Bab 555 – Pengemis

"Bagaimana mungkin ada kompetisi jika pemerintah memiliki kekuasaan sebesar itu? Terdengar seperti kau membuang-buang Zephyx," tanya Mentos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Kompetisi itu ada," ujar Nick. "Hanya saja tidak untuk posisi puncak."

"Pemerintah adalah penguasa mutlak, dan tidak mungkin ada cara untuk menggulingkannya. Aku bahkan berani mengatakan bahwa jika ada peluang pemerintah bisa digulingkan, kau sudah melakukan kesalahan fatal."

Mentos mengerutkan kening. "Perusahaan adalah pihak yang menciptakan Zephyx, dan kompetisi adalah hal yang membuat perusahaan menjadi efisien. Jika hanya yang terlemah yang saling bersaing, kau hanya akan mendapatkan keuntungan terkecil."

Nick menatap Mentos dengan ekspresi datar. "Apa kau begitu bersikeras mengabaikan segalanya yang terjadi di depan matamu saat ini?" tanyanya dengan nada kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Nick sudah muak dengan pertanyaan-pertanyaan tendensius Mentos.

Marvin mengangkat alisnya sementara Simon hanya mengerutkan kening.

Leopold tampak netral.

"Kita sedang berdiskusi," kata Mentos dengan nada dingin. "Argumenmu—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Tidak, kita tidak sedang berdiskusi," sela Nick. "Aku sudah memberitahumu bagaimana aku menjalankan kotaku. Kau tahu angka-angka yang kuhasilkan. Ini tak terbantahkan. Ini adalah fakta. Kau mencoba mendebat fakta dengan menggunakan hipotesis yang tidak berpijak pada kenyataan."

"Aku sudah memberitahumu berapa banyak Specter yang dimiliki kota ini dan seberapa kuat mereka."

"Aku sudah memberitahumu berapa banyak upeti yang kami bayarkan."

"Aku sudah memberitahumu bagaimana kami mencapainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Namun, di sinilah kau, berdebat tentang bagaimana seharusnya segala sesuatu berjalan berdasarkan pengalaman dan keyakinanmu, alih-alih melihat kenyataan yang ada. Kau mengabaikan fakta demi prognosis yang tidak perlu dan sejujurnya, tidak benar."

Mentos menatap Nick dengan dingin.

Kemudian, ia menoleh ke tiga orang lainnya sejenak sebelum kembali menatap Nick.

"Jika kau tidak berniat melakukan diskusi secara beradab, aku rasa tidak ada alasan bagiku untuk tetap menjaga nada bicara yang sopan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Yang ingin kukatakan adalah, menurutku kau tidak menyajikan gambaran fakta yang akurat."

"Aku pikir kau menyembunyikan sesuatu," tuduh Mentos.

Nick menatap Mentos dengan ekspresi bosan. "Baiklah. Silakan tanya orang-orang di sekitar sini."

Mentos mengangkat alis skeptis. "Maksudmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Tanya orang-orang," ulang Nick. "Tanya siapa saja. Kota Luar, Inner City, aku tidak peduli. Tanyalah pada satu orang atau Extractor mana pun secara harfiah. Aku tidak menyembunyikan rahasia apa pun darimu. Aku mungkin punya kekuatan untuk memanipulasi beberapa orang agar berbohong padamu, tapi aku tidak bisa memanipulasi 12.000 orang secara mendetail seperti itu."

"Tanya saja pada siapa pun."

Mentos mengerutkan kening. "Aku tidak ke sini untuk bertanya pada sembarang orang. Kau adalah orang yang seharusnya mempresentasikan kota ini."

"Tapi aku berbohong, kan?" jawab Nick. "Jadi, kenapa kau terus berbicara denganku jika kau pikir aku berbohong? Ada cara mudah untuk mengetahui kebenaran. Kau bisa bertanya pada orang-orang. Itu akan membuktikan apakah aku berbohong atau tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Kau bebas pergi ke mana pun di kota ini dan berbicara dengan siapa saja. Lakukan apa pun yang kau mau untuk mengetahui bagaimana kota ini dijalankan. Aku akan menunggu."

