Bab 736: Misi Penelitian

"Apakah Anda salah satu peneliti terkemuka?" tanya salah satu penjaga di atas markas Aegis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Pria pirang bertubuh kurus itu mengangguk sambil tersenyum. "Benar. Saya diminta datang kemari."

"Yang lain sudah menunggu di sana," kata salah satu penjaga sambil menunjuk sekelompok empat orang. "Saya harus meminta maaf, tetapi misi ini dianggap sangat penting, jadi saya harus meminta Anda mengidentifikasi diri. Maaf atas ketidaknyamanannya."

"Oh, tidak masalah," jawab pria pirang itu dengan senyum gugup. "Saya mengerti. Keamanan memang penting."

Sesaat kemudian, pria pirang itu mengaktifkan Barrier-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Barrier sang penjaga juga aktif, lalu penjaga itu mengangguk. "Terima kasih sudah mengidentifikasi diri, Tuan Silver."

Tuan Silver hanya mengangguk sebelum menunjuk dengan canggung ke arah kelompok peneliti. "Jadi, sekarang saya boleh bergabung dengan mereka?"

"Tentu saja, Tuan," jawab penjaga itu sopan.

"Terima kasih," kata Tuan Silver sambil berjalan menghampiri kelompok tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Nah, itu dia Michael," sapa seorang pria yang lebih tua.

Pria tua itu adalah Ghosty.

Michael Silver mengangguk dengan senyum penuh semangat.

Ghosty adalah peneliti yang luar biasa, dan Michael selalu ingin bekerja bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Dan sekarang, kesempatan itu akhirnya datang!

"Lihat penggemar nomor satumu, Ghosty," ujar pria tua lain dengan seringai. "Dari caranya terus memandangmu, kurasa dia ingin mencicipi dirimu."

Wajah Michael memerah. Dia menatap pria itu dengan campuran malu dan takut.

"Biarkan anak malang itu, Horatio," kata seorang wanita muda berambut hitam. "Dia masih baru. Aku akan sangat menghargainya kalau kau bisa menahan kebiasaan bercandamu selama misi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Ghosty hanya mengamati dalam diam ketika tim penelitinya saling berdebat.

Kelima peneliti itu akan pergi ke Crimson City untuk memeriksa reruntuhan di sana.

Menurut Aegis, banyak teknologi milik Para Enlightened One terkubur di tempat itu.

Kelompok tersebut terdiri atas lima Spesialis, dengan Ghosty sebagai pemimpin tim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Bergantung pada nilai reruntuhan itu, mereka mungkin harus tinggal di Crimson City selama beberapa tahun.

Ini adalah misi yang cukup panjang, dan mereka harus mampu bekerja sama.

Semua anggota tim saling mengenal, tetapi beberapa di antara mereka jarang berhubungan satu sama lain.

Entah kenapa, tim ini dibentuk dari orang-orang yang sebelumnya bekerja di departemen berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Misi lintas departemen memang pernah dilakukan, tetapi biasanya berlangsung lebih singkat.

"Aku sudah mulai sakit kepala," bisik Ghosty kepada Michael.

Michael menatap Ghosty dengan kaget.

"Aku hanya bercanda," tambah Ghosty sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Oh, ha-ha," jawab Michael dengan tawa canggung.

"Jangan tegang begitu," kata Ghosty. "Kita akan bersama untuk waktu yang cukup lama. Kau akan lihat, beberapa hari lagi kita akan bekerja sama seolah-olah sudah berteman selama bertahun-tahun."

"Tentu! Anda benar!" jawab Michael dengan suara keras hingga beberapa orang lain menoleh.

Ghosty hanya terkekeh kecil, sementara yang lain kembali berdebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Kelompok yang berkumpul di sini terdiri atas para peneliti yang cukup ternama.

Mereka memang bukan bagian dari segelintir peneliti terbaik di dunia, tetapi mereka berpotensi masuk ke jajaran tersebut.

Jumlah peneliti terbaik di dunia kurang dari sepuluh orang, dan hampir semuanya adalah Protector.

