Karavan itu memasuki Black Mine City.
Salah satu orang di gerobak besar melihat sekeliling dengan mata terbuka lebar, penuh keheranan.
"Mengesankan, bukan?" seorang wanita muda yang duduk di kursi besar bertanya sambil menyeringai.
"Oh, ya, Nyonya!" jawab pemuda itu dengan hormat.
Wanita muda itu memutar pipa kecil di antara jari-jarinya sebentar, lalu menunjuk ke arah 'langit' putih di atas.
"Cahaya memancar dari setiap titik di langit-langit," katanya, lalu menunjuk ke bawah, ke arah anak laki-laki itu. "Dan karena manusia tidak cukup besar untuk menghalangi semua cahaya, kita tidak membuang bayangan di sini."
Anak laki-laki itu menunduk dan terkejut melihat bahwa tidak ada bayangan di bawah kakinya.
Biasanya, The Sun selalu membuang bayangan kecil di sekitar setiap orang, tapi tidak di sini.
Anak itu melihat sekeliling, dan tatapannya tak lama kemudian tertuju pada dinding-dinding gunung yang hitam.
"Nyonya, kenapa tidak ada cahaya yang datang dari dinding-dindingnya?" tanyanya.
Salah satu pria di samping gadis muda itu di kursi besar mengernyit.
Sudah merupakan suatu kehormatan bahwa Nyonya mereka bersedia berbicara dengan pendatang baru ini.
Anak itu menyadari tatapan pria tersebut dan menunduk dengan malu.
Namun, sang Nyonya mulai tertawa kecil. "Cahaya melindungi kita dari Specter, tapi cahaya yang terlalu banyak akan membuat semua orang gila."
WHOOOM!
Tiba-tiba, anak laki-laki itu dikelilingi oleh cahaya yang menyilaukan.
Ia berdiri dengan panik, tapi cepat menyadari bahwa ia tidak sedang diserang.
Sebaliknya, ia hanya melihat sekeliling.
Segala sesuatu di sekitarnya berwarna putih, dan sulit melihat banyak hal.
"Apakah kamu merasakan tekanannya?" tanya sang gadis.
"Ya, Nyonya," jawab anak laki-laki itu dengan mata ternytum. "Cahayanya membuat sulit melihat sekeliling."
Gadis itu menghilangkan cahayanya, dan anak itu menghela napas lega.
Rasanya begitu membebani dan menekan ketika begitu banyak cahaya datang dari segala arah di sekelilingnya.
Anak laki-laki itu juga memperhatikan semua bangunan hitam dan ingin bertanya dari bahan apa mereka dibuat, tapi tatapan keras dari mentornya menghentikannya.
SaItu berikutnya, anak itu memusatkan perhatian pada berbagai gua di tepi kota raksasa itu, dan ia cepat menyadari sesuatu yang menarik.
Orang-orang yang keluar-masuk gerbang mewah gua-gua itu berpakaian sangat bagus, sementara mayoritas orang di kota berpakaian buruk.
Tampaknya para elit kota itu tinggal di tepi kota, sementara kaum papa tinggal di dekat pusatnya.
Ini kebalikan dari kebanyakan kota lain.
Biasanya, para elit memilih tinggal di pusat kota karena alasan keamanan, sementara kaum miskin tinggal di dekat tepinya.
Walaupun, mungkin keamanan bukanlah masalah besar di sini.
Anak itu sudah pernah ke beberapa kota, dan ia yakin tidak ada kota lain yang pernah ia kunjungi yang seaman ini.
Gerbang masuknya nyaris tidak ada, dan beberapa gerbang yang ada terfortifikasi dengan sangat kuat.
Selain itu, anak itu memperhatikan bahwa kebanyakan orang yang tinggal di dekat pusat kota itu kurang gizi dan bertubuh pendek.
Ia pernah melihat orang-orang kurang gizi di setiap kota yang ia kunjungi sejauh ini, tapi ia tidak yakin pernah melihat sebanyak itu di satu kota.
