Awan kabut melayang keluar dari sebuah menara tinggi, lalu seolah lenyap sesaat kemudian.
Menara tinggi itu dicat merah dan hitam, dengan kata "Vandalize" terpampang di bagian depannya.
Vandalize adalah Perusahaan manufaktur terbesar ketiga di Mark Wild City dan dipimpin oleh tiga orang. Anggota terkuatnya adalah Zephyx Extractor Kepala yang berada di level Peak Expert.
Menara Vandalize berukuran besar, menjulang di atas hampir semua bangunan lain di sekitarnya.
Namun, masih ada dua bangunan yang bahkan lebih tinggi, meski keduanya berjarak lebih dari dua kilometer.
Salah satunya begitu besar hingga tergolong sebagai Megastruktur, dengan tinggi lebih dari satu kilometer dan lebar hampir 300 meter.
Megastruktur itu menjadi kantor pemerintahan dan Perusahaan manufaktur terbesar di kota tersebut.
Di banyak kota, Perusahaan manufaktur terbesar bekerja sama dengan pemerintah dalam hubungan yang saling menguntungkan.
Sebenarnya, bukan begitulah cara Aegis membayangkan kota-kotanya dijalankan. Namun, kenyataan pahitnya, lebih dari 30% kota dikelola dengan cara seperti ini.
Di dalam Megastruktur itu, di sebuah ruangan acak yang terletak sekitar 75% dari ketinggian bangunan, empat orang duduk di tempat yang berbeda dan melakukan hal yang berbeda pula.
Mereka adalah regu Shirley.
Mendor, pria berambut merah, berbaring di sofa seolah-olah sedang tidur—padahal jelas tidak.
Cynthia duduk di kursi di depan meja, berbicara dengan penuh semangat kepada Shirley yang duduk di seberangnya.
Anehnya, mereka berdua cukup sering tertawa selama mengobrol.
Di dekat dapur, Steve menggambar beberapa garis di selembar kertas.
Semua lembar kertas itu dipenuhi cetak biru menara Vandalize.
"Sudah dapat ide?" teriak Cynthia kepada Steve.
"Belum," jawab Steve tanpa mengangkat kepala.
"Kalau begitu, apa yang masih kaulakukan di sana? Kalau sampai sekarang belum dapat juga, apa yang membuatmu berpikir bakal mendapatkannya nanti?" tanya Cynthia santai.
Steve mengerutkan kening.
"Aku harus bersiap-siap," jawab Steve tanpa mengalihkan pandangan dari denah-denah itu.
"Steve, kita harus menunggu Nick," kata Cynthia sambil menghela napas. "Kau bisa memeriksa denah-denah itu seharian, tapi selama kita belum tahu di mana Specter itu berada, kau tidak akan mendapatkan apa-apa. Lagi pula, kita bahkan belum tahu apakah si pelapor benar-benar tepat. Ini bisa saja hanya upaya lain untuk menyingkirkan Perusahaan manufaktur pendatang baru."
Sayangnya, usaha Cynthia untuk menenangkan Steve sama sekali tidak membuahkan hasil.
Steve tidak ingin memperlihatkan perasaannya yang sebenarnya di depan timnya, tetapi dia gagal menyembunyikannya.
Regu itu telah bekerja sama selama sekitar delapan tahun, dan mereka sudah saling mengenal luar dalam.
Mendor dan Cynthia bisa melihat bahwa Steve sangat gugup.
Namun, mereka tidak bisa menyalahkannya.
"Selama ini kau beruntung," kata Shirley dengan tenang sambil menoleh ke punggung Steve. "Tapi kau tidak bisa terus-menerus mengandalkan keberuntungan."
Steve menarik napas dalam-dalam.
"Aku tahu," jawabnya.
Suasana di ruangan itu seolah menjadi semakin berat.
Mendor membuka mata sedikit, tetapi tidak menoleh ke sekeliling.
Ada kekhawatiran yang jarang terlihat di matanya.
Sebenarnya, semua orang di ruangan itu merasa khawatir.
Bahkan Shirley.
Baru seminggu lalu, mereka menerima sebuah misi yang ditandai sebagai misi asli.
Perusahaan manufaktur terkuat di Mark Wild City adalah pelapornya, dan mereka meminta penyelidikan yang nantinya akan berujung pada pemusnahan Vandalize.
