Bab 818: Ramuan

Saat Nick mencari lebih banyak ahli biologi, sebuah ide muncul di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

'Sloth mungkin solusinya,' pikirnya. 'Orang-orang yang tinggal di kota-kota Sloth umumnya hidup tanpa beban. Mungkin ada sesuatu yang bisa dipelajari dari sana.'

Nick berhenti sejenak dari merekrut ahli biologi dan memutuskan untuk mengunjungi beberapa kota milik Sloth.

Namun, semakin banyak kota yang dikunjungi Nick, semakin rumit masalahnya tampak.

'Sepertinya Sloth sudah beradaptasi dengan kebijakan baru,' pikir Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Di masa lalu, hampir semua kota di wilayah Sloth relatif maju dan damai.

Tapi sekarang, sebagian besar telah berubah.

Sloth menangani kebijakan baru Aegis dengan cara yang lebih ekstrem.

Alih-alih merasa lebih nyaman dalam kehidupan mereka, orang-orang justru kekurangan energi dan motivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Mereka tinggal di rumah-rumah kotor, dikelilingi hama dan sampah.

Mereka membenci kehidupan mereka, tetapi tidak memiliki tenaga untuk mencoba mengubahnya.

Mereka duduk bermalas-malasan, menatap dinding, dan meratapi betapa buruknya hidup mereka.

Keputusasaan.

Itulah kata terbaik untuk menggambarkan kota-kota ini.

Sebenarnya, orang-orang tersebut memiliki kekuatan untuk mengubah hidup mereka.

Selama mereka mendapatkan pekerjaan dan lebih sering keluar, mereka bisa memperbaiki kondisi mereka.

Tapi mereka sekadar tidak punya energi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Setiap kali mereka berpikir untuk melakukan sesuatu, mereka menguap dan langsung lelah.

Rasanya sangat sulit.

Jauh lebih mudah untuk hanya duduk diam di sini.

Besok adalah hari lain.

Besok, mereka bisa menyelesaikan masalah ini.

Namun, ketika besok tiba, tidak ada yang berubah.

Mereka tetap sama lelah dan demotivasinya seperti sehari sebelumnya.

Bagaimana dengan para Extractor?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Kota-kota ini masih perlu bertahan hidup dan mempertahankan diri dari Specter, kan?

Itulah masalah terbesar.

Kota-kota tersebut nyaris tidak memiliki Extractor.

Lebih parahnya lagi, karena Grand Continent sebagian besar terisolasi dari Aegis akibat markas-markas utama yang hancur, mereka juga tidak bisa meminta bantuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Kota-kota itu pada dasarnya tak berdaya.

Yang mengejutkan, sebagian besar kota bahkan tidak memiliki Pahlawan (Heroes), dan beberapa di antaranya bahkan tidak memiliki Spesialis (Specialists).

Demon atau Fanatic acak mana pun bisa menghancurkan seluruh kota ini.

Tetapi tidak ada Fanatics atau Demons yang muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Alasannya adalah Sloth.

Kota-kota ini milik Sloth, dan mereka dilindungi oleh pelayan-pelayan Sloth.

Specter mana pun yang mencoba membuat kekacauan di kota-kota ini segera dibujuk untuk pergi ke tempat lain.

Beberapa di antaranya menjadi pelayan Sloth, sementara yang lain disuruh bergerak ke arah barat atau timur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Kota-kota tersebut kehilangan sebagian besar Specter mereka.

Dalam artian tertentu, kota-kota ini adalah tempat paling aman di Bumi karena tidak ada Specter yang berani menyerang atau membunuh siapa pun di dalamnya.

Namun, aura pembusukan, kelemahan, dan keputusasaan menyelimuti kota-kota ini.

Sepertinya semua orang di sana hanya menunggu kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Sloth benar-benar berhasil melakukannya.

Ia mengendalikan lebih dari separuh Grand Continent dan menjadikannya tidak berguna bagi Aegis.

Kota-kota tersebut tidak mampu membayar upeti mereka.

Mereka tidak menangkap dan menjual Specter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Mereka tidak menghasilkan orang-orang kuat yang akan bergabung dengan Aegis di masa depan.

