Bab 746: Rapat Darurat

Sang "Gubernur" keluar dari ruangan dan memandang wanita yang sedang menunggu di depan pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Apa agenda berikutnya?" tanyanya dengan sikap santai.

Barrier wanita itu aktif.

"Anda ada rapat dengan Distant Sky sekitar satu jam lagi," kata wanita itu.

Nick mengangguk. "Batalkan rapatnya. Sesuatu terjadi, dan aku perlu mengadakan rapat darurat dengan para Pahlawan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Sekretaris itu tampak agak terkejut, tetapi dia tetap melaksanakan perintahnya. "Saya akan mengirim seseorang ke Distant Sky. Kapan Anda ingin mengadakan rapat daruratnya?"

"Sesegera mungkin. Kalau bisa, gunakan slot waktu yang baru saja kosong," kata Nick.

"Saya akan berusaha sebaik mungkin," jawab sekretaris itu sebelum membungkuk sopan lalu pergi.

Nick kembali ke ruangan yang baru saja ditinggalkannya dan mempersiapkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Ini adalah kantor Gubernur, jadi tidak akan aneh jika sang Gubernur berada di sana selama sekitar satu jam.

Nick memeriksa dokumen-dokumen yang belum selesai dan berusaha menyelesaikannya.

Meskipun Nick tahu banyak hal tentang kota itu, dia tidak benar-benar tahu nama setiap perusahaan dan apa yang mereka kerjakan.

Namun, berdasarkan deskripsi perusahaan yang wajib dicantumkan dalam formulir, Gubernur yang asli juga tidak tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

'Tidak ada gunanya memiliki sekretaris seorang Pahlawan,' pikir Nick. 'Pikiran seorang Pahlawan begitu cepat sehingga tidak ada sekretaris yang mungkin bisa membuat hidupnya lebih mudah.'

Fakta bahwa Gubernur tetap memiliki seorang sekretaris menunjukkan orang seperti apa dirinya.

Dia hanya ingin terlihat penting dan tidak mau berurusan dengan orang-orang yang tidak penting.

Setelah membereskan dokumen-dokumen itu, Nick menunggu sekretarisnya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

'Aku sebenarnya bisa menyelesaikan semua ini jauh lebih cepat.'

Akhirnya, sekretaris itu kembali.

"Rapat darurat akan diadakan dua puluh lima menit lagi di ruangan 7.47," katanya.

"Terima kasih," jawab Nick, lalu sekretaris itu kembali pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Dua puluh lima menit kemudian, Nick meninggalkan kantornya dan pergi ke ruang rapat.

Gubernur adalah seseorang yang selalu datang sedikit terlambat hanya untuk menunjukkan betapa penting dirinya dan membiarkan semua orang menunggunya.

Begitu Nick memasuki ruangan, dia melihat lima orang.

Empat di antaranya adalah Pahlawan, sementara satu orang lainnya hanyalah Ahli Puncak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Dua Pahlawan itu berasal dari Perusahaan manufaktur terbesar, sementara dua lainnya berasal dari perusahaan terbesar kedua.

Sang Ahli adalah CEO perusahaan terbesar kedua.

Kedua Perusahaan manufaktur itu pada dasarnya memiliki kekuatan yang setara. Satu-satunya hal yang membedakan kekuatan mereka adalah kepemilikan Pabrik Bayi oleh salah satunya.

"Rapat darurat. Tidak biasa sekali," komentar salah satu Pahlawan dengan nada bercanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Percayalah," jawab Nick santai sambil berjalan menuju kursinya, "aku tidak akan mengadakannya kalau masalahnya tidak sepenting ini."

"Oh, jangan-jangan ada Fanatic lain di suatu tempat di kota?" ujar pria lain dengan nada menyindir.

"Henry, ini serius," kata Nick dengan nada sedikit menegur. "Kita sedang menghadapi masalah yang benar-benar serius."

"Mungkin tidak separah itu," Pahlawan pertama menimpali dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Terlihat jelas bahwa suasana yang diinginkan Gubernur lama dalam rapat-rapatnya adalah suasana santai.

