Bab 688: Matahari Putih

Nick butuh beberapa saat untuk mencerna apa yang dilihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Di depannya terbentang ruang kosong yang cukup luas, dengan mesin kacau balau di bagian bawah. Seolah-olah lantai dari area terbuka itu terbuat dari kumpulan bagian tubuh serangga yang bergerak-gerak.

Sementara itu, tepat di tengah ruang terbuka tersebut terdapat sebuah lempengan putih selebar sepuluh meter. Sulit bagi Nick untuk menentukan jenis material pembentuk lempengan itu.

Yang paling mengejutkan adalah fakta bahwa lempengan besar itu disinari oleh berkas cahaya putih yang terang benderang, berasal dari tengah langit-langit.

Dan di langit-langit...

'Matahari?!' pikir Nick terkejut sambil menatap ke atas.

Nick bisa melihat Matahari!

Tapi bagaimana mungkin?

Meskipun Nick berada dekat dengan langit-langit, seharusnya masih ada ratusan meter tanah dan batu di atas titik ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Selain itu, mengapa cahayanya putih, bukan oranye gelap?

Lebih jauh lagi, Matahari itu sendiri tampak berbeda dari biasanya.

Matahari ini terlihat lebih kecil.

Lagi pula, posisinya tidak tepat di atas Nick, melainkan di atas lubang itu. Biasanya, Matahari selalu berada di atas orang yang mempersepsikannya, yang berarti Nick seharusnya tidak bisa melihatnya karena ia tidak berada tepat di bawah celah di langit-langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Terakhir, Matahari berwarna putih, bukan oranye gelap!

Dan sangat silau!

Saat Nick menatap Matahari itu, ia merasa seolah sedang memandang The Blinding Light sekali lagi.

Cahaya ini tampaknya cukup terang untuk merusak penglihatan manusia biasa jika mereka menatapnya terlalu lama!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Pada momen itu, Nick merasakan sesuatu di dalam benaknya retak, dan sebagian tubuhnya mulai berubah menjadi debu hitam.

Nick segera berbalik dan menerjang kembali ke kedalaman gelap mesin.

Setelah beberapa saat, debu hitam itu menghilang, dan tubuh Nick mulai pulih.

'Apa tadi itu?' pikir Nick. 'Aku punya banyak pertanyaan!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

'Mengapa Matahari begitu berbeda?'

'Mengapa tubuhku berubah menjadi Prephyx?'

'Cahaya apa itu?'

'Mengapa Matahari tidak berada tepat di atasku?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

'Apa yang sebenarnya terjadi?!'

Satu-satunya kali Nick melihat perubahan pada Matahari adalah ketika Champion of Light baru muncul.

Di waktu lain, Matahari selalu konsisten sama.

Namun sekarang, Matahari tampak sangat berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Rasanya sungguh asing.

Dalam pikiran Nick, perasaan terhadap Matahari normal adalah tenang, muram, dan konstan.

Namun, perasaan terhadap Matahari terang ini agresif, mendominasi, dan kacau.

Rasanya hampir seperti Matahari membenci Nick dan ingin membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Namun, itu mustahil.

Jika Matahari benar-benar ingin membunuh Nick, dia pasti sudah mati.

Dia tidak mungkin mampu melawan sesuatu sekuat Matahari.

'Apakah itu cahayanya?' pikir Nick. 'Apakah cahaya itulah yang menyerang tubuhku?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

'Sepertinya tidak,' pikir Nick. 'Aku sudah merasa tidak nyaman dan lemah sebelum melihat cahaya itu. Efek degeneratif tidak terjadi saat aku melihat cahaya; itu hanya diperkuat.'

'Namun, cahaya kemungkinan besar terkait dengan kondisiku.'

'Pasti ada kekuatan sekunder yang menyebabkan kerusakan pada tubuhku di sekitar cahaya itu.'

'Ini bukan tempat bagi Specters.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Filter-filter memiliki jebakan Force Specter.

Mesin menggunakan cairan yang mengubah Specters menjadi debu putih begitu bersentuhan dengan mereka.

Bagian atas mesin diselimuti semacam kekuatan yang mengubah Specters menjadi Prephyx.

Namun, kecuali Jebakan Specter, semua hal lain ini sepertinya tidak dirancang khusus untuk menghancurkan Specters. Kalau tidak, Nick pasti sudah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Hal-hal ini sekadar ada, dan itulah bagian yang benar-benar mengerikan.

Hanya dengan keberadaan mereka, hal-hal ini membahayakan nyawa Nick.

Seperti Nick adalah burung kertas di dalam rumah yang terbakar.

'Apakah kekuatan ini bahan bakar untuk Prephyx?' pikir Nick. 'Kurasa tidak ada tempat lain di mesin ini melalui mana bahan bakar untuk konversi menjadi Prephyx dapat dipasok. Cahaya putih tampaknya adalah benda yang akhirnya akan diubah menjadi Prephyx oleh mesin.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

'Mungkin cahaya putih hanyalah indikator visual dari kekuatan tersebut. Lagipula, aku merasa lemah bahkan sebelum melihat cahaya, yang berarti kekuatan itu sudah hadir sebelumnya.'

'Itu pasti Matahari,' pikir Nick.

'Matahari-lah yang memasok kekuatan misterius ini ke mesin, yang kemudian memproduksi Prephyx.'

Pikiran Nick bekerja liar.

'Matahari bukan sekadar Specter terkuat.'

'Matahari mungkin alasan sesungguhnya mengapa Specters ada sejak awal!'

'Matahari memasok mesin dengan bahan bakar untuk memproduksi Prephyx.'

