Rombongan berempat itu berjalan maju sendirian.
Tentu saja, Nick tetap menyembunyikan diri.
Tak lama kemudian, seorang Veteran tingkat Akhir atau Puncak menyadari kehadiran mereka dan menatap ke arah rombongan itu.
Keempat orang tersebut melambai, menyuruhnya mendekat, tetapi pria itu justru menyipitkan mata sebelum berlari menjauh.
Empat orang yang selamat itu tampak sedikit bingung dengan reaksi tersebut.
Jelas, mereka kehilangan jejak sosok manusia tunggal itu, tetapi tidak bagi Nick.
Nick melihat pria tersebut berlari ke arah timur selama beberapa saat.
Nick pun membuntutinya.
Lagi pula, ini persis seperti yang ia inginkan.
Nick ingin tahu di mana letak kota berikutnya agar ia bisa mencari tahu posisinya saat ini.
Beberapa detik kemudian, pria itu melompat ke balik sebuah batu yang tampak acak.
Berkat indranya yang tajam, Nick pada dasarnya bisa merasakan segala sesuatu di balik batu itu dengan sempurna tanpa harus mengintip dari baliknya.
Ada seorang wanita di balik batu tersebut, dan pria itu sedang melapor kepadanya.
'Expert Tahap Awal atau Menengah,' pikir Nick.
Setelah melaporkan dengan cepat, keduanya berlari kembali menemui para penyintas yang telah dibebaskan Nick.
Dari kejauhan, Nick mengamati kedua manusia itu menginterogasi keempat penyintas dan melakukan beberapa pengujian terhadap mereka.
Ketika mereka memastikan bahwa para penyintas itu benar-benar manusia, mereka membawa rombongan tersebut pergi.
Nick nyaris menghela napas lega, tetapi hal itu sulit dilakukan karena secara teknis ia sebenarnya tidak memiliki paru-paru.
Bentuknya memang menyerupai paru-paru, tapi hanya sebatas itu.
Sebenarnya ia sudah bersiap untuk turun tangan dan "meyakinkan" orang-orang dari kota tersebut agar tidak membunuh para penyintas.
Nick tidak ingin orang-orang yang baru saja ia selamatkan ini langsung dibunuh setelahnya.
Tentu saja, berkat indranya yang maju, Nick juga bisa mendengarkan percakapan di antara mereka.
'Tidak mengejutkan kalau mereka memperingatkan satu sama lain tentangku,' pikir Nick.
Begitu bertemu, para penyintas langsung memberi tahu orang-orang itu bahwa ada Specter kuat di sekitar mereka.
Awalnya, manusia dari kota terdekat itu tidak percaya karena mengira para penyintas adalah Specter. Namun, begitu terbukti bahwa mereka benar-benar manusia, para Extractor dari kota terdekat mulai merasa gugup.
'Aneh,' pikir Nick sambil mengamati mereka berlari ke arah timur laut. 'Aku menyelamatkan nyawa mereka. Aku mengawal mereka ke kota terdekat. Aku bahkan melindungi mereka dari balik bayangan.'
'Dan tetap saja, mereka takut padaku dan akan langsung membunuhku jika ada kesempatan.'
Nick menatap mereka dengan ekspresi rumit.
'Tapi, bisakah aku menyalahkan mereka?'
'Aku juga pasti akan bertindak sama.'
'Specter tidak punya perasaan, dan Specter tidak akan pernah membantu manusia tanpa keuntungan pribadi yang besar.'
Nick menunduk.
'Tapi rasanya tetap tidak adil.'
Nick bisa memahami alasan mereka bersikap seperti itu, tetapi dalam kasusnya, hal itu tidak bisa dibenarkan.
Ia tidak melakukan apa pun selain membantu mereka.
Meski begitu, Nick sudah menduga hal semacam ini akan terjadi, jadi ia segera mengikuti mereka.
Kelompok manusia itu tahu kemungkinan besar ada Specter yang membuntuti mereka, tapi apa yang bisa mereka lakukan?
Mereka hampir pasti tidak cukup kuat untuk melawan Specter tersebut, dan satu-satunya tempat aman bagi mereka hanyalah kota mereka sendiri.
