Setelah kembali melepas bajunya, Nick masuk ke Unit Penahanan.
Begitu masuk, dia melihat seekor serigala kurus yang tampak akan mati kelaparan kapan saja.
Tentu saja, itu adalah Specter bernama Hungry One.
Serigala itu mengawasi Nick dengan hati-hati, tetapi tidak berani mendekat.
Seperti semua Specter lain di sini, ia tahu bahwa membunuh salah satu magang akan berakhir sangat buruk baginya.
Nick menarik napas dalam-dalam, lalu berbaring di lantai.
"Kau bisa mulai," kata Nick.
Hungry One berjalan mendekat dengan hati-hati dan berhenti di samping Nick, yang hanya menatapnya dengan pandangan datar.
Lalu, Hungry One menundukkan kepala, membuka rahangnya, dan menggigit tubuh Nick.
Otot-otot Nick menegang secara refleks, tetapi itu sama sekali tidak membantu.
Hungry One mencabik-cabik perut Nick sampai berhasil merobek sebagian besar ototnya.
Nick mengertakkan gigi.
Dia mampu menahan rasa sakit itu, tetapi jelas saja rasanya sama sekali tidak menyenangkan.
Sesaat kemudian, Nick mengepalkan tangan.
Dia tahu ini belum berakhir.
Setelah menelan otot-otot itu, Hungry One terus mencabik bagian perut Nick yang lain.
Setelah seluruh otot perut Nick habis, cahaya hijau muncul dan Hungry One mundur.
Sesaat kemudian, sebuah keran keluar dari langit-langit tepat di atas Nick dan mulai meneteskan cairan regeneratif.
Cairan itu mengenai tubuh Nick, dan perutnya segera pulih.
Sekitar semenit kemudian, Nick telah pulih sepenuhnya dan bisa berdiri lagi.
Hungry One menjadi semakin kuat dengan memakan daging manusia. Untuk melewati ujian ini, seseorang harus memberinya otot perut mereka.
Menjalani hal semacam itu setiap hari jelas sangat berat, dan Nick tidak berharap semua Extractor-nya melakukan ini.
Setelah melirik serigala kelaparan itu untuk terakhir kalinya, Nick meninggalkan Unit Penahanan.
Level rasa sakit tiga, selesai!
Begitu keluar, Nick segera berjalan menuju Focus level tiga.
'Aku harus berhati-hati menghadapi yang satu ini. Kalau tidak, mungkin aku tidak bisa melakukan apa-apa selama beberapa hari,' pikir Nick.
Nick masuk ke Unit Penahanan dan melihat seorang lelaki tua yang tampak depresi. Dia hanya duduk di tengah Unit Penahanan.
"Kau datang untuk mendengarkan ceritaku?" tanya lelaki tua itu.
Nick mendekati lelaki tersebut dan duduk di hadapannya, matanya tertuju pada sosok tua yang murung itu.
"Aku masih sangat muda ketika menjadi seorang Extractor," kata lelaki tua itu. "Aku pernah melakukan percakapan yang bermakna dengan seseorang yang kuanggap sebagai musuh."
Percakapan pertama Nick dengan Parasite terlintas di benaknya.
"Untungnya, dengan bantuan seseorang yang kuat, aku berhasil menemukan jalanku," lanjut lelaki tua itu.
Sosok Albert terlintas di benak Nick.
"Tiga tahun kemudian, aku bertemu seseorang yang kuanggap sebagai teman."
Wyntor Melfion terlintas di benak Nick, tetapi pada saat yang sama, matanya berbinar.
Inilah awalnya!
Specter ini bernama Aging One, dan ia mendapatkan kekuatan dengan mengubah ingatan seseorang.
Ia mencapai tujuannya dengan menyedot informasi dari seorang Extractor, lalu menceritakannya kembali dengan perubahan yang sangat halus.
Dalam jangka waktu yang panjang, ingatan seseorang akan menjadi kacau.
Baru saja, Aging One berkata bahwa ia membutuhkan waktu tiga tahun untuk menemukan Wyntor, padahal sebenarnya hanya dua tahun.
Nick harus memusatkan perhatian pada ingatannya dan tidak membiarkan Aging One mengubah satu pun dari ingatan tersebut.
Jika berhasil melawan Aging One selama tiga jam, dia akan lulus ujian.
Semakin lama Aging One berbicara, Nick merasa pikirannya semakin berkabut.
Rasanya hampir seperti ada semacam obat di udara yang membuatnya kehilangan fokus.
Namun, Nick terus berkonsentrasi.
Itu jelas tidak mudah, tetapi dia berhasil mempertahankan kendali sampai cahaya hijau muncul.
Begitu cahaya hijau muncul, Nick segera berdiri dan berjalan keluar dari Unit Penahanan.
Setelah keluar, dia merasakan pikirannya kembali pulih dan menarik napas dalam-dalam.
'Aku hampir kehilangan diriku sendiri tadi,' pikir Nick. 'Ini bukan lelucon.'
Nick beristirahat sejenak, lalu pergi ke discipline level tiga.
Di dalam Unit Penahanan, Nick melihat sebuah mesin manufaktur berukuran besar.
Informasi mengenai Specter discipline dalam manual sangat terbatas, sehingga Nick tidak tahu apa yang bisa dilakukan mesin ini.
Untungnya, ada manual lain di sini, dan manual ini benar-benar memuat informasi tentang Specter tersebut.
Nick menghampiri manual itu dan membacanya.
