Bab 608 – Lingkungan Surealis

Begitu lubang muncul di dinding, dinding-dinding yang mengelilingi Nick mulai menutup ruang itu, memaksanya keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Tentu saja, Nick dengan cepat melompat keluar dari ruangan dan mengamati sekelilingnya.

Rasanya seperti Nick berada di dalam sebuah lukisan surealis.

Nick tidak berada di dalam ruangan atau lorong biasa.

Tempat ini lebih mirip gua surreal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Hampir tidak ada jalan setapak atau koridor, hanya kolom-kolom vertikal, horizontal, dan diagonal yang terbuat dari daging dan mata.

Nick berdiri di atas sebuah kolom berdaging horizontal yang membentang dari satu kolom vertikal lebar ke kolom lainnya.

Ketika ia menatap melewati tepi kolomnya, ia melihat lebih banyak kolom tersebar secara acak di mana-mana.

Pola yang sama tampaknya berlanjut tanpa henti ke bawah, ke atas, dan ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Semuanya hanyalah kekacauan.

Jarak terjauh yang bisa dilihat Nick adalah sekitar 150 meter ke satu arah sebelum pandangannya terhalang oleh kolom lain.

Akhirnya, kolom-kolom itu ternyata tidak statis.

Mereka berdenyut.

Matanya bergerak.

Bahkan kolom-kolom itu sendiri menebal dan menipis pada interval acak.

Kadang-kadang, kolom baru terbentuk sementara yang lama menghilang.

Segalanya hidup.

Nick merasa seolah-olah ia berada di dalam organisme raksasa dengan kekuatan dan proporsi yang tak terbayangkan.

Seberapa besar The Maw?

Tidak ada yang tahu.

Mereka hanya tahu bahwa ukurannya pasti sangat masif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Dan tentu saja, Nick dapat mengonfirmasi bahwa makhluk itu benar-benar raksasa.

Pikiran Nick masih bergolak akibat penemuan barunya bahwa ia kini, rupanya, telah menjadi Specter.

Bagaimana dengan masa depannya?

Apakah ia akan menjadi musuh umat manusia?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Bisakah ia menggunakan Barrier?

Apa yang akan dilakukan Aegis jika mereka mengetahuinya?

Apakah ada orang yang percaya padanya jika ia mengatakan bahwa ia masih manusia?

Bagaimana ia bisa membuktikan bahwa ia manusia, atau pernah menjadi manusia?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Ada banyak Specter yang terlihat dan bertindak seperti manusia.

Bagaimana ia seharusnya membuktikan bahwa ia benar-benar merasakan dan berpikir seperti manusia ketika begitu banyak Specter yang mahir berpura-pura menjadi manusia?

Pikiran Nick dipenuhi keraguan, ketidakpastian, dan ketakutan.

Akhirnya, Nick menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

'Aku tidak bisa memikirkan ini sekarang!' pikirnya sambil menggertakkan gigi, mendorong kecemasannya ke sudut belakang otaknya. 'Kompetisi The Maw sudah dimulai, dan peserta lain kemungkinan besar sedang mencari lawan mereka.'

'Aku bisa memikirkan masa depanku setelah keluar dari sini!'

Sesaat kemudian, Nick berubah menjadi kabut.

Karena mata The Maw menerangi lingkungan sekitarnya, Nick tidak bisa menjadi ethereal atau terbang secara normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Selain itu, mata The Maw terus-menerus mengawasinya.

Sayangnya, Nick kemungkinan besar tidak akan bisa menggunakan kemampuan utamanya selama kompetisi ini berlangsung.

Cahaya menyilaukannya jelas tidak cukup kuat untuk membutakan The Maw, dan kemampuan barunya hasil peningkatan kemampuan kabut juga tidak akan banyak membantu.

Secara alami, hal ini memberikan kerugian besar bagi Nick dalam kompetisi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Namun, tidak semuanya buruk.

Karena medan ini bukan area terbuka dan karena tidak ada kontestan yang memiliki Barrier, para Assassin secara alami lebih diuntungkan dalam kompetisi ini, dan Nick persis seorang Assassin.

