Bab 698: Knife

Nick terus berbohong, tetapi hal itu menjadi lebih sulit setelah interupsi dari Knife.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

Awalnya, Nick telah menyiapkan cerita tentang bagaimana ia berhasil memancing Pride ke sebuah gua di cekungan tanah. Namun sekarang, ia harus mengubah ceritanya agar Pride berakhir di pegunungan.

"Begitulah cara saya berhasil membunuh the Robe," jelas Nick.

Menurut versinya, ia menyelinap dari belakang, mengamati saat the Robe menyerang pelayannya, menemukan lokasi Inti Specter, dan menghancurkannya dengan serangan dahsyat.

Para Shield tidak banyak bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

Mereka tahu bahwa Nick bersikap samar-samar mengenai kekuatannya.

"Apakah kau benar-benar memiliki kekuatan untuk membunuh Demon Menengah seperti itu?" tanya Right Arm.

Tentu saja, Nick sudah menyatakan bahwa the Robe adalah seorang Demon Menengah.

"Ya," jawab Nick. "Dalam pertarungan langsung, aku mungkin kalah. Tapi dalam pembunuhan diam-diam, kemungkinan besar aku akan menang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

Ini bukan kebohongan.

Para Shield terbiasa melihat prestasi kekuatan yang luar biasa.

Lagipula, Shield mana yang belum pernah membunuh orang atau Specter beberapa Tahap di atas mereka di masa lalu?

Namun, cerita-cerita Nick hanya bisa disaingi oleh kisah-kisah Knife yang melibatkan aksi pembunuhannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

Wajar jika Knife dianggap sebagai assassin terbaik di dunia, dan seluruh kekuatannya berpusat pada siluman, kecepatan, dan penghancuran.

Meskipun Knife mungkin tidak bisa bertarung secara terbuka melawan Shield lain, jika ia mendapat kesempatan untuk menyerang secara rahasia, ia mampu membunuh setiap Shield lainnya. Ia bahkan mungkin bisa mengancam Champion of Light.

Ia mirip dengan War. Ia hanya bisa menyerang sekali, tetapi jika serangannya tepat sasaran, peluang kemenangannya sangat tinggi.

Dalam arti tertentu, Nick tidak persis seperti dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

Nick secara teknis tidak memiliki satu serangan pamungkas yang dahsyat.

Nick sekadar melancarkan rentetan serangan normal dengan peningkatan kekuatan.

Ia tidak memiliki racun mewah, efek pendarahan, efek penetrasi, atau semacamnya.

Semua Extractor lain memiliki kemampuan seperti menambahkan ledakan pada peluru mereka, menyerap Zephyx, menembakkan bola api, dan sebagainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

Itu juga alasan mengapa Nick pada dasarnya tidak berguna melawan Force Specter.

Sementara itu, daya tempur dahsyat Knife berasal dari kemampuan utamanya, yang telah ia tingkatkan berkali-kali dengan memperoleh kemampuan yang kompatibel.

Jika ia berhasil melukai lawannya, ia dapat menggunakan tubuhnya sendiri sebagai proksi bagi tubuh musuh.

Sebagai contoh, Knife telah menebas batang tubuh Pride. Kemudian, ia menusuk batang tubuhnya sendiri dan memperluas lukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

Tingkat perburukan luka tersebut dicerminkan kepada Pride dengan nilai awal cedera yang dimodifikasi.

Luka Knife menjadi lebih dari sepuluh kali lipat parah, yang berarti luka Pride juga menjadi lebih dari sepuluh kali lipat parah. Namun, karena perbedaan tingkat keparahan dasar luka mereka, dampaknya jauh lebih fatal bagi Pride.

Tentu saja, ada beberapa aturan yang harus dipatuhi, dan kekuatan musuh relatif terhadap Knife juga membuat perbedaan besar.

Selain itu, Knife juga memiliki beberapa kemampuan yang meningkatkan kekuatan serangan awalnya. Jika tidak, ia hanya akan mampu menyebabkan goresan kecil pada Specter lawan, sehingga kemampuan utamanya menjadi sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

Fakta bahwa kekuatan Nick dalam hal pembunuhan bisa dibandingkan dengan pencapaian Knife cukup mengejutkan para Shield.

Mereka ingin tahu bagaimana Nick bisa menjadi sekuat itu, tetapi mereka sadar bahwa mereka tidak akan mendapatkan jawaban jujur.

Terlebih lagi, mereka sudah menanyakan pertanyaan itu saat pertama kali berbicara dengan Nick, dan ia hanya menjawab bahwa ia menggunakan senjata manusia dan menjalani pendidikan manusia yang ekstensif.

Dalam arti tertentu, wajar jika Nick sangat kuat karena ia memiliki keunggulan dari kedua jenis tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

Ia pada dasarnya adalah seekor beruang dengan otak manusia.

Namun, besaran perbedaan kekuatan ini tetaplah mencengangkan.

Entah bagaimana, Nick berhasil berbohong melalui ceritanya, hingga ia sampai pada bagian krusial.

"Alasan mengapa aku percaya bahwa Pride mungkin muncul adalah karena interaksi sebelumnya dengan Wrath," kata Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

Hal ini menarik perhatian para Shield.

Harus diingat bahwa meskipun para Shield telah bertempur melawan Corruptors selama berabad-abad, mereka tidak pernah benar-benar melakukan kontak dengan mereka.

Tidak ada diplomasi.

Selain itu, jika mereka berhasil melakukan kontak, mereka akan dapat melacak lokasi mereka dan membunuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

Jika seorang Shield berhasil menemukan seorang Corruptor, Corruptor tersebut hampir pasti akan mati, yang membuat interaksi tatap muka menjadi mustahil.

