Bab 606 – Penantian

Tubuh Nick pulih dalam beberapa detik, dan ia berdiri untuk melihat sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Ia mendapati dirinya berada di dalam ruangan berdaging dengan lebar dan panjang sekitar tiga meter.

Dinding-dindingnya dipenuhi versi miniatur dari lubang yang menelan Nick.

Tepi-tepi lubang itu dipenuhi gigi dan sepertinya mengarah ke lubang lain yang juga dipenuhi gigi.

Dengan cara tertentu, maw-maw kecil itu tampak mirip mulut, yang mengingatkan Nick pada mantan atasannya, Julian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Nick adalah satu-satunya yang ada di dalam ruangan itu.

Setelah memeriksa sekeliling, Nick dengan cepat menemukan senjatanya yang berserakan di sekitarnya.

Kedua bilahnya telah terlepas dari tubuhnya oleh lidah-lidah itu, dan keduanya tergeletak di depannya, sementara semua tombaknya tersebar di seisi ruangan.

Meski belakangan ini Nick jarang menggunakan tombaknya, ia tetap membawa sepuluh di badannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Ia buru-buru meraih kedua bilahnya dan memasangnya kembali di lengannya.

Rasa gelisah Nick seketika mereda.

Lalu, Nick memandang tombak-tombaknya yang berserakan.

Setelah menatapnya beberapa saat, ia memutuskan untuk tidak mengambilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Kenapa?

Yah, Nick sedang telanjang bulat.

Mau disimpan di mana?

Beberapa detik berikutnya, Nick hanya duduk di tengah ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Peristiwa yang baru saja menimpanya terus berputar di kepalanya lagi dan lagi.

Ia sudah terbiasa dengan berbagai penyiksaan, tapi ini pengalaman yang baru.

Ia merasa sama sekali tidak berdaya, dan ia tidak memilih untuk merasakannya.

Merasa tak berdaya memang tak terhindarkan saat bekerja dengan beberapa Specter, tapi sebelumnya, para Extractor sudah memutuskan dengan sadar untuk menjalani semua ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Di sini, Nick tidak punya kemewahan itu.

Ia dipaksa menjalani pengalaman ini.

Bahkan lebih jauh, Extractor umumnya tahu bahwa mereka akan selamat saat bekerja dengan sebuah Specter, sementara kali ini tidak.

The Maw bisa saja membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Bahkan, The Maw nyaris saja membunuhnya.

Jika Inti Specter Nick pecah dengan cara yang lebih sial, Nick akan menjadi sama sekali tak berdaya dalam waktu yang lama.

Untungnya, hanya retakan kecil yang muncul di salah satu garis manipulasi.

Selama Nick fokus memperbaiki garis manipulasi itu, kekuatannya tidak akan terpengaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Beberapa menit berikutnya, Nick fokus memperbaiki Inti Specternya dan membentuk kembali garis manipulasi yang rusak.

Dalam sepuluh menit, kekuatan Nick telah kembali.

Lalu, Nick menunggu.

Tidak ada hal lain yang bisa ia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Mustahil ia bisa menembus salah satu dinding, dan tidak ada celah selain maw-maw kecil itu.

Yah, Nick bisa berubah menjadi kabut dan menembusnya, tapi itu sama dengan bunuh diri.

The Maw kemungkinan besar akan langsung membunuhnya.

Meski punya kekuatan untuk melawan, melawan sering kali bukan pilihan paling cerdas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

'Sepertinya aku harus menunggu ia mengumpulkan semua orang,' pikir Nick sambil menatap salah satu maw di dinding.

'Sepertinya inilah yang dikatakan Technician padaku, pertarungan antara orang-orang yang memiliki kekuatan The Maw.'

Nick menggerakkan tangannya di atas salah satu bilahnya.

'Untungnya, itu seharusnya bukan masalah besar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

'Extractor lain kemungkinan besar juga tidak memiliki Barrier, yang berarti kemampuan untuk kabur jadi jauh lebih berharga dari biasanya.'

'Manusia bisa menahan banyak hukuman berkat Barrier mereka, tapi tanpa Barrier, kita mati dengan mudah.'

'Lagipula, tubuhku sudah sebaik-baiknya, dan aku punya pengalaman bertarung yang luas.'

Nick menarik napas dalam-dalam saat mengingat kembali lidah-lidah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

'Bagian paling berbahaya sudah lewat. The Maw telah menerimaku sebagai peserta dalam duel yang ia sebut itu.'

'Mungkin ini sebenarnya hal yang baik.'

Namun, saat Nick memikirkan itu, beberapa hal terberkilat di kepalanya.

Barrier-nya hancur.

Space Bag-nya hancur.

Ia kehilangan seluruh identitasnya.

Kembali ke Aegis mungkin tidak semudah yang dikira.

'Tapi, aku seharusnya mendapatkan mutasi kemampuan dari salah satu Eternal. Itu akan menjadikanku satu-satunya orang yang pernah mengakses kemampuan tiga Eternal.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Satu-satunya orang yang Nick ketahui pernah mengakses seorang Eternal adalah Champion of Light, karena ia memiliki kemampuan The Sun.

Mungkin Champion of Light juga pernah berkontak dengan The Maw sebelumnya, dan jika iya, ia punya dua.

Tapi, Champion of Light mustahil pernah mengakses The Null atau The Nightmare.

Adapun Nurse Alice… Nick meragukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Di hadapan Eternal seperti Nurse Alice, Champion of Light tidak lebih penting daripada seorang Extractor dari kota sembarangan.