Tentu saja, para penyintas mengatakan bahwa Specter itu menunjukkan ketertarikan yang tidak biasa terhadap kota terdekat, tetapi mereka tidak punya kekuatan untuk berbuat apa-apa soal itu.
Jika Specter itu cukup kuat untuk menghancurkan kota, ia toh akan menemukan kota itu sendiri. Dan jika tidak cukup kuat, mengapa mereka harus takut?
Setelah berlari selama beberapa menit, lebih banyak orang bermunculan di sekitar mereka.
Tak lama kemudian, Nick melihat kelompok itu bergabung dengan sekelompok Extractor lainnya.
Kelompok pertama berbicara dengan penuh hormat kepada kelompok yang baru datang, dan Nick bisa mendengar dari mana asal mereka.
'Abyss City?' Nick mengulangi nama itu dalam hati. 'Nama yang cukup mengerikan.'
Kelompok yang ditemui para penyintas itu ternyata adalah penjaga Abyss City.
Nick mengetahui nama sekitar dua ratus kota berbeda, tetapi semuanya berada di Great Triangle.
Lagi pula, ia telah menjalankan misi ke berbagai kota selama delapan tahun terakhir.
Kalau soal Great Triangle, Nick mungkin tahu hampir setiap kotanya.
Sayangnya, nama Abyss City sama sekali tidak familiar baginya.
'Kemungkinan besar artinya aku tidak berada di Great Triangle.'
'Jumlah Extractor-nya juga mengindikasikan bahwa aku bukan di Desolate Continent.'
'Kurasa ini sebuah benua, yang berarti aku hanya mungkin berada di Grand Continent, War Continent, atau Long Continent. Sepengetahuanku, Southern Continent tidak memiliki kota sama sekali.'
Secara alami, Nick telah mempelajari banyak hal tentang benua-benua tersebut selama masa pelatihannya sebagai trainee.
Grand Continent adalah benua terbesar di dunia. Bentuknya pada dasarnya berupa lingkaran besar dengan tonjolan memanjang di bagian barat.
War Continent terletak di barat daya Grand Continent. Benua itu dinamai demikian karena tidak banyak benteng pertahanan yang ditemukan di sana. Sebaliknya, banyak cangkang senjata dan puing-puing senjata hancur berserakan.
Ini menunjukkan bahwa wilayah tersebut kemungkinan besar pernah menjadi medan pertempuran dari sangat banyak perang.
Long Continent terhubung dengan Great Triangle dan terletak di sebelah selatannya.
Southern Continent cukup kecil dan berada di selatan Long Continent.
Southern Continent nyaris tidak memiliki reruntuhan peninggalan manusia dari masa lalu.
Sepertinya kebanyakan manusia tidak terlalu peduli dengan benua itu, yang terasa aneh.
Semua benua lain memiliki banyak reruntuhan, tetapi yang satu ini nyaris tak punya.
Padahal, kondisinya tidak terlihat berbeda dari benua-benua lainnya.
Sama seperti yang lain, benua ini dipenuhi tanah tandus dan pegunungan.
Setelah membuntuti mereka beberapa saat, Nick akhirnya melihat beberapa bangunan pertama di kota tersebut.
Meskipun, apakah ini benar-benar bisa disebut kota?
Bangunan-bangunan pertama yang bisa dilihat Nick dari jarak berkilo-kilometer itu terbuat dari material yang hanya bisa disebut rongsokan.
Persis seperti Dregs zaman dulu.
Plat-plat logam berkarat ditumpuk satu sama lain untuk membentuk gubuk-gubuk kotor yang kusam.
Lebih parah lagi, tidak ada tembok pelindung yang mengelilingi mereka.
Seolah-olah gubuk-gubuk berkarat itu dibangun di alam liar tanpa perlindungan apa pun—sebuah hal yang terdengar gila bagi Nick.
Ini pada dasarnya menempatkan orang-orang tersebut dalam bahaya besar.
Hampir tidak ada kota di Great Triangle yang pernah Nick lihat dibangun seperti ini.
Di Great Triangle, berlaku kebijakan bahwa tidak ada bangunan sipil yang boleh didirikan di luar area benteng pertahanan.
Alasannya sederhana: itu terlalu berbahaya.