Grand Continent bagaikan lubang hitam.

Tidak ada sumber daya yang keluar darinya.

Meskipun perubahan ini mengerikan bagi Aegis, Sloth juga harus menanggung pengorbanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Dengan sedikitnya Extractor, Sloth hanya bisa memanen Zephyx dari orang biasa, dan produksi mereka jauh lebih rendah.

Masih ada beberapa Extractor kuat tersisa dari sebelum perubahan ini berlaku, tetapi mereka menghilang dengan cepat.

Produksi Zephyx Sloth kemungkinan hanya mencapai 20% dari apa yang pernah ia hasilkan di masa lalu.

Namun, Aegis mendapat nol dari Grand Continent.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Sloth pada dasarnya memotong jarinya sendiri demi memutus salah satu tangan Aegis.

Terlebih lagi, menyelesaikan masalah ini menjadi sangat sulit.

'Jika aku membunuh pelayan-pelayan Sloth, Specter liar akan masuk dan membunuh semua orang.'

'Banyak Demon lemah yang ingin naik level dari mengonsumsi kota menjadi mengonsumsi Agent.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

'Dalam waktu kurang dari tiga tahun, kota-kota ini akan rata dengan tanah oleh Specter liar.'

'Aegis perlu menempatkan satu atau dua Pahlawan di setiap kota, tapi itu juga akan melemahkan Aegis.'

'Ini merepotkan.'

Nick menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

'Namun, aku di sini bukan untuk menyelesaikan masalah ini sekarang. Aku perlu menemukan cara membantu orang-orang di basis penelitian. Kota-kota mungkin telah berubah, tapi mungkin masih ada sisa-sisa hal baik dari sebelum perubahan besar ini terjadi.'

Nick memeriksa beberapa kota.

Dan setelah beberapa hari, akhirnya ia menemukan sesuatu yang penting.

Itu adalah sejenis ramuan herbal yang dibudidayakan oleh sebagian orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Herbal ini memiliki efek relaksasi, tetapi juga menumpulkan pikiran.

Hal ini membuat orang sulit fokus, namun sekaligus menahan kecemasan eksistensial.

Anehnya, orang-orang yang menggunakan herbal ini secara umum berada dalam kondisi lebih baik daripada mereka yang tidak menggunakannya.

Meskipun herbal ini menumpulkan pikiran, efek penenangannya justru memungkinkan orang untuk mengubah sesuatu dalam hidup mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Namun, itu hanya bekerja di kota-kota yang dipenuhi keputusasaan dan kepedihan.

Di kota normal mana pun, mengonsumsi herbal ini terus-menerus akan merusak kehidupan mereka.

Lagi pula, orang lain akan memiliki kemampuan mental penuh, dan mereka bersemangat untuk meraih kesuksesan.

Mengonsumsi herbal ini menawarkan kebahagiaan jangka pendek sebagai ganti kebahagiaan dan keberhasilan jangka panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Hal ini memudahkan seseorang menerima masalah, tetapi mempersulit penyelesaian masalah.

'Namun demikian, herbal ini mungkin titik awal yang bagus untuk obat teoretis kita. Jika kita bisa mengekstrak efek penenangannya, ini bisa menyelesaikan masalah kita.'

Nick mencatat cara merawat herbal-herbal ini dan membawanya serta.

Namun, ia meninggalkan tumpukan Kredit yang sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Kredit-kredit itu cukup untuk menopang kehidupan orang-orang ini seumur hidup.

Nick membawa herbal tersebut kembali ke basis penelitian bawah tanah dan memperkenalkannya kepada Ghosty.

Menjadi sangat jelas bahwa herbal ini bukanlah solusi yang baik untuk masalah tersebut dalam bentuk aslinya.

Meskipun dapat mengatasi kecemasan, herbal ini pada dasarnya membuat penggunanya tidak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Mereka seharusnya melakukan riset.

Mereka seharusnya membuat kemajuan signifikan.

Membiarkan seseorang mengonsumsi herbal ini akan menghilangkan masalah, tetapi secara teknis juga mengeluarkan mereka dari tim penelitian selama periode tersebut.

"Yah, setidaknya lebih baik daripada tidak ada," kata Ghosty.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