Pelapor itu menduga Vandalize menyembunyikan Specter ilegal yang terbukti membahayakan seluruh kota.
Tentu saja, pemerintah sudah melakukan banyak penyisiran dan pemeriksaan, tetapi mereka tidak pernah menemukan apa pun.
Setelah berkali-kali melakukan penyisiran, Perusahaan manufaktur yang lebih kecil, dipimpin oleh Perusahaan manufaktur terbesar kedua, bersatu karena pemerintah jelas-jelas memihak Perusahaan manufaktur terbesar.
Semua penyisiran dan pemeriksaan yang sia-sia itu jelas hanya dimaksudkan untuk mengintimidasi Vandalize dan mengganggu pekerjaan mereka.
Karena itu, pemerintah harus menjadi sangat berhati-hati.
Memang, pemerintah dan Perusahaan manufaktur terbesar lebih kuat daripada apa pun di kota itu. Namun, jika perang saudara benar-benar pecah, kota tersebut tidak akan mampu membayar upeti kepada Aegis.
Itulah hal terakhir yang diinginkan Gubernur, karena kegagalan membayar upeti akan menghancurkan peluangnya untuk menjadi Agent.
Selain itu, mereka sudah mengeluarkan begitu banyak perintah pemeriksaan dan penyisiran terhadap Vandalize sehingga Gubernur bahkan bisa terancam dinyatakan korup oleh Aegis.
Namun, mereka tidak korup!
Mereka yakin Vandalize menyembunyikan semacam Specter berbahaya!
Tanda-tandanya jelas ada!
Tetapi, siapa yang akan mempercayai mereka?
Pada akhirnya, Perusahaan manufaktur terbesar memutuskan untuk menghubungi Aegis.
Tentu saja, Gubernur langsung ketakutan, tetapi semuanya sudah terlambat.
Regu Shirley tiba hanya beberapa jam kemudian.
Cynthia menghela napas.
Dia sama gugupnya dengan yang lain.
Regu itu telah bekerja sama selama delapan tahun, dan mereka belum kehilangan satu orang pun—sesuatu yang jarang terjadi.
Namun, sebenarnya bukan itu yang dikhawatirkan Cynthia.
Selama delapan tahun terakhir, mereka juga belum pernah perlu membunuh manusia.
Para kriminal jarang berurusan dengan regu mereka karena hal-hal semacam itu ditangani oleh pemerintah setempat.
Dalam delapan tahun terakhir, mereka hanya menangkap empat kriminal.
Tiga di antaranya diserahkan kepada pemerintah, sementara satu orang diam-diam ditangani oleh Nick.
Tim itu sudah berkali-kali melakukan pertarungan latihan dengan Extractor dari regu lain.
Mereka juga sudah berkali-kali bertarung sungguhan melawan Specter.
Namun, mereka belum pernah terlibat dalam pertarungan hidup dan mati yang sesungguhnya melawan manusia.
Hal itu juga berlaku untuk masa mereka sebelum bergabung dengan Aegis.
Cynthia, Mendor, dan Steve semuanya adalah keturunan keluarga elite kelas atas.
Mereka mendapat pendidikan luar biasa, pelatihan sempurna, serta jalur karier yang telah tertata rapi.
Mereka jarang terlibat dalam sesuatu yang ilegal, dan tidak pernah mengikuti pertempuran yang benar-benar berbahaya.
Bagaimanapun juga, mereka adalah tiket bagi keluarga masing-masing untuk akhirnya mendapatkan pijakan di Aegis.
Keluarga mereka tidak akan mempertaruhkan nyawa mereka semudah itu.
Sayangnya, itu berarti mereka tidak pernah benar-benar bertarung melawan Extractor lain.
Hampir tidak ada orang yang menantikan saat pertama kali membunuh manusia lain. Dan mereka yang menantikannya hampir pasti tidak akan bekerja untuk Aegis.
Mereka tahu bahwa terkadang manusia harus dibunuh, tetapi setelah bekerja untuk Aegis selama itu, mereka juga telah menyerap ideologi Aegis ke dalam diri mereka.
Secara logis, mereka bisa membenarkan pembunuhan manusia. Namun secara emosional, ada penghalang besar yang harus mereka lewati.
Mereka sungguh berharap ini hanya kasus lain ketika seseorang mencoba memanfaatkan Aegis untuk menyingkirkan saingan.
Selama bertahun-tahun, regu itu sudah lebih dari sekali berurusan dengan hal semacam itu.
