Bab 557 – Kembali ke Aegis

Jadi, inilah akhirnya.

Nick akhirnya meninggalkan Crimson City.

Tempat yang ia sebut rumah sepanjang hidupnya.

Di satu sisi, Nick merasa sedikit berat meninggalkan Crimson City, tapi di sisi lain, ia menantikan kesempatan untuk berkontribusi lebih bagi umat manusia.

Dengan bantuan Aegis, ia akhirnya memiliki kekuatan untuk benar-benar menebus dosanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Meski begitu, jalan menuju ke sana masih sangat panjang.

Selain itu, Nick tidak yakin apakah ia bisa terus menebus kesalahannya saat ini juga.

Bagaimanapun, kota-kota berikutnya yang akan ia tuju bukanlah Crimson City, dan ada perbedaan yang sangat penting di antara keduanya.

Nick tidak akan punya sekutu.

Di Crimson City, saat ia baru mulai menjadi Penghubungnya, Nick mendapat dukungan dari Sky Dream dan Aria.

Ditambah lagi, ia memiliki perencanaan dan pengalaman puluhan tahun di kota tersebut.

Melakukan hal yang sama di kota lain akan jauh lebih sulit karena tidak ada daya ungkit nyata untuk mendukung kekuasaan politik Aegis.

Artinya, tidak ada kekuatan fisik yang membantu Nick menegakkan pengaruh politik Aegis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Singkatnya, Nick terlalu lemah.

Nick mungkin bisa mengatasi upaya pembunuhan dari para Spesialis, tapi ia takkan mampu selamat jika seorang Pahlawan yang mencoba membunuhnya.

Terlebih lagi, kota-kota itu memiliki Specter yang tidak ia kenal, dan kemungkinan besar beberapa di antaranya bisa dimanfaatkan untuk menghabisinya.

Saat Nick sedang menyusun rencana masa depannya, rombongan mereka berhenti di atas sebuah kota raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Kota itu dipenuhi bangunan-bangunan kolosal, ukurannya berkali-kali lipat lebih besar daripada Crimson City.

Namun, kota ini tidak memiliki Megastruktur.

Hal menarik lainnya adalah reruntuhan yang tampak tak berujung mengelilingi kota tersebut.

Reruntuhan itu membentang sejauh mata memandang, jelas bahwa dulunya pernah berdiri sebuah metropolis raksasa di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

'Jumlah penduduknya mungkin tiga sampai enam kali lipat Crimson City,' pikir Nick sambil mengamati kota di bawahnya.

Meski sibuk merencanakan masa depan, Nick tetap memperhatikan arah perjalanan mereka.

Mereka sudah bergerak ke barat cukup lama.

"Tamasya yang menyenangkan, seperti biasa," ucap Mentos sopan kepada yang lain. "Sayangnya, kali ini kita tidak sepaham."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Marvin hanya mengangguk. "Sampai bertemu lagi, Mentos."

Yang lain juga mengucapkan perpisahan, lalu Mentos terbang masuk ke dalam kota.

'Ini pasti Sky Water City,' pikir Nick sambil melihat Mentos menghilang ke dalam kota.

"Ini Sky Water City," kata Simon dari samping Nick, membenarkan tebakannya. "Kita sekarang berada di ujung paling selatan Grand Continent, benua terbesar di dunia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Simon menunjuk ke arah selatan, dan Nick nyaris tak bisa melihat sesuatu yang bukan air atau reruntuhan. "Di selatan ada pulau yang ukurannya mirip dengan pulau tempat Crimson City berada, ditambah beberapa pulau lain yang lebih kecil. Di timur, kau akan menemukan banyak pulau, baik besar maupun kecil."

"Beberapa ratus kilometer ke tenggara terdapat markas lokal Aegis. Letaknya di sudut barat laut sebuah pulau berukuran sedang. Markas itu bertanggung jawab atas seluruh kota di kepulauan yang tersebar tersebut. Gugusan pulaunya membentang sekitar 3.000 hingga 4.000 kilometer."

