Bab 710: Bermain Api

‘Samar, ya?’ pikir Nick. ‘Aku tidak heran dia mencari pembunuh Vernon.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

‘Namun, kurasa itu bukan karena dia terbawa emosi dan begitu menyayangi Vernon sebagai sosok ayah.’

‘Vernon mungkin tampak baik di permukaan, tetapi nyaris tak ada perasaan tulus di balik matanya. Ketika Wyntor meninggal, dia hanya mengucapkan beberapa patah kata sebelum langsung membicarakan uangnya.’

‘Kurasa orang seperti Samar pasti menyadari hal itu.’

‘Mungkin ini lebih soal rasa hormat. Kepala Keluarga Melfion dibunuh, dan dia merasa tugasnya adalah menemukan pembunuhnya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

‘Aria tahu bahwa akulah pelakunya, tetapi dia tidak pernah memberi tahu Samar. Bahkan setelah kematianku yang seolah-olah nyata. Samar mungkin mencurigaiku, tetapi dia cukup cerdas untuk tidak menanyakannya secara langsung.’

‘Jika aku tahu ada seseorang yang berusaha mengorek keburukan tentang diriku, aku akan menganggapnya sebagai serangan terhadapku dan perlawanan terhadap perubahan yang diperlukan di Crimson City.’

‘Samar mengetahui hal itu. Karena itulah dia tidak menyelidiki kematian Vernon selama aku masih menjadi Penghubung.’

‘Benar saja, Samar memang cerdas.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

‘Namun, mengejar Aria akan sulit. Aria berkembang sangat cepat. Dalam waktu hanya lima puluh tahun, dia telah naik dua tahap di level Pahlawan. Pahlawan bisa hidup sekitar lima ratus tahun. Dengan pola pikirnya, Aegis juga akan menghargainya. Sama sepertiku, dia benar-benar ingin membuat perubahan di dunia.’

‘Tak diragukan lagi dia akan menjadi Protector, yang berarti Samar juga harus menjadi Protector.’

‘Mungkin, jika Samar berhasil membuktikan dirinya dengan cukup baik, dia bisa meminta arbitrase untuk masalah ini, dan Aegis akan menengahi konflik di antara mereka. Saat itu, Aria mungkin tidak akan lagi merahasiakan keterlibatanku. Bagaimanapun, dia percaya bahwa aku sudah mati.’

‘Kemungkinan besar, Samar bahkan tidak peduli. Dia hanya perlu menemukan pembunuhnya dan memastikan orang itu mati. Semua ini hanyalah sesuatu yang tak berarti, tetapi memberinya alasan untuk mempertahankan harga dirinya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Nick diam-diam menggelengkan kepala sementara Herman terus menjelaskan Crimson City kepadanya.

Kugelblitz masih menjadi Manufacturer terkuat.

Yang mengejutkan, Sky Dream adalah Manufacturer terkuat kedua.

Sky Dream dipimpin oleh dua mantan pemimpin Solace.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Hera, CZE Sky Dream saat ini, telah berhasil mencapai tahap Spesialis Awal. Dia juga berhasil mengonsumsi seorang Elder Awal, yang berarti kelak dia akan menjadi Pahlawan.

Sky Dream masih belum mampu menentang Kugelblitz, tetapi kesenjangan di antara mereka perlahan menyempit.

Setelah memperkenalkan para Manufacturer, Herman membahas berbagai bagian kota.

Outer City, Lapis Bawah, Lapis Tengah, dan Lapis Atas pada dasarnya masih sama seperti beberapa dekade lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

William tidak banyak mengubah hukum-hukum Nick.

Namun, meskipun kota lama tidak banyak berubah, penambahan cincin luar pada dasarnya telah menciptakan versi baru Dregs.

Tentu saja, Nick sama sekali tidak menyukai hal itu, tetapi untuk saat ini dia tidak bisa mengubahnya karena berbagai alasan.

“Siapa yang mengembangkan rumah-rumah di cincin luar?” tanya Nick saat Herman membahas kawasan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Oh,” kata Herman, dengan senyum malu-malu muncul di wajahnya. “Itu, eh, aku dan beberapa teman.”

