Setelah penjaga pengawal mengumumkan Nate sebagai pemenang, kebisingan di arena belum langsung mereda. Justru, semakin ribut sejenak, suara naik dari berbagai sisi sebelum perlahan bercampur menjadi gemerisik lembut.
Nate masih berdiri di situlalu sejenak lebih lama dari yang perlu.
Pandangannya turun ke perempuan tak sadarkan yang terbaring di atas panggung. Tubuhnya kaku, dada naik dan turun pelan, sementara dua perawat bergegas ke depan dengan trolley, sepatu bot mereka menghantam tanah dalam irama panik saat mereka mencapai sisinya.
Mereka bekerja dengan efisien, mengangkatnya dengan hati-hati.
Nate menyaksron mereka.
Aku bahkan tak sempat tahu namanya.
Pikirnya tenybut lolos di dalam hatinya.
Tanpa berfikir lebih jauh, ia berbalik dan mulai berjalan kembali ke tempat duduknya, langkahnya tegak, ekspresinya sudah kembali ke keadaan yang tenang, tak terbaca.
Di depannya, kelompoknya meledak dalam sorak ribut.
Suara-suaranya penuh bangga, nyampai terbuka, bahkan ada yang berdiri sambil meneriakkan namanya.
Energi itu menyebar cepat, seperti daun kering yang tertangkis api, berpindah dari baris ke baris sambil tertebar bisikan.
"Jadi, Nate itu benar-benar kuat?"
Felix dudak di tempat yang sama sehari sebelumnya, matanya tertuju pada sosokan Nate yang jauh, namun ekspresinya sedikit kali mengerut dengan tidak nyaman.
"Seseorang biasa yang berpuncak di atasku... Tsk."
Ia mengklik lidahnya, lalu membelokkan pandangannya seolah melihat lebih lama hanya akan membuatnya makin terganggu.
"Dari gerakannya yang lancar... ia memang kuat."
Gareth berbicara dengan tenang dari sampingnya, nada suaranya lembut, ekspresinya akrab seperti biasanya.
Felix perlahan memutar kepalanya kembali.
"Kamu sungguh mengakui kekuatannya di ati aku?"
Suaranya membawa sedikit tumpuan.
Gareth langsung berdiri, langsung meluruskan jaketnya dengan gerakan yang teduh.
"Sama sekali tidak, Felix."
Ia menjawab tanpa ragu, tetap dengan lembut.
Di saat yang sama, angka holografik di atas panggung berkedip dan berubah.
Gilirannya.
Felix menatapnya diam-diam, mata-mata sedikit mengedil, namun tidak bertambah kata.
"Lihatlah, mereka cheer seperti orang gila."
Page mendengkur dari kursinya, lengan terulur ketat di dada, satu kakinya menyeberangi yang lain.
"Aku jelas melawan seseorang yang lebih kuat darinya..."
Ucapannya mengandung ketidakpuasan.
Orang di sekitarnya dengan cepat mengangguk, ada yang setuju, ada yang memuji kembali, mengulang-ulang pujukan tentang penampilannya seolah untuk meyakinkan dirinya sendiri.
"Aku pergi, teman-teman."
Gareth menyela dengan mengibangi tangannya ringan sambil berjalan.
"Hehehe..." Page tertawa pelan, sudut bibirnya sedikit menggores. "Aku merasa kasihan pada orang yang tak beruntung cukup untuk bertarung melawan monster sepertimu."
"Tapi aku bukan monster."
Ia menjawab sambil tersenyum lembut sebelum melangkah menuju panggung.
Tapi...
Semua orang di sana yang menyaksikan tahu tentang itu.
Bahkan Felix, kandidat lain dari berbagai kelompok, terutama para pemimpin, semu mengedilkan mata saat Gareth melangkah ke panggung.
Mereka semua sudah tahu hal yang sama.
Gareth bukanlah orang biasa.
Ia telah berada di dalam lima teratas sejak awal ujian dan bahkan lebih dari itu...
Ia adalah salah satu dari sangat sedikit orang yang bisa bertahan melawan Veda dalam perkelahian tangan kosong tanpa menggunakan Cognis.
Meskipun begitu...
Peluangnya untuk menang tidak rendah.
Empat puluh persen.
Itu saja sudah cukup berarti.
Penjaga mengangkat tangannya, lalu menurunkannya tanpa menunggu konfirmasi bahwa para pemuda sudah siap.
"Lawan!"
Suaranya mengalun ke seluruh arena.
Beberapa detik setelah pertarungan dimulai, penjaga sudah meninggalkan panggung.
