Bab 587 – Misi Dimulai

BANG!

BANG!

BANG!

Seorang pria meninju sebuah kubus raksasa yang terbuat dari material kuat yang telah diproses dengan Zephyx.

Setiap kali ia melancarkan pukulan, seluruh ruangan bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Pria itu tidak mengenakan sehelai pun pakaian saat meninju kubus itu, dan ia sudah berkeringat deras.

Setelah beberapa menit melakukan hal ini, ia berhenti dan meraih handuk untuk mengusap keringatnya.

Ia memandangi kubus itu sejenak.

Suatu hari, ia akan cukup kuat untuk menghancurkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Secara teori, ia mungkin saja bisa menghancurkan kubus itu, tapi ia perlu membangun ototnya sedikit lagi.

Dan bahkan setelah itu, ia masih perlu meninjunya selama beberapa bulan untuk benar-benar merusaknya.

Kemudian, pria itu melihat jam di ujung ruangan.

Sudah waktunya berangkat kerja!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Pria itu berjalan menuju pintu keluar.

Tapi kemudian, ia menyadari bahwa dinding di depannya mulai terdistorsi!

Seperti dinding itu sedang membesar.

Ataukah dia yang mengecil?

Dunk!

Lalu, distorsi itu berhenti.

Pria itu mencoba bergerak, tapi ia tidak bisa.

Saat itulah ia menyadari bahwa pikirannya melemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Ketika ia melihat sesosok tubuh tanpa kepala jatuh ke tanah, akhirnya ia mengerti apa yang telah terjadi.

Jadi, begini caranya, ya.

Inilah akhirnya.

Ia tidak yakin apa yang harus dipikirkannya-⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Dan ketiadaan.

Sudah berakhir.

Tiada lagi pikiran.

Nick membungkuk dan memasukkan kepala dan tubuh itu ke dalam kantong sampah, yang kemudian dilemparkannya ke dalam Space Bag-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Nick melihat ke dalam Space Bag-nya lagi dan memandang kantong-kantong sampah itu sekali lagi untuk memastikan jumlahnya.

'Yap, ada tiga. Skuad eksplorasi elit sudah lengkap,' pikirnya.

Skuad eksplorasi elit Vandalize bertanggung jawab untuk menangkap Specter terkuat agar Vandalize bisa tumbuh lebih kuat.

Vandalize memiliki total tujuh Ahli, dan skuad eksplorasi elit menyumbang tiga dari jumlah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Pemimpin skuad eksplorasi elit, yang kini menjadi kantong sampah terbaru di dalam Space Bag Nick, adalah satu-satunya Ahli Tingkat Akhir milik Vandalize.

Dua anggota lainnya adalah Ahli Tahap Awal.

'Yang tersisa tinggal CZE dan tiga pemimpin tim.'

Nick berubah menjadi gumpalan kabut lagi dan menghilang dari ruangan terisolasi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Beberapa detik kemudian, ia muncul kembali di atas sebuah bangunan kecil.

"Skuad eksplorasi elit sudah dilenyapkan," ujar Nick ke dalam Barrier-nya.

Tiga anggota skuad lainnya mendengar Nick, dan mereka menjadi semakin gelisah.

Tak ada jalan kembali lagi!

Steve merasakan tekanan di pundaknya semakin berat.

Ya, ketiga anggota skuad eksplorasi elit itu adalah bawahan, tapi mereka adalah bawahan yang hidup.

Itu berarti mereka masih manusia dan hanya menuruti Specter karena manipulasi.

Jika para Ahli ini bisa berpikir jernih, mereka pasti akan menolak bekerja dengan Specter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Kemungkinan besar, mereka telah dipaksa tunduk oleh Zephyx Extractor Kepala, dengan pikiran mereka diubah secara permanen di luar kehendak mereka.

Sayangnya, manipulasi jenis ini tidak bisa disembuhkan.