Tiba-tiba, pintu terbuka dan semua orang menoleh.
Nick memasuki ruangan dengan ekspresi netral.
Anggota regunya tampak gugup dan waspada, sementara Shirley menatapnya dengan kening berkerut.
Tentu saja, Shirley sudah sering membunuh manusia.
Pengalamannya tidak sesedikit ketiga orang lainnya.
Namun, setelah menghabiskan waktu selama itu bersama regu tersebut, dia juga memiliki perasaan yang campur aduk.
Di satu sisi, para trainee memang perlu belajar tentang membunuh manusia. Namun di sisi lain, dia benar-benar tidak ingin melihat regunya melalui pengalaman yang begitu mengerikan.
Yah, kecuali…
Shirley menatap Nick.
Dia masih tidak tahu banyak tentang latar belakang Nick karena pria itu merahasiakan semua detailnya. Namun, Shirley bisa mengetahui bahwa Nick pasti telah menamatkan cukup banyak orang jika dia mampu membangun sebuah Perusahaan manufaktur yang kuat dari nol.
Pihak yang menentangnya pasti sangat kuat, tetapi Perusahaan manufaktur milik Nick tetap bertahan hingga dia menjadi Expert.
Nick pasti punya banyak pengalaman dalam hal membunuh orang.
Shirley melirik ketiga orang lainnya.
Namun, Nick berbeda dari mereka bertiga.
"Bagaimana statusnya, Nick?" tanya Steve setelah menarik napas dalam-dalam dan berbalik.
Nick menatap Steve tanpa emosi.
"Ada seorang Fanatic yang tidak ditekan di ruang bawah tanah mereka. Seluruh jajaran petinggi Vandalize terdiri dari para bawahannya. Dengan mata kepalaku sendiri, aku menyaksikan seorang Veteran Puncak diubah menjadi bawahan," lapor Nick datar.
Suasana seolah membeku.
Nick telah mengonfirmasi ketakutan terburuk mereka.
Gubernur ternyata benar.
Vandalize telah sepenuhnya dikuasai.
Mendor kembali memejamkan mata sambil menarik napas dalam-dalam.
Cynthia mengerutkan kening dan menundukkan pandangan ke lantai.
Steve perlahan berdiri dan berjalan ke tengah ruangan.
"Apa kau bisa menyelamatkan bawahan baru itu?" tanya Steve dengan tenang.
"Tidak, karena itu akan bertentangan dengan perintahmu," jawab Nick.
Steve mengepalkan tangan.
Steve adalah pemimpin regu ini.
Setelah menjalankan banyak misi, semua orang sepakat bahwa Steve seharusnya menjadi pemimpin.
Cynthia tidak mampu memikul tanggung jawab itu, sementara Mendor tidak tertarik memimpin tim.
Itu menyisakan Steve dan Nick.
Pada awalnya, Nick yang memimpin tim. Namun, seiring berjalannya waktu, dia memberikan semakin banyak tanggung jawab kepada Steve.
Alasan utamanya adalah karena mereka merupakan trainee dan memang seharusnya belajar.
Terlepas dari masalah-masalah Steve pada awalnya, dia ternyata memiliki kepribadian yang sangat cocok untuk menjadi pemimpin.
Selain itu, memimpin regu sambil menyusup ke wilayah musuh bukanlah pilihan terbaik.
Sebagai pengintai, Nick berada paling jauh dari timnya, sehingga sulit baginya untuk memimpin mereka dengan baik.
Ketika mendengar Nick berkata bahwa dia tidak bisa menyelamatkan Veteran itu karena perintah, emosinya ingin meledak kepada Nick.
Namun, Steve telah belajar mengendalikan diri dan menganalisis situasi secara logis, bahkan ketika sedang sangat murka.
Nick benar.
Steve-lah yang memerintahkannya untuk mengintai dan melapor kembali.
Ini adalah kesalahannya.
'Lagipula, apakah aku akan senang jika dia menyerang musuh?' pikir Steve. 'Tidak. Aku pasti akan menyebutnya gegabah.'
'Nick sudah bertindak dengan benar.'
Steve menarik napas dengan gemetar.
Perintahnyalah yang menyebabkan seorang manusia tewas.
Namun, perintahnya juga sudah benar.
Sayangnya, hal itu tidak mengurangi rasa sakitnya.
"Kerja bagus," kata Steve.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!