Para peneliti itu sangat cemerlang, dan pengalaman mereka selama berabad-abad telah memberi mereka pengetahuan yang luar biasa maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Mereka semua berhasil menyerap seorang Elder Menengah ketika naik ke tingkat lima, yang berarti mereka memiliki fondasi untuk menjadi Protector.

Yah, semua kecuali Ghosty.

Sayangnya, meskipun Ghosty adalah peneliti yang luar biasa, dia hanya menyerap seorang Elder Awal.

Dia sama sekali tidak punya peluang untuk menjadi Protector.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Namun, Ghosty juga satu-satunya Spesialis yang berhasil masuk ke jajaran peneliti terbaik.

Ghosty adalah salah satu pemikir paling cemerlang di era ini, dan semua peneliti lain mengetahuinya.

Michael dan Ghosty memperhatikan yang lain berdebat.

Melihat itu, Michael mulai merasa sedikit khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Tim ini tampak sangat tidak harmonis.

Michael benar-benar tidak bisa membayangkan bagaimana mereka akan bekerja sama dengan kepribadian yang begitu berbeda.

"Jangan khawatir," kata Ghosty, menyadari kegelisahan Michael. "Meskipun kepribadian kita berbeda, kita semua memiliki tujuan yang sama. Tak seorang pun di antara kita akan menempatkan perasaan pribadi di atas kepentingan umat manusia."

"Apakah itu tujuan penyaringan tadi?" tanya Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Cerdas juga," jawab Ghosty. "Ya, benar."

Michael ingin bertanya lebih banyak tentang metode aneh yang digunakan Ghosty untuk menyaring anggota tim.

Beberapa hari sebelumnya, Michael diminta masuk seorang diri ke sebuah ruangan terisolasi.

Setelah menunggu beberapa saat, semua lampu dimatikan, lalu Michael diserang oleh pengaruh The Nightmare.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Namun, pengaruh itu berbeda dari biasanya.

Tidak ada rasa sakit yang nyata.

Dia hanya dihadapkan pada berbagai wajah dan situasi.

Ketika melihat kembali sosok istrinya yang telah meninggal, dia hampir menangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Istrinya tewas diserang Specter.

Mereka berdua tinggal di bagian kota yang cukup aman, tempat hal semacam itu seharusnya tidak terjadi.

Namun, tetap saja hal itu terjadi.

Tentu saja Michael sangat terpukul, dan dia menghadapi kehilangan istrinya dengan menenggelamkan diri dalam mempelajari berbagai hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Saat mempelajari sesuatu, dia merasa dirinya berkembang.

Dia merasa hidupnya kembali memiliki tujuan.

Bertahun-tahun kemudian, Aegis datang dan menyingkirkan para pemimpin kota itu.

Rupanya, kota tersebut berada di bawah pengaruh Wrath.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Aegis juga menyadari kemampuan Michael, dan begitulah dia akhirnya bergabung dengan departemen penelitian dan pengembangan.

Akhirnya, dia memiliki tujuan baru.

Dia ingin memusnahkan semua Specter.

"Tuan, saya tidak ingin mendesak, tetapi..." salah satu penjaga berbicara pelan kepada Ghosty.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Sebuah jam muncul di Barrier milik Ghosty. "Sudah selarut ini? Baiklah, kita bisa berangkat," kata Ghosty kepada penjaga itu.

"Baik, tenang semuanya," kata Ghosty kepada timnya, dan semua orang pun terdiam. "Sudah waktunya berangkat. Usahakan jangan terlalu banyak mengobrol selama perjalanan. Kalian akan punya cukup waktu untuk bicara setelah tiba di sana."

Yang lain mengangguk.

Ghosty mengeluarkan sesuatu dari Space Bag-nya dan meletakkannya di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Benda itu berupa cakram besar, dan tanpa perlu diperintah, anggota tim naik ke atasnya.

Ghosty juga naik ke atas cakram itu, lalu menoleh kepada salah satu penjaga. "Silakan."

"Terima kasih, Tuan," kata penjaga itu sambil mengangkat cakram tersebut dengan sangat hati-hati.

Penjaga lainnya berdiri di depan cakram dan terbang ke angkasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Sesaat kemudian, penjaga pertama juga terbang sambil mengangkat cakram itu dengan hati-hati di atas kepalanya.