Alis Nick terangkat karena terkejut, tetapi penyamarannya menyembunyikan reaksi itu. “Kau?”

Herman mengangguk. “Kami memasuki reruntuhan baru di sebelah utara dan menganalisisnya. Wilayah utara selalu kekurangan Specter, dan kami tertarik mencari tahu alasannya. Kami menemukan reruntuhannya, sekaligus jawabannya.”

“Tim penelitian kami kemudian menganalisis reruntuhan itu dan menciptakan mesin yang meniru sifat-sifatnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Nick mengangguk. “Kapan kalian memasuki reruntuhan itu?”

“Kurasa sekitar tujuh tahun lalu. Kami baru membuat purwarupanya tiga tahun lalu,” jawab Herman.

“Kapan kau memberi tahu Aegis tentang reruntuhan itu?” tanya Nick.

“Sekitar enam bulan lalu,” kata Herman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Agak terlambat, bukan?” tanya Nick sambil menoleh ke arah Herman.

“Kau harus menanyakan hal itu kepada Gubernur. Aku tidak bisa berkomentar soal itu,” jawab Herman dengan gelisah.

Nick sebenarnya tidak terkejut.

Tentu saja pemerintah setempat akan memeras setiap keuntungan dari reruntuhan itu sebelum menyerahkannya kepada Aegis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Kau tidak takut?” tanya Nick.

“Takut apa?” tanya Herman.

“The Envious Researcher.”

“Oh, tidak, itu bukan masalah,” kata Herman. “Aku tidak tahu cara kerja seluruh mesin itu. Aku hanya tahu seperti apa bentuk sekitar separuh komponennya. Orang lain tahu cara membuat separuh lainnya. Ada juga orang-orang yang tidak tahu persis fungsi komponennya, tetapi tahu cara merangkainya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Produksinya juga dibagi di antara beberapa perusahaan, dan mereka tidak diperbolehkan membagikan pengetahuan mereka kepada siapa pun.”

‘Cerdas,’ pikir Nick. ‘Pembuatan beberapa komponen saja tidak akan dianggap sebagai teknologi baru yang luar biasa dan menarik perhatian The Envious Researcher. Sayangnya, kalau menghindari The Envious Researcher semudah itu, Aegis tidak akan sesulit ini menghadapinya.’

Meskipun penduduk Crimson City sebenarnya aman dari The Envious Researcher, ada beberapa hal yang tidak bisa mereka lakukan.

Misalnya, mereka tidak boleh menuliskan cara kerja mesin itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Catatan tertulis bisa dibaca orang lain, dan seseorang mungkin secara tidak sengaja memahami cara kerja mesin tersebut.

Begitu fungsi lengkap mesin itu dipahami oleh beberapa orang, The Envious Researcher juga akan menyerang orang-orang yang hanya mengetahui sebagian pengetahuan tersebut.

Selain itu, orang kadang tidak bisa menahan diri. Seorang teknisi yang penasaran dari salah satu perusahaan mungkin saja melihat produk yang sudah selesai dibuat, lalu merenungkan fungsinya. Hal itu bisa membuatnya tanpa sengaja memahami keseluruhan cara kerjanya.

Terakhir, semakin banyak produk yang dibuat dan digunakan, semakin besar kemungkinan ada orang penasaran yang menganalisis produk tersebut dan memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Orang-orang berkuasa mengetahui keberadaan The Envious Researcher, tetapi rakyat biasa tidak.

Bahkan, orang-orang yang mengetahuinya tidak akan menyangka bahwa produk yang digunakan secara luas ini belum melewati tahap pengawasan The Envious Researcher.

Mereka sedang bermain api.

Pada dasarnya, mereka bertaruh bahwa tidak seorang pun dalam rantai produksi yang panjang itu akan merasa penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Nick memutuskan untuk menghentikan pembahasan itu untuk sementara, dan Herman akhirnya mulai membicarakan reruntuhan.

