Nate mengembuskan napas pelan saat menatap gadis yang berdiri di seberangnya di atas platform. Udara di sekitar mereka terasa lebih berat dari sebelumnya, bukan karena kebisingan, tapi karena lebih banyak mata yang mengawasi hari ini.
Sang penjaga melangkah ke panggung, sepatunya mengeluarkan bunyi tegas di atas batu. Ia menatap keduanya bergantian, tatapannya tajam dan tanpa emosi, seperti prajurit biasa lainnya.
Dalam lanjutan trial hari ini, penjaga yang sebelumnya menjadi wasit telah diganti, dan beberapa penjaga lain berdiri di sekitar arena bersama para kepala penjaga, mengamati semuanya dengan saksama. Bangku penonton lebih penuh, meski beberapa kursi tetap kosong—mereka yang terluka parah atau tidak sadarkan diri hari sebelumnya belum kembali.
“Siap?”
Suaranya keluar dingin, nada yang sama seperti penjaga hari sebelumnya, datar dan dingin.
Gadis itu memutar bahunya ke belakang dan meregangkan lengan, membungkuk sedikit saat jari-jarinya berbunyi satu per satu. Matanya tetap terkunci pada Nate, tajam dan fokus.
Nate menatapnya balik, tangannya masih bersandar di dalam saku mantel hitamnya, tapi pikirannya tidak sepenuhnya di sini.
Saat trial ini dimulai... aku benar-benar mengira semuanya akan berjalan sesuai keinginanku.
Matanya melayang sejenak ke arah penjaga, lalu ke tanah di bawah kakinya.
Aku memang membunuh anak laki-laki di depanku selama trial pertama tanpa kesulitan... tapi sebenarnya tidak semudah itu. Bahkan jauh dari itu.
Kepalanya sedikit miring, pupilnya mengikuti gerakan itu perlahan.
Aku bahkan tidak tahu apa itu revolver, apalagi merakitnya dari nol.
Ia mengembuskan napas pelan.
Kalau mereka tidak mengizinkanku membaca buku-buku tentang senjata umum sebelum datang ke sini...
Penjaga itu mengangkat tangannya, menganggap keduanya siap bertarung tanpa menunggu Nate menyelesaikan pikirannya.
“Bertarung!”
Tangannya turun, dan ia langsung berbalik, meninggalkan platform.
Begitu ia pergi...
Gadis itu bergerak.
Tangannya menyelam ke dalam kantong ruang dengan satu gerakan mulus, mengeluarkan dua batang baja yang ia lempar ke udara.
Clap!
Cognis mengalir deras ke seluruh tubuhnya, mengalir ke tangannya dengan terkendali. Dalam kurang dari seperempat detik, alkimianya selesai...
Sebuah pedang sepanjang tiga puluh inci terbentuk.
Ia menangkapnya dengan bersih.
Tangan kanannya mengencang di gagang lebih dulu, kokoh dan stabil, sementara tangan kirinya sedikit turun di sepanjang pegangan, menopang bagian bawah untuk menstabilkan berat bilah. Jari-jarinya menggenggam penuh, tidak longgar, tidak kaku, cukup untuk memungkinkan gerakan tanpa kehilangan kendali.
Ia menyesuaikan pijakannya.
Kaki kirinya melangkah maju, lutut sedikit ditekuk, sementara kaki kanannya tetap di belakang, tertanam kuat untuk menambatkan keseimbangannya. Beratnya bergeser ringan di antara kedua kaki, siap bergerak kapan saja, tidak terkunci di tempat.
Bilahnya miring diagonal, tidak terlalu tinggi atau rendah, dengan ujung mengarah ke perut Nate. Siku-sikunya tetap dekat dengan tubuh, tidak melebar, mengurangi celah sambil menjaga serangannya tetap ringkas dan cepat.
Bahunya turun, rileks, tapi siap.
Matanya tetap fokus, mengawasi dadanya, bukan wajahnya.
Mengikuti gerakan bahkan sebelum terjadi.
Kuda-kuda pedang dan konsentrasi yang benar.
