Bab 687: Mesin

Zephyx Nick telah pulih, dan dia kembali ke wujud manusianya sambil terus menatap zat yang tampak seperti air itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Setelah nyaris mati, Nick secara alami menjatuhkan wadah berskala yang berisi zat tersebut.

Saat ini, zat itu hanya tergeletak di lantai tanpa melakukan apa-apa.

Bentuknya benar-benar seperti air.

Nick mengernyitkan dahi sambil mengamatinya dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dia tidak akan menyentuh benda itu dengan tangan telanjang lagi.

'Ini jelas merupakan sumber energi membran dan mesin ini. Inilah yang membuat semua benda ini bekerja dan bergerak.'

Nick mengamati membran-membran itu selama beberapa saat.

'Zat ini tidak habis terlalu cepat, tetapi juga tidak terlalu lambat. Menggerakkan lempengan-lempengan ini dengan kekuatan tertentu tentu membutuhkan energi dalam jumlah tertentu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Berdasarkan kekuatan dan jumlah cairan yang terpakai, cairan ini tidak terlalu padat energi.'

'Tetesan kecil yang tadi berada di atas wadah berskala mungkin hanya setara dengan sekitar satu gram Zephyx. Tubuhku memiliki lebih dari sepuluh kilogram Zephyx, berarti kandungan energinya lebih dari 10.000 kali lipat dibandingkan cairan ini.'

'Bahkan jika cairan ini memiliki potensi penghancuran yang luar biasa, jumlahnya tidak akan cukup untuk merusak tubuhku separah itu.'

'Namun, aku tidak bisa menyangkal bahwa itulah yang terjadi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Lebih dari itu, sejauh yang bisa kulihat, cairan ini bahkan tidak kehilangan energinya. Jumlah energinya masih sama seperti sebelum bersentuhan denganku.'

'Artinya, tidak terjadi semacam efek penyetaraan.'

Nick menatap cairan itu dalam diam.

'Rasanya seperti cairan ini telah menginfeksiku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Rasanya seperti api kecil, sedangkan aku adalah seutas tali panjang.'

'Jelas, korek api yang menyala tidak memiliki energi tersimpan sebanyak tali sepanjang satu kilometer. Namun, jika korek api itu berhasil membakar tali tersebut, hal itu tidak lagi penting. Korek api kecil itulah yang menjadi penyebab tali tersebut terbakar hingga menjadi abu.'

'Lalu, masih ada masalah debu putih. Setiap kali Specter mati, mereka berubah menjadi debu hitam, yang menandakan bahwa Zephyx mereka telah diubah kembali menjadi Prephyx.'

'Namun, ketika cairan ini menyentuhku, tubuhku berubah menjadi debu putih.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Apakah itu berarti tubuhku tidak diubah kembali menjadi Prephyx, melainkan menjadi sesuatu yang lain?'

'Kalau begitu, berubah menjadi apa?'

'Aku hanya tahu tentang Prephyx dan Zephyx. Memang, Zephyx bisa dikategorikan ke dalam beberapa jenis berbeda, tetapi tak satu pun tampaknya berlaku dalam kasus ini.'

'Jadi, apakah tubuhku berubah menjadi sesuatu yang bukan keduanya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Nick mengernyitkan dahi.

'Aku tidak tahu. Sulit menerima kemungkinan seperti itu.'

'Satu hal sudah pasti. Aku tidak boleh menyentuh cairan ini dengan tangan telanjang lagi.'

Nick mendekati cairan tersebut dan kembali mengambil jarumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Kemudian, dia menyedot cairan itu ke dalam jarum dan mengamatinya.

Cairan itu bertingkah persis seperti air.

Nick mengulurkan lengan, lalu perlahan mengubah dirinya menjadi kabut lagi.

Selama Nick mengenakan suatu benda dan masih bisa mengendalikannya, dia juga dapat mengubah benda itu menjadi kabut. Aspek kemampuan ini sangat penting, karena kalau tidak, dia akan telanjang setiap kali berubah menjadi kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Nick ingin melihat apakah dia bisa mengubah jarum berisi cairan itu menjadi kabut bersamaan dengan tubuhnya, atau apakah hal itu akan kembali menghancurkan dirinya.