Anehnya, pakaian mereka tidak terlalu lusuh dan bahkan cukup bersih.
Namun, kebanyakan orang tampak kurus dan hampir berjalan seperti zombie.
Anak itu juga memperhatikan bahwa banyak Extractor dan orang kaya makan semacam makanan hitam, dan ia penasaran apa itu.
Karavan itu melaju ke salah satu dinding gunung dan naik terus melalui sebuah jalan menanjak menuju gua-gua di level yang lebih tinggi.
Anak itu memperhatikan dengan penuh minat ketika semakin banyak bagian kota yang terlihat.
Crksh.
Anak itu mendengar suara halus seseorang menggigit sesuatu yang renyah dan menoleh ke samping karavan.
Salah satu penjaga yang mengawal mereka baru saja mengeluarkan salah satu batang hitam itu dan menggigitnya.
"Hei, apa yang kamu makan?" tanya anak itu, mendongak ke tepi karavan ke arah penjaga.
Penjaga itu melihat sekeliling dengan bingung.
"Di sini atas," kata anak itu, dan penjaga itu menoleh ke atas, akhirnya menyadari keberadaan anak tersebut.
"Ini?" tanya penjaga itu sambil menunjuk batang hitam di tangannya.
"Yep," kata anak itu sambil mengangguk beberapa kali.
"Ini cokelat hitam," kata penjaga itu. "Ini makanan paling lezat yang pernah ada!"
Lalu, penjaga itu menyobek sepotong kecil dan mengulurkannya pada anak itu. "Mau coba?"
Anak itu memandang potongan yang ditawarkan dengan penuh minat dan mengulurkan tangannya.
Yoink!
Tapi kemudian, sebuah tangan muncul dari belakang anak itu, mencengkeram kerahnya, dan menariknya mundur.
SaItu berikutnya, mentor si anak mendongak ke tepi gerobak dan menatap sang penjaga. "Aku harus meminta maaf atas kekasaran anak ini. Karavan kami membanggakan perdagangan yang murni dan jujur, dan melanggar kebijakan kami jika menerima sesuatu tanpa imbalan. Kami akan mempertimbangkan membeli sepotong dari sumber resmi nanti. Terima kasih atas pengertianmu."
"Oh, ya, tentu," kata penjaga itu sambil menarik kembali potongan cokelatnya. "Semoga aku tidak membuat si anak mendapat masalah. Aku hanya ingin sedikit membantunya."
"Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu khawatir," kata sang mentor.
Lalu, mentor itu berbalik ke tengah gerobak lagi dan memelototi si anak, yang menunduk dengan malu.
"Aturan nomor dua," kata sang mentor dengan tegas.
Anak itu menarik napas dalam-dalam. "Jangan biarkan yang luar masuk ke dalam," pata anak itu mengulang.
"Jelaskan maksud aturan dua," perintah sang mentor.
"Segala pengaruh dari luar, baik itu manusia, Specter, maupun benda, bisa berpotensi berbahaya bagi karavan. Tidak boleh ada yang menembus tabir antara luar dan dalam tanpa izin eksplisit dari salah satu dari tiga administrator," kata anak itu.
"Kenapa kamu mencoba melanggar aturan ini?" tanya sang mentor.
Anak itu ingin berdebat.
Apanya yang melanggar aturan?
Itu cuma sepotong cokelat.
"Kupikir itu tidak berbahaya," kata anak itu. "Itu cuma sepotong cokelat, dan seluruh kota memakannya tanpa masalah. Tampaknya aman."
"Mengikuti apa yang dilakukan mayoritas hanya membawamu ke liang lahat," ujar sang mentor. "Kalau kau mengikuti mayoritas, kau akan berakhir di kalangan mereka."
Lalu, mentor itu menunjuk kerangka-kerangka manusia yang berkeliaran di kota.
"Inilah mayoritas."
