Bab 111: Trial Kelima Berakhir

Mata Ezra tiba-tiba terbuka, penglihatannya kembali fokus saat langit-langit tenda yang familiar muncul di atasnya. Kain itu bergerak sedikit tertiup angin, rangka tenda berderit pelan mengingatkan dia di mana dia berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Mata Ezra segera menyipit.

Nafas diam keluar dari bibirnya, lalu dia menghela napas.

Kenangan itu kembali.

Stelah meminum pil stimulan panas, dia tergelincir ke tanah tanpa sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

"Aku pingsan..."

Dia bergumam pada dirinya sendiri; suaranya rendah saat alisnya sedikit berkerut.

Lagi.

Dia mendorong tubuhnya perlahan, merasakan kekakuan di lengannya saat otot-ototnya protes. Tatapannya turun ke tangannya, memperhatikan perban yang melilitnya, bersih tapi rapat, menandakan seseorang telah sempat merawatnya dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

"Kamu sudah bangun."

Suara ceria datang dari kirinya.

Ezra menoleh tanpa terkejut karena dia sudah tahu siapa pemilik suara itu.

"Tidak kira-kira kau yang beristirahat di tempat tidur," kata Ezra datar, wajahnya tetap datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

"Hehehe..."

Veda tertawa pelan, duduk di dekatnya.

"Kalian itu lawan tingkat Meister, jadi benar-benar sulit bagiku," jawabnya, nada santai, meski ada kelelahan tersembunyi di baliknya.

"Hm."

Ezra menjawab singkat dan mengalihkan pandangan ke depan.

Saat itulah dia melihat mereka.

Nickolas, Tracy, dan Linda.

Dia terbaring diam di tempat tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Bobby berdiri di sampingnya, bersama dua anggota tim medis lainnya, mengamati kondisinya dengan cermat. Gerakan mereka pelan dan fokus, ekspresi serius saat mereka memeriksa kembali luka dan pernapasan Linda.

Mariam berdiri dekat mereka.

Mata merah bengkak, jelas dia sudah lama menangis.

Bobby pun tidak terlihat baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Postur badannya goyah, bahu sedikit tertunduk, seolah memaksa diri tetap berdiri. Kelelahan di matanya nyata, tapi dia tetap bekerja, berdiskusi pelan dengan yang lain.

"Dia merawat kita semua yang terluka tanpa tidur atau makan banyak," kata Veda, menatap Bobby dengan wajah bangga, seperti ayah yang melihat anaknya tumbuh jadi pria.

"Eh...​"

Ezra menatap Bobby sejenak, mengamati cara dia bergerak, bicara, tetap bekerja meski kelelahan terpampang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

"Kamu pasti bangga," kata Ezra, menoleh kembali ke Veda.

Veda tidak menyangkal.

Dia hanya tersenyum.

Ezra miring sedikit ke belakang, menopangkan kepala saat keheningan melanda mereka, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Ezra bisa melihatnya.

Balik senyuman itu... Veda tidak baik-baik saja.

"Kita kehilangan orang, Ezra."

Suara Veda keluar rendah, sedikit bergoyang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

"Ya," jawab Ezra, matanya menatap langit-langit tenda lagi saat bayangan tiga anak laki-laki di antara lima orang yang ditugaskan ke sisi dia melintas di benaknya, kematian mereka terulang diam-diam di ingatannya.

"Seandainya aku lebih kuat..."

Tangan Veda mengepal. Alisnya bergerak.

"Aku bisa selamatkan lebih banyak orang," katanya, suaranya membawa beban yang tak mudah diabaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Ezra menoleh dan menatapnya diam sejenak, lalu bicara.

"Kamu orang baik, Veda."

Veda membeku.

Matanya melebar sedikit. Dia tidak sangka Ezra mengucapkan hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Lalu...

Senyum meluas di wajahnya. Terang, terlalu terang untuk orang yang menyalahkan diri sendiri sebentar lalu.

"Kamu mencoba menghiburiku?" tanya Veda, condong sedikit ke depan dengan kilatan di matanya.

"Ha?"

Ezra menatapnya datar.

Mood-nya berubah terlalu cepat.

Ezra sedikit menyipitkan mata.

"Jangan khawatir, Ezra," kata Veda, menunjuk ke dirinya sendiri sambil menyeringai tipis. "Aku cuma sedih dan frustrasi, tapi itu cuma menunjukkan aku masih punya jalan panjang sebelum mencapai tujuanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Senyumnya melebar lagi.

