Bab 116: Trial Keenam Dimulai

Keesokan harinya, banyak kandidat berkumpul di lapangan latihan, pikiran mereka tanpa sadar tertuju pada satu titik yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Mari kita lihat Menara itu.

Bahkan mereka yang berusaha bersikap tenang tidak mampu menyembunyikan rasa penasaran di mata mereka. Beberapa berdiri diam dengan tangan bersilang, yang lain berbisik-bisik di dalam kelompok mereka, sementara beberapa lainnya hanya menatap lurus ke depan tanpa berkata apa-apa, mencoba mempersiapkan mental mereka menghadapi apa pun yang akan terjadi.

Meskipun hari ini adalah dimulainya trial keenam, tidak semua orang datang.

Kelompok Felix tampak jelas tidak lengkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Sejak saat dia kembali dari trial kelima, atmosfer di sekitar kelompoknya telah berubah sedemikian rupa hingga orang luar pun bisa merasakannya. Suasananya berat, tegang, dan dipenuhi sesuatu yang tidak ingin diucapkan oleh siapa pun dengan lantang. Pemimpin mereka... Felix... telah mengurung diri di dalam kamarnya dan tidak pernah keluar sejak hari itu.

Bahkan sekarang, selama acara penting seperti ini, dia tetap tidak hadir.

Hal itu saja sudah menjelaskan semuanya.

Ezra tiba lebih awal, lebih awal daripada kebanyakan orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Dia sudah memulai rutinitas paginya sebelum kerumunan berkumpul sepenuhnya, meregangkan tubuhnya perlahan sambil mengamati segala sesuatu di sekelilingnya. Setelah itu, dia mengikatkan seutas tali tebal di pinggangnya, dan di ujung tali yang lain, sebuah kantong pasir seberat tiga ratus kilogram terseret di atas tanah di belakangnya.

Sebelum mulai berlari kecil, dia melirik beberapa kali ke arah menara yang berdiri di tengah lapangan latihan bagaikan sesuatu yang asing.

Tinggi.

Setiap lantai memiliki jendela kaca yang memantulkan cahaya biru samar, cahayanya stabil dan tidak bergerak, memberikan struktur itu kesan yang aneh dan terasa jauh. Di bagian dasarnya terdapat empat pintu, masing-masing dilengkapi dengan sistem kunci kartu-kunci yang bersih dan bernuansa metalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Enam penjaga berdiri di sekelilingnya.

Mereka mengenakan topi militer hitam, masing-masing dihiasi dengan lencana salib perak dan lambang revolver yang menangkap cahaya pagi. Jubah hitam mereka diikat ke satu sisi, hanya menutupi separuh tubuh mereka, membiarkan sisanya terbuka, dan angin berembus ringan menerpa kain tersebut saat berkibar di belakang mereka.

Mereka tidak bergerak dan tidak berbicara, mereka hanya berdiri begitu saja seperti patung.

"Jadi... trial-nya dimulai begitu seseorang masuk, kan?" tanya seorang gadis pelan kepada orang di sebelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Ya," jawab anak laki-laki di sebelahnya sambil mengangguk sekali.

Tak lama kemudian, lebih banyak suara yang saling tumpang tindih.

Bisikan-bisikan rendah menyebar di seluruh lapangan, membentuk suara latar yang konstan memenuhi ruangan, namun tidak ada seorang pun yang benar-benar santai.

Karena, memahami trial ini...

Dan menghadapinya...

Adalah dua hal yang sangat berbeda.

"Masalah sebenarnya adalah... siapa yang masuk duluan," kata seseorang dengan sedikit lebih keras.

Satu kalimat tunggal itu mengubah suasana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Mata mulai bergerak.

Tatapan mata saling bertukar.

Setiap kelompok mulai melihat kelompok lain, masing-masing orang dalam hati memikirkan hal yang sama.

Mereka yang masuk pertama...

Adalah orang-orang yang menguji hal yang belum diketahui dan tidak ada yang benar-benar ingin menjadi tumbal.

Bisikan-bisikan itu kembali mengeras, menyebar ke seluruh lapangan latihan bagaikan riak air, sementara di bagian paling belakang, Ezra akhirnya mulai bergerak, menyeret kantong pasir yang berat di belakangnya saat dia memulai lari kecil yang lambat.

