya...
Sudah sangat jelas.
Jika ini adalah tanding tanding biasa tanpa konsekuensi, ia pasti akan menyerah tanpa pikir panjang.
Pengawal maju ke depan, langsung memulai pertarungan lalu meninggalkan panggung.
Seketika itu juga, seluruh sikap malas Keith berubah.
Ekspresi malas itu lenyap sepenuhnya, postur tubuhnya tegap dan tatapannya tajam.
Kelesuan di wajahnya telah hilang.
Yang tersisa adalah fokus yang membuatnya tampak sangat berbeda.
Pertarungan itu berlangsung lebih lama daripada pertarungan Bale, tetapi bukan karena kekuatan mereka seimbang, sejak puncak pertarungan dimulai.
Keith mengendalikan segalanya.
Anak laki-laki itu langsung menerjang maju, mempersempit jarak dengan kecepatan tinggi. Jelas sekali ia memahami bahaya jika membiarkan Keith menggunakan <i>gun alchemy</i> dengan leluasa. Ia tahu bahwa dirinyalah yang harus menyerang lebih dulu dan memegang kendali ritme permainan.
Tombaknya melesat ke depan, mengarah langsung ke kepala Keith.
Keith sedikit memiringkan kepala, ke kiri, lalu ke kanan, lalu ke kiri lagi, sementara setiap tusukan meleset tipis.
Anak itu terus menyerang, tidak memberinya celah atau waktu, mendesak maju dengan tekanan tiada henti.
Bagi orang luar...
Tampak jelas bahwa Keith sedang terdesak.
Namun...
Bagi anak laki-laki yang menusukkan tombaknya itu, ia merasa ada sesuatu yang janggal.
Gerakannya, alurnya.
Rasanya seperti melihat seekor ular melilit mangsanya tanpa disadari.
Lalu...
Semua terjadi dalam sekejap mata.
Tangan kanan Keith bergerak, mengaitkan tombak itu di bawah ketiaknya, menjebaknya, dan di saat bersamaan, tangan yang satu lagi melesat maju, mencengkeram pergelangan tangan anak itu.
Sebelum anak itu sempat bereaksi...
Tubuhnya dibanting, dilempar ke tanah.
Keras.
Ia hampir tidak punya waktu untuk mencerna apa yang terjadi sebelum melihat sesuatu meluncur turun ke arah wajahnya.
Sebuah bayangan bergerak cepat.
Ia berguling secara insting.
Tangan Keith menghantam tanah di tempat kepalanya tadi berada, menggenggam sebatang besi, suara dentingan logam saat besi itu menghantam lantai menggema samar di dalam arena.
Bugh!
Dalam gerakan yang sama, Keith mengaktifkan alkimianya dan besi itu berubah bentuk, menjadi sebuah Acu-Vector Mk.I.
"Tsk... akan lebih baik kalau kau terima saja hantaman itu di wajahmu," gerutu Keith, sedikit mengerutkan kening.
Ia mengembuskan napas sambil berdiri tegak.
"Ahh... ini benar-benar bikin stres."
Ia mengangkat senjatanya, matanya kembali mengunci anak itu saat musuhnya kembali menerjang sambil melempar belati.
"Super stres."
Keith sedikit mengangkat senjatanya, menangkis dua belati pertama dengan gerakan minimal.
Tatapan tajamnya perlahan memudar, kembali memperlihatkan ekspresi malas itu.
"Mega stres."
Ia melangkah ke samping, meliuk menghindari sisa belati, lalu bergeser secukupnya untuk menghindari tombak yang kembali mengarah padanya.
"Aku tidak paham dengan kalian ini."
Suaranya meninggi sedikit, cukup untuk didengar dengan jelas oleh anak itu sementara ia terus menghindari serangan tombak lawannya tanpa susah payah.
"Kenapa kalian anak-anak yatim piatu mati-matian berusaha...?"
Ia memiringkan kepala, lalu berhenti sejenak.
"...Ah, bukan begitu maksudku."
Ia bersandar ke belakang, menghindari tusukan lain, lalu merunduk rendah saat tombak itu disabetkan ke arahnya.
"Apa yang sedang kau bicarakan?!" seru anak itu, rasa frustrasinya terlihat jelas.
Keith melanjutkan seolah-olah ia tidak mendengar.
"Kenapa kalian mempertaruhkan nyawa untuk mengalahkan kami padahal kalian sudah tahu perbedaan kekuatannya?"
Ia melangkah mundur lagi, menghindari serangan lain tanpa rasa gentar.
"Maksudku... hadiahnya bahkan tidak sebanding."
Ia mengarahkan Acu-Vector Mk.I ke arah anak itu, yang langsung membuatnya tersentak dan bersiap menerima hantaman, tetapi...
