Bab 685: Prephyx

Sekarang Nick sudah bisa membayangkan tempatnya berada dengan cukup yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Dalam benaknya, dia melihat sebuah dinding besar dengan banyak lubang, seperti penyaring.

Di suatu titik, lubang-lubang itu terbagi menjadi dua, tetapi pembagiannya tidak seimbang.

Salah satu jalurnya jauh lebih kecil daripada yang lain dan berada di samping, bukan tepat di depan.

Ibarat jalan raya besar dengan satu cabang kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Apa pun yang tidak bisa bergerak tanpa bantuan gravitasi, hambatan udara, atau gesekan, akan meluncur tanpa daya menyusuri lorong besar menuju jalan buntu yang dirancang untuk menangkap penyusup-penyusup itu.

Apa pun yang bisa bergerak dengan cara seperti itu juga akan berakhir di jalan buntu tersebut, karena jalur yang sebenarnya sangat kecil dan nyaris tak terlihat.

'Jelas sekali ini bukan pintu masuk, melainkan pintu keluar. Seharusnya tidak ada apa pun yang masuk kemari,' pikir Nick.

Kalau tempat ini dimaksudkan sebagai semacam Unit Penahanan atau tempat penyimpanan, tidak ada alasan untuk membuat begitu banyak lubang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Cukup dibuat dinding yang tak tertembus.

Artinya, pasti ada hubungan antara kedua sisi dinding ini. Dan karena dinding tersebut berusaha sekuat tenaga untuk mencegah apa pun bergerak ke arah sini, satu-satunya kesimpulan adalah bahwa sesuatu seharusnya datang dari sisi lain dan tiba di sini.

Tapi apa?

Apa yang mungkin keluar dari sini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Tempat ini berada jauh di bawah tanah, di dalam sebuah gua acak.

Air?

Udara?

Tanah?

Tentu saja bukan.

Lingkungan di sekitarnya juga tidak tampak berbeda dari biasanya.

Kualitas udaranya normal.

Tidak ada makhluk hidup aneh yang berkembang di atmosfer khusus atau semacamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Semuanya normal.

Biasanya, Nick tidak akan tahu apa yang seharusnya keluar dari sana.

Namun, ketika dia merasakan perbedaan kepadatan Prephyx, dia langsung tahu apa yang kemungkinan besar keluar dari sana.

Mengapa kepadatan Prephyx di dalam lubang kecil itu lebih tinggi daripada di luar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Lubang kecil memang mengandung lebih sedikit Prephyx, tetapi ukurannya juga jauh lebih kecil. Kepadatannya seharusnya tidak berubah.

Kepadatan Prephyx hanya meningkat ketika zat itu dimampatkan, dan hal itu tidak mudah dilakukan.

Prephyx terkenal sangat sulit dimampatkan.

Jauh lebih hemat biaya untuk mengubah Prephyx menjadi Zephyx daripada memampatkan Prephyx sampai memiliki kepadatan yang sama dengan Zephyx.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Selain itu, Zephyx menyimpan energi dalam jumlah besar sehingga sangat berharga, sedangkan Prephyx nyaris tidak mengandung energi.

Dengan kata lain, Zephyx adalah bahan bakar, sementara Prephyx adalah air.

Air harus dipecah menjadi hidrogen dan oksigen terlebih dahulu agar bisa menghasilkan energi. Masalahnya, proses memecah air membutuhkan energi yang sama banyaknya—bahkan mungkin lebih banyak—daripada energi yang dihasilkan oleh reaksi berikutnya.

Mengapa seseorang mau mengubah air menjadi hidrogen jika dia bisa begitu saja mengganti satu tong air dengan minyak dengan menaruhnya di samping Specter selama beberapa waktu, secara kiasan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Jadi, fakta bahwa kepadatan Prephyx di dalam lubang kecil itu lebih tinggi memberi tahu Nick bahwa kemungkinan besar inilah benda yang bergerak melewati lubang tersebut.

Lagipula, tidak ada alasan lain untuk memampatkan Prephyx.

Tujuannya hanya agar lebih banyak Prephyx bisa didorong melewati lubang itu dengan tekanan dan kecepatan yang lebih besar.

'Prephyx,' pikir Nick sambil terus memampatkan tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Orang-orang, bahkan para Extractor, jarang membicarakan Prephyx.

Bagi orang biasa, Prephyx tidak berguna karena mereka tidak membutuhkannya untuk bertahan hidup dan tidak bisa memanfaatkannya dengan cara apa pun.

Prephyx hanya ada begitu saja.

Satu-satunya kegunaan Prephyx adalah membantu Veteran dan mereka yang lebih kuat untuk tetap hidup serta membangun kembali penyimpanan Zephyx mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Namun, bahkan para Extractor jarang membicarakannya karena Prephyx memang selalu ada di mana-mana.

Prephyx ada di dalam air, udara, batu, di mana pun terdapat celah sekecil apa pun.

Diperlukan bahan seperti baja dan kaca untuk mengisolasi Prephyx.

Namun, zat itu selalu berada di sekitar setiap orang, sepanjang waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Prephyx benar-benar ada di mana-mana.

Bahkan keberadaannya lebih merata daripada udara atau cahaya.

Namun, ada satu hal yang tidak diketahui siapa pun.

Dari mana asalnya?

Nick mempelajari Prephyx dan Zephyx ketika bertemu Wyntor di Dregs. Hubungan antara Prephyx dan Zephyx merupakan pengetahuan umum.

Namun, bahkan setelah mempelajari dunia jauh lebih banyak daripada Aria Light atau Markus Julius, Nick tetap tidak tahu dari mana sebenarnya Prephyx di dunia ini berasal.

