Bab 594 – Konsumsi

Nick masuk ke sebuah ruangan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Sudah ada beberapa orang di dalamnya.

Si Aductress berdiri di tengah dan menatap Nick dengan ekspresi serius.

Di sampingnya berdiri seorang pria lebih tua berambut abu-abu.

Sebenarnya Nick mengenali orang ini. Ini Marvin, seorang Protector yang bekerja di bawah Technician.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Marvin adalah salah satu dari empat inspector yang pernah memeriksa Crimson City.

Orang terakhir adalah pria paruh bawa yang menggendong sebuah konsol mahal.

Berdasarkan seragamnya, pria itu adalah seorang Governor, yang nyaris membuat Nick mengangkat alis.

"Ini Protector Marvin Marvel," kata si Aductress sambil menunjuk pria tua itu. "Kalian sudah saling mengenal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Benar," kata Marvin sambil tersenyum.

Nick mengangguk.

Lalu, si Aductress menunjuk orang satunya lagi. "Ini seorang Scribe."

Nick mengangguk.

Ia tahu apa itu Scribe. Ia hanya tidak tahu bahwa orang ini adalah seorang Scribe.

Scribe adalah orang yang tergabung dalam Aegis dan bertugas mengelola database pusat.

Meskipun Governor dan Agent diizinkan menambahkan sesuatu ke database, mereka hanya boleh melakukannya dengan memesannya melalui seorang Scribe.

Satu-satunya yang boleh menambahkan sesuatu ke database tanpa pengawasan adalah Protector dan yang lebih tinggi dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Tentu saja, agar semuanya resmi, si Aductress menyuruh seorang Scribe untuk mencatat semua yang terjadi.

Penting bagi Aegis untuk punya jejak tertulis ketika Nick akhirnya mati setelah mengonsumsi Peak Elder.

Si Scribe melangkah maju, dan Barrier miliknya aktif sejenak kemudian.

Barrier Nick aktif menanggapi itu dan berkedip beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Nick Dusk," kata si Scribe. "Identitas terkonfirmasi."

Selanjutnya, si Scribe mengeluarkan beberapa dokumen dan menyerahkannya kepada Nick. "Baca ini dan tanda tangani."

Nick mengambil dokumen-dokumen itu dan membacanya.

Isinya sekumpulan omong kosong legal yang intinya menyatakan bahwa Aegis tidak membunuhnya dan bahwa dialah yang meminta mereka mengonsumsi seorang Peak Elder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Nick menandatangani semuanya tanpa protes.

Akhirnya, ia mengembalikan dokumen itu, dan si Scribe menggerakkan semuanya menembus Barrier miliknya, memindainya.

Si Scribe menatap si Aductress dan mengangguk. "Kalian bisa melanjutkan."

Si Aductress menatap Nick. "Kau meminta inti dari Dark Cloud," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Nick mengangguk.

Tentu saja, pilihan Specter juga penting.

Memilih Specter yang tepat tidak akan membuat Konsumsi lebih mudah atau lebih sulit, tapi akan membentuk bakat seseorang dalam Manipulasi Zephyx di masa depan.

Inti Specter yang akan menjadi prosesor bawahan miliknya tentu punya kelebihan dan kekurangan masing-masing. Itu bukan semacam inti baru yang masih perawan tanpa riwayat apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Inti Specter sudah terbentuk, dan Extractor tidak akan bisa membentuknya ulang.

Dark Cloud, Specter yang dipilih Nick, adalah seorang Peak Elder, dan seperti yang tersirat dari namanya, ia tampak seperti awan hitam.

Ia adalah Specter Tipe Kekuatan yang melahap semua cahaya di sekitarnya, membungkus korbannya dalam kegelapan dan membiarkan Nightmare menyiksanya.

Ia adalah salah satu dari beberapa Specter yang menggunakan Nightmare sebagai alat untuk menyiksa umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Tentu saja, Specter Tipe Kekuatan sangat pandai menyembunyikan diri dan kabur, dan itulah persisnya hal yang ingin Nick spesialisasi.

Ia tidak mau ditemukan oleh musuh, dan jika ketahuan, ia ingin kabur secepat mungkin.

Dark Cloud sempurna untuk itu.

Si Aductress berbalik dan berjalan ke sudut ruangan, ke sebuah kubus hitam besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Sebuah Specter Cage.

Barrier miliknya berkedip sesaat, dan pintu kubus itu terbuka.

WHOOOM!

Begitu langsung, awan kegelapan pekat menyembur melewati celah pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

SHING! SHING! SHING!

Si Aductress mencabut salah satu pedangnya dan menebas beberapa kali dengan cepat.

Di mata Nick, tebasan-tebasan itu tampak terjadi pada saat yang bersamaan.

Ketika si Aductress menebas, area di sekitar pedangnya tampak terdistorsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Awan hitam itu terpisah beberapa kali, dan bagian yang terpotong berubah menjadi udara.

Seperti si Aductress memahat marmer menjadi sebuah patung.

Setelah tebasan yang tak terhitung jumlahnya, sebuah kristal hitam mencuat dari awan hitam itu.

Tentu saja, jika ini hanya tebasan biasa, hal seperti ini tak akan pernah terjadi. Untunglah, si Aductress juga seorang Suppressor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

DING!

Ujung pedang si Aductress menyentuh kristal itu, dan semua asap hitam lenyap.

Kristal itu jatuh ke lantai, dan sesaat kemudian, melayang di depan si Aductress.

