"Nak..."
Suara berat menembus malam yang sunyi.
"Pemimpin seperti apa yang ingin kau jadi?"
Pria itu duduk di sehelai daun besar, kaki terlipat, postur santai tetapi mantap, seperti orang yang sudah melihat terlalu banyak sehingga tak lagi terkejut oleh apa pun.
Topi bertengger rendah di kepalanya, syal menutupi mulutnya, hanya matanya yang tampak.
Tenang dan tajam.
Mantel panjang gelap membalut tubuhnya, menyatu dengan kegelapan di belakangnya sementara cahaya api berkedip-kedip di depan.
Di hadapannya...
Veda duduk diam dalam keheningan.
Ia hanya mengenakan singlet hitam dan celana pendek hitam, tetapi tubuhnya berbicara lain.
Perban membalut lengannya.
Kakinya dan perutnya. Pipinya bengkak.
Satu matanya sedikit sembab, memar menghiasi wajah dan lehernya.
Ia tampak seperti orang yang telah dihancurkan, tetapi tetap memilih duduk tegak.
Veda menatap api. Nyala api bergerak, berderak pelan.
Ia tidak langsung menjawab. Alisnya sedikit berkerut saat berpikir, lalu ia menghela napas.
"Ahhh..."
"Guru, aku tahu kau pasti tidak akan menyukai jawabanku, tapi..."
Matanya menajam.
"Aku ingin menjadi pemimpin yang menyayangi rakyatnya."
Tinjunya mengepal.
"Aku ingin menjadi seseorang yang bisa berdiri di samping rakyatku... seseorang yang bisa mereka percayai... bukan sebagai dewa... bukan seseorang yang tak tersentuh..."
Suaranya semakin tegas.
"Melainkan seseorang yang bisa mereka ikuti sebagai teman... karena semua rakyatku... akan menjadi keluargaku."
Ia selesai.
Val menatapnya tanpa ekspresi untuk sesaat.
Api berderak di antara mereka.
"Kau benar soal aku tidak menyukai jawabanmu."
Suaranya keluar datar.
"Tapi itu pilihanmu. Jadi, siapa aku sampai berhak menghentikanmu?"
Ia menggeser kayu yang terbakar dengan sebatang tongkat, mendorongnya lebih dalam ke api.
"Jadi... kau benar-benar berpikir aku harus menjadi pemimpin seperti ayahku?"
Veda bertanya, keraguan dalam suaranya jelas sekali.
"Hmm..." Val menggeleng perlahan. "Veda, kau tidak seperti yang lain."
Nada suaranya sedikit berubah.
"Kau memikirkan perasaan orang lain sebelum dirimu sendiri... kau selalu siap menolong mereka yang dalam kesulitan... sebagian orang akan bilang kau naif... baik hati..."
Ia berhenti, lalu mengarahkan tongkat itu padanya.
"Dan bodoh."
Veda membeku.
Rasanya seperti ada sesuatu yang menusuk dadanya.
"Bodoh?"
Ia cemberut.
"Tapi meski begitu..."
Val melanjutkan.
"Bahkan saat keluargamu sendiri memperlakukanmu seperti bukan siapa-siapa... kau masih memikirkan cara menyelamatkan mereka... cara memikul beban adik kembarmu..."
Ia mengembuskan napas perlahan.
"Kalau kupikirkan baik-baik..." Ia menatapnya. "Itu pola pikir yang sangat bodoh. Orang lain akan memikirkan balas dendam... membalas mereka yang telah berbuat salah..."
Ia mengusap wajahnya.
"Tapi kau... kau benar-benar kebalikannya."
Veda menggaruk kepalanya, senyum kecil muncul.
"Hehehe... jadi aku berbeda."
"Itu bukan pujian." Val menyipitkan mata.
Sunyi sesaat...
"Veda..."
Val sedikit membungkuk ke depan.
"Bagaimana kalau kau dikhianati oleh orang terdekatmu... atau semua orang meninggalkanmu karena pola pikir naif itu?"
Tatapannya menajam, ia menatap Veda dengan ekspresi serius.
Veda menunduk; tangannya sedikit mengepal.
Pertanyaan itu berat, terlalu berat, karena ia tahu segala sesuatu tak akan pernah berjalan mudah, bukan begitu cara dunia bekerja, tetapi begitu ia mulai meragukan rakyatnya, itulah awal retakan.
Tapi bukan itu yang paling menakutkannya.
