Ezra mempererat genggamannya pada Glock, jemarinya menekan kuat pada gagang senjata itu sembari mengatur napas.
Baiklah... aku sudah membuat pilihan.
Ia bergumam dalam hati; pikirannya tenang meski bahaya nyata berdiri tepat di hadapannya.
Jadi, aku akan tetap pada pendirianku.
Tidak ada keraguan di matanya. Tidak ada kebingungan pula. Pikirannya terus bergerak, menganalisis setiap kemungkinan hasil tanpa terburu-buru dalam kepanikan.
Di seberangnya, Lord Val menegakkan postur tubuhnya.
Otot-ototnya menegang di balik pakaiannya, dan cara jemarinya mencengkeram Baske menunjukkan bahwa ia tidak akan memberi celah kesalahan sedikit pun. Tanpa perlu kata-kata, sudah jelas—ia akan mengerahkan segalanya sejak awal.
Bang!
Suara tembakan pertama meledak, keras dan tajam, menggema di seluruh aula.
Recoil menghantam bahu Val, mendorong tubuhnya sedikit ke belakang, namun kuda-kudanya tetap kokoh, kakinya menancap ke tanah dengan mantap untuk menjaga keseimbangan.
Ezra bereaksi seketika...
Bang!
Val melepaskan tembakan lagi.
Bang!
Tembakan ketiga menyusul tanpa jeda.
Setiap tembakan membawa daya hancur yang besar, tanah di bawah kaki Val retak sedikit sementara debu membumbung ke udara. Bahunya bergerak maju mundur menahan tekanan, namun bidikannya tidak pernah goyah.
Pada saat itulah, Ezra bergerak.
Matanya terkunci pada peluru yang melesat ke arahnya.
Satu peluru datang dari sisi kiri bahunya, sementara dua lainnya sejajar mengarah tepat ke sisi kanannya, membentuk sudut mematikan yang hampir tidak memberinya ruang untuk menghindar sepenuhnya.
Ia langsung paham.
Ia terkepung.
Namun...
Ia tetap tidak panik.
Ezra memiringkan tubuhnya ke kanan dan menembak dengan cepat, Glock-nya menyalak saat logam beradu dengan logam. Salah satu peluru sedikit melenceng dari jalurnya, namun benturan itu memicu ledakan.
Boom!
Kekuatan ledakan itu menghantamnya seperti gelombang dahsyat, nyaris membuatnya kehilangan keseimbangan dan terlempar keluar dari lingkarannya.
Matanya menajam saat ia melacak peluru yang tersisa, lalu mengangkat senjatanya lagi dan menembak peluru kedua.
Boom!
Ledakan lain pecah di udara saat peluru kedua beradu dengan tembakan Ezra.
Peluru ketiga sudah terlalu dekat.
Ezra mengertakkan gigi dan mengayunkan Glock-nya ke atas, moncong senjatanya menghantam ujung peluru yang datang, cukup untuk membelokkan arahnya.
Boom!
Ledakan ketiga meletus.
Asap dan debu menyebar di sisi lapangan tempatnya berdiri, menelan sosoknya sepenuhnya.
Di balik kabut, Val jatuh dengan satu lutut.
Bahunya sedikit gemetar saat ia memaksa sendinya kembali ke posisi semula dengan gerakan kasar. Rasa sakit tampak di wajahnya hanya sesaat sebelum tatapannya kembali tertuju pada posisi Ezra.
Ia tahu.
Ezra belum mati.
Tanpa membuang waktu, Val merogoh kantong ruang miliknya dan mengeluarkan enam bongkah baja.
Sementara itu, saat asap mulai menipis, sosok Ezra mulai terlihat.
Ia berdiri di sana, nyaris tidak stabil, napasnya berat dan tidak teratur, namun matanya tetap terkunci pada Val seolah tidak ada hal lain yang penting.
Darah mengalir di lengannya, bagian dari mantelnya terkoyak, memperlihatkan kulit yang terbakar dan tergores.
"Untungnya... senjataku masih berfungsi,"
Ezra bergumam pelan, melirik sekilas ke arah Glock di tangannya sementara lengannya gemetar karena kelelahan.