Mentos tampak lebih dari sekadar kesal. "Kita sedang—"

"Itu ide yang bagus," sela Marvin dengan tenang.

Mentos mengerutkan kening saat menoleh ke arah Marvin, yang kemudian melanjutkan ucapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Kita ke sini untuk mengetahui bagaimana kota ini beroperasi," jelas Marvin. "Melihat sendiri kondisi kota adalah cara terbaik untuk melakukannya."

Leopold mengangguk. "Aku ingin tahu lebih banyak tentang para Extractor. Sepertinya aku akan menemui beberapa dari mereka dan bertanya tentang kota ini."

"Aku tertarik dengan aspek sosialnya," kata Simon. "Cukup banyak hal yang berubah, dan aku ingin melihatnya lebih dekat."

Marvin tersenyum tipis. "Sempurna, karena aku tertarik dengan aspek bisnisnya. Bagaimana kalau kita berkumpul di sini dalam dua jam?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Keduanya mengangguk.

"Apa yang akan kau lakukan?" tanya Marvin kepada Mentos.

Mentos menatap Nick dengan dingin. "Kurasa aku akan melihat bagaimana pemerintah bekerja."

"Dengan senang hati aku akan menemanimu," suara baru terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Mentos menoleh ke asal suara dan melihat Aria menatapnya.

Nick telah mengirim sinyal kepada Aria.

Dia sama sekali tidak memercayai Mentos.

Mentos melirik Aria dengan tajam sebelum sikapnya kembali normal. "Aku akan sangat menghargainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Kalau begitu, sampai jumpa dua jam lagi," kata Marvin sebelum ia terbang menjauh.

Leopold pun segera pergi, sementara Aria memandu Mentos untuk pergi.

Kini, hanya tersisa Nick dan Simon.

"Banyak hal yang berubah," ujar Simon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Nick mengangguk. "Sudah kubilang, segalanya akan berbeda saat kau datang kemari lagi."

Simon hanya mengangguk tanpa kata.

"Mau kuantar berkeliling?" tanya Nick.

"Tentu," jawab Simon.

Nick dan Simon berjalan di sekitar Kota Luar selama beberapa saat.

Simon mengamati jalanan yang ramai dan mencatat suasana yang berbeda.

Terakhir kali ia ke sini, suasananya terasa menindas.

Namun kali ini, suasana terasa hidup dan sibuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Tentu saja, tidak dipenuhi kebahagiaan. Suasana seperti itu hanya ada di dalam dongeng.

Namun, tetap saja dipenuhi kehidupan dan ambisi.

Meski begitu, tidak semua orang bisa memiliki kehidupan yang layak, dan Simon akhirnya berpapasan dengan salah satu pengemis di Crimson City.

Pengemis itu duduk di pinggir jalan dengan cangkir logam dan hanya tertidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Ia tampak berantakan dan baunya sangat menyengat.

Simon sudah hidup lama, dan ia telah melihat jutaan orang selama berabad-abad.

Orang yang tidak berpengalaman akan mengira pengemis ini sama seperti orang miskin di Dregs zaman dulu, tapi itu tidak benar.

Perbedaannya terletak pada ambisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Orang-orang di Dregs yang Simon lihat lima tahun sebelumnya berjuang mati-matian demi hidup mereka.

Mereka bekerja keras sampai ke tulang dan mengambil risiko besar demi tetap bertahan hidup.

Mereka mungkin sama kotor dan berantakannya dengan pengemis ini, tapi segala hal lainnya berbeda.

Pengemis ini tidak berusaha keras untuk tetap hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Dia hanya tidak peduli.

Sikap ini bisa disebabkan oleh banyak hal.

Kecelakaan tragis yang merenggut semua harapannya.

Kebencian pada diri sendiri.

Kecanduan.

Penyakit mental.

Depresi.

Atau ia memang orang yang sangat eksentrik dan pemalas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Simon bisa melihat perbedaan itu dengan sangat jelas.