Ezra tidak menjawab, hanya menatapnya sebentar lagi, lalu menoleh istirahat.

Hari itu kemudian...

Ezra dan Veda sama-sama keluar dari tenda pemulihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Veda tidak buang waktu.

Dia langsung mengumpulkan semua orang yang masih bisa bergerak dan membagi tugas, suaranya mantas saat mengarahkan mereka menggali kubur untuk yang gugur. Suara cangkul memukul tanah mulai bergema pelan di area itu, meski suasana hati semua orang berat, tapi tak ada yang menunda — mereka semua bekerja, menggunakannya untuk melarikan diri dari duka.

Stelah itu, dia merencanakan Scholar's Bow, yang akan diadakan begitu orang-orang terluka yang tersisa sadar, agar yang gugur bisa dikirim dengan baik.

Di saat yang sama, sisa kelompok bekerja membersihkan kastil, membuang struktur rusak, mengumpulkan bahan yang masih bisa dipakai, dan bersiap berangkat, karena minggu keempat sudah hampir berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Nanti, Veda pergi cek peringkat gelombang ketiga, tapi tak ada yang muncul — yang tidak mengejutkannya karena gelombang itu sudah berakhir, tak ada lagi kebutuhan poin dan dengan itu, tak perlu lagi peringkat.

Sementara itu... Ezra bergerak ke sisi kastilnya; tempat itu terlihat berbeda sekarang.

Kosong.

Lima orang yang selalu main kartu di situ, menyambutnya saat masuk dan saling berebut, sudah pergi. Tiga mati, sedangkan dua yang tersisa — bekerja bersama yang lain di sisi lain kastil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Ezra bergerak ke barikade di kastil, memandang medan perang di depannya.

Mayat Kalian sudah hilang, lalu dia ingat sebelum dia pingsan...

Dia telah melihat yang terakhir dibunuhnya... Tubuhnya berubah jadi debu.

"Ada lebih banyak hal soal monster ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Dia bergumam pelan.

Medan perang itu sendiri hancur berantakan, tanah tidak rata, jebakan meninggalkan bekas di mana-mana, kayu patah, mekanik hancur, dan puing tersebar, juga lantai atas kastil tempat dia berdiri rusak parah.

Dia mulai membersihkan.

Menggeser bagian-bagian patah, membuang sisa catapult hancur. Dia membersihkan lantai dan medan perang, lalu menata kembali api unggun dan tendanya — sedangkan untuk jebakan, tak perlu dipasang lagi karena gelombang ketiga sudah berakhir dan dengan kesepakatan para pemimpin, tak perlu menyiapkan pertahanan untuk serangan massal lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Senjata tak perlu diisi ulang.

Jadi, untuk sekarang...

Sudah selesai.

Hari berlalu begitu, meski kesedihan menindih, kelompok terus bekerja, bergerak karena harus, dan begitulah hari berikutnya tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Kebanyakan anggota yang pingsan bangun.

Nickolas dan Tracy, keduanya di antara yang sadar kembali, tapi...

Saat Tracy melihat Linda masih terbaring di tempat tidur, tak bergerak, mendengar apa yang terjadi padanya hingga membuatnya ke kondisi ini...

Dia hancur.

Air mata mengalir di wajahnya saat dia berlari ke sisi Linda, suaranya gemetar memanggil namanya.

Bobby menenangkannya bahwa Linda stabil dan napas normal. Artinya dia tidak akan mati, tapi dia kehilangan banyak darah, Cognis-nya tidak di level yang bisa memulihkan darah yang hilang — meski, kalau bukan karena dia cepat menggunakan Cognis untuk memperlambat kerusakan...

Dia sudah mati.

"Dia akan bangun," kata Bobby. "Tapi bukan sebentar lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Sore itu...

Stelah hampir semua orang pingsan bangun, mereka mengadakan Scholar's Bow.

Suasana lebih berat dari sebelumnya, beberapa menangis terbuka, yang lain mengepal tangan, mengertakkan gigi menahan, tapi setelah upacara, tak ada yang tersisa terpengaruh emosi kehilangan teman dan kerabat dekat.

Hari-hari tersisa berjalan lebih sunyi meski rasa sakit tak hilang, tapi mereka lanjutkan hidup perlahan ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Kelompok Henry tiba kemudian dengan beberapa anggotanya, kelompoknya juga menderita dari gelombang ketiga, tapi mereka juga bergerak kuat ke depan.

Veda harus memenuhi kesepakatan yang mereka buat sebelumnya, saat Linda pergi menegosiasikan penambangan batu.