Beberapa teknik manipulasi, seperti segel pikiran atau hipnosis, bisa dipatahkan dengan membunuh Specter-nya, tapi ini bukan salah satu teknik tersebut.

Dari dugaan Nick, Specter itu menanamkan kecanduan yang tak terpatahkan dan abadi pada bawahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Memutus kecanduan itu akan mengakibatkan kematian yang lambat dan menyakitkan pada lebih dari 90% kasus, dan segelintir yang selamat juga berisiko tinggi mencari balas dendam karena mereka tidak akan menganggap kecanduan itu sebagai masalah atau kesalahan.

Karena itu, para bawahan itu harus mati.

Steve menarik napas panjang.

Tapi itu tidak membuatnya jadi lebih mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Kerja bagus," jawab Steve. "Bersiaplah untuk fase tiga."

"Baik," jawab Nick.

Lalu, Steve menatap Cynthia dan Mendor.

Keduanya mengangguk pada Steve dengan tekad bulat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Steve mengangguk balik.

"Jalan!" serunya.

Kemudian, Steve mengeluarkan dua rapiernya dan melompati dinding di belakangnya.

Cynthia mengeluarkan dua pistolnya dan melompat menyusul Steve.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Mendor mengeluarkan senapan sniper-nya dan mengintip di balik dinding.

Steve dan Cynthia terjun menuju jalanan di bawah, tempat pintu masuk Vandalize berada.

BANG! BANG!

Cynthia melepaskan dua tembakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

CRACK! CRACK!

Dua Barrier orang-orang yang menjaga pintu masuk meledak, tapi mereka tidak mengalami luka apa pun.

Cynthia sengaja menembak sedikit di samping mereka. Itu akan mengaktifkan Barrier mereka tapi tidak mengenai tubuh mereka.

Kedua penjaga itu hanya John, dan menurut laporan Nick, mereka hampir pasti bukan bawahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Nick cukup yakin bahwa hanya Veteran Puncak ke atas yang merupakan bawahan.

Bagaimanapun, setiap bawahan tambahan meningkatkan risiko ketahuan.

Karena itu, Vandalize hanya akan menunjukkan jati diri mereka yang sebenarnya kepada para elit mereka.

Steve dan Cynthia mendarat di depan pintu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Kemudian, beberapa orang lagi mendarat di depan pintu masuk.

Semua orang ini mengenakan seragam penjaga kota, dan mereka dengan cepat melumpuhkan kedua penjaga dari Vandalize.

Meskipun penjaga kota tidak akan memasuki gedung, mereka akan tetap berada di luar untuk melumpuhkan manusia-manusia itu.

Gubernur sedang dalam pengawasan ketat, dan mereka tidak ingin terlihat seperti memanfaatkan situasi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Mereka akan membiarkan skuad Steve menangani semua pembunuhan dan pembersihan di dalam gedung.

Selama tidak ada anggota penjaga kota atau Perusahaan manufaktur lain yang memasuki gedung, tidak ada yang bisa menyalahkan Gubernur.

Beberapa penjaga kota segera mulai mengisolasi area tersebut, memaksa setiap orang menjauh dari gedung.

Sementara itu, Steve dan Cynthia memasuki gedung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Begitu masuk, mereka melihat beberapa karyawan biasa.

BANG!

Cynthia menembak ke dinding, dan awan hijau meledak keluar dari dinding, dengan cepat menutupi seluruh lantai.

Orang-orang bahkan tidak sempat memutuskan apa yang harus dilakukan sebelum mereka kehilangan kendali atas tubuh mereka dan jatuh ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Awan hijau itu adalah gas khusus yang digunakan Aegis untuk melumpuhkan orang biasa dan Newbie dari pertarungan tanpa melukai mereka.

Anehnya, gas itu tampaknya sangat efektif menyebar.

Hampir seperti partikel-partikel individu di dalam gas itu saling menolak, memaksa seluruh awan menyebar semakin cepat.