Kemudian tatapannya kembali ke arah Val.
"Tapi... dia benar-benar berencana menembak lagi."
Ada jejak kekaguman di matanya.
Versi Val yang ini, yang masih remaja, sudah memiliki tingkat kekuatan seperti ini. Ia telah melepaskan tiga tembakan dari Baske, menahan recoil-nya, dan masih siap untuk melanjutkan.
Ezra perlahan mengangkat senjatanya lagi, napasnya mulai stabil.
Bang!
Ia menembak ke arah Val tepat saat pria itu hendak mengisi ulang peluru.
Clank!
Val bereaksi seketika, menggunakan badan Baske untuk menangkis peluru tersebut.
Dalam gerakan yang sama, Val berdiri tegak, posturnya sempurna, bidikannya sudah terkunci.
Bang!
Ia menembak lagi.
Sedikit kerutan muncul di wajahnya akibat recoil, tapi itu tidak memperlambat gerakannya.
Pada saat itu, sesuatu melonjak di dalam diri Ezra.
Cognis-nya mengalir lebih kuat ke seluruh tubuh, memaksa otot-ototnya untuk bergerak meski menahan rasa sakit dan kerusakan yang sudah ia terima.
Darah berceceran saat ia menyesuaikan kuda-kudanya.
Tepat sebelum peluru Val meluncur sepenuhnya dari laras...
Ezra menembak.
Lagi, dan lagi, dan lagi.
Ia menekan pelatuk berulang kali sampai...
Klik.
Glock-nya kehabisan peluru.
Boom!
Peluru-peluru itu beradu di dekat Val, menyebabkan ledakan jarak dekat yang menelannya.
Val melepaskan cengkeramannya pada Baske dan mengangkat kedua lengan, melindungi dirinya.
Ledakan itu menghantam.
Debu dan serpihan meledak ke segala arah.
Saat semuanya mereda...
Ezra nyaris tidak bisa berdiri, tubuhnya bergoyang sementara Cognis-nya berjuang untuk membuatnya tetap tegak, perlahan menyembuhkan kerusakan yang ada.
Val juga berdiri.
Tidak tanpa luka, tapi jauh dari kata kalah.
Serpihan tajam menancap di lengannya, bagian yang ia gunakan untuk melindungi diri, namun ia tetap berada di dalam lingkarannya, stabil.
Kemudian...
Pintu menuju lantai berikutnya muncul.
Ezra mengembuskan napas perlahan, memaksa tubuhnya tegak.
Tulang-tulangnya berderak pelan saat ia meluruskan diri, rasa sakit menjalar di sekujur tubuhnya, namun ia mengabaikannya dan melangkah maju.
Di belakangnya, sosok Val larut menjadi debu.
Ezra melangkah masuk ke lantai terakhir.
Lorong terbentang di depannya, sunyi dan kosong.
Saat ia berjalan, tatapannya tertuju sejenak pada lengannya.
Luka bakar, kain yang robek, darah...
Ada sesuatu yang terasa ganjil.
Kerusakan ini terasa nyata... tapi tidak sesuai dengan bagaimana seharusnya luka itu terlihat.
Ia berpikir, menyipitkan mata sedikit.
Kesadaran itu muncul dengan cepat.
Trial ini bekerja lebih pada pikiran... ia menunjukkan kerusakan sesuai dengan persepsi kita, tapi tidak benar-benar menghancurkan tubuh fisik.
Ia mengembuskan napas ringan.
Jadi, begitu aku keluar, yang tersisa hanyalah kelelahan... seperti yang lainnya.
Ia melangkah ke lingkaran terakhir.
Sosok nomor satu dari Ashenlocke muncul.
Kulit pucat, mata gelap, rambut hitam panjang yang tampak menyatu dengan bayang-bayang, dan kehadiran yang memenuhi seluruh ruangan tanpa perlu bergerak.
"Ini pasti Lord Valentine..." Ezra mengamatinya dengan tenang. "Kepala dari... keluarga busuk ini."