"Crimson City berada di tepi timur gugusan pulau ini."

Penjelasan Simon akhirnya memberikan gambaran utuh tentang tempat Nick menghabiskan seluruh hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Ia tahu Desolate Continent berada di selatan atau barat daya pulau Crimson City, tapi ia tidak tahu kalau Crimson City ternyata bagian dari sebuah gugusan pulau.

Nick juga tidak tahu soal Grand Continent di utara.

"Aku juga harus pergi," kata Leopold.

"Aku ikut denganmu," sahut Simon. "Lagipula aku memang harus ke arah sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Leopold hanya mengangguk sebelum menoleh pada Marvin. "Terima kasih atas kesempatan untuk memperluas wawasanku."

Marvin melambaikan tangan santai. "Akan kutambahkan poin kontribusi ke akunmu."

Kemudian, Leopold menatap Nick. "Aku sungguh berharap kau bisa membuktikan bahwa keberhasilanmu di Crimson City bukan sekadar keberuntungan."

"Aku akan berusaha sebaik mungkin," jawab Nick sambil mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Nick," panggil Simon. "Aku yakin kita akan bertemu lagi suatu saat nanti."

"Kemungkinan besar," jawab Nick.

"Kau bekerja dengan baik," tambah Simon. "Informasi yang kau berikan terakhir kali terbukti benar, dan aku senang akan hal itu. Kau bahkan berhasil merebut the Prison untuk kita."

"Terima kasih," jawab Nick dengan nada hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Simon mengangguk sambil tersenyum, dan beberapa detik kemudian, ia bersama Leopold melesat ke arah selatan.

Kini, hanya tersisa Nick dan Marvin.

"Apa rencana selanjutnya?" tanya Nick.

"Kita ke markas besar," jawab Marvin. "Technician ingin mendengar laporanku, dan kurasa setelah itu dia juga ingin bicara denganmu. Dia yang akan menentukan apa tugasmu selanjutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Nick mengangguk. "Baiklah."

Lalu, mereka berdua melesat ke arah timur.

Satu-satunya alasan mereka datang ke sini adalah untuk mengantar Mentos, dan sebagian untuk Leopold.

Hanya para Protector yang benar-benar aman menempuh perjalanan sejauh itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Setelah melewati sebuah pulau besar, Nick hanya melihat lautan.

Ia pernah menyeberangi lautan ini sekali sebelumnya, saat melaporkan keberadaan The Nightmare kepada Aegis.

Menurut Simon, ini adalah samudra terbesar di seluruh dunia, dan sama seperti pertama kalinya, Nick sama sekali tak sanggup membayangkan betapa luasnya tempat ini.

Airnya benar-benar tak berujung!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Marvin melaju hampir lima puluh kilometer per detik, namun tetap butuh lebih dari empat menit penuh untuk mencapai perbatasan barat Great Triangle.

Itu gila!

Meski begitu, samudra sebesar apa pun tetap ada batasnya, dan mereka akhirnya tiba di tepi barat Great Triangle.

Setelah mencapai benua, mereka melanjutkan penerbangan ke timur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Great Triangle adalah benua yang cukup besar, dan mereka harus melintasi keseluruhan lebarnya.

Namun, ukuran Great Triangle tak ada artinya dibandingkan samudra tanpa batas tadi.

Akhirnya, mereka berdua tiba di tepi timur Great Triangle.

Segala sesuatu di bawah Nick tertutup reruntuhan, dan di tengah reruntuhan itulah berdiri bangunan raksasa lambang Aegis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Sebuah piramida putih setinggi lima kilometer.

Nick juga mengingat nama reruntuhan ini.

'New York,' ulang Nick dalam hati. 'Nama yang aneh. Apa dulu ada Old York?'