Dalam tiga detik, gas itu sudah mencakup radius 50 meter di sekitar gedung, dan dalam sepuluh detik, hampir setiap ruangan di dalam gedung terkena gas tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Semua orang biasa kehilangan kesadaran.

Tentu saja, semua ini tidak luput dari perhatian.

Dan hampir seketika, lampu merah menyala di seluruh gedung sementara sirene keras berbunyi.

Beberapa saat setelah alarm mulai berbunyi, beberapa orang yang mengenakan seragam Vandalize keluar dari kota dan berlari menuju gedung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Jangan bergerak!" komando pemimpin penjaga kota.

Pemimpin penjaga kota itu adalah Spesialis Tingkat Akhir, dan ia bisa melumpuhkan Vandalize sendirian.

Sayangnya, politik yang tidak stabil di kota melarangnya membunuh siapa pun.

Meski begitu, ia masih bisa membantu dengan menggunakan otoritasnya untuk menekan setiap anggota yang datang membantu Vandalize.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Sesaat kemudian, Barrier sang kapten mulai bersinar dengan cahaya kuning terang dan hangat saat ia mengangkat sebuah gulungan.

"Aegis telah menemukan bahwa para pemimpin Vandalize adalah bawahan! Setiap anggota Vandalize yang terbukti melawan akan langsung dieksekusi!" seru sang kapten.

Ketika para pendatang baru melihat perintah itu, mereka merasa dunia mereka runtuh.

Namun, lebih dari separuh dari mereka langsung berpikir bahwa ini adalah tipu muslihat Gubernur lagi untuk menekan Vandalize.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

CRACK!

Tiba-tiba, Barrier salah satu anggota pecah berkeping-keping, dan kepalanya berubah menjadi debu berdarah.

BANG!

Sesaat kemudian, suara tembakan senapan kaliber tinggi mengguntur di seluruh sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Semua orang menatap mayat tanpa kepala itu dengan kaget.

Di atas, di atas sebuah gedung, Mendor mengisi ulang pelurunya.

Ia terlihat sangat tenang, tapi detak jantungnya sudah melonjak ke tingkat yang tidak nyata.

Mayat itu adalah seorang Veteran Puncak milik Vandalize.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Ini pasti seorang bawahan.

Mendor telah membunuh seorang manusia.

Namun, satu-satunya hal yang ia rasakan secara sadar adalah semacam keabu-abuan atau kekosongan di dadanya.

Ia tidak merasa keji atau apapun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Hanya… kosong.

Seperti ia baru saja menghancurkan sebuah manekin.

Lalu, Mendor menemukan Veteran Puncak lainnya dari Vandalize.

Senapannya membidik pendatang baru itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

BOOOOM!

Kepalanya juga berubah menjadi kabut putih saat Barrier-nya pecah.

Pada saat itu, kepanikan pecah, dan semua orang mulai melarikan diri.

Penjaga kota juga mulai bergerak, tapi mereka tidak panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Mereka sudah diberitahu bagaimana semuanya akan terjadi.

Dengan presisi militer, mereka menyerbu setiap anggota Vandalize yang berani bergerak dan bukan Veteran Puncak.

Kekuatan penjaga kota jauh melampaui Vandalize, dan semua Extractor mereka yang berani mendekati gedung berhasil ditangkap.

Namun, tak satu pun dari mereka yang dilukai atau dibawa keluar dari pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Semuanya dilumpuhkan di depan umum, terlihat oleh semua orang.

Sangat penting bahwa segala sesuatu yang dilakukan penjaga kota berada dalam pandangan publik.

Mereka tidak bisa membiarkan pihak oposisi menaburkan lebih banyak keraguan dan ketidakpastian.

Mendor melihat sekeliling.

Ia melihat Veteran Puncak lainnya.

Seorang wanita yang mencoba menyelinap ke dalam gedung dari atas.

Senapan Mendor membidiknya.

Dan ia menembak.