"Kalau aku jadi kau, aku sudah menyerah sejak sadar betapa menakutkannya lawanku."
Anak itu membeku sejenak.
"Hah?!"
Seluruh arena menjadi sunyi, Fay menepuk wajahnya sendiri sambil menggelengkan kepala karena malu, anggota kelompok mereka yang lain melakukan hal yang sama.
Anak ini...
Batin mereka serentak.
Bahkan beberapa Pengawal Kepala, dan pengawal lain yang duduk di barisan atas arena, tidak kuasa menatapnya dengan ekspresi canggung.
Jika keluar dari konteks... Keith sebenarnya sedang membahas pertandingan Gareth.
"Jangan bilang 'hah' padaku," lanjut Keith sambil menunjuk ke arah Gareth.
"Begini, bagaimana bisa seseorang melihat pria berbadan besar seperti dia di sana..."
Keith mengangkat tangannya dengan malas dan menunjuk ke arah Gareth, yang tadinya menonton percakapan itu dengan ekspresi tercengang.
Gareth berkedip sekali, lalu menunjuk dirinya sendiri seolah untuk memastikan apa yang baru saja ia dengar. Tatapannya beralih dari Keith ke Freed, yang duduk di sisi kanan Felix, lalu ke Felix sendiri, dan terakhir ke Page yang duduk di sebelah kiri.
Barulah setelah itu ia menatap Keith lagi, ekspresinya polos, nyaris bingung, seolah ia tidak yakin apakah harus menganggap serius komentar tersebut atau tidak.
"Begitu dia tidak buang-buang waktu dengan gerakannya dan bersiap mencengkeram leherku..."
Keith memperagakan seluruh skenario itu, mengangkat tangannya dan menirukan gerakannya dengan keakuratan yang mengejutkan, seolah ia telah merekam situasi itu dengan jelas di dalam kepalanya.
"Aku akan langsung menyerah."
Ia mengakhiri kalimatnya dengan nada dramatis, bahkan menambahkan sedikit mengangkat bahu seolah jawabannya sudah sangat jelas.
"Bisa tidak kau diam saja!"
Anak itu akhirnya meledak, tidak sanggup lagi menahan omelan Keith yang terus berlanjut. Cengkeramannya pada tombak semakin erat, suaranya meninggi seiring meluapnya rasa frustrasi.
"Kau jelas tidak mengerti kenapa kami para anak yatim piatu harus berusaha memenangkan pertarungan ini!"
Ia melambaikan tangannya dengan tajam, alisnya berkerut, amarah terpatri di seluruh wajahnya.
Keith menatapnya, ekspresinya nyaris tidak berubah, lalu berbicara dengan nada datar tanpa emosi.
"Yah... bukankah itu karena kalian adalah anak yatim piatu?"
Ia berhenti sejenak, memiringkan kepalanya.
"Itulah sebabnya kalian haus pengakuan."
Kata-kata itu meluncur tanpa tenaga, namun menusuk sangat dalam.
Mata anak itu langsung melebar, tubuhnya kaku seolah baru saja disambar petir.
Pada saat yang sama, banyak anak yatim piatu yang duduk di tribun merasa pikiran mereka membeku sesaat, karena apa yang dikatakan Keith... tidak sepenuhnya salah.
Ia benar-benar tepat sasaran.
Pikiran yang sama bergema tanpa suara di benak mereka.
Arena perlahan semakin diliputi keheningan, suara gaduh kecil tadi digantikan oleh keheningan canggung saat orang-orang saling bertukar pandang tanpa berbicara.
Namun, Keith tampaknya tidak menyadari atau peduli.
"Mari kita akhiri ini dengan hasil imbang saja.
Ia berbicara santai, menggaruk punggungnya dengan Acu-Vector Mk.I di tangannya, sementara tangan yang lain terangkat menutupi mulutnya saat ia menguap kecil.
"Kenapa aku harus menyetujui itu? Kenapa kau malah mengusulkan hal seperti itu?"
Suara anak itu meninggi lagi, kali ini dipenuhi kebingungan sekaligus amarah.
Keith sedikit menurunkan pandangannya, menatap senjata di tangannya.
"Itu karena..."
Ia berhenti sejenak, seolah memilih kata-katanya dengan lambat.
"Melihat senjata ini, aku tahu jika kita melanjutkan pertarungan ini, meskipun aku tidak berniat membunuhmu, pada akhirnya aku tidak sekuat atau sehebat para monster di sana."
Ia sedikit memiringkan kepala ke arah tribun, secara tersirat merujuk pada para kandidat berperingkat lebih tinggi tanpa menyebut nama mereka.
"Jadi, aku terpaksa menggunakan ini untuk melukaimu parah... dan aku tidak mau melakukannya."