Satu hal sudah jelas. Prephyx pasti berasal dari suatu tempat, dan keberadaannya terus meningkat seiring waktu.

Penyebabnya adalah para Specter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Ketika seekor Specter terbunuh, sejumlah Hatchling akan muncul di seluruh dunia, kurang lebih untuk menyeimbangkan keadaan.

Namun, Hatchling-Hatchling ini kemudian akan tumbuh semakin kuat.

Kematian seekor Specter tidak pernah hanya menghasilkan nol Specter. Setidaknya akan selalu tercipta satu Specter, untuk berjaga-jaga jika Specter yang mati itu sebelumnya adalah Hatchling yang lemah.

Dalam sebagian besar kasus, dua atau lebih Specter tercipta untuk setiap Specter yang mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Artinya, jumlah Specter meningkat seiring waktu, sementara total kekuatan mereka tidak berkurang karena 99% Zephyx di dunia tersimpan dalam diri para Eternal dan Adversary.

Namun, Fallen dan Adversary baru tetap sesekali muncul.

Ini berarti semakin banyak Zephyx tersimpan dalam bentuk Specter.

Yang gila adalah kepadatan Prephyx tidak pernah berkurang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Ini bukan seperti siklus hujan, ketika air jatuh, menguap, lalu jatuh lagi tanpa pernah mengurangi atau menambah massanya.

Prephyx benar-benar bertambah.

Jadi, dari mana asalnya?

Tidak ada yang tahu, tetapi semua peneliti ingin mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Jika mereka bisa menghentikan penciptaan Prephyx, membunuh Specter tidak akan berakhir dengan terciptanya lebih banyak Specter.

Menghentikan produksi Prephyx mungkin bisa menyebabkan seluruh Specter musnah!

Nick menatap lubang kecil itu.

Sulit dipercaya bahwa tempat ini mungkin merupakan salah satu sumber Prephyx.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Pada akhirnya, Nick berhasil memampatkan tubuhnya hingga cukup kecil untuk masuk ke lubang tersebut.

Tidak mudah baginya untuk memampatkan diri sekecil itu.

Jika dia masih manusia, hal ini mustahil dilakukan, bahkan dengan kemampuannya untuk berubah menjadi kabut.

Hanya sesuatu seperti Force Specter yang kuat yang bisa masuk ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Nick mendorong tubuhnya masuk ke dalam lubang dan segera merasakan suatu kekuatan berusaha mendorongnya keluar.

Itulah tekanan Prephyx di hadapannya.

Untungnya, ada banyak lubang lain di sepanjang dinding tersebut, sehingga tekanannya tidak cukup kuat untuk mendorong Nick keluar.

Nick terus bergerak maju.

'Mungkin Jubah bisa masuk ke lubang yang lebih besar, tetapi kurasa ukurannya tidak akan muat di lubang ini,' pikir Nick.

Jubah masih terus terlintas di benaknya.

'Aku tidak tahu apakah dia akan mati di salah satu jebakan atau sudah berhasil kabur lagi.'

'Kalau dia sudah kabur, aku harus berhati-hati. Dia mungkin menungguku, atau langsung memberitahukan Pride tentang dinding aneh ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

'Bagaimanapun juga, kedokku nyaris terbongkar.'

'Keluar dari dinding ini juga akan sangat berisiko kalau-kalau Jubah menungguku.'

'Mungkin lebih baik aku keluar melalui lubang lain di sisi seberang ruang hijau aneh ini.'

Nick terus bergerak maju. Setelah beberapa meter, dia menyadari sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Persepsinya mulai kembali.

Ketika menoleh ke belakang, dia masih merasa seolah-olah ada dinding hijau tepat di belakangnya. Namun, saat melihat ke depan, memang masih ada dinding hijau—hanya saja letaknya jauh lebih ke depan.

'Pengaruh yang membelokkan persepsi ini mulai melemah,' pikir Nick.

Dia terus menyusuri lubang itu. Setelah beberapa lama, jangkauan persepsinya meluas cukup jauh hingga bisa menembus keluar dari lubang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Ketika Nick merasakan apa yang ada di luar lubang, dia membutuhkan waktu untuk menerimanya.

'Apa ini? Ini tidak mungkin dibuat manusia! Aku menolak percaya bahwa peradaban mana pun akan menciptakan sesuatu seperti ini!'

Ruang di luar lubang itu terus bergerak.

Lempengan-lempengan hijau dan merah yang menyerupai kitin bergerak secara ritmis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Lempengan-lempengan itu didorong dan ditarik oleh untaian tipis yang tampak seperti otot transparan.

Nick bisa melihat pembuluh-pembuluh tipis menjalar di dalam untaian transparan tersebut, memasok setiap bagiannya dengan… sesuatu.

Dalam satu sisi, benda itu tampak… hidup.

Namun, sama sekali tidak ada keacakan dalam susunan bagian-bagiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Semuanya seperti genetika yang sempurna dan seragam.

Dari cara setiap bagian bergerak, Nick bisa mengetahui bahwa ini adalah mesin raksasa. Namun, mesin itu bekerja sepenuhnya dengan komponen biologis, tanpa keacakan yang biasanya dimiliki makhluk hidup.

'Organisme hidup raksasa yang dirancang dengan sempurna dan berfungsi seperti mesin,' pikir Nick.

'Benda ini hidup, tetapi tidak memiliki otak, jiwa, atau apa pun semacam itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

'Bahkan kecerdasannya tidak menyamai sel.'

'Ini mesin biologis!'