Marvin dan Nick mendekati bangunan itu lalu mendarat di sebuah platform sekitar setengah ketinggian piramida.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Nick melihat dua Pahlawan menjaga pintu. Mereka segera mendekat dan membungkuk di hadapan Marvin. "Selamat datang kembali, Protector."

Marvin mengabaikan mereka dan langsung berjalan melewatinya.

Nick melakukan hal yang sama.

Bagaimanapun, kedua Pahlawan itu ditempatkan di sini sebagai hukuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Tak peduli seberapa ramah atau menyedihkan penampilan mereka, mereka telah menyebabkan penderitaan luar biasa bagi umat manusia hingga berakhir di sini.

Mengingat kekuatan mereka, sangat mungkin jumlah orang tak bersalah yang mereka bunuh bahkan lebih banyak daripada Nick.

"Apakah kau tahu kejahatan apa yang mereka lakukan?" tanya Nick pada Marvin saat mereka mendekati bangunan.

"Tidak, aku tak pernah repot-repot mencari tahu," jawabnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Nick hanya mengangguk dan tidak melanjutkan percakapan.

Mereka berdua dengan cepat mencapai Lift Ekstraktor yang lebar lalu turun.

Saat ini, mereka berada di Lapis Tengah struktur raksasa tersebut, yang dikhususkan untuk Specter paling berbahaya yang berhasil ditahan oleh Aegis.

Lapis Atas diperuntukkan bagi para administrator, Shield, Halls of Remembrance, dan Champion of Light.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Lapis Bawah untuk semua orang yang tinggal di sini, yang sebagian besar terdiri dari keluarga dan teman para anggota kuat Aegis.

Area bawah tanah digunakan untuk penyimpanan barang berharga dan penelitian.

Technician adalah kepala peneliti Aegis. Ia adalah ilmuwan paling berkuasa dan paling cerdas di seluruh dunia, dan hampir semua teknologi Aegis berasal darinya beserta timnya.

Karena itu, Technician selalu berada di lapisan bawah tanah markas besar Aegis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Ia terlalu sibuk meneliti.

Marvin adalah bagian dari tim Technician, yang berarti ia juga tinggal di sana.

Setelah beberapa saat, mereka berdua tiba di lapisan bawah tanah, dan Marvin berhenti di depan sebuah pintu logam.

"Tunggu di sini," kata Marvin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Nick hanya mengangguk, lalu Marvin masuk ke dalam ruangan.

Sunyi.

Sambil menunggu, Nick hanya memandangi lorong di sekitarnya.

Cahaya dari langit-langit terasa begitu hangat, dan dinding-dinding putihnya tampak sangat bersih serta murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

'Aegis,' pikir Nick sambil mengamati lorong yang sunyi itu. 'Rumahku.'

'Bangsaku.'

'Penebusanku.'

'Kekuatanku.'

Nick menarik napas dalam-dalam.

Inilah tempat di mana ia seharusnya berada.

Sekadar berada di sini saja sudah menyalakan kembali keinginannya untuk membantu umat manusia.

'Tapi aku harus realistis,' pikir Nick. 'Aku butuh kekuatan untuk mengubah kota-kota terlebih dahulu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

'Di Crimson City, aku bisa mengandalkan Aria. Di kota berikutnya, aku takkan punya siapa-siapa.'

'Bahkan, Gubernur setempat kemungkinan besar akan menjadi musuhku.'

'Aku tidak harus cukup kuat untuk membunuh semua Pahlawan, tapi aku harus cukup kuat untuk melarikan diri dengan nyawa utuh.'

Nick menghela napas.

'Dan saat ini aku belum sekuat itu.'

'Aku akhirnya punya kesempatan untuk menebus dosa, dan aku tak boleh mengambil risiko menyia-nyiakannya.'

'Aku harus—'

Pintu terbuka, dan seorang pria muda berambut putih menatap Nick sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Kerja bagus," ucap Peneliti itu.

Nick membungkuk sopan. "Terima kasih, Tuan."

Peneliti itu mengangguk dan mempersilakan masuk. "Silakan masuk."