Ezra menyerahkan denah itu kepada Bale.
Begitu Bale dan para eksekutifnya menerima lembaran-lembaran itu dan mulai memeriksanya satu per satu, ekspresi mereka perlahan berubah.
Mula-mula fokus, lalu terkejut, kemudian syok.
Beberapa dari mereka sedikit membelalakkan mata, jari-jari mereka terhenti di udara saat menelusuri garis-garis yang tergambar di lembaran itu, mengikuti struktur kastel, medan di sekitarnya, dan penempatan jebakan yang ditandai dengan cermat.
Seorang pria bermata tertutup... melakukan ini?
Beberapa dari mereka berbisik pelan di antara mereka sendiri, suara mereka rendah, tetapi ketidakpercayaan mereka jelas terlihat.
Mereka tidak membeku lama.
Begitu mereka memahami apa yang sedang mereka lihat, mereka segera bergerak.
Perintah diberikan, orang-orang terbagi ke dalam kelompok.
Sebagian membawa bahan yang bisa mereka gunakan untuk jebakan dan pergi menebang pohon untuk diolah menjadi tonggak kayu, yang lain mulai menandai posisi.
Pekerjaan dimulai tanpa penundaan untuk menyelesaikan semuanya setidaknya sebelum tiga hari berlalu.
Veda memutuskan untuk tinggal, setidaknya untuk hari itu.
Dia dan Ezra tetap tinggal, bersama gadis medis itu, mengamati bagaimana kelompok Bale menangani persiapan, sekaligus memberikan panduan bila diperlukan.
Mereka membantu mereka, Veda membagikan peralatan yang dia miliki, yang bisa mereka manfaatkan untuk pemasangan jebakan, sementara Ezra menjelaskan cara membuat sistem katrol dengan kayu dan hal-hal lain yang sulit mereka pasang. Dengan bantuan mereka, pekerjaan mulai berjalan lancar.
Sekitar waktu itu, Ezra sudah bisa membuka matanya tanpa merasa sakit, tetapi dia tidak melakukannya karena Bobby telah mengatakan dengan jelas.
Pengobatan akan berlangsung hanya empat hari, setelah itu dia bisa membuka matanya; sampai saat itu dia tidak boleh membukanya dengan alasan apa pun.
Jadi, dia menaatinya.
Perbannya masih terpasang, namun lengannya sudah cukup pulih, dan pembalut di sana telah dilepas, Cognis-nya juga pulih sepenuhnya dan dengan begitu dia hampir kembali ke kondisi penuhnya.
Hari itu berlalu dan kelompok Bale membuat kemajuan yang mantap, lebih cepat dari yang diperkirakan dalam pemasangan jebakan.
Ketika waktunya bagi ketiganya untuk pergi... Veda, gadis medis, dan Ezra berdiri di dekat hutan di sisi kanan kastel.
Ezra akhirnya melepas perban dari matanya.
Pandangannya jernih dan lebih tajam dari sebelumnya.
Di depan mereka, Bale dan sebagian besar kelompoknya berdiri untuk mengantar mereka.
"Kalian mau kembali sekarang?"
Bale bertanya, senyum cerah di wajahnya, sangat berbeda dari yang dia tunjukkan sebelumnya.
"Ya."
Veda mengangguk.
"Aku cukup yakin seseorang yang menjabat tangan kanan sudah geram karena aku belum kembali."
Dia menggaruk bagian belakang kepalanya, tampak sedikit bersalah.
"Kita juga sudah memasuki hari keempat minggu ketiga..."
Dia menghela napas.
"Jadi, kita perlu bersiap untuk pertahanan kastel kita sendiri."
Bale mengangguk, lalu menatap Ezra.
Ekspresinya berubah serius.
"Jadi... kau benar-benar berpikir gelombang ketiga mungkin dimulai sekitar minggu keempat?"
Di belakangnya, kelompoknya juga terdiam, menunggu jawabannya.
"Yah... sebenarnya aku menduga itu akan dimulai lebih awal daripada bagaimana gelombang kedua dimulai."
Ezra menjawab dengan tenang, suaranya mantap saat dia berdiri menghadap Bale, posturnya santai tetapi nadanya berbobot.
"Jadi, mulai sekarang, kalian harus tetap waspada. Apa pun bisa terjadi."
Dia sedikit mengangkat tangannya, menunjuk ke arah Bale.