Nick telah melihat dan mendengar Corruptors beberapa kali lebih sering daripada gabungan semua Shield.

"Saat bekerja sama dengan Wrath, aku menyadari bahwa dia terus-menerus marah tanpa alasan yang jelas," kata Nick. "Pada dasarnya mustahil berbicara dengannya tanpa membuatnya marah tentang sesuatu."

"Aku percaya bahwa Corruptors sama sepertiku, Specter dengan kondisi mental abnormal. Kemungkinan besar, mereka merasakan emosi yang berkaitan dengan nama mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Meskipun membunuh pelayanku secara pribadi merupakan risiko tanpa imbalan nyata, aku percaya bahwa cara pelayanku mensabotase Pride akan membuatnya merasa terhina. Aku juga mempertaruhkan kemungkinan bahwa Pride tidak memiliki pelayan lain yang bisa membunuh pelayanku," jelas Nick.

"Terlepas dari semua ini, aku hanya mengatakan bahwa ada peluang kecil."

Pada saat itu, Right Arm menoleh ke Left Arm. "Dan kau mempercayainya?" tanyanya.

"Tidak sepenuhnya," kata Left Arm. "Namun, aku percaya bahwa kita membutuhkan perubahan drastis dalam status quo. Kita telah berperang melawan Seven Corruptors selama berabad-abad tanpa kemajuan yang berarti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Kehilangan dan penaklukan kota memang terlihat berbeda di atas kertas, tapi permainan ini tidak akan benar-benar berkembang. Aku bersedia mengambil risiko tersebut."

Shield lainnya memandang Left Arm dalam keheningan sesaat.

Hampir semuanya setuju bahwa mereka tidak akan mengirim sesuatu atau seseorang sepenting Knife demi peluang sekecil itu.

Namun, mereka tidak bisa menyangkal fakta bahwa upaya ini membuahkan hasil besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

Laporan Nick pada dasarnya berakhir di sini karena segala hal lainnya dapat ditangani oleh Knife.

"Kau telah memberikan kontribusi besar bagi umat manusia," kata Champion of Light kepada Nick setelah beberapa saat. "Untuk saat ini, tampaknya investasi padamu bukanlah kesalahan. Aku akan memberimu kebebasan lebih lanjut dalam bertindak dan berkontribusi bagi kemanusiaan."

Nick membungkuk sopan. "Terima kasih, Champion."

Champion menoleh ke Technician. "Meski demikian, aku ingin kau terus mengawasinya dan melanjutkan penelitianmu tentang Specters."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Siap," jawab Technician.

Kemudian, Champion menoleh ke Left Arm. "Mulai sekarang, kau boleh menggunakan Specter tersebut dalam misi tanpa persetujuan eksplisit dariku."

"Terima kasih, Champion," ucap Left Arm dengan sopan.

Akhirnya, Champion menoleh ke Nick. "Kau boleh pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

Nick melakukan satu bungkukan terakhir sebelum berjalan keluar ruangan.

Setelah itu, Nick turun ke area riset dan pengembangan dan menunggu Technician.

Technician tiba hampir satu jam kemudian, tampak kelelahan.

"Ada kabar?" tanya Nick.

Technician menatap Nick sebelum menekan tombol yang menutup persepsinya sesaat.

"Oke," kata Nick setelah Technician kembali terlihat. "Dan kenapa kau melakukan itu?"

Ekspresi Technician tidak berubah. "Itu tidak sengaja," gumamnya.

Pertanyaan Nick tadi adalah kata sandi yang memberi tahu Technician bahwa mereka sedang diawasi saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

Kemampuan Nick tidak aktif ketika indra Technician tertutup.

Artinya, seseorang sedang memperhatikan mereka sekarang.

Tentu saja, baik Nick maupun Technician tidak bisa mengetahui siapa orang itu, sehingga tersisa dua kandidat.

Champion of Light atau Knife.

"Biarkan aku mencoba lagi," kata Technician.

Lalu, tubuhnya menghilang lagi sesaat.

Kali ini, kemampuan Nick aktif.

"Aman," jawab Nick.

"Tidak cukup aman," terdengar suara dari bayangan.

Alis Nick berkerut, tetapi Technician tidak tampak terkejut.

Detik berikutnya, seorang gadis muda terlihat di kantor tersebut.

Itu adalah Knife.

Nick menatap Knife dengan sedikit ketertarikan. "Kurasa kau mau ikut bergabung?" tanyanya.

"Ih, tidak. Aku masih anak-anak," kata Knife dengan nada jijik.

Technician terkikik.

"Kau tahu maksudku," jawab Nick datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

Knife hanya memutar matanya. "Itu cuma lelucon. Santailah, ya? Lagipula, bukankah kau bicara terlalu santai denganku? Aku ini Shield, lho. Sedikit rasa hormat akan dihargai," katanya sambil mendengus seperti gadis kecil.

Nick berkedip sekali. "Kau menyuruhku santai sekaligus menuntut rasa hormat di waktu yang bersamaan?"

"Ya, itulah lelukonnya, bodoh," kata Knife.

Lalu, ia menoleh ke Technician dan menunjuk Nick dengan ibu jarinya. "Kau bekerja dengan orang ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Oh, dia lumayan oke," kata Technician sambil duduk di salah satu kursi di kantornya.

"Berapa banyak yang kau ketahui?" tanya Nick, berusaha mengarahkan percakapan kembali ke topik relevan.

"Nggak tau," jawab Knife sambil menjatuhkan diri ke kursi dan meletakkan kakinya di meja. "Berapa banyak yang kau ketahui?"

Nick hanya berkedip perlahan sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​⁠