Bab 922 Di Dalam The Maw

Dua Maw muncul di bawah Right Arm dan Inferno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Waktunya telah tiba.

Sang Juara akan menjadi Extractor level sembilan pertama.

"Aku adalah Trickster, dan aku bisa memanipulasi musuh. Kalau kalian membutuhkan bantuanku, panggil saja aku," Nick mengirimkan transmisi kepada kedua Maw saat mereka melahap dua Shield.

The Maw tidak menjawab, tetapi Nick tahu bahwa ia mendengar ucapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Begitu Nick selesai berbicara, salah satu sinar menjadi lebih merah, dan itulah alasan ia mengatakan hal tersebut.

Kini Nick tahu sinar mana yang berasal dari The Maw.

Tentu saja, The Maw tidak menjawab karena ia tidak peduli.

Nick memang sudah menduga bahwa The Maw tidak memiliki kecerdasan, dan hal ini pada dasarnya membuktikan dugaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

The Maw hanya bertindak berdasarkan naluri dan menangkap makanannya.

Bahkan, sesaat setelah sinarnya menjadi lebih merah, sinar itu kembali meredup.

Semua informasi yang baru saja Nick berikan kepada The Maw telah dilupakan akibat kecerdasannya yang terbatas.

Kedua Shield lenyap, dan Nick pun ditinggalkan sendirian di dalam Unit Penahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Sesaat kemudian, Nick membongkar Unit Penahanan itu lalu pergi.

Begitu Sang Juara maju, persepsinya akan mampu mencakup seluruh dunia.

Mulai sekarang, Nick tidak bisa lagi bepergian secara terbuka.

Sementara itu, jauh di tempat lain, kedelapan Shield mendapati diri mereka berada di ruangan-ruangan terisolasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Waktunya telah tiba.

Right Arm dan Inferno hanya menunggu di dalam ruangan berdaging.

Mereka belum siap untuk maju, dan mereka tidak bisa mendapatkan kemampuan The Maw.

Tentu saja, Shield lainnya juga berada dalam keadaan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Mereka semua hanya menunggu.

Satu-satunya yang benar-benar melakukan sesuatu adalah Sang Juara.

Dia sedang maju.

Beberapa jam berlalu sementara Sang Juara memandangi dinding-dinding berdaging dengan tatapan penuh tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

'Aku akan menyelamatkan umat manusia!' pikir Sang Juara.

'Aku telah mengorbankan begitu banyak hal untuk sampai ke sini. Umat manusia juga telah mengorbankan begitu banyak hal!'

'Umat manusia bergantung padaku, dan The Sun ingin aku mengantarkan umat manusia menuju zaman yang baru!'

'Ancaman alien harus dihentikan, dan kita harus melindungi The Sun.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

'The Sun adalah satu-satunya alasan umat manusia masih ada!'

'Aku mungkin adalah Champion of Light, tetapi aku belum menjadi Champion of Humanity.'

'Aku harus terlebih dahulu menjadi Champion of Humanity!'

Sang Juara bertekad bulat.

Dia akan menyelamatkan umat manusia, apa pun yang harus dikorbankan!

Pada awalnya, Sang Juara merasa iri kepada Sang Juara lama.

Sang Juara lama telah membangun Aegis, dan dia menjadi satu-satunya pelindung umat manusia.

Bagaimana mungkin dia bisa menyamai pencapaian itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Namun setelah beberapa abad berlalu, Sang Juara akhirnya memperoleh kepercayaan diri.

Kini, dia tidak lagi memandang Sang Juara lama sebagai saingan.

Sebaliknya, dia memandangnya sebagai leluhur.

Seorang santo.

Tanpa kekuatan Sang Juara lama, Sang Juara yang baru tidak akan berada di tempatnya sekarang.

'Aku benci harus menempatkan teman-temanku dalam bahaya,' pikir Sang Juara. 'Aku benci semua orang harus berkorban begitu banyak.'