Suaranya tetap tenang, nyaris terdengar lelah.
"Aku bahkan tidak suka membunuh, apalagi membuat seseorang berdarah."
Ia mengembuskan napas pelan, matanya kembali setengah terpejam, tetapi ada sesuatu yang lebih dalam di balik kemalasan itu.
"Tapi aku pernah membunuh seseorang... dan aku pernah melihat orang-orang terdekatku mati."
Untuk sesaat, tatapannya kehilangan fokus.
Wajah-wajah orang dari kelompoknya yang tewas selama gelombang kedua <i>trial</i> kelima muncul samar-samar di benaknya.
Cengkeramannya pada senjata itu menguat sedikit.
"Terkadang..."
Ia berbicara lagi, kini lebih pelan.
"Aku bertanya-tanya apa yang telah berubah dari diriku... dari anak laki-laki yang hanya tahu cara tidur dan bermalas-malasan di rumah gedungnya, tanpa peduli pada apapun..."
Suaranya merendah.
"...menjadi seseorang yang memikul semua beban ini... seseorang yang telah melewati hal-hal yang bahkan harus dihadapi oleh seorang Alkemis dewasa... di usia dua belas tahun."
Ia menghela napas panjang.
"Aku benar-benar penasaran seperti apa masa depanku nanti... setelah semua ini berakhir."
Lalu ia berhenti tanpa jeda dramatis atau ketegangan yang dipaksakan.
Ia hanya berhenti berbicara.
Dan kata-katanya menggantung di udara, berat dan sunyi, sementara semua orang di arena mendengarkan.
Anak itu sedikit menundukkan kepalanya, berpikir.
Setelah beberapa detik, ia berbicara lagi, nadanya lebih serius dari sebelumnya.
"Jika aku memilih mengakhiri ini dengan hasil imbang... maukah kau menerimaku sebagai pelayanmu?"
Reaksi Keith langsung terlihat.
"Tidak... tidak mungkin."
Ia menggelengkan kepala dan kedua tangannya sekaligus, wajahnya menunjukkan penolakan yang jelas.
"Hah?"
Anak itu menatapnya, benar-benar tercengang.
"Kau sendiri yang meminta hasil imbang, dan kau bahkan tidak mau membantuku dengan menerimaku sebagai pelayanmu?"
"Kenapa kau mengatakannya dengan cara yang aneh begitu!"
Keith mengerutkan kening, jelas merasa tidak nyaman sekarang.
"Apa yang aneh darinya?"
Anak itu melangkah maju, mencengkeram tombaknya erat-erat.
"Aku akan terus bertarung, meski aku terluka parah atau mati... kecuali kau setuju menerimaku sebagai pelayanmu."
Keith menatapnya.
Untuk sesaat, ia tampak ingin menolak lagi, tetapi kemudian ia melirik ke arah arena.
"Ahh..." Ia mendesah keras. "Baiklah... baiklah."
Ia mengangkat tangannya tanda menyerah.
"Aku setuju."
Wajah anak itu langsung cerah seketika.
"Bagus."
Ia berbalik menghadap pengawal tanpa ragu.
"Aku menyerah."
Suaranya lantang dan jelas.
Pengawal itu mengangguk dan melangkah maju.
"Pemenang"
Ia menunjuk ke arah Keith, ekspresinya menyiratkan campuran kecanggungan setelah melihat cara Keith mengomel untuk menghindari pertarungan yang sesungguhnya.
Tidak ada yang bersorak, terutama dari kelompoknya sendiri.
Mereka hanya menatapnya.
Fay menutupi wajahnya lebih lebar dengan kedua tangan, jelas merasa malu, sementara Bale memberikan senyum canggung, bingung bagaimana harus bereaksi.
Bukannya mereka menginginkan pertarungan yang brutal.
Hanya saja... \.Mereka terlalu mengenal anak itu.
Semua yang dikatakan Keith... semua kata-kata yang dalam dan penuh renungan itu...
Pada akhirnya...
Ia hanya tidak ingin bertarung, karena ia menganggapnya terlalu melelahkan. Jadi, ia menggunakan keahlian terbaiknya.
Berbicara dan meyakinkan untuk keluar dari situasi yang tidak ingin ia hadapi.
Yang disebutnya sebagai '<i>talk alchemy</i>.'
Keith berjalan kembali ke tempat duduknya dengan langkah diseret lagi seolah semua keseriusan tadi tidak pernah ada.
Ia duduk dengan lesu.
"Argh... ini melelahkan sekali."
Tanpa menunggu Fay atau siapapun mengatakan sesuatu...
Ia mengangkat lengannya, menutupi matanya...
Dan tertidur.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!