Tali itu menegang dan kantong pasir tersebut bergesekan dengan tanah.

Namun langkahnya tetap stabil meskipun, saat berlatih, sebagian besar perhatiannya tertuju pada kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Tidak jauh darinya, beberapa kandidat lain juga sedang berlatih, meskipun mata mereka terus-menerus melirik ke arah Menara, menunggu untuk melihat siapa yang akan mengambil langkah pertama.

"Teman-teman!"

Veda melangkah maju dari kerumunan.

Nickolas mengikuti di belakangnya, dan sisa kelompoknya bergerak maju, membuka jalan saat mereka tiba di barisan depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Pada saat yang sama, Henry, Priscilla, Bale, dan Vera juga melangkah keluar dari kelompok masing-masing, kehadiran mereka langsung menarik perhatian.

"Apakah kelompok Sir Veda yang akan masuk duluan?" bisik seseorang dari kelompok Vera.

Vera memandang semua orang, ekspresinya tenang, stabil seperti biasa.

"Kenapa kita tidak mengatur cara," katanya, suaranya cukup jelas untuk didengar semua orang, "agar setiap kelompok bisa memulai trial pada waktu yang sama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Keheningan menyusul.

"Ehh..."

Vera melangkah maju, melipat tangannya dengan longgar, tatapannya tertuju pada Veda dengan sedikit geli.

"Sejak kapan kamu mulai membuat usul seperti ini... adik kecil?" ucapnya, memperpanjang dua kata terakhir sedikit saja, nada suaranya ringan namun jelas bernada menggoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Itu karena aku ingin semua orang menghadapi trial ini tanpa konflik yang tidak perlu," balas Veda dengan senyuman kecil.

"Huh."

Priscilla ikut melangkah maju sambil melipat tangan.

"Aku tidak benci ide itu," aku nya, "tapi kita punya enam kelompok... dan hanya empat pintu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Dia menunjuk ke arah Menara.

"Itu benar," Veda mengangguk.

"Apakah kita bahkan memperhitungkan kelompok Felix?" tambah Henry dengan senyum miring.

"Aku tidak melihatnya sejak trial terakhir, dan kelompoknya tampak tidak stabil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Aku yakin jika dia ada di sini, dia akan mencoba mengendalikan segalanya," tambah Bess sambil terkekeh. "Sesuatu seperti 'kelompok terkuat mendapat prioritas utama.'"

"Kalau begitu kita bisa bertarung memperebutkannya," Keith mengangkat tangan. "Menggunakan sistem arena."

Baik Bale maupun Fay langsung menoleh ke arahnya.

"Itu ide yang buruk," kata Bale tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Fay menendang kakinya.

"Aduh!"

Keith sedikit berjengket, memegang kakinya.

"Aku cuma bercanda!"

"Jangan mengusulkan hal-hal yang hanya akan memperburuk situasi," kata Fay sambil menunjuknya.

"Salahku..." gumamnya.

"Apa yang dia katakan tidak sepenuhnya salah," tambah Nate dengan tenang sambil melipat tangan. "Tapi tidak perlu membuang energi untuk bertengkar memperebutkan sesuatu yang bisa kita selesaikan dengan mudah."

Dia menatap ke arah Veda dengan penuh percaya diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Ini trial individu. Jika aku memutuskan untuk masuk sekarang... tidak ada yang bisa menghentikannya."

Veda memiringkan kepalanya sedikit, bingung dengan tantangan langsung tersebut.

"Keteraturan adalah keindahan, rakyat jelata," ucap Zack datar sambil merapikan kacamatanya.

"Aku setuju dengan itu," tambah Bess sambil mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Kalau begitu jawabannya sederhana."

Suara Vera memecah kebisingan.

Jelas dan tenang.

Perhatian semua orang langsung tertuju padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Karena peringkat saat ini menempatkan adik kecilku di urutan pertama..." ujarnya dengan nada halus, "kelompoknya akan masuk duluan."

Dia berhenti sejenak, lalu melirik ke sekeliling.

"Adapun kelompok Felix... apakah ada yang di sini?"

Beberapa sosok yang ragu-ragu melangkah maju perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Jangan gugup," kata Vera sambil tersenyum lembut, meski matanya tetap tajam. "Tidak ada seorang pun di sini yang akan memusuhi kalian."