Nick tidak yakin Nurse Alice akan memberikan kemampuannya padanya.

Perasaan Nick tentang situasinya saat ini campur aduk.

Secara logika, ini jelas merupakan hal yang positif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Tapi kenangan tentang apa yang dilakukan lidah-lidah itu padanya terus bermunculan di kepalanya lagi dan lagi.

Setelah beberapa waktu, Nick menggelengkan kepala dan memaksa kenangan itu masuk ke sudut terdalam pikirannya.

Ini bukan pertama kalinya ia melakukan hal seperti itu.

Nick tahu ia melakukan hal yang sama setelah ia melepaskan Crimson Sea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Ia juga merasa hal serupa pernah terjadi sebelum itu, tapi Nick tak bisa mengingat mengapa atau kapan tepatnya.

'Itu mungkin bagian dari ingatan yang hilang milikku.'

Selama beberapa tahun terakhir, Nick belajar menghadapi hilangnya ingatannya, tapi rasanya tetap asing.

Nick ingat masa-masa ketika ia mengingat sesuatu yang lain, tapi ia tidak ingat hal spesifik apa yang ia ingat saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Ia hanya tahu perasaan kasar seperti apa yang ia rasakan waktu itu, tapi tidak tahu mengapa ia merasakannya.

Ketika ia mencoba mengingat apa yang terjadi, ia hanya merasakan teror, perasaan terlepas dari dirinya, dan rasa bersalah.

Tapi ia tidak tahu kenapa.

Jumlah ingatan yang hilang darinya terasa luar biasa banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Rasanya seperti ia hanya lupa sekitar 10%, tapi 10% itu tersebar secara acak, membuatnya terasa seperti ia lupa begitu banyak hal.

Tidak mudah.

Nick hanya mendorong kenangan tentang lidah-lidah itu ke sudut pikirannya dan fokus pada masa depan.

Ia bisa menghadapi hal-hal itu di lain waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Sayangnya, tidak sesederhana itu.

Kalau saja Nick bisa mengisi waktunya, semua ini akan jauh lebih mudah.

Tapi ia tidak bisa.

Ia terpaksa menunggu dalam keheningan selama waktu yang tak diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Ia tidak bisa belajar.

Ia tidak bisa bekerja.

Bahkan, ia tidak bisa menaikkan level saat ini.

Ya, secara esensial ia dikelilingi oleh sebuah Specter, tapi sama sekali tidak ada Zephyx yang keluar dari Specter itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Jadi, Nick menunggu, dan selama menunggu, ia terus memikirkan masa depan.

Waktu berlalu.

Waktu terus berlalu.

Waktu terus pula berlalu.

Nick tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu, tapi ia yakin itu pasti sudah setidaknya beberapa hari.

Namun, ia tak yakin apakah sudah berpekan-pekan atau bahkan berbulan-bulan.

Waktu terus berlalu.

Dan berlalu.

Dan terus berlalu.

Nick telah memasuki semacam kesunyian diri di mana ia hanya menatap ke depan tanpa memikirkan apa pun.

Tidak ada yang perlu dipikirkan.

Ia tidak butuh makanan, air, udara, tidur, atau semacamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Ia hanya… ada di sana.

Akhirnya, Nick merasakan sesuatu berubah.

Ia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu, tapi ia tahu penantiannya sudah berakhir.

Zephyx!

Maw-maw kecil di seisi ruangan memancarkan Zephyx, memenuhi ruangan itu!

'Ia ingin aku menaikkan level!' pikir Nick saat kilat muncul di matanya.

Nick memusatkan perhatian pada Zephyx itu dan menyuruh Zephyx Synchronizernya menyesuaikan diri dengannya.

Tapi kemudian…

Tidak ada.

Zephyx Synchronizer Nick tidak menyesuaikan diri dengan The Maw!

Ia bisa merasakan Zephyx dari The Maw, tapi setiap kali ia 'menyerapnya', ia merasa Zephyx itu begitu saja menembusinya.

Ia merasa seperti kerangka yang mencoba minum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

'Inti Specterku!' Nick sadar dengan ngeri.

'Inti Specterku mengisolasi Zephyx Synchronizerku dari segala Zephyx!'

'Aku tidak bisa naik level!'

Pikiran Nick menjadi kacau.

Mereka ingin bereksperimen dengan peningkatan kemampuan sebelum ia dibawa oleh The Maw!

Mereka belum tahu bagaimana Nick bisa menaikkan kemampuannya!

'Tapi aku harus!' pikir Nick dengan gerah gigi.

Jika Nick tidak naik level, The Maw kemungkinan besar akan langsung membunuhnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Ia harus mendapatkan kemampuan The Maw bagaimanapun caranya!

Saat itu, kenangan tentang lidah-lidah itu kembali terberkilat di kepalanya, tapi kali ini, ia justru lega itu terjadi.

Nick mengatupkan giginya, mencabut bilahnya, dan menempelkannya ke lehernya.

Lalu, ia menekannya ke lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Ketika bilah Nick merasakan Inti Specternya, rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya.

Sesaat kemudian, Nick mendorong bilahnya lebih dalam lagi ke lehernya.

Crksh!

Sebuah lubang kecil muncul di Inti Specternya, tapi belum cukup dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Ia mendorong lebih jauh.

Nick merasa seperti sekarat.

CRK!

Lalu, Nick merasakan Zephyx dari luar masuk ke Zephyx Synchronizernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Saat itu juga, ia merasakan Zephyx Synchronizernya bergetar.

Kemampuannya sedang naik level!