Gareth langsung bergerak dalam seketika.
Tubuhnya melompat maju, meloloskan diri dari serangan tebasan berat dari lawannya di seberang. Pedangnya memotong udara dengan kekuatan, namun tidak memeperiku apa pun.
Gareth sudah berada di dalam jangkauan dalam hitungan detik.
Kakinya mengangkat...
Tendangan bersih dan tajam.
Ia menyentuh datar pisau dekat gagang.
Kekuatan yang tepat.
Pisau itu langsung terlempar dari tangan pemuda itu, berputar di udara sebelum jatuh dekat barisan depan tempat anak-anak Ashenlocke duduk.
Teriak-teriak mengikuti.
Dan di dalam gerakannya...
Tanganannya maju, meraih lehernya dengan satu tangan, mengangkatnya dari tanah seolah-olah beratnya tidak berarti apa-apa.
"Menyerah."
Suaranya datar dan dingin.
Dan namun...
Wajahnya masih mempertahankan ekspresi yang lembut dan akrab.
Kontras inilah yang justru membuatnya lebih menyakitkan.
Mata sang pemuda membelalak ketakutan.
Di saat itu...
Ia menyadari bahwa ini adalah seseorang yang tidak akan ragu-ragu dan bisa memutus lehernya tanpa tergedak, namun tetap berusaha melawan.
Tangan-tangannya mencengkeram pergelangan tangan Gareth.
"Argh..."
Napasnya sesak, tubuh gemetar saat genggaman Gareth semakin ketat.
Penglihatannya kabur dengan cepat.
Ia segera mencoba memaksakan Cognis ke tubuhnya...
"Anak kecil..."
Suara Gareth semakin rendah dan dingin.
"Saat kamu melakukan itu..."
Jari-jarinya sedikit lebih ketat lagi.
Cukup untuk mengakhiri semuanya.
Kaki-kakinya menggapai lemah, tangannya gemetar, napas terik dan dunia berputar.
Ia tak bisa bertahan lebih lama lagi.
Dengan sisa kekuatan terakhirnya, ia berhasil mengetuk telapak tangan Gareth.
Dua kali.
Gareth melepasnya segera.
Pemuda itu jatuh ke lantai, menggapai napas dengan kaku, tubuhnya naik turun sebelum akhirnya bisa bernapas normal.
"Hah... hah... hah..."
Air liur muncrat darinya saat ia berusaha bernapas.
"A... aku menyerah..."
Ucapannya terpelosok, hampir tak terdengar.
Gareth menyesuaikan jaketnya dengan tenang, seolah tidak ada yang baru saja terjadi.
Penjaga pelan berlari naik ke atas panggung, hampir dengan kecepatan yang sama saatnya pertempuran berakhir.
"Pemenang!" Ia menunjuk. "Untuk Gareth."
Tanpa ragu-ragu, ia turun dari panggung.
Begitu kakinya menyentuh tanah, sorak Sorak mulai mengalun kembali. Kali ini, lebih ribut dari sebelumnya. Suara-suara dari grup Felix penuh bangga dan semangat, sementara bahkan sejumlah kandidat dari kelompok lain ikut bertepuk tangan atau meneriakkan namanya.
Terutama para gadis.
Suara mereka paling menonjol.
Di sisi berlawanan...
Anak-anak yatim yang baru saja berseru senang untuk lawan mereka kini dudak diam dan sunyi.
Tanpa suara sorai seperti dulu.
Mata-mata tetap tertuju pada panggung, atau lebih tepatnya, pada pemuda yang baru saja kalah.
Ia adalah salah satu dari yang terkuat di antara mereka.
Seseorang yang menurut mereka bisa setidaknya membuat pertempuran berlangsung lebih lama.
Dan namun...
Ia kalah cepat dan tidak ada alasan yang bisa diganggu untuk membantahnya.
Bukan karena keberuntungan atau kesalahan, tapi sebuah kesenjangan yang nyata.
Sebuah jurang kekuatan yang nyata, dan itu membuat lidah mereka terasa lebih sakit.
Ujian berlanjut dan saatnya berlalu...
Lebih banyak kemenangan datang dari anak-anak Ashenlocke.
Satu demi satu.
Beberapa pertandingan berakhir cepat, beberapa memakan waktu lebih lama untuk berakhir, namun semuanya tetap berakhir dengan kemenangan mereka.
Di antara semua ini, Bobby akhirnya gilirannya tiba dan ia melangkah dengan semangat yang berbeda.
Pertempurannya tidak jauh berbeda dari yang lain.
