Ezra terbangun oleh suara hujan yang mengetuk jendela. Kamar itu gelap dan dingin, meskipun selimutnya hangat. Untuk sesaat, dia mengira sedang bermimpi. Semuanya terasa salah, sunyi dengan cara yang membuat dadanya menegang.
Dia menoleh. Ibunya berdiri di samping tempat tidurnya. Dia tidak bergerak, tidak berbicara, hanya menatapnya dari atas dengan mata yang lelah.
"Ezra," bisiknya. "Ayo."
Suaranya sedikit bergetar.
Dia duduk perlahan, menggosok matanya. Hari belum pagi. Koridor di luar biasanya penuh suara dan langkah kaki, tapi malam ini kosong. Hanya cahaya lampu yang samar menyentuh lantai marmer.
"Bu? Kenapa sepagi ini?"
Tidak ada jawaban.
Dia sudah membantunya mengenakan mantel. Tangannya dingin, sedikit gemetar. Ezra tidak tahu harus berkata apa. Ibunya adalah tipe orang yang selalu tersenyum, bahkan saat memarahinya. Tapi malam ini, wajahnya pucat, kaku—seperti dia memaksa dirinya untuk tidak menangis.
Mereka berjalan melewati koridor yang sunyi. Para pelayan wanita membungkuk saat mereka lewat, berbisik satu sama lain ketika mereka mengira ibunya tidak mendengar.
"...Kenapa dia? Kenapa bukan saudaranya?"
"Dia lemah. Dia tidak akan bertahan."
"Rumah Utama yang memerintahkan."
"Tapi katanya perintahnya untuk semua anak."
"Lalu kenapa hanya Tuan Muda?"
"Sial, Nyonya ada di sini."
"Tuhan lindungi dia."
Ezra tidak mengerti saat kata-kata mereka bergema di kepalanya ketika mereka mencapai pintu depan.
Di luar, hujan turun lebih deras. Dua pelayan menunggu di samping mobil dengan payung hitam. Setelan mereka rapi, wajah tanpa ekspresi, mata menatap lurus ke depan.
Ezra menggigil. Ibunya selalu bilang menjauh dari dingin, bahwa tubuhnya tidak tahan, itulah sebabnya anak-anak bangsawan lain tidak mengenalnya. Dia hampir seperti hantu, keberadaannya hanya diketahui oleh orang-orang di rumah itu. Tapi malam ini, ibunya tidak menghentikannya.
"Bu... mana Ayah?"
Ibunya berhenti. Hujan berbisik di antara mereka. Dia berlutut, tangan dinginnya mencengkeram bahu Ezra.
"Ezra," katanya lembut. "Kamu akan pergi ke pusat pelatihan yang dibangun keluarga utama. Itu untuk membuat anak-anak keluarga kita tumbuh lebih kuat untuk masa depan. Tolong kuat dan buat kami bangga."
Suaranya pecah di akhir.
Dia berkedip, bingung. "Tapi... kenapa aku? Saudaraku lebih baik. Dia..."
Ibunya berdiri, memotong ucapannya dengan keheningan. Tangannya terlepas dari tangan Ezra saat dia berbalik.
Para pria itu melangkah maju. Ezra tidak melawan mereka. Dia hanya menatap sosok ibunya yang mengabur di balik hujan saat mereka menuntunnya masuk ke mobil. Lambaian terakhirnya tampak gemetar dan putus asa.
Rasanya seperti perpisahan, tapi untuk selamanya.
Pintu mobil tertutup dengan bunyi berdebam tumpul.
Perjalanan itu sunyi. Pria-pria di depan tidak bicara. Ezra memeluk dirinya sendiri dan menatap jendela. Tetesan hujan mengalir seperti benang perak. Semakin lama dia menatap, semakin berat dadanya.
Dia tidak ingat kapan tertidur.
***
Saat matanya terbuka lagi, cahaya menusuk matanya.
Logam dingin menekan lengan dan kakinya. Dia mencoba bergerak, tapi sesuatu menahannya. Tali pengikat. Ketat. Napasnya tersangkut di tenggorokan.
