“Jadi, apa yang akan kaulakukan sekarang?” tanya Aria setelah mereka kembali ke kantornya.
“Aku belum sepenuhnya yakin,” jawab Nick tanpa sadar.
Nick bahkan nyaris tidak menyimak pertanyaan Aria karena pikirannya sedang melayang.
Dia masih mengingat saat Horua meninggal dan bagaimana dirinya nyaris bunuh diri.
Saat itu, Parasite berbicara kepadanya dan mengatakan bahwa dia harus membantu seribu orang untuk menebus kematian Horua yang disebabkannya.
Saat itulah tujuan Nick terbentuk.
Sebelumnya, dia memang memiliki tujuan yang samar untuk membantu orang-orang miskin, tetapi dia belum pernah benar-benar mencurahkan seluruh dirinya untuk itu sampai saat tersebut.
‘Bantu seribu orang,’ pikir Nick.
Sesaat kemudian, pikirannya beralih pada Dregs.
Dregs terus menyusut dari hari ke hari.
Bukan karena orang-orang pindah dari tempat itu, melainkan karena semakin banyak orang yang memiliki cukup uang untuk menjalani kehidupan normal.
Toko-toko dan kios-kios menjadi semakin mewah, sementara kualitas makanan yang mereka jual juga meningkat.
Semakin banyak orang membeli makanan itu, sehingga citra toko-toko tersebut pun semakin membaik.
Orang-orang akhirnya juga bisa membeli pakaian sungguhan dan tidak perlu lagi berjalan-jalan dengan pakaian dari wol besi.
Masih ada penjahat, tetapi jumlahnya jauh lebih sedikit daripada sebelumnya.
Tentu saja, ada orang-orang yang tidak akan pernah bisa keluar dari Dregs, tetapi itu lebih merupakan masalah pribadi mereka.
Kini, peluang sudah tersedia.
Seiring kota terus meluas, semakin banyak pekerjaan bermunculan.
Saat ini, jumlah pekerjaan yang tersedia bahkan lebih banyak daripada jumlah pengangguran.
Keadaannya sampai sedemikian rupa sehingga banyak perusahaan menawarkan bantuan kepada karyawan baru untuk memperoleh pendidikan yang layak agar mereka bisa mendapatkan pegawai baru.
Bukan hanya itu, gaji untuk pekerjaan-pekerjaan tersebut juga ternyata sangat tinggi.
Alasannya adalah Kugelblitz.
Kini Kugelblitz harus menawarkan jauh lebih banyak uang untuk darah seseorang, dan tawaran itu begitu tinggi sehingga banyak orang bisa bertahan hidup hanya dengan mendonorkan darah setiap bulan.
Tentu saja, dengan semakin banyak uang yang beredar di Outer City, harga segala sesuatu ikut meningkat. Itu berarti tekanan terhadap orang-orang untuk mendonorkan darah juga semakin besar.
Mendonorkan darah menjadi satu-satunya faktor penting yang menentukan apakah seseorang bisa bertahan hidup atau tidak, sehingga tak ada yang tertarik mencari pekerjaan.
Yah, setidaknya sampai perusahaan-perusahaan memperoleh akses dana yang jauh lebih besar berkat kenaikan harga dan sangat membutuhkan lebih banyak pegawai.
Pada akhirnya, gaji yang ditawarkan harus melampaui uang yang didapat dari donor darah agar seseorang mau menerima pekerjaan.
Pekerjaan-pekerjaan itu pun menjadi semakin menguntungkan, dan kehidupan semakin banyak orang meningkat drastis sebagai hasilnya.
Sekarang, memiliki pekerjaan diperlukan untuk menjalani hidup yang nyaman, tetapi dengan hanya mendonorkan darah, seseorang masih bisa bertahan hidup.
Tak ada lagi yang perlu mempertaruhkan nyawa demi bertahan hidup di Dregs.
Selain itu, selama kota terus berkembang, semakin banyak orang akan dibutuhkan untuk mengisi wilayah yang meluas.