"Dan aku tidak tahu monster jenis apa yang akan muncul di gelombang ketiga... tapi ketahuilah ini..."
Dia berhenti sejenak.
"Mereka akan lebih berbahaya daripada Ground Ape."
Kata-kata itu mengendap di udara dengan perasaan yang berat.
"Jangan khawatir!"
Gadis yang pernah mengalami heat stroke, yang ditemui Ezra di pasar, melangkah maju, mengepalkan tangannya saat berbicara, ekspresinya tegas.
"Dengan jebakanmu dan senjata yang kami dapatkan dari Lady Vera, yang kami miliki sekarang... kami siap."
Suaranya membawa keyakinan.
Kandidat lainnya bereaksi hampir seketika, beberapa mengangguk, yang lain mengepalkan tangan, beberapa bertukar pandang penuh tekad satu sama lain.
Suasana telah berubah, yang tadinya tegang, kini terasa lebih tajam dan hidup.
Veda tersenyum; gadis medis itu juga tersenyum sementara Ezra hanya menatap mereka dengan tenang.
"Semoga beruntung, kawan-kawan."
Gadis medis itu berkata sambil mengangkat tangannya dan melambai.
Tim medis kelompok Bale melambai balik ke arahnya, wajah mereka cerah, ekspresi mereka lebih ringan dari sebelumnya.
"Semoga beruntung juga untuk kalian!"
Mereka berseru bersama, suara mereka saling tumpang tindih.
Veda mengalihkan pandangannya ke arah Bale.
Dia mengamatinya dengan saksama, cara dia berdiri, cara dia berbicara, cara dia menempatkan dirinya sekarang... Itu berbeda.
Lebih kuat, lebih stabil.
Dia ingat... ini bukan pertama kalinya Bale hancur seperti itu.
Setelah trial pertama, dia menangis bahkan lebih parah dan saat itu Vera yang berdiri di sisinya.
Veda mengembuskan napas perlahan; senyumnya tetap ada.
Senyum kecil dengan ekspresi puas di wajahnya.
"Ayo pergi."
Dia berkata sambil berbalik ke arah hutan, sedikit mengangkat tangannya dalam lambaian santai.
Gadis medis itu terus melambai dengan energik, lengannya bergerak maju mundur dengan semangat, sementara Ezra mengangkat tangannya dalam gerakan kecil yang hampir malas.
Kelompok Bale melambai balik, tersenyum. Suara-suara berseru, mendoakan perjalanan mereka yang aman.
"Ahhh..."
Gadis medis itu meregangkan tangannya ke belakang punggung saat mereka mulai berjalan menjauh, bahunya mengendur.
"Aku tidak sabar melihat yang lain." Dia berkata dengan bersemangat.
"Ya."
Veda menjawab singkat.
Lalu...
Tanpa sepatah kata pun, ketiganya berlari menembus hutan.
Gadis medis itu mendorong dirinya ke depan, menyalurkan sedikit Cognis ke kakinya, kecepatannya meningkat saat dia menyusup di antara pepohonan.
Ezra dan Veda mengikuti dengan sengaja menyesuaikan langkahnya dengan mudah bahkan tanpa menggunakan Cognis gerakan mereka halus dan terkendali.
Mereka melewati batang pohon, menurunkan tubuh untuk melewati dahan yang menjulur, melangkahi akar yang tidak rata dan melompati aliran sungai, kaki mereka hampir tidak menyentuh permukaan sebelum mendorong maju lagi.
Dari atas... Cahaya menyaring melalui dedaunan, terpecah menjadi sinar-sinar tersebar yang berkelap-kelip melintasi sosok-sosok mereka yang bergerak, mereka tampak seperti bayangan yang berkedip, menghilang dan muncul kembali saat mereka bergerak.
Waktu berlalu seperti biasanya dan tak lama kemudian, mereka mencapai kastel mereka.
Suasana di sana tenang dan sunyi, pekerjaan yang perlu diselesaikan sudah selesai, hanya mereka yang ditugaskan untuk jaga yang tetap aktif, berdiri di pos mereka, memindai lingkungan sekitar.
"Sir Veda sudah kembali!"
Salah satu dari mereka berseru begitu dia melihat tiga sosok muncul dari hutan.
