Setelah bereksperimen dengan kemampuannya, Nick kembali menemui Adversary yang sedang ditahan untuk mempelajari lebih jauh tentang Star Energy.
Sayangnya, dengan kecerdasan Nick yang kini meningkat, cara berkomunikasi yang tidak efisien dengan makhluk itu justru terasa semakin menyebalkan.
Namun, sembari mendengarkan Adversary, ia masih bisa tetap memusatkan perhatian pada Manipulasi Zephyx-nya.
Kali ini, fokus utamanya tertuju pada diagram-diagram raksasa yang merupakan wujud dari kemampuan-kemampuannya.
Mungkin sekarang, ia bisa mencoba memahaminya.
Kata 'mencoba' adalah istilah yang paling tepat di sini.
Diagram-diagram itu masih terlalu rumit, tetapi setidaknya Nick sudah bisa menyimpulkan sebagian kecil dari isinya.
Selama empat tahun berikutnya, ia mendengarkan penjelasan Adversary sambil terus mengamati diagram tersebut.
Ia bahkan belum memahami 0,1% dari salah satu diagram itu.
Meski begitu, ia telah membuat kemajuan yang signifikan. Kemampuan membaca pikirannya pun sudah jauh lebih baik.
Walaupun ia belum bisa membaca pikiran orang-orang yang lebih kuat darinya, Nick telah menambahkan beberapa fitur pengaman.
Pertama, persepsinya terhadap lingkungan sekitar hanya akan sedikit melemah, alih-alih menghilang sepenuhnya saat ia menggunakan kemampuan itu.
Selain itu, ia juga memasang batas beban maksimal agar dirinya tidak kehabisan Zephyx atau kehilangan kesadaran.
Kedua fitur ini memang meningkatkan konsumsi Zephyx dari kemampuan tersebut, tetapi karena efisiensi kemampuannya juga ikut ditingkatkan, tambahan biaya itu menjadi seimbang.
Nick bahkan sudah mulai mengerjakan penambahan kemampuan baru, meskipun penyelesaiannya akan memakan waktu lama.
Setelah empat tahun berlalu, Nick meninggalkan Adversary dan menyampaikan temuannya ke markas penelitian.
Markas penelitian itu sendiri berkembang dengan cukup baik.
Tidak ada korban jiwa, dan hampir semua orang mengalami peningkatan kekuatan.
Sebagian besar Extractor berada di dalam markas penelitian yang gelap gulita, yang berarti mereka semua pernah bersentuhan dengan the Nightmare.
Sesuai dugaan, semuanya kini telah diyakinkan.
'Mungkin terlalu yakin,' pikir Nick saat menatap seorang Veteran Tingkat Akhir.
Perempuan itu tampak bekerja di departemen biologi, tetapi sebenarnya ia hanya berpura-pura bekerja.
Atau lebih tepatnya, ia berusaha bekerja namun gagal total.
Ia sungguh-sungguh mencoba membuat kemajuan, tetapi pikirannya sama sekali tidak bisa berkonsentrasi.
Alasannya hanya satu.
Emosi.
Rasa takut dan cemas.
Ia telah melihat buktinya dengan mata kepala sendiri, dan menyadari bahwa mereka berhadapan dengan sesuatu yang jauh lebih mengerikan sekaligus lebih kuat daripada para Specter.
Penemuan itu membuatnya putus asa.
Pikirannya kacau balau, dan rasa mual terus-menerus menghantamnya akibat kecemasan serta teror.
Ia merasa seolah ada Dewa kejam yang terus mengintai dari balik bahunya.
Ia takut para Specter bisa menerobos masuk ke fasilitas penelitian itu kapan saja.
Mereka hanya memiliki satu Peak Hero.
Jika para Specter mengetahui apa yang sedang terjadi di sini, mereka sama sekali tidak akan berdaya.
Ia berusaha menenangkan diri dalam hati, tetapi usahanya selalu sia-sia.
Kepanikan itu terlalu kuat.
Ia menderita luar biasa.
'Dia jadi Beban (Risiko),' pikir Nick. 'Kalau dia mengucapkan Kalimat Terlarang, Perawat Alice akan datang dan melihat semua ini.'
'Kondisi mentalnya tidak stabil. Lelucon yang salah tempat atau pertengkaran kecil saja bisa memicu ledakan emosi, dan dia mungkin akan kehilangan kendali.'
'Ini sangat berbahaya.'
Tentu saja, bekerja di laboratorium bawah tanah sangat menguras pikiran dan emosi.
Berada dalam kegelapan abadi bukanlah sesuatu yang dirancang untuk ditanggung oleh manusia. Apalagi ketika sepanjang hidup mereka selalu dikelilingi cahaya tanpa henti.