Pada akhirnya, jarum itu juga berubah menjadi kabut.

KRRR!

Nick segera memutuskan sebagian tubuhnya ketika tubuhnya mulai berubah menjadi kabut putih lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Kali ini dia sudah bersiap, jadi dia hanya perlu memutuskan bagian yang sangat kecil.

Jarum itu jatuh ke lantai.

KRAK!

Lalu pecah berkeping-keping.

Mata Nick membelalak saat melihatnya.

'Jarum ini terbuat dari bahan yang sama dengan senjataku!' pikir Nick. 'Jarum ini seharusnya tidak pecah hanya karena jatuh dari ketinggian 1,5 meter!'

Nick menatap cairan yang tumpah itu dan menyadari bahwa tidak ada yang berubah pada cairan tersebut.

'Tunggu! Bukan tidak ada yang berubah!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Sebenarnya, kurasa cahaya yang dipancarkannya tidak seterang tadi.'

Nick mengernyitkan dahi.

'Itu masuk akal. Cahaya juga merupakan bentuk pelepasan energi. Jika sesuatu terus bersinar cukup lama, pada akhirnya benda itu akan berhenti bersinar.'

'Kemungkinan besar, cairan ini terus melepaskan energinya, yang berarti cairan ini tidak sepenuhnya stabil.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Perilakunya tidak berubah di lingkungan yang berbeda, sehingga relatif stabil. Namun, cairan ini terus-menerus melepaskan cukup banyak energinya, dilihat dari seberapa redup cahayanya dalam beberapa menit terakhir. Itu berarti cairan ini juga cukup tidak stabil.'

'Tingkat kestabilannya memang stabil, tetapi level kestabilannya sendiri tidak terlalu tinggi.'

Kemudian, Nick memeriksa jarum yang pecah itu.

Untungnya, dia mengetahui segala hal tentang bahan semacam ini. Kalau tidak, dia tidak akan mampu menciptakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Setelah melakukan beberapa percobaan, Nick menemukan jawabannya.

'Seluruh Zephyx-nya sudah lenyap.'

Tentu saja, bahan-bahan berkekuatan tinggi harus diproses menggunakan Zephyx, yaitu dengan meresapi bahan tersebut dengan Zephyx.

Meresapi suatu bahan dengan Zephyx untuk menciptakan Bahan Zephyx sama seperti meresapi besi dengan karbon untuk menciptakan baja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Baja biasa hanya berupa campuran karbon dan besi dengan perbandingan tertentu. Jika sesuatu mampu menarik karbon keluar dari baja, baja itu akan kembali menjadi besi, sehingga kekuatannya berkurang drastis.

'Pada dasarnya, cairan ini mengembalikan bahan tersebut ke bentuk dasarnya, yang sejak awal bukanlah bahan yang mengesankan.'

Bahan-bahan yang digunakan sebagai dasar untuk Bahan Zephyx tidak terlalu kuat. Karbon murni juga tidak terlalu keras, kecuali jika disusun dalam bentuk yang sangat spesifik.

'Artinya, aku bahkan tidak yakin bisa membawa salah satu benda ini keluar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Bahan ini hanya stabil selama beberapa menit, dan tidak banyak bahan yang cukup kuat untuk menampung cairan sekaligus dapat melewati lubang selebar satu milimeter.'

Nick menggelengkan kepala.

'Sayangnya, aku tidak bisa membawa sampel untuk Aegis.'

Nick berbalik menatap dinding di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Lagipula, kurasa tidak ada manusia yang bisa memasuki tempat ini. Bahkan jika ada jalan masuk, pembuat mesin ini mungkin telah memasang sejumlah pengaman.'

'Hanya perangkap Specter Tipe Kekuatan di dalam penyaring saja sudah cukup untuk menghadapi Demon, dan mungkin bahkan Fallen.'

Nick kembali menatap mesin itu.

Semuanya bergerak, dan hampir tidak ada ruang yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Jika ini adalah mesin biasa, orang hanya perlu membayangkan dinding yang dipenuhi roda gigi, kabel, dan kawat yang bergerak untuk mendapatkan gambaran akurat tentang mesin tersebut.