Ironisnya, meskipun pajak minimum yang dibayarkan Dregs telah diturunkan, kini kota memperoleh pajak beberapa kali lipat lebih banyak dari Dregs karena sebagian besar orang sudah memiliki penghasilan jauh di atas batas minimum pajak.
Nick telah berhasil.
Pada dasarnya, Dregs sudah tidak ada lagi.
Kehidupan setiap orang yang tinggal di Dregs telah meningkat drastis.
Impian yang dia kejar hampir dua dekade lalu telah terwujud.
Namun…
Nick hanya menatap dinding dengan tatapan kosong.
‘Rasa bersalah ini masih ada,’ pikir Nick.
‘Aku tahu bahwa aku hanya sebagian bertanggung jawab atas kematian Horua. Wyntor juga sudah mengatakan hal itu kepadaku.’
‘Selain itu, aku telah meningkatkan kehidupan lebih dari 2.000 orang secara drastis.’
Nick menghela napas.
‘Lalu, kenapa aku masih merasa sangat buruk?’
‘Kenapa rasa bersalah ini masih terus menggerogotiku?’
Pikiran Nick beralih pada insiden Crimson Sea.
‘Kurasa itu alasannya. Meningkatkan kehidupan 2.000 orang tidak cukup untuk menebus kematian 1.000 orang tak bersalah.’
‘Aku hanya perlu melakukan hal yang sama di beberapa kota, dan keadaan akan membaik.’
‘Selama aku terus meningkatkan kehidupan orang-orang biasa, semuanya akan menjadi lebih baik.’
Saat itu, detak jantung Nick meningkat dan dia mulai merasa gugup.
Entah kenapa, dia kesulitan mempercayai pikirannya sendiri.
Namun, pasti memang begitu, bukan?
Apa lagi cara untuk menghadapi semua rasa bersalah ini?
Ini pasti akan berhasil, bukan?
Nick meyakinkan dirinya sendiri bahwa cara itu pasti berhasil.
Kalau tidak, apa pilihan lainnya?
Hidup selamanya dengan rasa bersalah ini?
‘Kalau memang takdirku seperti itu, lebih baik kuakhiri hidupku sekarang juga,’ pikir Nick.
“Kau baik-baik saja?”
Mata Nick langsung tertuju pada Aria.
Dia sama sekali lupa bahwa Aria berada di kantornya.
“Ya, semuanya baik-baik saja. Apa pertanyaanmu tadi?” tanyanya.
Aria mengangkat sebelah alis.
“Apa yang mengganggumu?” tanya Aria dengan penuh empati.
Nick mengernyit. “Sudah kubilang. Semuanya baik-baik saja.”
“Nick, aku bisa melihat bahwa kau sedang cemas,” kata Aria. “Sesulit itukah mengatakannya kepadaku? Bukankah kita berteman?”
Pikiran Nick langsung kembali pada percakapan sungguhan terakhirnya dengan Wyntor.
Teman.
Wyntor adalah satu-satunya orang yang pernah dianggap Nick sebagai teman, tetapi bahkan hal itu ternyata tidak benar.
Wyntor hanya menanamkan uangnya pada pegawainya, dan dia bahkan membunuh Horua sembari membiarkan Nick berkubang dalam penderitaan.
Itu bukanlah seorang teman.
Teman adalah seseorang yang bisa dipercaya Nick.
Seseorang yang tidak memiliki niat tersembunyi.
Nick menatap Aria dengan kesal.
Namun, dia tidak mengatakan apa-apa.
Teman…
Aria telah membantu Nick berkali-kali, dan dia tidak pernah meminta imbalan apa pun.
Aria bersedia mempertaruhkan nyawanya demi impian Nick.
Meskipun Aria telah melakukan banyak hal untuk membantunya, Nick tidak merasa bahwa Aria melakukannya untuk memengaruhinya.
Aria terasa sepenuhnya tulus bagi Nick.
Selain itu, Aria juga tidak pernah melakukan sesuatu yang tak bisa dimaafkan Nick.
Dia hanya… baik.
Tatapan Nick melunak.
“Teman, ya?” ulang Nick.