'Menarik,' pikirnya sambil membaca. 'Jadi, aku bisa memintanya membuat senjata yang sangat kuat sebagai ganti satu tahun Zephyx-ku. Kalau memilih senjatanya, aku bahkan diizinkan untuk menyimpannya. Satu-satunya kekurangannya, aku tidak akan bisa mengakses discipline level tiga, empat, dan lima selama sisa waktuku di sini.'
Senjata yang kuat sangat sulit dibuat.
Sebagian besar kota tidak mampu menciptakan senjata yang bisa menandingi senjata buatan Assembler.
Bahkan jika seseorang dikirim kembali ke kota, selama dia mendapatkan senjata dari Assembler, waktunya di sini tidak akan sia-sia.
Nick sempat mempertimbangkan untuk menggunakannya tak lama sebelum waktunya di sini habis.
Namun, dia hanya mempertimbangkannya.
'Aku bisa mendapatkan senjata dari Aegis. Aku cukup yakin bisa memperoleh koin kontribusi. Assembler mungkin lebih cocok bagi orang-orang yang yakin bisa mencapai tahap kedua program magang, tetapi tidak yakin bisa menjadi Agent.'
'Itu tidak sepadan,' pikir Nick sambil keluar dari Unit Penahanan.
Discipline level tiga, selesai!
Nick berjalan menuju danger level tiga dan berhenti di depan Unit Penahanan.
Saat ini, semakin banyak orang berkumpul di lorong.
Mereka semua datang untuk melihat pendatang baru itu.
Bagaimanapun, sangat jarang ada seseorang yang mendatangi keempat Specter level tiga.
Terlebih lagi, dari kelihatannya, Nick benar-benar berhasil melewati semuanya!
Itu berarti dia sudah mendapatkan 30 poin!
Selain itu, hanya dari melihat kondisi tubuhnya, dia mungkin juga memperoleh jauh lebih banyak dari poin minimum dalam tes kebugaran.
Semua orang di lorong tahu bahwa Nick tidak akan dikeluarkan pada bulan pertamanya.
Yah, kecuali dia bodoh dan tidak mendapatkan poin sama sekali dalam bagian akademik.
Setelah Nick masuk ke Unit Penahanan, salah satu orang di lorong menoleh kepada orang di sebelahnya.
"Menurutmu dia bakal keluar?" bisiknya.
"Aku tidak tahu," jawab orang satunya. "Aku sudah melihat beberapa orang mati menghadapi yang satu ini."
"Mati?" tanya orang pertama dengan terkejut.
Orang satunya mengangguk. "Ya. Specter danger level tiga adalah yang pertama yang benar-benar punya peluang untuk mengakhiri hidupmu."
Sementara itu, Nick memandangi Specter di tengah Unit Penahanan.
Specter itu adalah seorang gadis kecil dengan wajah mengerut.
"Dan kenapa kau datang ke sini?" tanya gadis itu.
"Kau tahu alasannya," jawab Nick.
"Satu lagi dari orang-orang buta yang bodoh," katanya sambil menghela napas. "Yah, aku tidak akan menolak."
Kemudian, dia menatap Nick cukup lama. "Kau terlihat seperti orang yang hidupnya sama sekali tidak menyenangkan."
"Memang tidak," jawab Nick.
"Apa karena rasa bersalah tak berujung yang menggerogoti batinmu?" tanya gadis itu, seolah-olah sudah mengetahui jawabannya.
"Aku hidup untuk menebus kesalahanku," jawab Nick datar.
"Menebus," ulang gadis itu dengan nada mengejek. "Aku sudah melihat ribuan orang sepertimu, dan aku bisa tahu kapan seseorang mengejar tujuan yang mustahil dicapai."
"Katakan padaku, apa kau benar-benar yakin bisa menebus dirimu?" tanyanya.
Batin Nick sedikit menegang.
"Aku tidak tahu," katanya, "tetapi aku harus mencobanya."
"Apa gunanya mencoba?" tanya gadis itu. "Kau tahu betul bahwa kau tidak bisa menebus dirimu. Jadi, untuk apa terus menderita?"
Suasana di dalam ruangan seakan menjadi semakin berat dan gelap.
"Karena aku menolak menjadi pengecut," jawab Nick. "Bunuh diri hanya akan membuat semua pengorbanan itu menjadi sia-sia."
"Pengorbanan itu sudah sia-sia," jawab gadis tersebut. "Pernah dengar istilah sunk-cost fallacy?"
Nick tahu apa yang dimaksud gadis itu.
Gadis ini adalah Hopeless One, dan pada dasarnya dia mirip dengan Parasite.
Dia mendapatkan kekuatan dengan membuat orang melakukan bunuh diri, dan mencapai tujuannya dengan membuat mereka percaya bahwa segala sesuatu dalam hidup mereka tidak memiliki harapan.
Tentu saja, dia juga menggunakan Zephyx-nya untuk menciptakan suasana menekan yang seolah-olah menyedot seluruh hal positif dari dunia.
Dia tidak perlu membuat Nick jatuh ke dalam depresi.
Dia hanya perlu membuat Nick mengucapkan Kalimat Terlarang.
Satu momen kelemahan saja sudah cukup baginya.
Hopeless One bertanggung jawab atas kematian banyak magang.
Banyak magang yang tidak pernah benar-benar mengalami kemunduran berarti dalam hidup mereka, sehingga mereka tidak tahu cara bangkit dari situasi yang tampaknya tanpa harapan.
Di situlah Hopeless One menjadi paling mematikan.
Namun, meskipun telah berusaha sekuat tenaga, dia akan mendapati bahwa Nick tidak bisa dibunuh dengan cara itu.
Mungkin Nick bukan orang yang paling stabil, tetapi kata-kata bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah menggoyahkannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!