Dia membuat Veda setuju untuk duel satu lawan satu.

Di mata Henry, kalau dia menang atau seri lama, dewan yang mengawasi bisa menilai kekuatannya lebih tinggi, menaikkan pangkatnya. Itu alasan dia juga setuju pada permintaan Veda saat dia memanggil semua pemimpin untuk rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Semua orang dari kelompok Veda berkumpul antusias dan penasaran meski Lelah — tapi tetap ingin menonton.

Hanya dua orang yang tidak pergi.

Tracy, yang tinggal dengan Linda, dan Ezra, yang memasuki siklus menghabiskan waktu di tendanya, istirahat dan belajar seiring berjalannya hari.

Pertarungan dimulai.

Henry tidak lemah.

Dia dikenal jago pertarungan tangan kosong, Full Alchemist peringkat Novice dengan Cognis tinggi.

Beberapa orang dari kelompoknya berharap dia bisa memberi Veda tantangan layak, tapi...

Pertarungan berakhir cepat, terlalu cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Saat wasit menurunkan tangan, memulai pertarungan...

Veda melesat dalam sekejap, muncul di depan Henry, tinju terangkat...

Buak...

Satu pukulan.

Itu saja yang dibutuhkan.

Seluruh penonton diam, terutama kelompok Henry.

Stelah pertarungan dengan Kalian... Saat mengedarkan Cognis... Veda menyadari sesuatu yang menyenangkannya.

Levelnya naik, sekarang lebih dekat ke peringkat Meister dan kemampuan fisiknya tanpa penguatan Cognis juga meningkat selangkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Kelompok Henry pergi dalam keterkejutan dan begitulah...

Hari berlalu, lalu hari lagi dan dengan itu...

Trial Kelima berakhir.

***

Semua kelompok keluar melalui enam pintu, kembali ke aula tempat semuanya bermula.

Kebisingan memenuhi ruang, suara tumpang tindih, gerakan di mana-mana.

Banyak anak-anak terluka. Perban melilit lengan, kaki, dan badan. Beberapa pingsan, ditopang oleh orang lain.

Jumlah kandidat berkurang.

Banyak.

Menjadikan trial ini yang paling banyak korban jiwa.

Semua orang berdiri diam, badan mereka sejajar hampir naluriah saat menghadap podium, karena begitu mereka masuk ke aula dan melihat Raymond dan Kyle sudah menunggu, mereka mengerti bahwa sesuatu yang penting akan diumumkan.

Tak ada yang bicara lagi.

Kebisingan yang mengikuti mereka masuk, perlahan mereda, digantikan oleh ketegangan sunyi yang menyebar di aula seperti sesuatu yang tak terlihat menekan kulit mereka.

Raymond berdiri di sana.

Tegak dan tak bergerak.

Ekspresinya tak berubah, matanya tenang dan dingin saat menyapu para kandidat yang berkumpul, dan itu saja cukup membuat banyak dari mereka menegakkan postur tanpa sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Rasanya seperti diawasi oleh sesuatu yang bisa menembus mereka sepenuhnya.

"Selamat bagi kalian semua... yang selamat dari Trial Kelima."

Suaranya keluar dalam dan mantap, tidak keras, tapi terdengar di seluruh aula tanpa usaha.

Kata-kata itu seharusnya kedengar seperti pujian, tapi bukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Tak ada kehangatan di dalamnya, tidak ada hiburan.

Hanya pengakuan sederhana bahwa mereka selamat.

Itu saja yang penting.

Beberapa anak menunduk sedikit mendengar kata-kata itu, pikiran mereka terbang ke medan perang, ke teriakan, ke mayat yang mereka tanam baru beberapa jam lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Yang lain berdiri diam, wajah kosong, seolah mereka sudah menerima semua yang terjadi.

"Seperti yang kami katakan..."

Raymond lanjut, tatapannya bergerak pelan dari satu kelompok ke kelompok lain, tertahan cukup lama untuk membuat yang dilihatnya merasa terbuka.

"Trial-trial akan datang beruntun dan cepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Dia berhenti sejenak.

Kediaman meregang.

Tak ada yang berani memotongnya, saat dia mengamati mereka.

Dengan cermat.

Beberapa terlihat khawatir, alis sedikit berkerut saat memproses arti kata itu.

Beberapa terlihat lelah, tubuh mereka בקושי tegak setelah semua yang mereka lalui.

Beberapa tidak berekspresi sama sekali, mata suram, seolah mereka sudah membekukan diri terhadap apapun yang akan datang.