Ia tidak cepat berakhir juga tidak secara yakinkan.
Kedua-duanya berdiri di antara satu sama lain, sesak napas di beberapa titik dalam pertempuran, gerakan-gerakannya melambat dan mempercepat dalam gelomang.
Mereka setara, keduanya memiliki tingkat Cognis yang mirip, kekuatan fisik tidak jauh berbeda.
Tapi...
Ada sedikit perbedaan.
Lawannya memiliki kecepatan lebih dan kekuatan mentah yang dicampur dengan pengalaman bertarung yang lebih baik.
Setiap benturan mendorong Bobby sedikit lebih jauh dari yang ia inginkan, setiap pertukaran memaksa dirinya untuk berpikir lebih cepat.
Di suatu titik...
Ia harus mencari ke dalam space bag-nya, jari-jarinya sedikit gemetar saat mengambil kartu truf yang sudah ia buat.
Kemudian...
Ia mengeluarkannya — pilah itu gelap.
Yang sama yang ia gunakan selama ujian keempat, saat tantangan tahap empat ketika ia melawan Daniella untuk meringankan kekuatannya hingga dua kali lipat. Pertempuran itu...
Ia kalah sial, namun sekarang bukanlah waktu yang sama.
Ia tidak ragu untuk meminumnya.
Tubuhnya bereaksi segera, kekuatan mengalir melalui otot-ototnya, napas berubah dan kali ini...
Ia tidak melangkah ke dalam pertarungan hanya dengan insting seorang yang lemah. Ia maju dengan segala ilmu yang telah ia pelajari, dan itu mulai terlihat.
Ajaran Ezra dan bimbingan Veda.
Kesalahan-kesalahannya yang pernah terbuat dan kegagalan yang ia bawa dalam pikirannya.
Mereka tidak lagi hanya ingatan.
Mereka menjadi bagian dari cara ia bertarung.
Gerakannya menjadi lebih disengaja, sedikit gerak yang sia-sia dan lebih banyak niat.
Sekenarnya, pemikirannya...
Berubah.
Ia tidak lagi membanjirkan pukulan tanpa tujuan.
Ia merencanakan, bahkan di bawah tekanan, bahkan ketika ia ditolong kembali.
Meskipun begitu...
Rasa takut belum sepenuhnya menghilang. Setiap kali tekanan naik terlalu tinggi...
Ia masih muncul dalam sedikitnya penundaan sebelum bertindak, namun dibandingkan sebelumnya, hal itu berbeda.
Ia bertahan dan melangkah melepasi hal itu, terutama setelah ujian kelima.
Saatnya ia tidak punya pilihan selain memimpin, mengatur dan membimbing orang lain di tim medis.
Mengambil tanggung jawab atas orang yang butuh disembuhkan dari luka buruk, bahkan ia berhasil menyelamatkan beberapa anggota kelompoknya dari kematian dan pengalaman itu tetap terukir di dalamnya.
Dan sekarang...
Itu mulai terlihat, secara bertahap, setelah setiap pertukaran. Ia mendorong lawannya mundur.
Sampai akhirnya...
Ia menang.
Untuk sejenak, ia hanya berdiri di situlah setelah membuat lawannya jatuh, memandang ke tanah.
Kemudian...
Ia berteriak dengan keras, begitu keras sehingga suaranya menggema ke seluruh arena, tidak peduli siapa yang mengamatinya.
Ia melepaskan segala sesuatu yang ada di dalamnya.
Frustrasi karena tak bisa membantu Ezra saat serangan itu, keganjilan yang ia rasakan karena tak bisa mencegah Lime dari mengkhianati mereka, rasa bersalah karena tak bisa menyelamatkan Aliya, dan ia melayangkan serangan padanya ke arah Ezra.
Segalanya.
Segenap isi hatinya.
Lalu, tubuhnya runtuh, jatuh di lantai.
Pinggangnya tak sadarkan di panggung.
Perawat buru-buru datang, mengangkatnya bersama lawannya.
Panggung kembali kosong dan ujian berlanjut seperti biasa, namun kali ini...
Sesuatu yang berubah.
Anak-anak yatim akhirnya dapat kemenangan, meskipun tidak mudah, namun akhirnya dapat kemenangan.
Reaksi dari pihak mereka tidak berupa kebisingan, namun ada pergeseran dalam udara di sekitar mereka.
Pertarungan berikutnya berakhir seri, tidak ada pihak yang benar-benar menguasai, dan dari situlah...
Pola ujian berubah.
Ia tidak lagi satu arah, setidaknya tidak sepen
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!