Zephyx Synchronizer milik Sang Juara menyesuaikan diri dengan The Maw, dan dia merasakan dirinya semakin kuat.

Dia merasakan persepsinya meningkat, tetapi dinding-dinding The Maw masih menahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Akhirnya, dia berdiri. Matanya dipenuhi tekad.

Harapan umat manusia telah lahir.

Champion of Humanity telah muncul.

Extractor level sembilan pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Savior pertama.

'Dan akan ada banyak lagi!' pikir Sang Juara.

Sesaat kemudian, dinding berdaging itu terbelah, menyingkapkan labirin daging yang rumit.

Sang Juara berjalan keluar.

Shield lainnya juga berjalan keluar.

Persepsi mereka semua ditekan, sehingga pada dasarnya mereka melintasi labirin itu secara membabi buta.

Orang-orang pertama yang saling menemukan adalah Sang Juara dan Left Arm yang baru.

Begitu bertemu, mereka saling mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Mereka tidak bertarung.

Sebaliknya, mereka berjalan bersama.

Dalam hitungan menit, Sang Juara bertemu dengan lima Shield miliknya, termasuk Peak Protector, yang menjadi Shield hanya untuk memicu The Maw.

"Di mana dua lainnya?" tanya Sang Juara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

"Aku melihat Inferno tadi, tetapi dia langsung pergi sebelum aku sempat mengatakan apa-apa," kata salah satu Shield.

Pada saat itu, Inferno dan Right Arm berjalan keluar dari balik dinding.

Kedua pihak saling memandang.

Saat Sang Juara melihat mereka berdua, dia terkejut karena mendapati bahwa mereka sudah menjadi Mid Shield.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Bukannya melemah, mereka justru menjadi lebih kuat.

"Inferno, mantan Right Arm," sapa Sang Juara.

Suasananya canggung.

"Jadi, akhirnya waktunya tiba?" tanya Inferno sambil mendengus. "Apa rencananya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Mantan Right Arm hanya tersenyum dan membiarkan Inferno yang berbicara.

"Aku tidak yakin bisa membagikan rencanaku kepada kalian," kata Sang Juara. "Kalian telah berada di bawah kendali Trickster selama berabad-abad. Aku tidak tahu di pihak mana kalian berdiri."

"Tidak ada yang berubah," kata Inferno. "Aku berpihak pada umat manusia."

"Aku berpihak pada umat manusia," tegas mantan Right Arm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Sang Juara mengernyitkan dahi.

Dia sangat pandai mengetahui apakah seseorang sedang berbohong.

Dia bisa melihat bahwa kedua Shield itu tidak gugup dan tampaknya tidak sedang berbohong.

Entah Trickster telah mengendalikan mereka dengan begitu sempurna sampai tak ada sedikit pun keraguan dalam benak mereka, atau mereka masih menjadi diri mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

"Menurut kalian, apa artinya berada di pihak umat manusia?" tanya Sang Juara. "Apakah itu berarti berada di pihak Aegis?"

Mantan Right Arm tersenyum getir.

"Tidak," jawabnya. "Kami berada di pihak umat manusia. Aegis tidak berada di pihak umat manusia."

Shield lainnya menyipitkan mata, dan suasana pun menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

"Begitu," kata Sang Juara sambil menghela napas.

"Pikiran kalian telah dikendalikan oleh Trickster."

"Sama seperti Technician."

Anehnya, kedua Shield itu tidak langsung menyangkalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

"Trickster mengubah sebagian ingatan kami. Ia memang memiliki kekuatan itu," kata mantan Right Arm.

Mendengar itu, Shield lainnya mengernyitkan dahi.

Biasanya, orang-orang yang dikendalikan oleh Specter akan dengan keras menyangkal bahwa mereka sedang dikendalikan.

"Namun kami menyetujuinya," tambah Inferno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Suasana menjadi tegang.