Ada banyak medan membingungkan yang berfungsi sebagai rute pelarian dan titik penyergapan.

Selain itu, setiap pesaing adalah Initial Specialist, dan Nick meragukan ada di antara mereka yang memiliki kedalaman pengalaman bertarung yang mampu menandinginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Nick bukanlah penggemar berat membunuh manusia tak bersalah, tetapi ia terpaksa melakukannya.

Ia tidak akan mengorbankan nyawanya hanya demi satu orang.

Nick tidak keberatan mengorbankan hidupnya untuk orang lain, tetapi pengorbanannya harus memiliki tujuan.

Kabut yang merupakan tubuh Nick mengalir sepanjang pilar-pilar tersebut, dengan hati-hati menavigasi lingkungan yang membingungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Sambil melakukan itu, persepsi Nick mencakup sekelilingnya secara mendetail.

Karena Zephyx Synchronizer-nya telah menyatu dengan Specter Core-nya, tidak ada lagi masalah terkait kemampuannya.

Ini berarti Nick juga bisa menggunakan kemampuan terbarunya.

Yang ia dapatkan dari The Maw.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Sayangnya, seperti kebanyakan kemampuannya, kekuatan sejatinya hanya dapat ditampilkan jika tidak ada yang mempercepsainya.

Untungnya, kemampuan itu masih memiliki efek minor saat dipersepsikan, sehingga tidak sepenuhnya sia-sia di lingkungan ini.

Kekuatan mutlak seorang Eternal membuat mereka berguna di hampir semua kategori.

The Nightmare dapat memanipulasi, menyiksa, menakuti, melumpuhkan, membunuh, merasakan, dan sebagainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Oleh karena itu, jika seseorang meningkatkan kemampuan mereka dengan bantuan The Nightmare, ada kemungkinan sangat tinggi bahwa kemampuan The Nightmare memiliki tingkat kompatibilitas yang tinggi dengan kemampuan dasar sang Extractor.

The Maw pun sama.

The Maw dapat memanjang hingga jarak jauh, memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, kemampuan sensorik yang kuat, dapat menekan orang, dapat menghilang dari tempat mana pun, dan sebagainya.

Karena itu, keragaman kemampuan yang dapat diberikan The Maw kepada orang-orang sungguh gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Secara alami, The Maw telah meningkatkan kemampuan Nick dengan cara yang paling berguna baginya.

Sensorik.

Nick punya banyak cara untuk melarikan diri dan tetap tersembunyi, tetapi kemampuan sensornya tidak terlalu hebat.

Ya, ia bisa merasakan apakah seseorang mempercepsainya atau tidak, tetapi itu masih tergolong terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Kemampuan yang diberikan The Maw kepada Nick sesederhana sekaligus seefektif itu.

Kemampuan itu secara pasif meningkatkan sensitivitas seluruh indranya.

Penglihatan Nick menjadi lebih tajam, pendengarannya lebih baik, sensitivitasnya terhadap Zephyx meningkat, dan ia bisa merasakan getaran dengan jauh lebih kuat.

Sensitivitas indranya dapat dibandingkan dengan indera seorang Hero.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Dan itu baru efek pasifnya.

Tentu saja, ada juga kemampuan aktif yang diperoleh Nick, tetapi ia hanya bisa menggunakannya saat tidak dipersepsikan, membuatnya tidak berguna di lingkungan saat ini.

Dalam bentuk kabutnya, Nick terus bergerak maju, terus-menerus memindai sekelilingnya.

'Aku tidak tahu seberapa besar arena ini, tapi pasti tidak terlalu besar. Lagipula, The Maw melakukan ini terutama untuk mendapatkan Zephyx. Hiburan hanyalah nomor dua.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Beberapa menit berlalu.

Namun, Nick belum menemukan siapa pun.

'Itu aneh,' pikirnya. 'Dengan indra saya yang kuat, saya seharusnya bisa menemukan setidaknya salah satu dari mereka, tapi tidak.'