Begitulah biasanya Aegis mengangkut orang-orang yang tidak bisa terbang.

Protector bisa mengangkat orang dengan pikiran mereka, tetapi para penjaga itu tidak terlalu mahir dalam Manipulasi Zephyx. Karena itulah mereka harus menggunakan cara seperti ini.

Kelompok itu terbang melintasi Great Triangle, sementara para peneliti memandangi benua dan kota-kota di bawah mereka dengan penuh minat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Mereka jarang mendapat kesempatan meninggalkan laboratorium, jadi melihat dunia tetap terasa menggairahkan bagi mereka.

Akhirnya, kelompok itu memasuki wilayah udara di atas samudra luas sebelah barat Great Triangle.

"Semuanya," kata Ghosty kepada kelompoknya. "Apa pun yang terjadi sekarang, tetaplah tenang. Jangan melakukan tindakan gegabah. Semua ini memang seharusnya terjadi."

Kelompok itu menjadi bingung dan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Para penjaga mengernyitkan dahi.

Apa maksud pria itu?

KRAK!

Mata semua orang melebar ketika mendengar suara Barrier pecah dari arah depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Mereka menoleh dan melihat penjaga yang memimpin jatuh dalam keadaan tubuh terbelah menjadi dua.

Namun, sebelum sempat bereaksi, semuanya berubah menjadi putih dan penglihatan mereka menghilang.

Sesaat kemudian, cakram itu mulai jatuh ketika penjaga yang berada di bawah mereka bersiap menghadapi pertempuran.

KRAK!

Namun, bahkan belum 0,2 detik berlalu ketika semua orang kembali mendengar suara Barrier pecah.

"Jangan bergerak," kata Ghosty dengan tenang sambil tersenyum dan mengeluarkan sebuah alat.

Semua orang menyaksikan dengan ngeri dan terkejut ketika Ghosty menekan sebuah tombol pada alat itu.

KRAK! KRAK! KRAK! KRAK! KRAK!

Tiba-tiba, semua Barrier mereka meledak dan Zephyx mereka lenyap.

Zephosis mereka berhenti bekerja, dan mereka merasa seperti sedang tercekik.

Namun, kemudian awan Zephyx muncul di atas cakram dan menyelimuti mereka semua.

Zephosis mereka kembali aktif, dan akhirnya mereka bisa bergerak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Jangan lakukan apa pun!" teriak Ghosty, suaranya tak lagi tenang. Dia juga kehilangan Zephyx-nya, dan masih terkena dampak emosional akibat sumber kehidupannya terputus sesaat.

Pria yang sebelumnya mempermalukan Michael mengabaikan perintah Ghosty dan melompat melewati tepi cakram.

Sesaat kemudian, sepatunya mulai terbakar dan dia berhenti jatuh.

Lalu, dia melesat ke arah Great Triangle.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Tampaknya pria itu telah membuat alat terbang.

Semua orang menyaksikan pria itu terbang menjauh.

Tidak terjadi apa-apa padanya.

Mereka hanya menatap Ghosty, yang kini telah kembali tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Selama tiga detik, tak seorang pun bergerak. Mereka hanya menatap Ghosty.

"Bagus," kata Ghosty.

"Dia tidak bisa dipercaya. Tolong..." kata Ghosty kepada entah siapa.

Sesaat kemudian, seberkas cahaya putih melesat dari bawah cakram dan menghantam pria yang terbang jauh di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Sosok di kejauhan itu berputar tak terkendali dan jatuh ke samudra di bawah mereka.

"Seperti yang mungkin sudah kalian sadari, kita sudah berhenti jatuh dan arah perjalanan kita telah berubah," kata Ghosty dengan tenang.

Mata semua orang membelalak.

Mereka bahkan tidak menyadarinya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌⁠

Yah, mereka adalah peneliti, bukan tentara.

Mereka tidak terbiasa berada dalam pertempuran.

"Aku telah berbohong tentang sifat misi kalian," kata Ghosty sambil menatap ketiga peneliti yang masih tersisa.

Para peneliti itu ketakutan.

Apa yang sedang terjadi?!