"Guru... aku tidak tahu soal itu..."
Ia mengembuskan napas perlahan.
"Kalau itu terjadi... berarti aku gagal menjadikan mereka keluargaku."
Ia menunjuk dirinya sendiri. "Dan percayalah, Guru, aku sangat pandai mengumpulkan kawan."
Seringai kecil muncul di wajahnya.
"Tapi..."
Suaranya menurun.
"Aku lebih khawatir melihat rakyatku mati."
Pegangannya pada kemejanya mengencang.
"Aku tidak ingin berada dalam situasi di mana aku tak bisa menyelamatkan mereka... di mana bahkan setelah aku menjadi lebih kuat... mereka tetap mati di depanku..."
Ekspresinya berubah kaku.
Rasa sakit dan ingatan tentang pelayannya. Bagaimana perempuan itu dieksekusi di depannya, sementara ia tak bisa berbuat apa-apa selain menangis. Semuanya kembali berkilat dalam pikirannya.
"Kalau begitu, jadilah lebih kuat."
Val menjawab segera.
"Cukup kuat sehingga semakin sedikit orang yang mati di hadapanmu."
Ia berhenti.
"Tapi orang tetap akan mati. Itu tidak akan berubah, tetapi kau bisa menguranginya, dan jika kau mempercayai rakyatmu seperti katamu, jika mereka keluargamu, maka percayalah mereka juga akan tumbuh. Kau bukan satu-satunya yang berjuang untuk sesuatu, tetapi di antara mereka..."
Ia mengangkat satu jari.
"Kau harus menjadi tujuan bagi mereka. Bukan dewa... tapi seseorang yang mereka kagumi. Panutan. Adik kembarmu sudah menjadi contoh. Jadi, kau juga harus menjadi panutan, dan saat kau melakukannya..."
Ia menatap lurus ke Veda.
"Kehadiranmu bagi mereka akan menjadi tangga yang harus terus mereka daki. Motivasi yang mereka butuhkan untuk mendorong pertumbuhan mereka, dan sebagai pemimpin..."
Suaranya sedikit mengeras.
"Kau tidak boleh membiarkan rakyatmu melihatmu kalah."
***
Veda mengingat kata-kata itu dengan jelas, begitu jelas sampai rasanya ia kembali ke sana lagi.
Senyum kecil terbentuk di wajahnya.
Ia sedikit menoleh dan melirik ke arah gerbang kastel, bahkan dari sini ia bisa merasakannya.
Tatapan mereka.
Menunggu dan berharap ia menang.
Jadi, inilah... yang dimaksudnya dengan menjadi pilar.
Senyum itu memudar dan matanya menajam.
Lalu...
Ia bergerak.
Dalam sekejap, kedua revolver meninggalkan tangannya, terlempar sedikit ke udara.
Pada saat yang sama, lengannya menjangkau ke belakang, jari-jemarinya mencengkeram patok kayu yang telah ditancapkan di sepanjang dinding dan tanah oleh kelompoknya.
Ia mencabutnya dalam satu gerakan dan melemparkannya ke depan.
Keras.
Kekuatan di balik lemparan itu merobek udara, patok-patok itu berputar cepat saat melesat menuju Kalian.
Kalian tidak melambat, ia terus berlari ke arahnya sementara kakinya mencengkeram tanah, setiap langkah sedikit meretakkan permukaan, ledakan kecil terbentuk di bawah kakinya karena kecepatan dan tekanan gerakannya.
Bilahnya bergerak cepat.
Sisi-sisi seperti cambuk menebas patok yang datang di udara, membelahnya dengan bersih menjadi pecahan yang berserakan ke berbagai arah, lalu ia menusuk ke depan.
Bilah kanannya melesat seperti tombak, membelah udara lurus menuju dada Veda.
Veda melangkah masuk. Ke depan.
Tangannya menangkap revolver yang jatuh di tengah gerakan dan sedikit mencondong ke samping...
CLANK!
Ia menggunakan satu revolver seperti tongkat, menekannya ke samping pada bilah yang menusuk, menghentikannya tepat sebelum mencapai tubuhnya.
Percikan api meletus.
Percikan oranye terang, saat logam bergesekan dengan logam.
Kakinya bergerak, berlari ke depan sambil mengalihkan kekuatan, lalu ia berputar.
Tangannya yang lain menyesuaikan pegangan pada revolver kedua.
Bang! Bang! Bang!
Tiga tembakan dilepaskan beruntun.