Dia menyentak kepala ke sekeliling dinding kaca. Dia berada di dalam kotak transparan. Di seberangnya duduk anak lain, juga terikat di kursi. Di sekitar mereka ada lebih banyak kotak, lebih banyak anak. Puluhan jumlahnya.
Lalu datang suara gaduh.
Jeritan. Tangisan.
"Keluarkan aku!"
"Tempat apa ini?!"
"Aku mau pulang!"
Suara-suara itu saling tumpang tindih, panik, membubung seperti gelombang. Denyut nadi Ezra berdebar kencang di telinganya. Dia menarik tali pengikat sampai pergelangan tangannya perih.
Sebuah pintu terbuka di suatu tempat di depan.
Langkah kaki berat bergema di ruangan.
Seorang pria masuk, tinggi dan berbadan tegak, mantelnya menyapu lutut. Dua tentara mengikutinya, sepatu bot mereka menghantam lantai serempak. Mata pria itu tajam, wajahnya kosong seperti dipahat dari batu.
Saat dia berbicara, suaranya mengatasi kekacauan.
"Anak-anak Ashenlocke, selamat datang di Trail of Steel," katanya. "Di hadapan kalian, di bawah penutup, ada revolver yang sudah dibongkar. Buka penutupnya."
Klik mekanis menyusul. Pengikat di lengan mereka terbuka.
Tangan Ezra gemetar. Dia tidak bergerak. Pandangannya melirik tutup logam di depannya. Di bawahnya... senjata? Kenapa ada senjata di depannya? Kenapa ada anak laki-laki lain di seberangnya? Pusat pelatihan macam apa ini?
Dia mengangkat penutup itu dengan jari gemetar.
Bagian-bagian senjata. Baja dingin berkilau di bawah lampu. Potongan-potongannya berserakan seperti tulang yang patah.
Anak laki-laki di seberangnya melakukan hal yang sama. Di seantero aula, puluhan anak menatap teka-teki kejam yang sama.
"Apa ini?" seseorang bergumam di dekatnya.
"Ini gila," kata suara lain.
Sebuah gebrakan keras memecah keheningan. Seorang anak yang berpakaian lebih bagus dari yang lain membanting penutupnya. Wajahnya berkerut marah.
"Kalian tidak bisa melakukan ini!" teriaknya. "Kakekku seorang tetua! Jika kalian—"
Dor!
Tembakan itu memotong ucapannya. Tubuhnya terkulai ke depan; celananya basah oleh cairan yang keluar akibat teror kematian.
Pria itu tidak berkedip. "Dia tahu. Sekarang kalian tahu."
Keheningan yang menyusul begitu berat hingga sesak.
"Program ini akan menentukan nilai kalian bagi keluarga," lanjut pria itu, suaranya datar. "Kepala keluarga dan para tetua menyetujui ujian ini. Kalian akan patuh, atau kalian mati."
Dia berhenti. "Tugas kalian sederhana. Rakit revolver itu. Bunuh anak di seberang kalian sebelum dia membunuh kalian. Itu saja."
Perut Ezra seperti jatuh.
Bunuh?
Dia menatap anak di seberangnya dengan mata membelalak, tangan gemetar. Tidak mungkin. Tidak mungkin ini nyata.
Tembakan lain bergema di aula. Bau mesiu menyebar, tajam dan pahit.
"Mulai."
Beberapa detik berlalu dan tidak ada yang bergerak.
Rasanya seperti seluruh ruangan berubah menjadi es. Setiap anak hanya duduk di sana, menatap bagian-bagian di depan mereka, atau anak di seberang mereka.
Pria itu mengangkat tangannya lagi. Seorang tentara melangkah maju, berhenti di depan anak yang tadi mengeluh. Tentara itu mengangkat senjatanya.
"Tidak, kumohon!" anak itu menjerit. "Kumohon, aku akan melakukannya..."
Dor!
Darah memercik ke kaca. Gadis di seberangnya menjerit, berusaha merangkak menjauh meskipun kakinya terikat.