Banyak masih dililit perban, beberapa ada noda darah yang belum bersih sepenuhnya, yang lain berdiri dengan sedikit pincang, cedera tersembunyi tapi belum hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Raymond melihat semuanya dan namun...

Ekspresinya tidak berubah.

"Trial Keenam dimulai besok."

Diam.

Lalu...

Gelombang, bukan suara tapi reaksi.

APA!

Tak ada yang berteriak, tak ada yang berani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Tapi kata itu menyebar ke mereka semua, keterkejutan terlihat di mata yang melebar, di cara beberapa orang menegang, di cara beberapa mengepal tangan erat tanpa sadar.

Beberapa erangan pelan keluar di sini-sana, cepat ditekan. Beberapa saling menatap, yang lain menunduk.

Beban Trial Kelima belum sempat mereda dan sekarang...

Yang lain sudah di depan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Frustrasi, kekhawatiran, dan ketakutan.

Semua itu mulai naik diam-diam di antara mereka.

Tentu, di antara anak-anak, ada beberapa yang tidak terlihat terganggu oleh pengumuman itu.

"Tenangkan diri kalian."

Suara Raymond memotong suasana dengan tajam.

Tidak keras, tapi mutlak.

Ketegangan yang mulai membangun langsung tertekan, seperti sesuatu yang berat diletakkan di atasnya.

"Meski Trial Keenam akan dimulai besok..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Dia lanjut; nada tidak berubah.

"Ini bukan trial yang harus diselesaikan segera."

Itu justru membuat semakin buruk.

Kebingungan menyebar di wajah mereka, beberapa mengerutkan dahi, beberapa menoleh ke atas lagi, mencoba memahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Apa artinya itu?

Raymond tidak membiarkan mereka menebak lama.

"Trial ini adalah tantangan memanjat menara dengan sepuluh lantai di dalamnya."

Saat dia bicara, hologram terbentuk di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Menara masif muncul, menonjol tinggi di atas mereka dalam proyeksi, cukup detail hingga terasa nyata.

Mata kandidat terangkat ke arahnya hampir serentak.

Beberapa menatap diam, beberapa menelan ludah kering.

"Di setiap lantai..."

Raymond lanjut, suaranya mantap, setiap kata jelas.

"Kalian akan menghadapi versi ilusi dari sepuluh besar Gun Alchemist Ashenlocke pada masa mereka sebagai Novice alchemist dan tiga besar, pada masa mereka sebagai Binder alchemist."

Pergerakan halus melintas di kerumunan, pernyataan itu saja sudah membawa bobot.

Sepuluh besar.

"Kalian akan menghadapi mereka dalam tradisi senjata tarik cepat... Akai."

Saat kata-kata itu keluar, ketegangan berubah.

Bukan cuma ketakutan lagi, tekanan, tekanan berat bercampur ke dalam pikiran mereka.

"Hanya empat orang yang bisa masuk ke menara sekaligus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Mata Raymond bergerak di antara mereka lagi.

"Artinya trial akan berlangsung tiga minggu, dengan semua orang bergiliran memanjat menara."

Tiga minggu.

Beberapa menghela napas pelan, yang lain mengeratkan rahang lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Tak akan ada buru-buru kali ini, tapi meski begitu, tekanan tetap ada.

"Menara sudah ditempatkan di lapangan latihan."

Dia berhenti sebentar, lalu menutup...

"Semoga beruntung."

Tidak ada dorongan di kata-kata itu, hanya pernyataan.

Tanpa menunggu respons, Raymond berbalik, Kyle mengikuti segera di belakangnya.

Para penjaga bergerak serentap, meninggalkan aula dalam diam dan begitulah mereka pergi.

Sejenak...

Tak ada yang bergerak.

Beban apa yang baru saja mereka dengar masih terasa berat di udara sementara beberapa memproses langkah selanjutnya.

Lalu...

Gerakan kembali.

Perawat masuk cepat, ekspresi fokus saat mereka bergerak ke arah yang masih pingsan atau terluka parah untuk berdiri. Mereka mengangkut dengan hati-hati, langkah mendesak tapi terkendali, membawa mereka ke infirmeri.

Di sekitar mereka, sisa kandidat mulai berkumpul ke kelompok masing-masing lagi.

Beberapa berdiskusi suara pelan, beberapa diam, beberapa berusaha bersikap normal, tapi kenyataannya jelas di mata mereka.

Trial Kelima tidak memecah mereka... Tapi sudah mengubah mereka dan sekarang...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Tanpa istirahat...

Mereka harus bersiap lagi karena Trial Keenam... Sudah menunggu.