Dia memiringkan kepalanya sedikit.

"Kupikir."

Jeda tipis itu membuat beberapa orang menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Hmm... Aku pikir Gareth akan datang," kata Vera dengan nada ringan, nyaris tanpa kesadaran, seolah dia sedang mengomentari cuaca alih-alih sesuatu yang penting.

Matanya bergerak malas menyusuri ketiga sosok dari kelompok Felix yang telah melangkah maju.

"Tapi untuk hari ini... salah satu dari kalian akan melakukannya."

Dia berbicara seolah keputusan itu telah dibuat jauh sebelum mereka bahkan tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Ketiga orang itu saling bertukar pandang.

Tidak ada yang membantah atau mempertanyakannya. ניים mengangguk cepat, membisikkan beberapa patah kata satu sama lain sebelum salah satu dari mereka berbalik dan berlari pergi, jelas kembali untuk memberi tahu Felix tentang apa yang sedang terjadi.

"Jadi... kita mengikuti peringkat para pemimpin?" tanya Nate, tatapannya beralih ke arah Vera, mencoba membaca reaksinya.

"Apa?" Kepala Nina tersentak ke arahnya, matanya langsung menyipit tajam. "Kamu tidak suka dengan ide itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Dia melangkah maju sedikit, nada suaranya tajam.

"Jika kamu tidak suka, maka mungkin kami para pemimpin bisa menyelesaikan ini dengan sutet—batu-gunting-kertas."

Vera menolehkan kepalanya perlahan ke arah Nate, lalu ke Veda, Henry, Priscilla, dan Bale.

Ekspresinya tidak berubah.

"TIDAK!"

Henry, Priscilla, Veda, dan Bale berteriak bersamaan, suara mereka saling tumpang tindih sedemikian rupa hingga membuat beberapa orang di barisan belakang terperanjat kaget.

Keheningan singkat menyusul.

Reaksi itu... terlalu cepat.

"Menggunakan peringkat tidak masalah bagiku," kata Priscilla cepat, berdehem seolah ingin segera melupakan momen itu secepat mungkin.

"Ya, ya... peringkat tidak apa-apa," tambah Henry sambil mengangguk berulang kali, ekspresinya menyembunyikan jejak samar yang tampak seperti trauma masa lalu.

Nate menatap mereka, bingung.

"...Apa yang terjadi pada mereka?" gumamnya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Hmm..."

Vera mengetukkan jarinya dengan ringan ke pipinya, mengamati mereka dengan geli yang tenang, seolah dia baru saja memastikan sesuatu yang sudah dia curigai sebelumnya.

"Sayang sekali," katanya santai, sudah memalingkan muka dari percakapan seolah dia telah kehilangan minat.

Dia berjalan kembali ke kelompoknya; gerakannya santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Yah, karena kalian sepertinya tidak ada yang mampu menangani sesuatu sesederhana pengambilan keputusan tanpa mengubahnya menjadi bencana," lanjutnya, suaranya masih lembut namun terdengar jelas di seluruh area, "maka kita akan membuatnya tetap sederhana."

Dia mengangkat satu jarinya sedikit.

Kira-kira berapa lama waktu yang kalian butuhkan di dalam, jujur saja aku tidak peduli.

Matanya menyapu ke seluruh kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Setiap kelompok menentukan di antara orang-orang mereka siapa yang masuk duluan."

Dia berhenti sejenak.

"Begitu satu kandidat selesai, kelompok berikutnya menyusul. Kita ulangi siklus itu sampai trial berakhir."

Bibirnya melengkung tipis.

"Nah. Cukup teratur untuk kalian?"

Semua orang menggelengkan kepala tanpa ada yang membantah.

"Jadi..."

Dia merentangkan kedua tangannya sedikit di depan kelompoknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Siapa yang ingin masuk duluan?"

Untuk sesaat, ada keraguan.

Lalu...

Tangan-tangan terangkat ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Biarkan aku pergi, Lady Vera!"

"Aku akan melakukannya!"

"Aku tidak akan mengecewakanmu!"

Suara-suara saling tumpang tindih saat beberapa kandidat melangkah maju sekaligus, ketegangan mereka sebelumnya tergantikan oleh antusiasme dan tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Pada saat yang sama, di kelompok lain, reaksinya sedikit berbeda. Beberapa melangkah maju, yang lain ragu-ragu sementara beberapa hanya bersembunyi di belakang orang lain sambil mengamati.