"Specter ini akan mati dalam 30 detik," katanya. "Kau harus mengonsumsi kristalnya sebelum itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Lalu, ia melemparkan kristal itu kepada Nick, yang menatapnya.

Ukurannya sebesar jari dan sangat kokoh.

Nick mendongak dan menelan kristal itu bulat-bulat.

Menelannya tidak mudah, tapi ia bisa menghadapi hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Begitu Inti Specter itu masuk ke leher Nick, tiba-tiba ia tertarik oleh sesuatu di tenggorokan Nick dan berhenti.

Sesaat kemudian, Nick merasakan Inti Specter itu bergerak ke bagian depan tenggorokannya.

Ding!

Lalu, Zephyx Synchronizer Nick dan Inti Specter itu bersentuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Tiba-tiba, dunia nyata lenyap dari penglihatan Nick, dan segalanya tertutup kegelapan.

Hal terakhir yang dilihat Nick adalah tiga orang itu menatapnya dengan ekspresi serius.

Kegelapan.

Kegelapan Abadi di sekeliling Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Hampir seperti ia kembali ke tempat tinggal Nightmare.

Tentu saja Nick tahu apa yang sedang terjadi. Lagi pula, ia sudah mempelajari semua hal yang bisa dipelajari tentang Konsumsi.

Sekejap kemudian, sesuatu muncul dalam kegelapan itu.

Beberapa awan gelap berkumpul dan membentuk tubuh seorang manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Hanya dalam beberapa saat, tubuh yang sama sekali baru terbentuk.

Itu Nick.

Salinan kedua.

Nick kedua tampak identik dengan yang pertama, dengan satu pengecualian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Matanya tampak kelabu dan mati.

Nick punya ekspresi serupa, tapi masih ada kemanusiaan yang terlihat di matanya.

Inilah perbedaan antara menekan emosi dan tidak punya emosi sejak awal.

Nick kedua menatap Nick.

Lalu, ia mendekat.

Nick juga melangkah maju.

Setelah beberapa waktu, keduanya saling berhadapan.

Keduanya mengulurkan tangan.

Telapak tangan mereka bertemu.

Mereka mendorong!

Itulah intinya.

Begitulah rasanya berhadapan langsung dengan seorang Specter dalam pertarungan kekuatan kemauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Bayangan yang dilihat Nick hanyalah cerminan dari bagaimana pikirannya dan pikiran Specter itu saling berinteraksi.

Inti Specter dan Zephyx Synchronizer sudah saling bertarung.

Nick berkonsentrasi dengan segenap kekuatannya, mendorong melawan Specter itu.

Specter itu melakukan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Waktu berlalu.

Keduanya terus mendorong.

Lebih banyak waktu berlalu.

Mereka terus mendorong.

Semakin sulit bagi Nick untuk menjaga fokusnya.

Lebih banyak waktu berlalu.

Nick merasa ingin kehilangan kesadaran.

Lebih banyak waktu berlalu.

Nick merasa hanya bisa tetap sadar dengan memaksakan dirinya.

Namun, ketika ia menatap salinannya di depan, ia tak melihat perbedaan apa pun.

Tidak ada kelelahan.

Tidak ada kepanikan.

Tidak ada perjuangan.

Ia mati.

Matinya sama seperti saat pertama kali muncul.

Nick terus mendorong.

Lebih banyak waktu berlalu.

Rasa sakit merambat di sekujur tubuh Nick.

Ia merasa ada sesuatu di dalam kepalanya yang retak.

Kepalanya terasa seperti hancur, dan matanya terasa mau masuk ke belakang rongga matanya tanpa bisa ia kendalikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Ia terus memaksakan matanya tetap di depan, tapi ia sedang bertarung melawan kekalahan.

Di seberang, salinannya terus saja mendorong.

Crk.

Nick menstabilkan dirinya begitu tangan terdorong sedikit saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Baru saja, fokusnya lepas selama satu milidetik, dan dalam satu milidetik itu, tangannya terdorong sedikiiiiit saja.

Jarak dorongannya nyaris tak terlihat.

Namun, ini berbeda dari sebelumnya.

Garis depannya bergeser.

Nick terus bertahan melawan Specter itu dari posisi barunya.

Tapi, seberapa pun usahanya, posisi barunya akan selamanya berada di belakang titik awal.

Dalam keadaan normal, dalam pertarungan seperti ini, seseorang cukup terus mendorong dan menunggu lawan melakukan kesalahan.

Tapi justru itu yang takkan pernah terjadi di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Para Specter itu sempurna.

Mereka tidak membuat kesalahan.

Mereka tak pernah membuat kesalahan.

Mereka tak pernah menyerah.

Mereka tak pernah mundur.

Keduanya terus saling mendorong.

Sementara itu, si Scribe menatap Nick yang tak sadarkan diri.

Empat minggu sudah berlalu.

Nick sudah bertarung melawan Dark Cloud selama empat minggu.

Itu sudah melebihi perkiraan si Scribe.

Sebagian besar Konsumsi selesai dalam sehari atau beberapa hari.

Ketika seseorang mengonsumsi Mid Elder, pertarungannya bisa berlarut lebih dari seminggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Laporan tentang Konsumsi seorang Late Elder menyebutkan bahwa pertarungan bisa berlanjut hingga empat minggu.

Fakta bahwa Nick masih bertarung melawan seorang Peak Elder setelah empat minggu berarti ia pasti sudah berhasil melawan seorang Late Elder.

Ini seseorang yang punya bakat untuk menjadi Peak Protector, atau mungkin bahkan seorang Shield.

Sayangnya, Nick terlalu ambisius untuk tetap hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