Dia sangat akrab dengan semua orang di sini.

"Masalahnya apa?" tanya Pahlawan ketiga. "Apa yang membuatmu begitu khawatir?"

Nick duduk dan menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Kita terpilih untuk menjalani inspeksi acak," kata Nick.

Suasana menjadi sedikit tegang, tetapi tidak setegang yang Nick perkirakan.

"Oleh siapa?" tanya Pahlawan ketiga.

"Oleh Aegis, Bodoh!" jawab Pahlawan pertama dengan kesal. "Siapa lagi yang bisa menyelidiki kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Oh!" Pahlawan ketiga berkata terkejut. "Itu buruk! Benar, kan?"

Dua Pahlawan pertama melirik Pahlawan keempat, yang hanya menunduk dengan senyum santai seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Pahlawan ketiga adalah rekan kerjanya.

"Aku mengerti ini penting," kata sang Ahli, "tetapi bukankah menurutmu kau bereaksi berlebihan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Aku jarang mendapat kesempatan untuk mengadakan rapat darurat," kata Nick. "Kupikir ini kesempatan yang bagus."

Sang Ahli bersandar dan menghela napas. "Kau tadi benar-benar membuatku khawatir."

"Bagaimana mungkin kau bisa merasa khawatir?" tanya Pahlawan pertama.

"Itu hanya ungkapan," jawab sang Ahli santai. "Tidak, tentu saja aku tidak bisa merasa khawatir, tetapi manusia memang berbicara seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Nick berusaha sekuat tenaga agar tidak mengernyitkan dahi, karena Gubernur yang asli jarang melakukan itu.

Sesaat kemudian, dia mengaktifkan Barrier-nya dan memerintahkannya untuk berinteraksi dengan Barrier milik sang Ahli.

Nick bisa merasakan gelombang yang berasal dari Barrier sang Ahli, yang berarti orang itu memang memilikinya.

Namun, ketika Nick memerintahkan Barrier-nya berinteraksi dengan Barrier sang Ahli, tidak terjadi apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

'Dia tidak memiliki Barrier,' pikir Nick.

Wajar saja, hanya ada satu alasan mengapa seorang Extractor tidak menggunakan Barrier.

Dia sebenarnya bukan Extractor, melainkan Specter.

Berbeda dengan Nick, Specter ini tidak memiliki akses ke Barrier Specter buatan khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

'Mereka cukup terbuka soal identitas aslinya,' pikir Nick. 'Dia adalah CEO perusahaan manufaktur terbesar kedua, tetapi bahkan perusahaan manufaktur terbesar pun tampaknya tahu.'

'Mereka bukan musuh. Mereka bahkan mungkin bukan pesaing.'

Sebuah monopoli tersembunyi.

"Aku berasumsi kita akan menggunakan rencana yang kau buat untuk situasi seperti ini?" tanya Pahlawan pertama kepada Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Memangnya kau tahu detailnya?" tanya Nick sambil mengangkat alis.

Pahlawan itu mendengus. "Tidak."

"Oh! Aku tahu!" seru Pahlawan ketiga dengan penuh semangat.

"Kalau begitu, kenapa tidak kau jelaskan kepada kami?" tanya Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Pahlawan ketiga semakin bersemangat dan mulai mengucapkan daftar hal yang harus dilakukan semua orang agar bisa melewati inspeksi tanpa masalah.

Itu rencana yang bagus.

Rupanya, kota itu bahkan memiliki panti asuhan palsu khusus untuk situasi seperti ini.

Rencana tersebut pada dasarnya menjelaskan cara membuat kota itu tampak seolah-olah tidak menderita akibat kelebihan populasi yang begitu jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Meskipun rencana itu tidak buruk, masalah sebesar itu tidak mungkin disembunyikan semudah ini.

Sampai akhirnya Pahlawan ketiga membahas langkah terakhir dari rencana tersebut.

"Dan terakhir, musnahkan delapan puluh persen proxy-manusia yang tinggal di daerah pinggiran," kata Pahlawan ketiga dengan bangga. Bagaimanapun juga, dia berhasil mengucapkan seluruh rencana itu dari ingatan!