Jelas ia sudah melatih ini berulang-ulang, tubuhnya mengingat bentuknya bahkan tanpa berpikir.
Lalu ia menerjang maju.
Cognis mengalir ke kaki dan lengannya, meningkatkan kekuatannya saat ia menutup jarak dalam sekejap.
Saat Nate masih tenggelam dalam pikirannya... tubuhnya bergerak saat pedang itu menebas rendah ke arah kakinya.
Ia melompat secara naluriah, menghindari tebasan itu dengan rapi.
Mata gadis itu membelalak sepersekian detik.
Dia memang sedang lengah, dan gadis itu menyadarinya.
Namun...
Ia menghindari serangannya tanpa susah payah, tapi gadis itu langsung melanjutkan serangan.
Pedangnya menebas udara lagi dan lagi, tajam dan cepat, setiap serangan ditujukan untuk menekannya, memaksanya bereaksi terlambat, tapi Nate bergerak ringan, nyaris tak melangkah maju atau mundur.
Ia bahkan tidak banyak berpindah.
Ia hanya bergerak di ruang yang sama, menyelip di antara serangannya seolah sudah tahu ke mana setiap tebasan akan mendarat, sementara pikirannya masih melayang.
***
Dalam pikiran Nate, ia mengingat kejadian yang menimpanya selama trial kedua.
Salju menutupi tanah, tebal dan tidak rata, berderak di bawah setiap langkah. Udara terasa tajam, menggigit kulit, dan angin tipis membawa bau darah serta bulu basah dari perburuan di kejauhan.
Ia mengingatnya dengan jelas.
Saat ia bertemu empat anak laki-laki, berdiri bersama sebagai satu tim, mengawasinya dari belakang.
Pandangan mereka tidak terlihat kelaparan pada pandangan pertama, tapi cara mereka menatap tongkat di tangannya mengatakan segalanya.
“Hei, kau.”
Pemimpin mereka menunjuk ke arahnya.
Senyum sombong terpasang di wajahnya, senyum yang tidak sampai ke mata.
Nate baru saja menangkap kelinci salju.
Tiga ekor, dan ia sedang mengikat yang terakhir ke tongkat panjang, jarinya stabil meski dingin.
Ahh...
Ia mengangkat kepala perlahan, pandangannya jatuh pada empat anak laki-laki itu.
Tenang, sunyi, dan penuh perhitungan di dalam pikirannya, membaca situasi apa adanya.
Sudah jelas sekali...
Matanya menyapu mereka satu per satu.
Anak-anak ini kelaparan... dan mereka beruntung menemukanku... anak yang tidak mereka kenal... sasaran empuk, ya...
Ia tersenyum tipis, mengabaikan anak-anak itu.
Ia hanya menyelesaikan ikatan kelinci, mengangkat tongkat, dan menyandarkannya di bahu, lalu berbalik hendak pergi seolah mereka tidak ada.
“Kau!”
Salah satu anak laki-laki menerjang ke depan, sepatunya menghunjam salju saat ia menghalangi jalan Nate.
“Kau tidak lihat kami sedang bicara denganmu?”
Suaranya membawa kemarahan, tapi ada ketegangan bercampur di dalamnya.
“Tenang, tenang.”
Pemimpin mereka melangkah maju, mengangkat tangan sedikit.
Ia berjalan mendekati Nate, ekspresinya melembut menjadi senyum, tapi itu dibuat-buat.
Nate langsung menembusnya tapi tidak berkata apa-apa.
Ia hanya menatap dua orang di depannya, lalu sedikit mengalihkan pandangan.
Di belakangnya...
Dua lainnya sudah bergerak perlahan dan hati-hati, berusaha mengepungnya seperti mangsa.
Seringai tipis menyentuh bibir Nate, ia merasa seluruh situasi ini lucu, tapi ekspresinya tidak menunjukkan itu; ia hanya menatap mereka kosong dan waspada.
“Aku minta maaf atas nama temanku.”
Pemimpin mereka melangkah lebih dekat, meletakkan tangan di dada dan membungkuk sedikit, sopan dan hormat.
Lihat anak ini... Nate menyipitkan matanya sedikit.