Seseorang yang tidak mau berjuang untuk dirinya sendiri akan mendapati dirinya berada di dasar masyarakat, kecuali jika ada orang lain yang berjuang untuk mereka.

Simon dan Nick terus berjalan, dan mereka segera menemukan beberapa pengemis lagi.

Salah satunya mondar-mandir dengan cepat di jalanan, berbicara keras pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Satu lagi berjalan-jalan sambil menatap semua orang dengan kebencian.

Yang lain lagi tampak sangat kurus dan terus-menerus menggaruk luka di lengannya.

Jelas bahwa semua orang ini memiliki masalah.

"Apa yang bisa mereka lakukan untuk memperbaiki keadaan mereka?" tanya Simon kepada Nick setelah beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Menyumbangkan setengah liter darah," jawab Nick seketika. "Itu memberimu uang yang lebih dari cukup untuk makan selama sebulan. Perumahan juga cukup murah karena kita punya lebih banyak rumah daripada orang. Saat ini, kota sedang mencari tukang untuk memperluas sistem saluran pembuangan karena kita tidak ingin semuanya berubah menjadi lautan kotoran lagi."

"Bangkit kembali tidaklah sulit di Crimson City."

"Satu-satunya hal yang bisa menghentikanmu hanyalah penyakit mental dan kurangnya keinginan untuk berjuang," kata Nick.

"Bagaimana dengan mereka yang sakit mental?" tanya Simon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Aku tidak menjalankan kegiatan amal," ujar Nick. "Jika kau tidak mampu mengurus dirimu sendiri, maka orang lain harus mengurusmu, dan jika kau tidak punya siapa-siapa, tidak akan ada yang mengurusmu."

"Aku ingin meningkatkan taraf hidup orang-orang, tapi aku hanya bisa melakukannya selama hal itu juga menguntungkan Aegis."

"Jika orang-orang ingin mengurus mereka yang sakit mental, mereka bebas melakukannya. Aku tidak akan menghentikan mereka untuk membuat rumah sakit, suaka, atau apa pun."

"Tapi kota tidak akan membiayainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Simon hanya mengangguk.

Tentu saja, selalu ada hal-hal yang bisa ditingkatkan, dan menurut pendapat Simon, ini adalah salah satu aspeknya.

Namun, menonjolkan fakta itu akan terlalu kritis.

Crimson City sudah memiliki jumlah penduduk miskin paling sedikit di antara kota mana pun yang pernah dilihat Simon seumur hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Mengkritik Crimson City karena angka itu berarti terlalu fokus pada masalah yang relatif kecil.

Akhirnya, dua jam berlalu, dan semua orang berjalan kembali ke tempat pertemuan.

Saat Nick tiba, Marvin dan Leopold sudah asyik berbincang dan berbagi temuan mereka.

Mereka tampak terkejut secara positif dengan Crimson City.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Ah, Nick," sapa Marvin dengan senyum ramah. "Orang yang ingin kubicarakan."

"Ya?" tanya Nick.

"Bagaimana caramu agar begitu dibenci oleh orang-orang?" tanyanya.

"Orang-orang yang mana?" tanya Nick balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Mereka yang tinggal di lantai paling atas."

"Ah, Lapis Atas," ulang Nick. "Yah..."

Kemudian, Nick menceritakan kepada Marvin apa yang sebenarnya ia lakukan terhadap orang-orang di Lapis Atas, dan semakin ia bercerita, semakin terangkat pula alis Marvin karena terkejut.

Itu... sangat tidak lazim.

"Mengapa kau memusuhi orang-orang paling berkuasa di kota ini sampai sejauh itu?" tanya Marvin.

"Karena mereka tidak mau memberikan sedikit saja kekayaan mereka agar orang miskin bisa hidup."

"Jika aku tidak mengambilnya dengan paksa, harta itu tidak akan pernah lepas dari tangan mereka."

"Mereka patuh atau mati."

"Tidak ada pilihan ketiga."