Saat Pahlawan ketiga mengatakannya, Nick mengamati semua orang di ruangan dengan saksama untuk menilai reaksi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Pahlawan pertama menyipitkan mata.

Ekspresi Pahlawan kedua tidak berubah.

Pahlawan ketiga tampak bersemangat karena berhasil mengucapkan rencana itu dari ingatan.

Senyum Pahlawan keempat menghilang, dan dia memandang ke samping, seolah-olah tenggelam dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Tentu saja, Specter itu tidak menunjukkan reaksi apa pun.

"Kau tampak khawatir, Marvin," kata Nick kepada Pahlawan pertama.

"Aku tidak yakin dengan rencana ini," kata Marvin.

"Aduh, Magnanimous Marvin berulah lagi," kata Pahlawan kedua dengan nada mengejek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Marvin melontarkan tatapan menegur kepada Pahlawan kedua, yang seharusnya merupakan rekan kerjanya dan seharusnya mendukungnya.

Henry, Pahlawan kedua, menyadari bahwa leluconnya tidak pantas dan hanya tersenyum canggung.

Julukan Magnanimous Marvin adalah lelucon internal di perusahaan mereka, dan Marvin tidak mempermasalahkannya. Namun, menyebutnya dalam rapat darurat bersama orang luar jelas tidak pantas.

Pahlawan ketiga bukan satu-satunya orang bodoh dalam rapat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Apa masalahmu dengan rencana itu?" tanya Nick.

"Membunuh begitu banyak proxy-manusia akan sangat membebani Pabrik Bayi. Pabrik itu tidak akan menghasilkan banyak Zephyx selama beberapa bulan ke depan," jelas Marvin.

Wajar saja, salah satu faktor besar yang mendorong pertumbuhan Pabrik Bayi adalah penderitaan yang disebabkan oleh kelebihan populasi.

Tanpa kelebihan populasi, penderitaan yang ada akan jauh lebih sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Apa kau punya alternatif?" tanya Nick.

"Kita bisa memindahkan sekitar tiga puluh persen proxy-manusia ke Inner City selama inspeksi berlangsung," kata Marvin.

Semua orang di ruangan itu memandangnya dengan ekspresi khawatir atau bingung.

Nick mengamati Marvin dengan lebih saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

'Dia gugup,' pikir Nick. 'Dia menunjukkan tanda-tanda reaksi melawan atau melarikan diri.'

'Jika ini benar-benar hanya soal uang, dia tidak akan segugup ini. Bagaimanapun juga, semua orang di ruangan ini mengejar uang.'

"Beberapa bulan?" tanya Pahlawan keempat. "Pabrik Bayi akan kembali menerima jumlah proxy-manusia seperti sebelumnya dalam waktu seminggu. Kita hanya perlu memberi orang-orang lebih banyak insentif. Dampak ekonominya sangat kecil."

Marvin memandang yang lain.

Dia tidak melihat satu pun tatapan yang mendukungnya.

"Kau mungkin benar. Maaf, aku terlalu memikirkan detailnya," kata Marvin. "Kita harus mengeluarkan uang untuk menghasilkan uang."

'Benar seperti dugaanku,' pikir Nick. 'Tampaknya tidak semua orang mendukung cara kota ini beroperasi.'

'Pria bernama Marvin ini ingin mengubah keadaan, tetapi tidak mendapat dukungan dari siapa pun.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

'Sayangnya, dia tidak punya keberanian untuk mempertaruhkan nyawanya demi hal-hal yang dia yakini.'

'Tetapi tidak setuju dengan cara kota ini dijalankan sudah merupakan peningkatan dibandingkan yang lain.'

'Aku harus mengumpulkan lebih banyak informasi tentang Marvin. Mungkin saja dia ingin mengubah kota ini dari dalam.'

Sekitar satu jam kemudian, rapat berakhir dan semua orang pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Yah, hampir semua orang.

Nick meminta Marvin tetap tinggal dan mengantarnya ke kantornya.

Dia akan menguji Marvin.