Anak itu diam-diam memandang kota itu.
Tak lama, rasa bersalah muncul di hatinya.
"Waspadalah terhadap yang luar," kata sang mentor. "Dan terutama waspadalah terhadap cokelat yang katanya ini."
Anak itu menatap mentornya. "Apakah cokelatnya buruk?"
"Apakah kelihatannya buruk?" balas sang mentor.
Anak itu melihat sekeliling lagi.
Ia melihat beberapa orang memakannya, dan semua orang yang memakannya tampak kuat dan kaya.
"Tidak," kata anak itu.
"Sedikit pun tidak?" tanya sang mentor.
Anak itu melihat sekeliling lagi.
Tidak, semua orang tampak sehat.
Anak itu menggelengkan kepala.
"Kebenaran dunia: Nomor satu," perintah sang mentor.
"Tidak ada keuntungan tanpa biaya yang menyertainya," pata anak itu mengulang.
"Apakah kau melihat biayanya?" tanya sang mentor.
Anak itu melihat sekeliling.
"Tidak, semuanya kelihatannya baik-baik saja."
Lalu, anak itu menghela napas ketika ia menyadari sesuatu.
Tanpa ragu, ia mengulang aturan lain. "Ketika tidak ada biaya, biayanya justru sangat tinggi."
"Benar," kata sang mentor. "Ketika tidak ada biaya, biayanya justru sangat tinggi. Selalu ada biaya, dan ketika kau tidak melihat biayanya, artinya ada seseorang atau sesuatu yang mencoba menyembunyikannya darimu."
Anak itu hanya mengangguk.
Lalu, ia melihat ke arah beberapa Extractor yang bisa ia lihat.
Hampir separuh dari mereka makan cokelat hitam ini.
"Apa biaya dari cokelat ini?" tanya anak itu pada mentornya.
Sang mentor mengernyit sambil menatap ke arah acak.
"Lebih baik kau tidak tahu," kata sang mentor dengan suara berat.
Anak itu mengedipkan mata beberapa kali. "Kenapa?"
Sang mentor menghela napas. "Hanya... jangan melanggar aturan, oke?"
Anak itu terkejut mentornya tiba-tiba begitu baik.
"Jangan tanyai cokelat itu lagi," kata sebuah suara manis dari belakang si anak.
Anak itu berbalik dan menatap sang Nyonya dengan kaget.
"Ya, Nyonya," jawab si anak dengan hormat.
Sang mentor memandang si anak sebentar, tapi akhirnya ia menghela napas lagi.
Ia sudah bersama karavan ini selama beberapa dekade, dan terkadang masih tidak mudah baginya untuk menerima kehidupan seperti ini.
Mereka bepergian melintasi bagian barat Grand Continent, dan ada beberapa kota dengan aktivitas Specter yang jelas.
Lebih dari itu, hampir semua kota tersebut mengikuti pola serupa.
Sebagian penduduk mengonsumsi tanpa henti, sementara sebagian lainnya kelaparan.
Nyonya mereka cukup kuat untuk melawan satu kota, tapi kekuatan mereka hanya sebatas itu.
Jika hanya satu kota, mereka mungkin bisa melakukan sesuatu.
Tapi kenyataan bahwa ini melibatkan beberapa kota berarti lawan mereka sangat kuat.
Dari yang pernah dikatakan sang Nyonya dulu, ia tahu siapa lawannya, tapi ia tak pernah memberitahu mentornya.
Tiba-tiba, gadis itu menoleh ke kanan dan terkekeh pelan.
'Akhirnya memutuskan untuk bergerak?' pikirnya sambil menyeringai. 'Kutanya, apakah kota ini akan berubah secara signifikan.'
"Nyonya?" tanya sang mentor, menatapnya dengan bingung.
Ia tidak yakin kenapa Nyonya tiba-tiba tertawa.
"Tidak apa-apa," katanya.
"Hanya saja, seorang tamu baru saja meninggalkan kita."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!