"Kumohon! Kumohon jangan..."
Dor!
Merah itu menyebar seperti cat yang tumpah. Kaca itu menetesinya.
Ezra tidak bisa bernapas. Ruangan berputar. Udara berbau darah dan minyak.
Suara pria itu kembali, lebih dingin. "Setiap dua puluh detik tanpa suara tembakan, sepasang lagi mati. Kalian punya tiga puluh menit. Mulai."
Saat itulah kepanikan benar-benar dimulai.
Anak-anak menjerit. Sebagian meraih bagian-bagian senjata. Yang lain membeku sepenuhnya. Beberapa hanya terisak, memegang kepala.
Tangan Ezra melayang di atas meja. Tubuhnya bergetar begitu hebat sampai logam berkilir di bawah jari-jarinya. Dia tidak bisa berpikir. Tidak bisa bernapas.
Kenapa mereka mengirimku ke sini? Apa dia tahu?
Kenapa? Kenapa? Kenapa? Kenapa? Kenapa? Kenapa?
Aku tidak mau mati.
Dia meraih sebuah komponen, terisak, tersengal mencari udara.
Di seberangnya, anak itu sudah berusaha merakit senjatanya. Tangannya terpeleset, tapi dia bekerja cepat. Putus asa.
Ezra melirik anak di seberangnya, dan anak itu melirik balik, mata mereka bertemu melalui dinding kaca tebal yang memisahkan mereka.
Sial... dia hampir selesai.
Ezra mendecak dan memaksa tangannya bergerak lebih cepat, jari-jarinya bekerja di atas bagian-bagian logam revolver sementara keringat mengalir di wajahnya dan menggenang di meja, tangannya gemetar begitu hebat hingga selalu berhenti sesaat setiap kali dia mencoba memasang sebuah komponen pada tempatnya.
Lalu suara itu datang.
Dor.
Ezra tersentak menengadah, dan peluru yang sedang dia pegang terlepas dari jari-jarinya, menghantam meja dan menggelinding ke segala arah sebelum beberapa terjatuh berdentang ke lantai. Napasnya tertahan saat dia menatap retakan seperti sarang laba-laba yang menyebar di sisi kanan dinding kaca yang melindunginya dari anak di seberang.
Dia meleset.
Lega menyusup ke seluruh tubuhnya, tapi bercampur takut begitu dia melihat anak itu mengangkat senjatanya lagi. Ezra mencoba memutar tubuhnya menjauh, tapi tali pengikat yang ketat di perutnya menariknya kembali ke kursi, menekan kulitnya dan merampas keseimbangannya.
Anak itu menembak lagi, dan tembakannya meleset sekali lagi.
Wajah anak itu berkerut saat dia mengertakkan gigi, rasa frustrasi jelas terlihat dari cara lengannya menegang. Matanya beralih ke Ezra, yang balas menatap dengan ketakutan terang-terangan, lalu melirik ke meja tempat peluru-peluru berserakan. Senyum perlahan menyungging di wajah anak itu saat dia menyadari posisi Ezra, percaya bahwa dengan celah ini dia bisa meluangkan waktu, membidik dengan benar, dan mengakhirinya.
Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan?
Mata Ezra menyapu meja, napasnya memburu saat dadanya naik-turun menekan tali pengikat.
Semua peluruku berserakan. Bahkan kalau aku mengambil satu, dia akan menembakku sebelum aku selesai. Dia punya waktu. Aku tidak. Dan kalaupun aku menembak, aku tidak tahu apakah satu tembakan cukup.
Satu tembakan.
Pandangannya terkunci pada satu peluru yang tergeletak dekat tangannya, di dekat tepi meja.
Dengan satu tembakan... aku bisa bertahan hidup.
