Bab 67 – Menakutkan

Nick melangkah menuju Kotoran, diikuti oleh tiga penjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

Dua penjaga agak tinggi dan mengenakan seragam hitam, mirip seragam para Pengumpul Pajak, namun tanpa masker gas.

Seluruh urusan masker gas para Pengumpul Pajak utamanya ada untuk menjaga identitas mereka tetap rahasia, serta agar mereka tak perlu mencium bau menjijikkan di Kotoran.

Penjaga biasa tak memakai masker gas.

Tapi sekarang, mereka berharap saja mereka memakainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

Begitu mereka memasuki Kotoran, wajah dua penjaga di belakang Nick mengerut, sementara penjaga ketiga yang berada jauh di belakang mereka hanya menyeringai jijik.

Kota Luar memiliki dinding logam yang solid sebagai pemisah antara dirinya dan saluran pembuangan, tapi Kotoran sebagian besar dibangun di atas jeruji besi berkarat.

Dapat dibayangkan betapa busuknya bau yang tercium saat berjalan di atas sesuatu seperti saluran pembuangan Kota Jamur Merah.

Begitu mereka masuk, mata para penduduk terbelalak lebar dalam horor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

Jika hanya ada beberapa penjaga dengan Pengekstrak Zephyx saja, mereka tak peduli.

Namun, kereta mayatlah yang membuat mereka takut.

Para penduduk langsung berhamburan, bahkan tak sampai masuk ke rumah, hanya berlari sejauh mungkin.

Para penjaga hanya menonton penduduk berhamburan dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

Pengekstrak Zephyx tadi telah mengatakan bahwa dialah yang akan menciptakan mayat-mayat.

"Butuh kami hentikan mereka?" tanya salah satu penjaga, hanya sekadar formalitas.

"Tidak," jawab Nick datar.

"Sesuai keinginanmu," jawab penjaga itu sebelum kembali diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

Saat Nick melintasi Kotoran, ia merasa aneh.

Saat ini, ia tak merasa lagi seperti anggota Kotoran.

Malahan, ia merasa seperti salah satu Pengumpul Pajak.

Karena suatu alasan, Nick merasa seolah-olah ia bukan sedang melihat manusia yang lari darinya, melainkan melihat hewan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

Perasaan ini membuatnya takut.

Ia merasa seperti sedang kehilangan sesuatu yang penting, dan ia segera menggelengkan kepalanya.

'Berhenti memikirkan hal-hal seperti ini!' pikir Nick dengan frustrasi. 'Kamu akan membuat tempat ini menjadi lebih baik! Kamu akan segera menangani beberapa orang dari Sekte Riker Strikers!'

'Para penduduk lari darimu hanya karena mereka tak mempercayaimu dan tak tahu apakah kamu akan membunuh mereka! Jika mereka tahu apa yang kamu lakukan, mereka akan menatapmu dengan mata penuh terima kasih.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

Namun, tak mudah mengusir perasaan aneh ini.

Meskipun Nick tahu bahwa apa yang ia lakukan demi kebaikan Kotoran, ia tetap merasa seperti semacam monster.

Akhirnya, keempatnya sampai di pasar.

Pasar itu kosong.

Secara alami, semua orang sudah mendengar tentang rombongan yang datang, dan mereka sudah berhamburan bagai kecoa.

Tak peduli seberapa besar kekuasaan seseorang di Kotoran.

Anak-anak, orang dewasa, pedagang, pemerkosa, pembunuh, anggota geng, atau apa pun.

Semua orang sama-sama tak berdaya ketika para penjaga atau Pengekstrak Zephyx datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

Nick memimpin dua penjaga itu melewati pasar menuju gang relatif kecil.

Gang itu begitu sempit sehingga kereta mayat itu bahkan tak muat masuk.

"Kamu bisa meninggalkannya di sini," kata Nick, menoleh ke pria yang menarik kereta mayat.

Penjaga itu hanya mengangguk dan menunggu di pintu masuk gang dengan keretanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

Sesaat kemudian, ia mengeluarkan sebuah botol kecil berwarna biru.

"Benarkah, Johnny?" tanya salah satu penjaga dengan kesal. "Kita sedang bekerja!"

Penjaga itu menggeretakkan gigi dan memasukkan botol itu ke dalam sakunya lagi. "Maaf, bos."

"Johnny, kamu benar-benar perlu mengendalikan kecanduanmu ini. Aku tak ingin kinerjamu terganggu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

"Jangan khawatir, bos. Aku mengerti. Maaf," kata penjaga itu.

Penjaga lainnya menghela napas dan menoleh ke Nick. "Maafkan ini."

"Tak apa," kata Nick, sambil memimpin kedua penjaga itu semakin dalam ke gang.

Ketika mereka pergi, Johnny mengeluarkan botol biru itu lagi dan membukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

Detik berikutnya, ia menggigit bagian bibir bawahnya begitu keras hingga berdarah.

Lalu, ia memasukkan satu jarinya ke dalam botol, mengambil sedikit debu biru dengan hati-hati, lalu meletakkannya di bagian bibir yang berdarah.

Tubuhnya mulai gemetar di tempat, dan ekspresi sakit muncul di wajah Johnny.

Namun, kebahagiaan yang dalam juga terlihat jelas di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

Satu menit kemudian, gemetarannya berhenti.

CRKSH!

Ia menggigit bibirnya lagi dan menaruh sedikit debu biru lagi di atasnya.

Sambil itu, Nick memimpin dua penjaga di belakangnya menuju sebuah dinding yang tak terlihat di salah satu bangunan yang tampak acak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

Nick mendorongnya sedikit, tapi dinding itu tak bergeming.

Ini adalah pintu masuk markas Sekte Riker Strikers.

Secara alami, setelah mengumpulkan informasi di Kotoran selama lebih dari enam minggu, Nick telah mengetahui lokasi markas dari semua geng yang berbeda.

'Terkunci,' pikir Nick tanpa emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

"Langkah mundur," kata Nick.

Kedua penjaga itu mundur beberapa langkah.

"Putar badan. Aku tak ingin memamerkan kemampuanku," tambah Nick.

Kedua penjaga itu saling menatap, lalu menolehkan badan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

Tidak ada alasan bagi Nick untuk membunuh mereka.

Setelah beberapa detik dalam keheningan, Nick merasakan kemampuannya aktif.

Karena Nick adalah Pemula Tingkat Akhir, tubuhnya sekitar 3,4 kali lebih kuat dari rata-rata pria manusia, dan dengan kemampuannya aktif, itu sekitar 17 kali lebih kuat.

Jika ia mau, Nick bisa mengangkat batu berbobot lebih dari satu ton di atas kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

Tapi alih-alih, Nick meraih sisi pelat dan menarik sekuat tenaga.

CRRRRK!

Sekrup dan paku meledak terlempar dari pelat itu, dan pelat itu terdorong ke samping.

Suaranya sangat keras dan dahsyat, dan ketika para penjaga mendengarnya, seluruh tubuh mereka tersentak kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

Terdengar seperti sesuatu yang besar baru saja menembus dinding logam!

Keduanya dengan cepat menoleh, tapi mereka hanya melihat Nick berdiri di depan lorong yang terbuka.

Ketika keduanya melihat banyak lubang kecil di dinding dan pelat logam bengkok di samping, mereka menghirup napas dalam-dalam sambil menggeretakkan gigi.

Mereka tak bisa melakukan hal seperti itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​⁠

Meskipun mereka adalah penjaga, mereka tetap hanya manusia biasa.

Sekali lagi, mereka diingatkan betapa menakutkannya Pengekstrak Zephyx.