“Reruntuhan terbesar berada tepat di bawah Crimson City,” katanya. “Crimson City memiliki keistimewaan unik karena menyimpan reruntuhan dari setiap era umat manusia di satu tempat. Dengan begitu, kami bisa membandingkan pencapaian dari berbagai era tanpa harus bepergian ke seluruh dunia.”

“Reruntuhan di sebelah utara tampaknya merupakan fasilitas penelitian atau produksi yang dibangun oleh Para Enlightened One. Kami juga memiliki sekumpulan reruntuhan lain agak ke barat daya, tetapi itu adalah kota milik Para Ancient One. Kedengarannya mengesankan, tetapi kami tidak menemukan sesuatu yang menarik di sana. Hanya banyak rumah yang hancur.”

Nick mengangguk. “Aku akan memeriksa bagian bawah tanah kota terlebih dahulu. Apakah saat ini ada orang yang sedang menyelidiki reruntuhan itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Aku tidak yakin,” kata Herman. “Kami sudah berkali-kali memeriksa reruntuhan ini, dan tidak ada lagi yang belum kami temukan. Satu-satunya orang di bawah sana mungkin hanya mereka yang berjalan menuju atau meninggalkan reruntuhan di sebelah utara.”

“Baiklah,” kata Nick. “Herman, aku ingin kau mengisolasi reruntuhan yang berada tepat di bawah kota. Aku menggunakan teknologi dan kemampuan rahasia dalam pekerjaanku, dan Aegis menuntut agar teknologi-teknologi ini tetap dirahasiakan.”

“Tidak seorang pun boleh mengawasiku saat aku bekerja di bawah kota,” tambah Nick.

“Eh, ya, kurasa itu bisa diatur,” kata Herman. “Aku akan menghubungi—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Saat itu, Nick meletakkan tangannya di bahu Herman, dan Herman langsung membeku.

Herman merasa seolah-olah ada Demon berdiri di sampingnya.

“Aku ingin kau,” ujar Nick perlahan dengan nada gelap namun sopan, “benar-benar memahami bobot ucapanku.”

Sosok Nick tanpa wajah menatap mata Herman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Teknologi-teknologi ini belum semuanya melewati pengujian The Envious Researcher, dan beberapa orang yang mengetahuinya adalah tokoh-tokoh yang sangat kuat—masing-masing lebih kuat dan lebih berharga daripada sebuah kota.”

Nick berhenti sejenak.

“Aegis lebih memilih memusnahkan seluruh kota daripada mengambil risiko The Envious Researcher menjadi aktif.”

“Jika aku merasakan ada seseorang yang mengawasiku, aku akan membunuhnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Aku sungguh-sungguh dengan semua ucapanku, dan aku ingin kau menyadari sepenuhnya betapa seriusnya perkataanku.”

“Apakah kau mengerti?” tanya Nick.

Herman kini sudah ketakutan.

Tekanan yang diberikan Nick kepadanya terasa luar biasa berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“T-tentu! Aku mengerti!” katanya cepat sambil mengangguk berkali-kali.

“Jika ada yang melihatku selama penyelidikanku, mereka akan mati. Ulangi,” kata Nick.

“Jika ada yang melihatmu selama penyelidikanmu, mereka akan mati,” ulang Herman.

Nick mengangguk perlahan. “Pastikan orang-orang memahami betapa seriusnya situasi ini. Kau boleh meluangkan waktu untuk mengisolasi bagian bawah tanah kota. Kau tidak perlu mengisolasi reruntuhan di sebelah utara, tetapi jika satu-satunya jalan menuju reruntuhan itu adalah melalui bawah tanah kota, mungkin kau juga perlu mengeluarkan orang-orang dari sana. Aku tidak tahu berapa lama penyelidikanku akan berlangsung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

“Beri tahu aku bahwa aku boleh mulai hanya setelah kau yakin tidak ada seorang pun yang tersisa di bawah tanah.”

Detak jantung Herman kini meningkat cukup pesat.

Tekanan dan tanggung jawab ini terlalu besar.

“Aku akan melakukan seperti yang kau katakan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Setelah itu, Herman pergi.