Namun, alih-alih roda gigi, kabel, dan kawat, mesin ini tersusun dari kitin, membran bening, bejana bening, dan tabung bening.

Nick mengetahui banyak hal tentang Fisika dan Zephology, tetapi dia bahkan tidak bisa mulai menebak fungsi setiap komponen mesin ini.

Mesin ini tidak mengikuti prinsip rekayasa dan konstruksi standar apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Sesaat kemudian, Nick kembali berubah menjadi kabut dan mendekati mesin itu.

'Aku ingin melihat-lihat area ini lebih jauh. Aku hanya perlu berhati-hati agar tidak menyentuh apa pun.'

Walaupun manusia tidak akan muat melewati lubang-lubang kecil di sini, sedikit kabut tidak mengalami masalah untuk melewati celah-celah tersebut.

Nick memasuki dunia yang dipenuhi pergerakan kacau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Segala sesuatu di sekelilingnya berisik dan terus bergerak.

Untungnya, pembuat mesin ini sangat efisien, sehingga tidak ada cairan yang tumpah keluar dari mesin.

Jadi, meskipun beberapa bagian mesin menyentuh Nick, tubuhnya tidak berubah menjadi debu putih.

Nick terbang menembus mesin itu selama beberapa menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Manusia biasa pasti sudah lama kehilangan orientasi, tetapi pikiran Nick cukup kuat untuk membuat peta yang akurat di dalam kepalanya.

'Besarnya luar biasa,' pikir Nick sambil mengamati peta di kepalanya.

Saat ini, dia telah mencapai sisi lain mesin, yang berjarak sekitar 1,5 kilometer.

Tentu saja, sisi lain itu juga hanya memiliki dinding dan lubang-lubang kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Akhirnya, Nick memutuskan untuk menyusuri dinding mesin.

'Bentuknya seperti telur,' sadarnya.

'Berdasarkan dimensinya, aku berada di bagian bawah telur yang tebal, dengan diameter 1,5 kilometer. Tinggi telur ini seharusnya sekitar tiga kilometer.'

'Aku belum pernah melihat mesin sebesar ini. Betapa sulitnya membayangkan dan membangun mesin sepadat ini dengan ukuran yang gila-gilaan? Mesin milik Technician terlihat seperti mainan jika dibandingkan dengan benda ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Setelah beberapa saat, Nick memutuskan untuk memeriksa bagian atas mesin.

Dia terbang naik sejenak, tetapi kemudian memperlambat lajunya.

Sesuatu yang mengkhawatirkan sedang terjadi.

'Kepadatan Prephyx menurun drastis. Bahkan, kepadatannya di sini lebih rendah daripada di luar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Pada saat yang sama, Nick juga mulai merasa gugup.

Namun, sebenarnya tidak ada alasan untuk merasa gugup.

Dia tidak akan langsung mati tanpa Prephyx, dan dia bisa kembali ke area mana pun yang memiliki Prephyx tanpa masalah.

Ini jauh lebih tidak berbahaya dibandingkan perangkap Specter Tipe Kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Namun, entah mengapa, Nick merasa lebih gugup di sini daripada ketika dia terperangkap sebelumnya.

Akan tetapi, kemauan Nick sangat kuat, dan dia memaksa dirinya untuk terus terbang maju.

Seluruh Prephyx lenyap, dan Nick bisa melihat sebuah celah besar di dalam mesin.

Nick merasa seolah-olah harus bernapas dalam-dalam dan cepat, meskipun dia bahkan tidak sedang bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Nick merasa perasaan ini tidak asing, tetapi dia baru menyadari apa yang dirasakannya beberapa detik kemudian.

'Rasanya seperti aku sedang tenggelam,' pikir Nick.

'Rasanya seperti menghirup air.'

'Rasanya seperti menelan sesuatu yang tidak bisa kugunakan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Nick memutuskan untuk melirik melewati celah besar itu, lalu segera kembali.

Dia cepat-cepat mendekati celah tersebut dan melihat ke dalam.

Lalu, matanya membelalak karena terkejut dan ngeri.

'Apa?!'