***
Ezra Ashenlocke, hantu keluarganya, menghabiskan sebagian besar hidupnya terkurung di dalam ruangan karena tubuhnya yang lemah, menghabiskan waktu sendirian di kamar-kamar sunyi tempat dia membaca buku atau membongkar pistol mainan dan merakitnya kembali. Merakit revolver selalu menjadi bagian dari pelatihan Ashenlocke, dimaksudkan untuk membentuk pola pikir para Gun Alchemist masa depan, dan bahkan Ezra pun dipaksa melakukannya. Ayahnya tidak pernah mengizinkannya melewatkannya, mengatakan itu tidak akan membahayakan kesehatannya, jadi Ezra berlatih bersama saudara kembarnya, melatih perakitan dan menembak sasaran berulang kali, mencatat hasil mereka.
Ezra tidak pernah kalah.
***
Dia bergerak sebelum pikirannya selesai, mengulurkan tangannya secepat mungkin, meraih peluru terakhir dan membantingnya ke dalam revolver dengan tangan gemetar, menutup silinder dengan bunyi klik dan mengangkat senjata ke arah anak itu.
Mata mereka bertemu.
Tangan anak itu juga gemetar, revolver itu berat dan canggung untuk genggaman kecilnya, tapi kepercayaan diri masih tersisa di wajahnya karena Ezra hanya punya satu tembakan sementara dia masih punya empat.
Ezra menyesuaikan bidikannya, mengarahkan sedikit menjauh dari lubang yang menghubungkan kotak kaca mereka, dan ketika anak itu menyadarinya, genggamannya mengendur, yakin akan kemenangannya.
Lalu anak itu melihatnya.
Matanya membelalak saat pemahaman menghantam, tapi momen itu merusak ritmenya, dan saat dia menembak lagi, tembakannya nyaris meleset.
"Tunggu—" anak itu mulai.
Dor.
Suara itu merobek ruangan, tajam dan final.
Anak itu tumbang ke depan, tubuhnya membentur meja saat darah menyebar di bawahnya, melumuri permukaan logam dan menetes dari tepinya.
Ezra membeku.
Lalu senjata itu terlepas dari tangannya dan jatuh ke lantai saat tubuhnya mulai bergetar, tubuh bagian atasnya terlipat ke depan sementara dia muntah-muntah, tenggorokannya berkonvulsi meskipun tidak ada yang keluar selain napas kasar yang terputus-putus.
Dia telah membunuh seseorang.
Seorang anak.
Sama seperti dia.
Dor. Dor.
Lebih banyak tembakan bergema di ruangan, dan masing-masing membuat Ezra tersentak keras melawan pengikatnya saat jeritan menyusul, suara itu mengencangkan sesuatu di dadanya sampai rasanya bisa robek.
Jantungnya berdebar begitu keras hingga menenggelamkan segalanya, suara itu memenuhi telinganya saat dia menatap tubuh tak bernyawa di depannya, napasnya makin tidak teratur, entah karena hentakan senjata, ketakutan, atau beban yang mengendap di dadanya, dia tidak tahu, tapi tubuhnya terasa salah.
Lalu rasa sakit merobek kepalanya.
Ezra tersentak dan memegangi kepalanya saat penglihatannya memutih, gambaran-gambaran membanjiri pikirannya begitu deras hingga tidak ada ruang untuk bernapas. Cetak biru terhampar di meja-meja, garis dan angka jelas dan tajam, suara alat-alat menghantam logam, bau minyak dan asap tebal di udara, dan suaranya sendiri—lebih tua, mantap—menjelaskan cara membuat senjata.
Tidak... ini bukan milikku. Ini...
Sebuah ingatan.
Kehidupan yang bukan kehidupan ini.
Seorang pria bekerja di dalam pabrik militer saat percikan api beterbangan dan mesin-mesin mengaum, beban senjata yang sudah selesai terasa di tangannya, senjata yang telah dia buat, senjata yang telah dia pakai, sampai kematian datang di sebuah toko senjata.
Suara-suara di ruangan memudar saat gambaran-gambaran itu mengambil alih, lalu perlahan menghilang.
Ezra membuka matanya.
Keringat menetes dari dagunya saat dunia bergerak seperti di bawah air, tubuhnya terjungkal ke depan sampai dia menahan diri di meja, mencengkeram tepinya sementara napasnya perlahan kembali tenang.
"A... pa... ah... ah... yang barusan terjadi?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!