“Memangnya kita bukan teman?” tanya Aria sambil mengangkat alis.
Nick tetap diam untuk beberapa saat sambil menatap dinding.
“Sulit bagiku untuk menerimanya. Aku tidak yakin pernah memiliki teman sejati dalam hidupku. Aku tidak yakin apa sebenarnya arti seorang teman,” kata Nick.
Mendengar itu, Aria merasa kasihan kepada Nick.
Tidak memiliki seorang teman terdengar begitu menyedihkan.
“Hari ini kita berhasil mencapai tujuan kita,” kata Aria. “Bagaimana kalau kita berhenti bekerja untuk hari ini sebagai perayaan, lalu mengobrol sebentar?”
Begitu memikirkan untuk tidak bekerja, Nick mulai merasa gugup.
Setiap kali berhenti bekerja, pikiran-pikiran gelap muncul di benaknya.
Namun, dia juga merasa lelah, yang ironis karena para Ahli tidak perlu tidur.
“Baiklah,” kata Nick.
Aria tersenyum dan membawa Nick ke ruang istirahat di dalam markas mereka.
Beberapa orang sudah berada di sana, tetapi begitu melihat Nick dan Aria, mereka segera meminta diri lalu pergi.
Nick masih tenggelam dalam pikirannya.
Kemudian, secangkir kopi diletakkan di atas meja di hadapannya.
“Tidak usah,” kata Nick.
“Aku ingat kau dan Vernon sering membicarakan kopi,” kata Aria. “Kupikir kau menyukai kopi.”
Nick menghela napas. “Bukan itu masalahnya.”
“Kalau begitu, apa masalahnya?” tanya Aria sambil duduk di samping Nick.
Nick kembali menghela napas. “Aku membenci Lantai Atas karena segala kemewahannya, sementara orang-orang di Dregs menderita. Secangkir kopi harganya seribu kredit, jumlah yang begitu besar hingga bisa membayar Pajak Darah beberapa orang.”
Nick menatap kopi itu. “Aku tidak bisa membenci Lantai Atas sekaligus menikmati hal-hal yang sama seperti mereka.”
Aria hanya menatap Nick dengan ragu.
“Aku bisa memahami sudut pandangmu, tetapi kau masih terjebak di masa lalu,” katanya. “Harga kopi sudah turun menjadi 500 kredit per cangkir, dan uang yang tersedia bagi orang-orang yang dahulu tinggal di Dregs sekarang begitu banyak hingga mereka mampu membeli secangkir kopi sebulan tanpa harus kelaparan.”
“Tentu saja, semua orang akan menganggapnya pemborosan, tetapi kalau mereka benar-benar menginginkannya, mereka mampu membelinya.”
Aria mendorong cangkir itu mendekat ke arah Nick.
“Dan semua itu bisa terjadi berkat dirimu,” katanya sambil tersenyum. “Kamulah yang menundukkan Lantai Atas dan menerapkan semua reformasi ini.”
“Orang-orang di Outer City menyayangimu.”
“Aku rasa tak seorang pun yang tinggal di Outer City akan marah hanya karena kau minum sedikit kopi.”
Nick mendengarkan Aria dan menatap cangkir itu.
Kata-kata Aria masuk akal, tetapi emosinya tidak sependapat.
Dia merasa tidak pantas meminum kopi itu.
Dia merasa tidak pantas menikmati kesenangan apa pun dalam hidup.
Namun, ketika harus memilih, Nick lebih mempercayai pikirannya daripada hatinya.
“Apakah kita punya susu dan gula?” tanya Nick.
Alis Aria terangkat karena terkejut.
“Ya, tentu,” katanya sebelum membuka kulkas mewah untuk mengambil susu.
Nick menuangkan banyak sekali susu dan gula ke dalam kopinya sebelum meminumnya.
Aria bisa bersumpah bahwa Nick adalah orang yang biasa meminum kopi hitam.
Melihat Nick pada dasarnya membuat milkshake manis dengan sedikit rasa kopi membuat Aria tercengang.
Sungguh aneh melihat sang Penghubung yang serius dan kaku meminum milkshake.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!