Bab 621 – Pelayan

Pikiran Nick langsung kalut begitu ia menyadari apa yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Salah satu dari Tujuh Corruptor, Wrath, akan membunuhnya!

Namun, keyakinan itu hanya bertahan sesaat sebelum akal sehatnya kembali bekerja.

Dan semakin lama ia memikirkannya, semakin banyak jawaban yang ia temukan.

'Mereka tidak bisa mendeteksi kehadiranku saat di dalam sana karena kemampuanku belum aktif sebelumnya. Tapi mereka tahu aku ada di luar sini tanpa perlu merasakannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Nick teringat pintu yang tiba-tiba menutup tepat di belakang CZE.

Ia sudah merasa ada yang aneh, dan ternyata memang benar-benar aneh.

Pintu macam apa yang bisa tertutup dengan begitu keras dan kasar tak lama setelah kaki seseorang baru saja melangkah masuk?

'Pintu itu punya semacam reaksi otomatis terhadap Zephyx Specter,' Nick menyadari. 'Begitu aku mendekati pintu itu, pintunya langsung terbanting menutup karena merasakan Zephyx-ku. CZE memang tidak melihatku, tapi begitu pintu itu terbanting, dia pasti sadar ada Specter di sini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

'Kalau dia manusia, dia pasti sudah langsung kabur dari gedung ini dan memanggil Gubernur untuk minta bantuan. Lagipula, meskipun dia tidak tahu seberapa kuat aku, dia pasti paham bahwa aku harus sangat yakin bisa menghabisinya kalau sampai berani mengikutinya sedekat ini.'

'Tapi jelas dia bukan manusia,' pikir Nick. 'Tidak ada manusia yang berani berurusan dengan salah satu dari Tujuh Corruptor.'

Nick perlahan turun dari langit-langit, dan mata CZE langsung terkunci padanya.

Dibandingkan penampilannya saat berpidato panjang lebar tadi, kini wanita itu tampak nyaris seperti orang mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Tidak ada emosi di wajahnya. Rasanya seperti mayat yang sedang menatap Nick.

Sedetik kemudian, Nick kembali ke wujud manusianya dan menatap patung yang merepresentasikan Wrath.

Matanya sama matinya dengan mata si CZE.

"Sebuah Force Specter yang bisa berubah menjadi manusia," kata Wrath sambil menggeretakkan gigi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Jika Nick tidak tahu bahwa Wrath adalah seorang Specter, ia mungkin akan mengira makhluk itu benar-benar frustrasi dan marah kepadanya.

"Kenapa kau mengikuti pelayanku?" tanya Wrath, terdengar seperti sedang berusaha sekuat tenaga agar tidak meledak di hadapan Nick.

Nick tidak langsung menjawab.

Semakin ia menganalisis situasi ini, keadaannya justru terasa semakin menguntungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dulu saat berhadapan dengan Envy, Nick sepenuhnya berada di bawah belas kasihan makhluk itu.

Envy tinggal menyedot kekuatannya habis-habisan, dan tidak ada yang bisa Nick lakukan untuk mencegahnya.

Tapi sekarang keadaannya berbeda.

Ini bukan tubuh asli Wrath.

Ini hanyalah sebagian kecil kekuatannya, yang dimanifestasikan oleh Greater Relay.

Seorang John mungkin akan tak berdaya, tapi Nick adalah seorang Spesialis atau Fanatic.

Meski Wrath memiliki kekuatan luar biasa, tidak ada cara untuk menggunakan kekuatan itu saat ini.

Satu-satunya ancaman hanyalah si CZE, tapi Nick bisa kabur darinya tanpa masalah berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Paling buruk, ia hanya perlu meninggalkan kota ini dan mencari kota lain.

Terakhir, Wrath mengira Nick adalah seorang Specter.

Itu artinya Wrath menganggap Nick bukan sekutu umat manusia—satu-satunya hal yang akan membuatnya berbahaya di mata mereka.

Singkatnya, Nick bukanlah musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Setidaknya menurut pemikiran mereka.

'Ini sebenarnya bisa jadi kesempatan bagus.'