Kalian bereaksi seketika. Bilah lainnya bergerak.
Tebas, tebas, tebas.
Setiap peluru terbelah di udara, kilatan kecil meletus saat pecah menjadi serpihan, lalu lengan-lengannya berputar.
Kedua bilah memanjang.
Berputar.
Berubah menjadi pusaran baja yang ganas dan mencambuk, merobek udara menuju posisi Veda.
Veda melangkah mundur, hanya sedikit tetapi cukup, lalu ia bergerak ke samping.
Jungkir balik ke samping yang cepat membawanya keluar dari jalur tebasan pertama, bilah itu melintas cukup dekat hingga ia bisa merasakan tekanan udara bergeser di kulitnya sebelum ia mendarat...
Tebasan lain datang.
CLANK!
Ia mengangkat revolver lainnya dan menangkis tebasan itu.
Serangan lain datang menuju lehernya...
Bang!
Ia menembak dari bawah, peluru menghantam bilah yang datang tepat cukup untuk mengalihkannya ke atas, menyelamatkan tenggorokannya dengan selisih tipis. Ia tidak berhenti.
Tubuhnya terus bergerak.
Langkah, geser, putar. Setiap gerakan, rapat dan terkendali.
Ia menghindari semuanya, nyaris saja.
Klik, klik.
Silinder kedua revolver berputar kosong. Tanpa ragu, ia melempar satu revolver lurus ke wajah Kalian, pada saat yang sama jari-jemarinya menyelip ke dalam kantong ruangnya, tiga belati muncul di antara jari-jemarinya dan ia melemparnya dengan lancar dan mengalir.
Kalian bergeser.
Kiri dan kanan.
Tubuhnya menenun melewati setiap senjata yang datang dengan gerakan presisi, menghindarinya dengan selisih paling kecil.
Lalu...
Clap!
Suara itu datang tepat di depannya. Terlalu dekat.
Mata Kalian langsung menunduk.
Veda, berdiri tepat di depannya. Cognis mengalir di antara kedua telapak tangannya, terlihat seperti tekanan samar di udara, dan lingkaran Alchemy langsung terbentuk di bawah tangannya.
Kedua revolver di tanah meleleh.
Kalian bereaksi seketika.
Bilahnya menyentak kembali dari bentuk cambuk yang memanjang menjadi bilah padat yang lebih pendek.
Ia menusuk ke depan dengan kedua tangan, tapi...
Senjata itu sudah terbentuk. Sebuah senapan. Repeater Sword Rifle.
Begitu muncul, Veda meraihnya, ia melompat dan berputar.
CLANK! CLANK!
Kedua tusukan yang datang tertangkis di udara saat ia berputar, senapan itu menangkap bilah-bilah dan menyampingkannya dengan kekuatan.
Kalian melangkah mundur. Pijakannya goyah hanya sesaat.
Veda mendarat, satu lutut menyentuh tanah. Ia tidak memberi monster itu ruang waktu.
Bang! Bang!
Ia menembak segera.
Ekor Kalian bergerak. Berlapis baja.
Menangkis kedua peluru, lalu tubuh Kalian menegang. Otot-ototnya mengencang dan kehadirannya berubah. Ia melesat ke depan dengan cepat.
Bilahnya menghantam Veda.
Veda memutar senapan secara horizontal dan menangkis, tetapi kekuatannya mengangkatnya dari tanah.
Kalian menghilang.
Lalu...
Ia muncul kembali di atasnya dan menghilang lagi.
"Argh...!"
Veda menyesuaikan diri di udara, memutar tubuhnya... Dari kiri... Kalian muncul lagi.
Bilahnya menghantam turun dengan keras.
CLANK!
Veda menangkis lagi, tetapi lagi-lagi dampaknya melemparnya ke kanan.
Tangannya bergetar, kekuatan di balik serangan itu menjalar melalui lengannya, mengguncang pegangan.
"Jadi, ini..." Ia bergumam pelan. "...kekuatan seorang Alchemist peringkat Meister."
Sebelum ia bisa pulih... Kalian muncul lagi di belakangnya dan menyerang.
Ia terlempar ke depan.
"Tsk...!"
Selama ini, ia masih berada di udara.
Tanpa pijakan, tanpa kestabilan.
Matanya bergerak, mencoba melacaknya, tetapi sebelum ia bisa...
Ia muncul lagi di atasnya.
"Sial."
CLANK!