Bahaya dan ketakutan yang dirasakan perempuan Veteran Tingkat Akhir itu sangat beralasan.
Itu adalah ancaman nyata yang benar-benar bisa terjadi.
Hal inilah yang memberikan tekanan konstan kepada semua orang.
Namun, sekruel apa pun kedengarannya, mereka hanya perlu menghadapinya.
Mereka harus menelan bulat-bulat segala rasa takut dan ketidakpastian itu.
'Ini masalah yang sulit dipecahkan,' pikir Nick. 'Kalau aku membunuhnya begitu saja, suasana di laboratorium bawah tanah akan memburuk drastis. Semua orang bakal merasa makin takut dan tertekan.'
'Tapi kami juga tidak bisa membiarkannya terus seperti ini.'
'Aku juga tak bisa merekayasa kematiannya seolah-olah dia tewas secara tak sengaja oleh Specter. Semua orang di sini jenius, dan mereka pasti curiga kalau kami telah menyingkirkannya.'
'Menghadapinya secara langsung juga bukan ide bagus, karena itu justru bisa mendorongnya melakukan hal-hal bodoh.'
"Kita punya masalah," Nick mengirimkan pesan telepati kepada Ghosty.
"Kamu masih di sini?" balas Ghosty. "Biasanya kamu langsung pergi setelah menyerahkan buku-bukumu ke kami."
"Ya, aku masih di sini. Ghosty, ini penting," jawab Nick.
"Ada masalah apa?" tanya Ghosty.
Nick menjelaskan situasinya, dan Ghosty melirik si Veteran Tingkat Akhir dengan penuh kehati-hatian.
"Aku paham kenapa itu jadi masalah," kata Ghosty. "Kalau dia menceritakan kekhawatirannya dan tidak berhati-hati, dia bisa saja mengucapkan sesuatu yang tertangkap oleh filter informasi."
"Sejujurnya, aku juga tidak tahu bagaimana menyelesaikannya. Kalau taruhannya tidak setinggi ini, aku akan mencoba memercayainya, tapi kurasa kita tidak punya kemewahan itu," tambahnya.
Ghosty terdiam berpikir selama beberapa detik.
"Aku perlu mendiskusikan ini dengan Aria dan Ferdinand. Ferdinand memimpin tim penelitian biologi, dan karena ini berkaitan dengan biologi, mungkin dia punya ide."
Nick menyerahkan urusan itu kepada Ghosty.
Meskipun Nick mampu menangani banyak masalah, hal semacam ini berada di luar jangkauannya.
Untuk sementara, ia memutuskan tetap tinggal di markas bawah tanah guna memastikan tidak ada yang salah langkah.
Ia terus mengawasi si Veteran Tingkat Akhir, berjaga-jaga kalau perempuan itu kehilangan kendali.
Namun, sejauh ini dia masih bertahan.
"Kami menemukan solusinya, tapi butuh waktu lama untuk mengembangkannya," Ghosty mengirim pesan kepada Nick.
"Oh ya?" tanya Nick.
"Masalahnya ada pada emosinya, kan? Dia begitu dikuasai rasa takut dan cemas sampai nyaris hancur. Berbicara langsung kepadanya malah bisa membuatnya semakin terpuruk karena dia akan merasa diawasi. Itu artinya kita tidak bisa menyelesaikan masalah ini lewat percakapan langsung."
"Tapi, kalau kita bisa menemukan cara untuk melemahkan emosi negatifnya, kita bisa menolongnya."
"Pengendalian pikiran?" tanya Nick.
"Bukan, tidak seekstrem itu," jawab Ghosty. "Kami lebih memikirkan soal pengobatan. Mungkin ada zat tertentu yang bisa meredakan efek kecemasan dan ketakutan. Otak hanyalah mesin rumit yang terdiri dari neuron dan bahan kimia. Emosi cuma campuran kompleks dari zat-zat kimia yang membuat manusia bertindak dengan cara tertentu."
"Kalau kita bisa mengintervensi zat-zat kimia itu, kita bisa mencegah seseorang menjadi terlalu ketakutan."
"Tapi ini akan makan waktu. Belum pernah ada yang mencoba hal semacam ini sebelumnya. Ini benar-benar wilayah baru."
"Kami mungkin butuh lebih banyak ahli biologi," tambah Ghosty.
"Akan kucarikan untukmu," jawab Nick.
Patreon penulis. Jika ia mendapatkan lebih dari 1000€ per bulan, ia akan menambah jumlah kata dalam setiap bab.
/user?u=27791050
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!