“Kami baru melihatmu sendirian, dan seperti yang kau lihat...”
Pemimpin itu memberi isyarat ke arah yang lain.
“Kami hanya berempat dan sedang mencoba membentuk kelompok berisi tujuh orang agar bisa bertahan lebih baik. Jadi, aku memberimu kesempatan untuk bergabung dengan kami dan menjamin kelangsungan hidupmu.”
Suaranya membawa keyakinan, seolah ia benar-benar percaya pada apa yang ia katakan.
Itu saja.
Nate tidak bisa menahannya lagi karena betapa absurdnya anak itu terdengar.
Tawa lolos darinya, awalnya pelan, lalu makin keras.
Ia mengangkat tangan, menutupi sebagian wajahnya saat bahunya bergetar sedikit.
Empat anak itu menatapnya bingung dan mulai kesal dengan lamanya Nate tertawa dan bagaimana tawa itu terdengar.
“Kenapa kau tertawa?”
Pemimpin itu mengerutkan dahi.
Nate perlahan menurunkan tangannya, tawanya mereda.
Ia menghela napas sekali, menyeka wajahnya ringan sebelum menatap anak itu lagi.
Kali ini...
Matanya tajam.
“Kau tidak membodohi siapa pun, bocah...”
Suaranya berubah menjadi nada arogan.
Ia mengangkat tangan dan menyisir rambut belakangnya, memiringkan kepala sedikit.
“Berhenti membuang waktuku.” Tatapannya mengeras. “Dan serang aku... dasar bodoh.”
Hening.
Lalu...
Wajah pemimpin itu berubah.
“Dasar ulat rendahan... beraninya kau!”
Ia menerjang ke depan; tinjunya melesat ke arah wajah Nate.
Nate, dengan mudah membacanya seperti buku, memiringkan kepala.
Pukulan itu melewatinya bersih, lalu... tinju kirinya bergerak lurus dan langsung, menghantam wajah anak itu.
Bunyi berdebum tumpul bergema.
Tubuh pemimpin itu terangkat sedikit sebelum jatuh ke salju, berguling sekali lalu diam.
Tiga lainnya tidak langsung ragu saat melihat pemimpin mereka tumbang, mereka menerjangnya.
Sekaligus.
Tapi Nate... membalas dengan bersih.
Ia menjatuhkan tongkat berisi kelinci salju, membiarkannya jatuh ke salju, lalu melangkah maju.
Tinju kanannya menghantam perut anak terdekat di depannya.
Udara langsung keluar dari tubuh anak itu, sebelum ia sempat terlipat...
Tinju Nate terangkat cepat, menghantamnya dengan uppercut bersih.
Kepala anak itu tersentak ke belakang saat ia jatuh.
Di belakangnya...
Ia merasakan kehadiran mendekat, lalu tanpa menoleh tubuhnya bereaksi.
Siku kirinya melesat ke belakang, menghantam keras.
Wajah anak ketiga berkerut karena benturan saat ia terhuyung sambil memegangi perutnya.
Lalu...
Gerakan tajam dari samping.
Tombak kayu diarahkan lurus ke arahnya.
Nate berbalik cepat.
Tangannya menangkap batang tombak tepat sebelum menembusnya, menggenggamnya kuat.
Matanya bertemu dengan anak terakhir, yang menatapnya balik dengan kaget dan takut.
“Tunggu...”
Anak itu mencoba bicara.
Tapi Nate tidak menunggu mendengar kata-katanya.
Ia menarik tombak ke depan, menyeret anak itu hingga kehilangan keseimbangan, lalu...
Menghantam pipi kanannya, lalu cepat disusul pukulan lain di pipi kiri, dan begitu terus bertubi-tubi.
Tinjunya bergerak lagi dan lagi, menghantam bagian depan wajah anak itu tanpa jeda.
Setiap pukulan mendarat bersih.
Hingga...
Ia mengakhirinya dengan uppercut terakhir.
Tubuh anak itu terangkat lalu jatuh, darah mengalir dari mulut dan hidungnya ke salju.
Hening kembali.
Nate berdiri di sana, menarik dan membuang napas.