'Selain itu, saya sudah menempuh beberapa kilometer di sini. Saya rasa saya seharusnya sudah bertemu seseorang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

'Jadi, mengapa tidak?'

'Entah arenanya jauh lebih besar dari dugaan saya, atau semua orang sangat pandai bersembunyi.'

'Atau aku memang sial?'

'Bagaimanapun, aku harus terus mencari.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Nick terus bergerak melintasi berbagai kolom, memindai semuanya untuk mencari musuh tersembunyi.

'Saya rasa tidak ada lebih dari delapan kontestan. Jika lebih, saya pasti sudah menemukan satu.'

Menit-menit berikutnya berlalu.

Masih kosong.

Suasana hati Nick menjadi semakin suram.

'Apa yang terjadi? Seharusnya ada musuh, kan? Bahkan jika setiap musuh adalah Assassin atau Runner, saya seharusnya sudah melihat satu. Dengan indra saya yang baru ditingkatkan, tidak banyak Spesialis yang bisa bersembunyi dariku.'

Clk.

Pada saat itu, Nick mendengar suara yang sangat halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Tanpa indranya yang ditingkatkan, ia tidak akan mungkin menangkap suara itu.

Nick dengan hati-hati namun cepat merayap menuju sumber suara tersebut.

Akhirnya, ia menemukannya.

Peserta lain!

Di sebuah pilar horizontal, sekitar 20 meter di bawah Nick, terdapat seorang wanita bermata hitam, berambut hitam, dan memegang dua belati hitam.

Seperti yang Nick duga, The Maw juga telah menghancurkan semua barang miliknya, termasuk Barrier dan pakaiannya.

Sama seperti Nick, ia bersenjata dan telanjang.

'Aku tidak merasakan adanya Zephyx darinya,' pikir Nick sambil mengamati wanita itu dari dekat. 'Itu mungkin salah satu kemampuannya. Dia pasti seorang Assassin.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Wanita itu bergerak perlahan di sekitar pilar, menempel padanya seperti laba-laba.

Nick mengikuti gerakannya.

Toh, semua orang lain harus mati agar Nick bisa lolos.

Wanita itu bergerak dengan kehalusan yang mengesankan, dan jika Nick tidak mendengar suara tadi, ia tidak akan menemukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Sangat sulit untuk mempercepsainya karena suatu alasan, mengingat ia tampak tidak memancarkan Zephyx sama sekali.

Hampir seperti ilusi atau bayangan sisa.

'Kemampuan yang sangat impresif.'

Nick mendekatinya.

Ia sangat berhati-hati.

Wanita itu berhenti sejenak untuk melihat melewati salah satu pilar.

BANG!

Nick mengubah dirinya kembali ke wujud fisik, mencabut bilahnya, dan menusukkan pedangnya menembus kepala wanita itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Ekspresi wanita itu berubah menjadi teror, tetapi tidak ada lagi yang bisa dilakukannya.

'Satu tumbang,' pikir Nick.

Nick menarik pedangnya keluar.

Mayatnya jatuh ke depan.

CRKSH!

Dan pecah menjadi lembaran-lembaran daging dan mata!

Mata Nick membelalak.

Itu bukan tubuh manusia!

Dalam sekejap, Nick menyadari bahwa lembaran daging dan mata itu terlihat persis seperti The Maw, namun tanpa kekuatannya yang mengerikan dan mustahil.

Ini adalah kemampuan seorang Extractor!

Ini pasti kemampuan yang diterima sang Extractor dari The Maw!

Klon daging!

Ini jebakan!

BANG!

Namun, sebelum Nick sempat bereaksi, sebuah belati menembus dahinya.

Wanita yang sama dari sebelumnya telah muncul kembali, dan ia telah membenamkan belatinya di kepala Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Ini adalah kesalahan perhitungan yang fatal.

Lawan Nick bukanlah Initial Specialist.

Ia adalah Initial Hero!

SHING!

Lalu, belati kedua memenggal kepala Nick.