Senjata mereka bertabrakan lagi di udara, percikan menyebar sebentar sebelum memudar ke udara dingin.
Kalian menekan kuat ke bawah, mendorongnya menuju tanah.
BOOM!
Bang!
Sebuah tembakan terdengar.
Mereka menabrak tanah.
Tanah terbelah dalam akibat hantaman, debu dan pecahan meletus keluar dalam ledakan ganas; seketika Kalian melompat mundur, tangannya meraih telinga kanannya, lalu ia meraung keras, penuh rasa sakit.
Veda telah menembak di tengah jatuh.
Tangan kirinya sudah bergerak ke kantong ruangnya selama turun dan mengeluarkan revolver Big Four-Barrel lalu menembak.
Bidikannya tidak sempurna, tetapi mengenai sasaran.
Telinga kanan monster itu tercabik saat Veda menghantam tanah sepenuhnya, tetapi Cognis-nya mengeraskan tubuhnya secukupnya untuk mengurangi kerusakan.
Ia mendorong tubuhnya bangun perlahan, menggunakan Repeater Sword Rifle sebagai penopang.
Darah mengalir dari mulut dan wajahnya, napasnya semakin berat.
Ia mendongak.
Kalian balas menatap, kemarahan memenuhi matanya, lengan-lengannya bergerak ke luar.
Bilah-bilah itu memanjang lagi, kembali ke bentuk seperti cambuk, lalu ia menusuk seperti harpun ke pohon-pohon di dekatnya...
Bilah itu menembus pohon-pohon dan menyeretnya, lalu melemparkan pohon-pohon besar itu ke arah Veda.
Veda bereaksi seketika.
Begitu pohon pertama menghantam jatuh di depannya, ia menolak tanah dan melompat mundur, sepatunya menggores salju saat ia menciptakan jarak, hantaman pohon yang tumbang mengirim pecahan kayu dan salju berhamburan ke udara.
Sebelum serpihan mereda, pohon lain menyusul.
Ia mencondong ke depan dan melompatinya, tubuhnya melewati batang pohon saat pohon itu menghantam tanah di belakangnya, suaranya berat dan tajam.
Lalu...
Ia mengubah arah di udara dan menginjak pohon lain yang masih tumbang, menggunakannya sebagai pijakan meski gerakannya tidak stabil, keseimbangannya menyesuaikan dengan cepat saat ia berlari di sepanjang permukaannya.
Kalian muncul di atasnya.
Tubuhnya membelah udara, bilah-bilahnya memanjang dan menusuk ke depan sambil berputar cepat, berubah menjadi pusaran baja ganas yang merobek pohon di bawah kaki Veda.
Kayu itu langsung terbelah, pecah menjadi serpihan yang berjatuhan ke segala arah.
Veda menolak, melompat, memutar tubuhnya di udara dan menembak.
Bang!
Tembakan itu langsung.
Tapi...
Bilah yang berputar mencegatnya, mengiris peluru itu sebelum bisa mencapai sasaran.
Keduanya mendarat.
Hampir bersamaan.
Begitu kaki mereka menyentuh tanah...
Mereka bergerak lagi.
Jarak di antara mereka langsung menutup saat baja bertabrakan.
Veda melangkah masuk dan menangkis tebasan horizontal dengan tubuh Repeater Sword Rifle, lengannya menegang saat menyerap kekuatan, lalu menggeser bobotnya dan membalas tembakan dari jarak dekat.
Kalian memiringkan bilahnya dan menangkis tembakan itu, percikan meletus saat peluru terserempet.
Ia membalas seketika.
Serangan menukik datang.
Veda mengangkat senapan.
Tertangkis.
Lalu ia mendorong bahunya ke depan, berusaha mengganggu keseimbangannya.
Kalian mundur setengah langkah, lalu menendang cepat.
Veda mengangkat lututnya tepat pada waktunya untuk menahan sebagian dampak, tetapi kekuatannya tetap mendorongnya mundur, kakinya mencengkeram tanah saat ia terpeleset.
Ia pulih.
Menyesuaikan kuda-kudanya dan maju lagi.
Pertarungan menjadi terus-menerus.
Tanpa jeda, tanpa celah.
Veda menangkis, bergeser, dan menembak sementara Kalian menebas, berputar, dan menyerang.
Sebuah pukulan datang dari Veda.
Kalian sedikit mencondong ke samping dan menghindarinya.
Bilah menyusul seketika.