Jari-jarinya menekuk, rasa nyeri tumpul masih tertinggal di buku-buku jarinya.
“Tsk...” Ia mendecak pelan. “Kenapa tinjuku sakit...”
Ia mengibaskan tangannya sedikit, menggeliatkan jari, lalu berjalan kembali, memungut tongkat berisi persediaan makanannya dan menyandarkannya lagi di bahu.
“Argh...”
Sebuah suara datang dari belakangnya.
Pemimpin empat anak itu masih sadar, nyaris.
“Kembali ke sini...”
Anak itu menekan salju, berusaha bangkit.
Nate sedikit menoleh.
“Ini mengejutkan.”
Ia mengangkat alis.
“Kau tidak kehilangan kesadaran seperti yang lain...”
Ia berhenti, melihat gerakan lain, satu anak lagi berjuang berdiri.
“Jadi dua.”
Suaranya tetap tenang, hampir bosan.
“Hmmm... kau benar-benar menghajar anak-anakku.”
Suara perempuan yang tenang dan berwibawa tiba-tiba datang dari atas.
Mata Nate langsung terangkat ke sebuah pohon.
Dan di dahannya...
Priscilla duduk di sana, mengayunkan kakinya perlahan, mengawasinya tanpa ekspresi, hanya mengamati.
“Jadi...”
Nate menyesuaikan tongkat di bahunya, tatapannya menenang.
“Bos besar muncul.”
Ia berbicara tanpa rasa takut di matanya.
***
“Ahhhh!!”
Gadis itu tiba-tiba melangkah maju, sepatunya menginjak kaki kanan Nate dengan keras, menahannya di tempat.
Di saat yang sama, pedangnya melesat ke depan dalam tusukan langsung.
Jarak dekat.
Cognis mengalir deras ke lengannya, menegangkan ototnya saat ia mendorong seluruh kekuatannya ke satu gerakan itu, membuat tusukan lebih cepat, lebih tajam, dan lebih berat.
Pedang itu menebas udara...
Sudah dekat dengan area perutnya, begitu dekat hingga hampir menyentuh pakaiannya, tapi...
Nate berbalik sedikit, tubuhnya bergeser secukupnya dan tangannya terangkat.
Dua jari.
Menangkap pedang tepat di sisi tajamnya, tapi tidak melukainya...
Mata pedang itu berhenti.
Tertahan kuat di antara jari-jarinya seolah bilah itu kehilangan seluruh tenaganya begitu menyentuhnya.
Mata gadis itu membelalak saat ia mendorong lebih keras.
Lebih banyak Cognis mengalir ke lengannya, ototnya menegang saat ia berusaha memaksa pedang itu maju.
Bilahnya bergetar sedikit, tapi tidak bergerak.
“Tenang, Nona.”
Suara Nate keluar stabil, hampir santai.
“Kita berdua berasal dari kain yang sama... tak perlu bermusuhan seperti ini.”
Ia akhirnya menatapnya, benar-benar menatapnya.
Ekspresinya bukan hanya kemarahan, ada panik di sana, frustrasi dan kesal.
Ia menuangkan lebih banyak Cognis ke lengannya, cengkeramannya mengencang, berusaha melepaskan pedang dari tahanan Nate.
Nate merasakan peningkatan ganas itu, pergeseran kekuatan.
Jadi, ia cepat melepaskan tanpa perlawanan lebih jauh.
Ia mundur ringan, melompat sekali, lalu lagi, menciptakan jarak sementara tangannya bergerak ke belakang dengan santai.
“Pikiranmu tidak ada di pertarungan ini sejak awal,” kata gadis itu, suaranya tajam saat ia menenangkan diri, menatapnya tajam.
“Dan kau bilang kita dari kain yang sama?”
Ia mendengus.
“Kau hanya bangsawan tipikal yang merasa lebih tinggi dariku.”
Giginya terkatup. “Lawan aku dengan benar!”
Ia menerjang maju lagi dengan cepat, tapi...
Clang!
Sebuah belati melintas di depannya.
Ia memblokirnya secara naluriah, lalu satu lagi.
Clang!