Bagi Ezra, ia tampak seperti anak laki-laki lainnya, sama seperti mereka semua.
Namun orang-orang yang sama ini, ketika dewasa, memperlakukan darah daging mereka sendiri layaknya alat.
"Tsk."
Ezra mendecakkan lidah pelan, lalu memantapkan dirinya kembali.
Tidak apa-apa seperti ini. Aku sudah melihat cukup banyak.
Cahaya berubah menjadi hijau, dan pada saat itu juga keduanya bergerak.
Tangan mereka melesat ke arah kantong ruang hampir bersamaan, mata mereka tajam dan tertuju satu sama lain tanpa berkedip, pikiran mereka sudah menghitung hasil sebelum tubuh mereka menyelesaikan gerakan tersebut.
Baja ditarik keluar dalam satu gerakan mulus, dan hampir seketika proses itu dimulai... Cognis melonjak melalui tubuh mereka, telapak tangan mereka bertemu, dan formasi alchemy aktif tanpa keraguan.
Tidak ada gerakan yang sia-sia, tidak ada jeda.
Semuanya mengalir dalam satu aksi berkesinambungan.
BANG!
Suara itu meledak di seluruh lantai.
Dalam waktu kurang dari sekejap mata, Ezra berdiri dengan Glock yang sudah terulur ke depan, lengannya stabil meski menahan beban, jejak asap tipis mengepul dari moncong senjata karena tembakan itu telah diselesaikan bahkan sebelum orang lain menyadari bahwa pertarungan telah dimulai.
Di seberangnya, Valentine berdiri tak bergerak.
Di tangannya terdapat senapan laras ganda, kedua larasnya masih mengeluarkan asap tipis ke udara, dan untuk sesaat, satu-satunya gerakan yang ia buat adalah menurunkan pandangannya sedikit ke arah perutnya.
Darah perlahan menyebar dari titik di mana peluru Ezra menembusnya.
Namun...
Ezra jatuh.
Tubuhnya ambruk lurus ke bawah; kekuatan dampaknya tidak sebanding dengan kerusakan yang sudah terjadi.
Sebuah lubang besar merobek dadanya, tepiannya gelap dan bergerigi, seolah udara itu sendiri telah terkoyak di titik tersebut.
...Senjata tingkat Meister... senapan laras ganda...
Pikiran itu terbentuk perlahan dalam kesadarannya yang memudar.
Bahkan saat ia terbaring di sana, pandangannya meredup, matanya tetap tertuju ke depan.
Ia menatap kaki Valentine.
Valentine bahkan tidak terdorong mundur, sedikit pun tidak.
Jadi... dia tipe yang seperti Lord Val... Napasnya melemah. Mengerahkan segalanya... sejak awal...
Matanya tertutup.
Di luar menara...
Gelombang suara menyebar ke seluruh kerumunan.
Cahaya putih di lantai paling atas berkedip sesaat sebelum berubah menjadi merah.
Untuk sedetik, tidak ada yang bicara.
Kemudian...
Isakan, suara-suara rendah, dan keterkejutan menyebar dari satu kelompok ke kelompok lain seperti riak air.
Pada saat yang sama, sosok Ezra muncul kembali di pintu masuk menara.
Pintu terbuka di belakangnya.
Ia berdiri di sana sejenak, lalu mengembuskan napas panjang, bahunya sedikit merosot.
"Itu tadi sulit..."
Suaranya pelan, nyaris hilang di tengah kebisingan sekitar.
Ia melangkah maju dengan semua mata tertuju padanya.
"Wow... dia berhasil sampai ke lantai terakhir..." salah satu anggota kelompok Henry berbisik, suaranya nyaris tak terdengar, namun tetap tertangkap.
Suara-suara lain menyusul.
Mereka tumpang tindih, saling menimpa, setiap orang mencoba memproses apa yang baru saja mereka saksikan.
Tidak ada yang berbicara dengan keras, namun seluruh tempat itu terasa riuh.
Ezra tidak bereaksi, ia hanya berjalan.
Selangkah demi selangkah, ia kembali ke sisi Veda.