Jika sebuah kota mengizinkan penduduk biasa tinggal di luar, jumlah korban jiwa yang masif akan merusak ekonomi kota secara serius.
Memang, ekonomi kota sebagian besar bergantung pada Specter dan Manufacturers, tetapi mereka membutuhkan orang biasa untuk mendapatkan Extractor baru, dan orang biasa juga memerlukan sistem ekonomi tertentu untuk bertahan hidup.
Namun di sini, tampaknya kebijakan itu tidak berlaku.
Setelah melihat bangunan-bangunan pertama itu, Nick memisahkan diri dari kelompok tersebut.
Ia tidak perlu lagi mengandalkan mereka dan memutuskan untuk mengamati sekitarnya sendiri.
Saat Nick semakin mendekati kota, ia menyadari bagaimana mereka menutupi kerugian pendapatan yang sangat besar akibat tingginya angka kematian.
'Banyak sekali!'
Jumlah gubuk berkarat itu sungguh tidak normal!
Gubuk-gubuk berkarat membentang sejauh mata memandang!
Dan itu bukan satu-satunya hal yang mengejutkan.
'Anak-anaknya sangat banyak!'
Ketika Nick mengamati berbagai rumah tangga, ia melihat bahwa lebih dari lima puluh persen penghuninya adalah anak-anak!
Setiap pasangan dewasa rata-rata memiliki tiga hingga empat anak!
Dan itu baru anak-anak yang masih hidup saat ini!
Kemudian, Nick menyadari hal lain.
'Orang tuanya juga banyak,' pikirnya.
Di Crimson City, orang biasanya meninggal karena usia tua saat mencapai umur lima puluhan atau enam puluhan, dan mereka yang berusia empat puluh lima tahun ke atas sudah dianggap lansia.
Orang-orang di sini rata-rata tampak jauh lebih tua, tetapi Nick juga bisa menebak bahwa sebenarnya mereka tidak setua penampilan mereka.
'Apakah orang-orang di sini menua lebih cepat?' pikir Nick.
Seseorang yang tampak berusia lima puluh tahun sebenarnya baru berumur empat puluh tahun di kota ini.
Nick bisa mengetahuinya dari berbagai percakapan yang berhasil ia dengar diam-diam.
'Hebatnya lagi, para lansia itu sudah tidak bekerja.'
Seluruh situasi ini membuat Nick kebingungan.
Ini seolah tidak masuk akal.
Anak-anak dan lansia sama-sama menjadi beban bagi ekonomi.
Bagaimanapun, mereka mengonsumsi tanpa memberikan kontribusi.
Fakta bahwa kota ini memiliki begitu banyak dari keduanya berarti satu orang dewasa harus menanggung sekitar empat orang yang tidak bisa bekerja.
Ini gila!
Setelah mengamati segalanya beberapa saat, Nick akhirnya menemukan jawabannya.
Di dekat pusat kota, Nick melihat antrean panjang yang seluruhnya terdiri dari anak-anak.
Mereka semua mengantre di depan sebuah bangunan yang dilengkapi beberapa Containment Unit.
Jelas, itu adalah sebuah Manufacturer.
'Itu menjelaskan semuanya,' pikir Nick sambil menyipitkan mata.
'Anak-anak itu juga berkontribusi.'
'Dan dari kelihatannya, hanya anak-anak yang bisa melakukan apa pun yang dibutuhkan di Manufacturer tersebut.'
'Para orang tua menanggung kakek-nenek mereka, sementara anak-anak menopang orang tua mereka.'
'Itulah sebabnya jumlah mereka begitu banyak!'
'Tapi orang dewasanya nyaris tidak ada. Pada dasarnya, jumlah lansia bahkan lebih banyak daripada orang dewasa.'
'Apakah itu berarti sesuatu baru saja terjadi?'
'Atau ini adalah siklus di mana distribusi usia bergeser berdasarkan generasi sebelumnya?'
Nick menatap antrean panjang anak-anak itu.
'Meski begitu, minimnya jumlah orang dewasa dibandingkan banyaknya anak-anak berarti tingkat kematian anak di sini sangat tinggi.'
'Sepertinya kerja paksa anak di sini cukup berbahaya.'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!