'Jika Matahari dihancurkan, mesin tidak akan lagi menerima bahan bakar, yang berarti produksi Specters tanpa akhir akan berhenti!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

'Apakah begini cara Matahari menyebabkan penderitaan bagi umat manusia?'

'Matahari adalah Specter, dan Specters tumbuh lebih kuat dengan menyebabkan penderitaan bagi umat manusia.'

'Jadi, jika Matahari menciptakan Specters yang tumbuh lebih kuat dengan menyebabkan penderitaan bagi umat manusia, maka Matahari-lah yang menyebabkan penderitaan bagi umat manusia.'

'Setiap Specter mencakup aspek penderitaan umat manusia, tetapi tidak ada satupun dari mereka, kecuali diriku, yang tumbuh lebih kuat hanya dengan menyebabkan penderitaan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

'Bagaimana jika Matahari sepertiku?'

'Bagaimana jika Matahari tumbuh lebih kuat dengan menyebabkan penderitaan secara umum, dan ia menggunakan Specters untuk menimbulkan penderitaan.'

Nick mendapat sebuah ide.

'Bukankah itu berarti setiap Specter secara teknis adalah minion Matahari?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

'Tapi kalau begitu, apakah Matahari benar-benar seorang Specter?'

'Bagaimana jika Matahari adalah sesuatu yang lain?'

Nick memikirkannya sebentar.

'Aku tidak punya informasi yang cukup,' pikir Nick dengan alis berkerut. 'Itu mungkin saja, tapi juga mungkin aku salah. Ini bisa jadi semacam Meta-Specter atau sekadar Specter yang sangat kuat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Nick tetap diam sejenak sambil memikirkan segala hal yang telah dilihatnya di dalam mesin ini.

Cairan itu bertindak normal namun mengubah Nick menjadi debu putih.

Arsitektur aneh.

Fakta bahwa Prephyx dibuat di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Matahari terlihat berbeda.

Kekuatan yang melukai Nick hanya dengan menyentuhnya.

Ada banyak petunjuk, tapi Nick tidak bisa menggabungkan semuanya.

Pada saat itu, sebuah gambar dari masa lalu yang jauh mencapai pikiran Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Sekitar 50 tahun lalu, Nick melihat sesuatu yang tidak ia pahami saat itu.

Di Crimson City, Nick menemukan reruntuhan milik Ancient Ones, dan di sana, ia melihat diagram-diagram di berbagai monitor di semacam ruang kendali.

Ia hampir lupa gambaran itu.

Sebuah bola yang dikelilingi lingkaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Bola kedua yang lebih kecil di samping lingkaran bulat itu.

Beberapa teks yang terus berkedip di layar.

Nick kini mengetahui bahasa Ancient Ones, tetapi ia tidak ingat seperti apa teks itu.

Sebenarnya, hanya itu yang diingat Nick tentang tampilan-tampilan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Sepertinya mayoritas ingatan Nick mengenai reruntuhan itu telah menjadi korban pemurnian memori selama Proses Konsumsinya.

Nick meraih kepalanya dengan lengan kanan sambil meringis frustrasi.

'Mengapa aku harus kehilangan bagian memoriku itu?!'

Jika ada pihak yang bisa memberi tahu asal-usul Specters, pastilah Ancient Ones.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

'Sial!' pikir Nick kesal sambil menggelengkan kepala. 'Tidak ada gunanya! Aku merasa ada sesuatu yang penting di sana, tapi semuanya terlalu kabur!'

Saat ini, Nick telah tiba di filter tempat ia masuk, dan ia menoleh kembali ke arah mesin itu sejenak.

Mesin itu terus bekerja.

Tidak ada yang berubah.

Nick menatap membran tempat ia mengambil cairan.

Membran itu telah sembuh.

'Itu memang keuntungan mesin organik,' pikir Nick. 'Mereka bisa memperbaiki diri sendiri.'

Kemudian, ia menatap cairan di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Cairan itu kusam.

'Sepertinya energinya sudah habis sepenuhnya.'

Nick perlahan mendekati cairan itu dan membungkuk.

Lalu, ia menyentuhnya dengan sangat hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

...

Tidak ada reaksi...

Nick mengamati cairan itu sambil menggerakkannya di antara dua jarinya.

Cukup kental, tapi hanya itu satu-satunya hal yang menonjol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Cairan itu hanya terlihat dan terasa seperti air yang lebih kental.

'Aku bisa menyentuhnya sekarang tanpa masalah. Itu membuktikan bahwa bukan cairannya sendiri yang melukai tubuhku, melainkan energi yang tersimpan di dalamnya.'

'Energi lenyap dalam hitungan menit, dan aku tidak tahu ke mana perginya. Aku melihat pencahayaan, tapi tidak merasakan adanya energi memasuki udara di sekitarnya.'

'Seperti energi itu sekadar menghilang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Nick menoleh kembali ke mesin.

Mesin ini mengajukan begitu banyak pertanyaan sementara memberikan hampir nol jawaban.

Namun, Nick yakin akan satu hal.

Mesin ini adalah petunjuk penting menuju rahasia terpenting dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Keberadaan Specters.

Asal-usul Prephyx.

Tujuan dari semua ini.

Mengapa Matahari menciptakan Prephyx?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Siapa yang membuat mesin ini?

Mengapa Prephyx berubah menjadi Specters?

Apa kekuatan aneh ini?

'Aku tidak bisa belajar apa pun lagi di sini,' pikir Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Lalu, ia menatap filter.

'Aku harus kembali ke Aegis dan melaporkan kepada Technician.'

Nick mengernyitkan dahi.

'Aku hanya berharap Robe mati akibat salah satu Jebakan Force Specter.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