Suaranya terdengar di seluruh area, gerbang segera dibuka tanpa penundaan dan kemudian Nickolas muncul menerjang keluar dengan kecepatan yang ditingkatkan dengan Cognis, gerakannya tajam saat dia berlari ke depan.
"VEDAAAA! Dasar bajingan!"
Dia berteriak saat berlari lurus ke arahnya dengan kecepatan penuh.
Veda menatapnya, berkedip dua kali. Canggung.
Baik Ezra maupun gadis medis itu sedikit menoleh ke arah Veda.
"Kami permisi dulu."
Mereka berbicara hampir bersamaan saat mereka melangkah maju, mempercepat langkah, jelas memilih untuk tidak terlibat.
"Tunggu..."
Veda mengulurkan tangannya mencoba menghentikan mereka, tetapi sudah terlambat, Nickolas menabraknya seperti tombak, menjatuhkannya langsung ke tanah.
Benturannya berat, bunyi tumpul bergema saat punggung Veda menghantam bumi namun, Veda hanya tersenyum bahkan saat dia jatuh. Jelas dia sengaja membiarkannya terjadi.
"Argh... Nickolas... uhuk... aku lihat kau baik-baik saja... uhuk, uhuk..."
Veda berjuang saat dia berbicara, tergeletak rata di tanah sesaat setelah benturan, dadanya naik turun tidak rata saat dia memaksakan kata-kata di antara batuk-batuk pendek.
Nickolas tidak langsung merespons, dia berdiri, menyeka debu dari pakaiannya dengan gerakan tajam dan kesal, ekspresinya masih tegang saat dia menunduk menatap Veda.
"Kenapa kau menghabiskan tiga hari penuh di sana?"
Suaranya keluar berat, bukan hanya kemarahan, tetapi frustrasi.
"Hahaha..."
Veda mendorong dirinya bangkit perlahan, lalu duduk bersila di tanah, melipat tangan seolah tidak terjadi sesuatu yang serius, senyum nakal menyebar di wajahnya.
"Yah... memang banyak yang harus dibantu di sana, dan sebelum aku sadar, waktu sudah berlalu."
Dia tertawa kecil.
"Dan dua hari entah bagaimana menjadi tiga hari."
Nickolas menyipitkan mata, menatapnya.
"Berhenti mengomel seperti istri."
Veda menambahkan, seringai nakal terbentuk di wajahnya.
"Hah?!"
Nickolas mundur selangkah seolah terkena panah, matanya membelalak saat dia meletakkan tangan secara dramatis di dadanya.
"Aku? Mengomel seperti istri?!" Wajahnya berubah menjadi tidak percaya. "Kau...!"
Pembuluh darah sedikit menonjol di sisi kepalanya saat ekspresinya mengeras lagi.
"Bagaimana kalau gelombang ketiga tiba-tiba dimulai dan pemimpin kita yang tersayang, terkuat, dan pemberani tidak ada di mana pun?!"
Dia menunjuk langsung ke arah Veda, jarinya mantap, suaranya meningkat dengan setiap kata.
Veda menatapnya dengan tenang mengamati dan menikmati reaksinya, tetapi hanya sesaat karena dia tahu Nickolas tidak salah.
"...Aku minta maaf."
Veda tiba-tiba menangkupkan telapak tangannya, gerakannya cepat dan langsung.
Nickolas membeku, kemarahan di wajahnya terhenti.
Dia menatapnya diam selama beberapa detik, dia ingin tetap marah, tapi dia juga mengenal Veda.
Hal semacam ini normal baginya. Jika seseorang membutuhkan bantuan terutama jika orang itu adalah anggota keluarga dekat dia tidak akan pergi sampai dia puas membantu dia atau mereka.
Nickolas menghela napas panjang.
"Sudah kubilang berkali-kali..."
Suaranya sekarang menurun.
"Pemimpin sepertimu tidak perlu minta maaf kepada bawahannya."
"Tidak."
Veda langsung menggelengkan kepala.
"Aku akan selalu minta maaf setiap kali aku salah... terutama ketika aku membuat khawatir, seseorang yang benar-benar peduli padaku."
Nickolas membuang muka, wajahnya sedikit kaku dan gelisah, seperti biasa... Dia tidak tahu bagaimana menghadapi sisi Veda yang itu.
"...Yah."
Dia berdehem.
"Kau mungkin harus lebih banyak minta maaf kepada Linda daripada kepadaku."