"Nona Muda," Zack melangkah maju, merapikan kacamatanya dengan ekspresi tenang.

"Izinkan aku membuka panggung untuk kelompok kita."

Vera memandangnya dari ujung kepala hingga ujung kaki secara perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"...Kamu terdengar percaya diri," ujarnya ringan.

Lalu dia mengangguk sekali.

"Baiklah."

"Jika Zack pergi, maka aku juga akan pergi," Tracy langsung melangkah maju dari sisi Veda, suaranya tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Reaksi dari kerumunan terjadi seketika saat energi meningkat.

"Hmm... ini mulai menarik," kata Niki, melangkah keluar dari kelompok Priscilla, meretakkan buku-buku jarinya saat dia bergerak maju.

"Aku ikut juga."

Cedric mengikuti dari sisi Henry, menyesuaikan kuda-kudanya saat dia melangkah keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Kurasa aku juga harus mewakili kelompokku dengan benar," ucapnya dengan nada tenang dan penuh percaya diri.

Kelompoknya langsung bersorak di belakangnya.

"Aku juga harus pergi," kata Keith sambil menunjuk dirinya sendiri, meski matanya sedikit bergeser ketika dia merasa semua orang menatapnya.

"Yah... kamu tidak langsung mulai," kata Bale sambil menaruh tangan di bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Semoga berhasil." Bale menatapnya dengan mata cerah.

"Argh..." gerutu Keith saat dia mulai berjalan menuju menara, langkahnya sedikit terseret.

Begitu saja, kelompok pertama diputuskan.

Zack, Tracy, Cedric, Niki, Keith, dan satu anggota garis tinggi dari kelompok Felix.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Mungkin karena tingkat kekuatan dan rasa hormat yang dimiliki para kandidat lain terhadap mereka, atmosfer yang tadinya terasa mencekam kini melonggar dan semua orang bersorak untuk anggota kelompok mereka.

Anak laki-laki dari kelompok Felix berdiri di antara mereka dalam diam; dibandingkan dengan yang lain, dia tampak asing.

Tanpa kehadiran, tanpa kepercayaan diri, dan yang paling utama, tanpa adanya Felix di sana...

Dia tidak berani berbicara.

Jadi, sementara orang-orang bersorak untuk anggota kelompok mereka, dia hanya berjalan menuju pintu, masuk dengan tenang.

"Aku akan melangkah melewati lantai lima," kata Zack dengan tenang, merapikan kacamatanya lagi sambil melirik sekilas ke arah yang lain.

"Apa sebenarnya yang coba kamu maksudkan?" tanya Tracy dengan mata menyipit tipis.

"Artikan sesuka hatimu," balas Zack tanpa menoleh ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Yah, aku juga harus berkinerja baik," kata Cedric, menyibakkan poninya ke samping sebelum mengikatkan bandana hitam di dahinya.

"Demi meningkatkan peluang Sir Henry menjadi pewaris."

Dia mengencangkan ikatan tersebut, lalu mengarahkan tatapannya ke arah Zack.

"Aku akan berbuat lebih baik darimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Zack bahkan tidak menoleh.

"Dan kamu akan kecewa saat gagal total," jawabnya dengan nada datar.

Anak laki-laki dari kelompok Felix berdiri di sana dalam diam, matanya berpindah dari satu pembicara ke pembicara lain, tidak mampu menyela percakapan tersebut.

Jarak di antara mereka... Terlihat sangat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Keempat orang itu melangkah mendekati pintu.

Satu per satu, mereka memindai kartu kunci mereka pada sistem kunci.

Klik.

Suara mekanis bergema.

Lalu berbunyi lagi dan lagi.

Keempat pintu itu terbuka secara bersamaan, gerakan yang tersinkronisasi itu mengirimkan getaran rendah di udara saat uap mengepul keluar dari bagian dalam.

Semua orang menyaksikan saat keempatnya masuk secara bersamaan.

Pintu tertutup di belakang mereka dan seketika itu juga cahaya biru dari jendela lantai pertama berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Putih.

Terang dan jernih.

Trial Keenam... Telah dimulai.