Veda memutar tubuhnya dan membiarkannya lewat, lalu membalas dengan tembakan yang diarahkan ke sisinya.
Tertangkis.
Tendangan dari Kalian menyusul.
Veda menahannya dengan lengan bawah, tetapi kekuatannya tetap membuatnya kehilangan keseimbangan, memaksanya mundur lagi.
Bilah-bilah menyusul, tanpa henti tidak memberinya waktu untuk pulih.
"Argh...!"
Veda mengeratkan gigi.
Jari-jemarinya menekan tanah saat ia memaksa tubuhnya stabil, lalu berputar rendah untuk menghindari tebasan lain yang datang, bilah itu melintas tepat di atas punggungnya.
Ia segera bangkit dan kembali bertarung.
Pertukaran serangan berlanjut.
Cepat, dekat, dan keduanya sangat presisi dalam serangan serta pertahanan, tetapi seiring waktu berlalu...
Perbedaannya mulai terlihat.
Luka-luka kecil muncul di lengan Veda, di sisinya, dan darah mulai menodai pakaiannya.
Napasnya semakin berat sementara Kalian... tetap stabil.
Gerakannya tajam dan tidak melambat.
"Ini buruk..."
Veda bergumam pelan saat ia menenun melewati serangan lain, lalu menangkis serangan lanjutan, dampaknya memaksanya mundur beberapa langkah sebelum bisa menstabilkan diri lagi.
Rentetan lain datang seketika.
"Kekuatan Steel Alchemy-nya sangat mendalam..."
Ia sedikit membungkuk, membiarkan bilah yang menusuk lewat hanya beberapa inci dari wajahnya, angin dari serangan itu menyapu kulitnya.
Kalian muncul di sisinya lagi.
Kakinya bergerak. Sebuah tendangan...
Veda menangkis, tetapi kekuatannya luar biasa.
Itu mendorongnya menjauh lebih jauh dari sebelumnya.
Bilah-bilah menyusul mendekat, tidak memberinya waktu bernapas.
"Argh...!"
Ia memaksa dirinya bereaksi.
Tubuhnya berputar, kaki menapak dan tangan menekan tanah untuk menambatkan diri...
ia berputar.
Menghindari serangan yang datang dengan selisih tipis sebelum melangkah masuk kembali ke jangkauan.
Pertarungan berlanjut, tetapi sekarang...
Ia berada dalam posisi bertahan.
***
Cognis, berasal dari energi alami—Essence. Pada asalnya, Essence terbagi menjadi dua bentuk.
Essence Kehidupan dan Essence Kematian.
Setiap jenis kekuatan, energi, atau karunia yang dikonversi berasal dari salah satu dari keduanya, tetapi Cognis berbeda.
Dari semua energi yang dikonversi, hanya Cognis satu-satunya kekuatan yang ditemukan berasal dari campuran kedua Essence.
Itulah sebabnya Alchemy membawa dua aspek; menghancurkan dan menciptakan.
Seorang Alchemist bisa menguraikan material dan membentuk sesuatu yang baru atau menghancurkan apa yang sudah tercipta. Menciptakan siklus prinsip Alchemy dan di dalam prinsip itu...
Terdapat sebuah skill.
Skill yang hanya bisa digunakan sedikit Alchemist.
Sebagian Alchemist telah belajar bagaimana menerapkan aspek destruktif Alchemy langsung dalam pertempuran.
Mereka menyasar Alchemy lawan dengan memasukkan Cognis mereka ke dalam ciptaan lawan dan menghancurkan sebagian struktur Alchemy yang menahannya tetap utuh.
Teknik ini— dikenal sebagai Hukum Inversi.
Dan sangat sedikit yang bisa menguasainya, apalagi menggunakannya.
Salah satunya adalah Vera, yang pernah menggunakannya sebelumnya.
Saat pertandingan latihannya dengan Priscilla.
***
Mata Veda tertuju pada bilah-bilah Kalian.
Mengamatinya, melacaknya, dan berusaha memahami strukturnya.
Aku harus menggunakannya sekarang. Apa pun yang terjadi.
Pegangannya mengencang.
Ia pernah diajari gurunya cara menggunakan Hukum Inversi. Dibimbing langkah demi langkah, tetapi ia gagal menguasainya saat itu.
Jadi, ia terus berlatih. Lagi, dan lagi.
Butuh hampir tiga tahun baginya untuk menguasai separuh skill itu, tetapi sekarang skill itu telah menjadi kartu as baginya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!