Dia menunjuk ke atas, ke arah lantai atas kastel, Veda mengikuti jarinya dan di sana dia berada.
Linda berdiri di sana, menatap ke bawah. Tatapannya, tajam seperti bilah.
Tracy berdiri di sampingnya berusaha menenangkannya.
Veda tersenyum, tetapi di bawah tatapan itu, dia menelan. Setetes kecil air liur menetes di tenggorokannya.
"...Ayo masuk dulu." Dia berkata sambil berdiri cepat.
Mereka berdua berjalan kembali ke arah kastel.
Ekspresi Veda tetap tenang di luar, tetapi di dalam dia sudah mempersiapkan diri untuk apa yang akan datang.
Teguran keras dari Linda dan mungkin masih panjang saat dia melangkah masuk matanya bergerak menyerap lingkungan sekitar, anggota yang terluka yang dia lihat sebelumnya tidak lagi berada di tenda pemulihan.
Mereka bergerak, menyambut kepulangannya. Mereka semua sekarang sudah pulih sepenuhnya dan siap beraksi.
"...Ya." Veda bergumam pelan dalam napasnya. "Aku kembali."
Sementara itu, Ezra memasuki kastel tanpa berhenti dan dia bergerak lurus ke belakang.
Lima kandidat di sana melihatnya hampir seketika mereka berlari ke arahnya.
"Ezra! Kau kembali!"
Ann berseru.
"Dan perban di matamu sudah hilang!"
gadis kedua berkata, suaranya cerah dengan kelegaan.
"Ya, ya."
Ezra menjawab singkat saat dia berjalan melewati mereka tanpa melambat.
"Bagaimana keadaan selama aku pergi?"
Dia bertanya, matanya memindai area, sebuah GPMG telah dipasang dengan dua katapel tambahan berdiri agak jauh di sisinya, sepuluh batu besar tersusun rapi dalam tumpukan.
"Tidak banyak yang perlu disebutkan." anak laki-laki pertama menjawab. "Kami hanya melanjutkan rutinitas seperti biasa."
"Meskipun..."
anak laki-laki kedua menambahkan.
"Kami sedikit khawatir ketika kau tidak kembali selama tiga hari."
"Maaf." Ezra menjawab singkat, lalu dia masuk ke tendanya, menjatuhkan kantong ruangnya di samping tempat tidur kampnya dan berbaring rata, tangannya bertumpu di belakang kepala saat dia menatap ke atas.
"Pandanganku benar-benar menjadi lebih tajam... seperti yang dikatakan Bobby."
Dia bergumam pelan pada dirinya sendiri.
"Hmmm, haruskah aku lebih memaksanya?"
Dia berhenti, lalu tertawa pendek.
"...Itu terdengar bodoh."
Dia duduk lagi, pandangannya bergerak di sekitar bagian dalam tenda, lalu dia meraih tasnya.
Membukanya dan mengeluarkan senapan sniper Barrett M107.
Senjata itu tergeletak di tangannya, usang, retakan kecil telah terbentuk di sepanjang moncongnya nyaris tidak terlihat, tapi ada.
Ezra sedikit mengerutkan kening.
"Jika aku menggunakan ini lagi... pasti akan rusak."
Dia berkata dalam napasnya.
Jari-jarinya menyapu ringan permukaan senjata merasakan kerusakannya.
Haruskah aku menggambar lingkaran alkimia untuk joint alchemy guna melakukan perawatan padanya?
Dia menatapnya ragu-ragu, dia tidak ingin mengungkapnya, tidak kepada siapa pun dan setelah gelombang kedua, dia sudah bisa merasakan mata tertuju padanya, sekarang mengawasi.
Jika dia mengeluarkan ini, pertanyaan akan datang dan bukan hanya dari orang-orang di sekitarnya, tetapi dari atas.
Mereka yang mengawasi segalanya.
Dengan bagaimana dia menjatuhkan Ground Ape, tidak mungkin dia tidak menarik perhatian.
Satu-satunya hal yang menyelamatkannya saat ini, adalah tidak ada yang tahu itu dia dan senjata itu belum teridentifikasi, mereka mungkin menganggapnya hanya senapan sniper lain sesuatu yang terkait dengan Springfield M1903A4 dan salah satu kartu as yang disiapkan Veda.
Ezra mengembuskan napas perlahan, masih memegang Barrett M107 memikirkan dengan cermat apa yang harus dilakukan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!