"Makanan," jawab Nick datar, melipat tangan dengan santai. "Aku tidak tahu kau juga seorang Specter."

CZE menatap Nick tanpa ekspresi, sementara Wrath menyipitkan mata penuh kebencian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Katakan yang sebenarnya atau mati! Kau cuma Initial Fanatic. Pelayanku seorang Peak Fanatic. Menyerang pelayanku terlalu berisiko!" suara Wrath menggelegar berat.

"Itu kebenaran," jawab Nick santai. "Aku pembunuh bayaran. Membunuh pelayanmu bukan hal sulit bagiku."

"Bagaimana caranya?" tanya Wrath, murka.

Para Specter memang punya banyak kemampuan khusus, tapi Nick mengklaim bisa melompati hampir satu level utuh, dan itu gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Tidak akan kuberitahu," jawab Nick datar. "Kau tidak benar-benar ada di sini. Kau cuma Greater Relay."

"Aku memang tidak di sini, tapi pelayan-pelayanku tersebar di seluruh dunia," ucap Wrath dengan nada mengancam. "Aku tahu siapa dirimu. Aku tahu di mana kau berada. Melayaniku, atau kau akan diburu oleh para pelayanku."

Ekspresi Nick tidak berubah. "Aku bisa saja bergabung dengan salah satu dari enam lainnya. Kekuatan mereka akan melindungiku dari kekuatanmu."

"Sia-sia!" teriak Wrath. "Pengabdian tetaplah pengabdian. Melayaniku atau melayani yang lain, tidak ada bedanya bagimu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Tapi tidak melayani siapa pun itu beda ceritanya," balas Nick. "Netral bukan berarti bermusuhan."

"Salah!" bentak Wrath. "Pengabdian menuntut ketegasan! Kau bersamaku, atau melawan aku!"

"Melayaniku atau mati!"

Nick menatap Wrath tanpa ekspresi selama beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Baiklah, aku akan melayanimu," katanya.

"Bagus!" Wrath menyeringai jahat.

Apakah Wrath percaya Nick akan sepenuh hati melayaninya sekarang?

Tentu saja tidak!

Tidak ada Specter yang akan percaya hal semacam itu.

Di antara sesama Specter, tidak ada yang namanya kesetiaan sejati.

Satu-satunya cara membuat seorang Specter tunduk sebagai pelayan adalah dengan menjadi ancaman terbesar bagi nyawanya.

Begitu ada ancaman yang lebih besar muncul, mereka akan langsung mengkhianatimu dan membantu ancaman tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Jika ada Specter yang lebih kuat dari Wrath dan bersedia menerima bawahan, Specter itu akan langsung berpindah tuan, dan semua orang tahu betul hal itu.

Jika ada cara untuk kabur dari... amarah Wrath, si Specter pasti akan melakukannya.

Tidak ada kesetiaan.

Tentu saja, Tujuh Corruptor mengetahui hal ini, itulah sebabnya mereka mencapai kesepakatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Mencuri pelayan milik yang lain dilarang keras.

Karena jika mereka mulai saling mencuri pelayan, tidak akan ada satu pun dari mereka yang punya bawahan tersisa.

Lagipula, seorang pelayan itu berharga. Jika pelayan dari satu Corruptor bertemu dengan pelayan Corruptor lain yang lebih kuat, mereka akan langsung pindah kubu.

Pada titik itu, tidak penting lagi siapa melayani siapa. Toh tidak ada Specter yang akan mati. Mereka hanya akan bekerja untuk siapa pun yang paling kuat yang terakhir kali mereka temui, sampai bertemu sosok yang lebih kuat lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Mereka bahkan tidak perlu bekerja terlalu keras. Mereka hanya perlu memastikan diri mereka lebih bernilai daripada 'biaya pemeliharaan' mereka secara kiasan.

Karena alasan itulah, meski saling membenci, Trio of Destruction dan Tujuh Corruptor sepakat bahwa pengabdian berlaku seumur hidup.

Mereka boleh membunuh pelayan milik pihak lain, tapi tidak boleh merebutnya, persis karena alasan ini.