Dan lagi.
Ia mundur, pedangnya bergerak cepat, menangkis setiap bilah yang datang saat belati Nate menyusul satu per satu, memaksanya menyesuaikan pijakan.
“Salahku...”
Nate berkata tenang, menurunkan tangan kanannya setelah melempar belati terakhir.
“Aku sedang memikirkan sesuatu yang menarik.”
Ia memiringkan kepala sedikit.
“Tapi apakah aku benar-benar terlihat seperti bangsawan bagimu?”
Senyum kecil terbentuk di wajahnya, ada sedikit geli dan kebanggaan di sana.
“Sayangnya, aku bukan bangsawan... atau setidaknya itu yang dulu kupikirkan.”
Ia mengangkat bahu ringan.
“Tapi kurasa aku memang bangsawan, karena mereka menganggap kaum garis rendah juga bangsawan.”
Nadanya tetap santai, seolah pertarungan ini tidak penting, meski gadis itu bisa menyerangnya kapan saja.
Ia menunjuk ke arahnya.
“Kau...”
Tatapannya sedikit menajam.
“Kau terlihat kuat.”
Ia berhenti sejenak.
“Dan aku butuh bawahan setelah trial ini berakhir.”
Suaranya tetap sopan dan tenang.
“Karena mereka sudah bilang kami boleh mengambil yang kami kalahkan sebagai pelayan...”
Ia menatap lurus ke matanya.
“Aku ingin kau menjadi salah satunya untukku.”
Hening.
Gadis itu membeku.
Pedangnya bergetar sedikit di tangannya, matanya membelalak, ketidakpercayaan melintas di wajahnya.
“Bajingan ini...”
Ia bergumam pelan.
“Kau sudah mengira bisa mengalahkanku? Dengan mudah...”
Tatapannya makin tajam, pikirannya sudah membayangkan menikamnya lagi dan lagi.
“Bukankah sudah jelas?”
Nate langsung menjawab, memiringkan kepala, benar-benar bingung.
Untuk sesaat...
Platform menjadi sunyi saat mata gadis itu menggelap karena rasa malu yang jelas.
Lalu...
“Kalau kau benar-benar ingin aku jadi pelayanmu seburuk itu, kau harus mengalahkanku, dasar keparat!”
Ia menjerit.
Suaranya membelah udara, Cognis meletus dari tubuhnya, naik hingga batasnya, darah mulai menetes dari hidungnya dan napasnya memburuk.
“Sebenarnya aku ingin mengakhiri ini dengan kau menyerah...”
Nate tersenyum tipis, menggerakkan tubuhnya.
Di detik berikutnya...
Ia sudah berada di depannya, begitu cepat hingga matanya nyaris tak menangkapnya, tubuhnya bahkan tidak bisa bereaksi.
Dia cepat... terlalu cepat...
Pikirannya mencatat itu, tapi anggota tubuhnya tetap membeku.
“Membuatmu menyerah atas kemauanmu sendiri akan lebih bergaya bagi sang bos wanita.”
Nate melirik sekilas ke samping.
Priscilla berdiri di sana, tersenyum bangga padanya.
Lalu perhatiannya kembali.
“Aku tidak suka memukul perempuan,” katanya tenang.
Sejenak, ekspresinya berubah, hanya sedikit.
“Karena pengorbanan yang ibuku lakukan untukku.”
Lalu hilang.
“Tapi saat situasinya menuntut...”
Tinjunya bergerak lurus dan bersih di udara.
Boom!
Itu menghantam wajahnya keras.
Ekspresinya berubah saat tinju Nate menerobos, menuntun tubuhnya ke bawah, tanpa sempat melawan.
Tubuhnya menghantam platform.
Suaranya bergema keras di arena.
Kepalanya terbentur keras, darah dan air liur menyembur dari mulutnya saat tubuhnya langsung lemas.
Tidak sadarkan diri.
Nate berdiri di sana dengan tenang, menatapnya ke bawah, dengan santai ia menyelipkan tangannya kembali ke saku sementara di belakangnya sang penjaga naik ke panggung mengumumkan dirinya sebagai pemenang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!