Keringat menetes di wajahnya, membasahi pakaiannya, namun tubuhnya tidak menunjukkan cedera, tidak ada daging yang robek, tidak ada luka bakar—semuanya telah pulih seolah tidak terjadi apa-apa.
Hanya kelelahan yang tersisa.
"Selamat kembali," ujar Veda, tersenyum tipis, meski matanya menyimpan tatapan yang lebih dalam.
"Kau benar-benar mencapai lantai itu..." tambah Tracy, suaranya penuh ketidakpercayaan saat ia menatap Ezra.
Nickolas dan Linda berdiri mematung.
Mulut mereka terbuka sedikit, namun tidak ada kata-kata yang keluar.
Mereka hanya menatap.
Orang-orang di sekitar mereka mulai berbicara, memujinya, suara mereka meninggi dengan antusiasme, namun Ezra tidak menanggapi satu pun dari mereka.
Sebaliknya, ia menengadahkan kepala sedikit ke atas.
Matahari bersinar di atas, cahayanya menembus udara dingin, sementara salju terus turun dengan lembut.
Ia merogoh kantong ruangnya, mengeluarkan dua pil stimulan panas, dan menelannya, lalu tatapannya beralih kembali ke arah menara.
Nina masih berada di dalam, di lantai tujuh.
"Dia sudah di sana sejak kau naik ke lantai delapan," ujar Veda, menyadari ke mana Ezra menatap.
"Hmm..."
Ezra memberikan respons singkat.
Wajahnya tetap datar, sulit dibaca.
"Aku akan kembali."
Ia mengangkat tangan dalam lambaian sederhana dan segera berbalik, tidak menunggu jawaban.
"Dia pergi begitu saja?" Linda mengerutkan kening, memperhatikan punggung Ezra.
"Dia bahkan tidak bertanya berapa lama dia menghabiskan waktu di dalam," kata Nickolas, menggelengkan kepala perlahan.
"Dia memang menyebutkan ada sesuatu yang harus dia lakukan," jawab Veda dengan tenang, matanya sudah kembali tertuju pada menara.
Percakapan di sekitar Ezra memudar dengan cepat setelah ia pergi, seperti percikan api singkat yang telah padam.
Perhatian kembali tertuju pada menara, pada mereka yang masih mendaki, pada trial yang sedang berlangsung.
Ezra kembali ke kamarnya terlebih dahulu, membersihkan diri dengan cepat, membasuh keringat, dan mengganti pakaiannya.
Setelah itu, ia menuju kafe, makan dalam diam, gerakannya mantap dan tidak terburu-buru.
Kemudian setelah beristirahat sejenak, ia pergi ke perpustakaan.
Ia duduk dan kembali membaca.
Waktu berlalu dengan langit yang perlahan menggelap saat malam tiba.
Di menara, enam penjaga melangkah maju, kehadiran mereka tegas seperti biasanya.
Mereka memberikan perintah.
Tidak ada lagi yang boleh masuk.
Semua orang mulai meninggalkan tempat latihan.
Mereka yang masih berada di dalam menara menyelesaikan percobaan mereka satu per satu, keluar dan kembali ke kelompok mereka atau menuju kamar untuk beristirahat.
Nina akhirnya keluar, namun matanya merah.
Saat ia melangkah keluar, ia langsung berlari ke arah Vera.
Suaranya bergetar saat ia berbicara, menjelaskan bagaimana ilusi Lord Astraea benar-benar membuatnya kewalahan dari awal sampai akhir, tidak memberinya kesempatan sedikit pun untuk pulih.
Ia menceritakannya berulang kali, rasa frustrasinya jelas, harga dirinya terluka, lalu... yang membuat segalanya lebih buruk.
Ia mendengar seberapa jauh Ezra melangkah, lantai mana yang ia capai, dan bagaimana ia kalah.
Kesenjangan di antara mereka.
Suaranya pecah dan ia merengek lebih keras lagi.
Bukan rengekan pelan kali ini.
Jenis tangisan yang muncul dari kesadaran betapa jauh jarak yang sebenarnya ada di antara mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!