Mereka semua ingin punya pelayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Nick tidak tahu soal aturan itu sebelum ia "menerima" tawaran menjadi pelayan Wrath, tapi Wrath buru-buru menjelaskannya—meski dengan cara yang jauh lebih blak-blakan dan singkat.

"Jika ada yang tahu kau pelayanku, mereka akan membunuhmu. Tidak ada jalan selamat. Kau terikat padaku selamanya!"

Pada dasarnya hanya itu yang dikatakannya.

Namun, Nick sama sekali tidak takut atau gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Faktanya, ia justru sedikit bersemangat.

'Ini bisa jadi keuntungan luar biasa bagi umat manusia dan Aegis!' pikir Nick sambil menatap patung Wrath dengan tatapan bosan. 'Mustahil bagi manusia mana pun untuk menyusup ke barisan para Specter demi mendapatkan informasi dari dalam. Komunikasi antara kedua belah pihak mustahil dilakukan karena tidak mungkin ada yang mau membantu sisi seberang. Selain itu, sangat mudah untuk mengetahui seseorang berasal dari pihak mana.'

'Aku satu-satunya orang... atau makhluk... yang bisa berada di kedua sisi. Tentu saja aku masih memihak manusia, tapi tidak ada Specter yang mungkin mengetahuinya. Lebih dari itu, mereka bahkan tidak akan curiga aku pelayan Specter lain, karena secara logika, bahaya yang ada di depan mata jauh lebih mengancam daripada bahaya yang jauh.'

'Dan karena para Specter hanya berpikir berdasarkan logika, mustahil aku sengaja menempatkan diriku dalam bahaya yang lebih besar dari yang seharusnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

'Aku punya kesempatan unik untuk mempelajari musuh umat manusia dari dalam!'

"Apa yang bisa kau lakukan?" tanya Wrath sambil menyipitkan mata.

"Aku jago membunuh dan bersembunyi," kata Nick.

Tentu saja Wrath ingin tahu lebih banyak tentang kemampuan Nick, tapi ia tahu Nick tidak akan memberitahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Semakin Wrath memaksa, semakin besar kemungkinan Nick memperhitungkan bahwa peluangnya untuk selamat jika kabur lebih tinggi daripada tetap di sini.

Memiliki pelayan berwujud Specter itu seperti menggenggam belut hidup. Selama si belut yakin ia tidak akan dibunuh, ia tidak akan meronta terlalu gila-gilaan. Tapi jika ditekan terlalu keras dan diletakkan dalam bahaya yang terlalu besar, ia akan meluncur lepas dari genggaman dan memilih bertaruh meronta-ronta di tanah demi kabur.

Ada perhitungan risiko yang tak bisa dilanggar di sini.

Peluang terjadinya upaya pembunuhan dikalikan dengan peluang keberhasilannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Jika kedua angka itu terlalu tinggi, si pelayan akan mencoba kabur.

Jika mencoba kabur menurunkan total peluang kematian, si pelayan pasti akan melakukannya.

Dengan mempelajari lebih banyak tentang pelayannya, peluang sang majikan untuk berhasil membunuh pelayan itu memang meningkat.

Namun, itu juga berarti sang majikan tidak bisa lagi menekan pelayannya dengan ancaman sebanyak sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Mencoba kabur akan selalu menaikkan peluang terjadinya upaya pelarian hingga 100%, tapi sekaligus menurunkan drastis peluang keberhasilan upaya tersebut.

Jika pertukaran itu dianggap sepadan, si Specter akan mengambil risiko itu.

Jadi pada akhirnya, Wrath tidak menanyakan kemampuan spesifik Nick.

Menanyakannya berarti ia tidak akan bisa memanfaatkan Nick secara maksimal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Bisakah kau berbaur di antara manusia?" tanya Wrath.

"Tidak perlu," jawab Nick. "Aku tinggal mengambil apa yang kumau."

Wrath terdiam sejenak.

"Aku tidak membutuhkanmu di kota ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Aku butuh kau di tempat lain."

"Tapi pertama-tama..."

"Kau harus tahu cara menghubungiku untuk menerima perintah."

"Pelayanku akan mengajarimu cara membuat Greater Relay."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Nick langsung tertarik, tapi ia tidak menunjukkannya.

"Oke."