Bab 522 – Menegakkan Otoritas

'Sistem baru macam apa ini?' tanya Jornis dengan nada gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Nick menatap Jornis tanpa rasa takut.

'Mulai sekarang, donasi darah sukarela akan diganti dengan donasi darah wajib,' kata Nick.

Saat Jornis dan Vanessa mendengarnya, mereka justru terkejut dengan senang.

Itu bagus, kan?

'Sebuah kota yang kuat tidak pantas mengandalkan anggota terlemahnya demi menjaga kestabilannya,' kata Nick. 'Semua orang harus berkontribusi bagi kota yang kuat.'

'Pajak bulanan minimum akan diturunkan dari 120 kredit menjadi 40 kredit. Pembayaran lewat darah tidak lagi diterima sebagai pengganti pajak. Semua orang harus membayar pajak dengan kredit.'

'Selain itu, rentang usia bebas pajak dinaikkan menjadi 16 tahun. Siapa pun di bawah 16 tahun dibebaskan dari pajak.'

'Baik,' kata Vanessa sambil mengernyit. 'Lalu dengan begitu, dari mana kota membayar upetinya ke Aegis?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

'Di situlah sistem baru berperan,' kata Nick. 'Setiap anggota kota, tanpa kecuali, wajib menyumbangkan 500 ml darah setiap tiga bulan sekali selama usianya 16 tahun atau lebih.'

'The Dregs, Outer City, Lapis Bawah, Lapis Tengah, Lapis Atas, para Extractor, Gubernur, Penghubung, orang-orang di ruangan ini, para penjaga—semua orang.'

'Setiap orang, tanpa terkecuali, akan menyumbangkan 500 ml darah setiap tiga bulan.'

'Tanpa pengecualian.'

Orang-orang di ruangan itu tercengang.

Orang-orang di ruangan ini juga?

Mereka harus mendonorkan darah sekarang?

Mereka benar-benar tidak menyukai gagasan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Mengambil darah mereka secara paksa terdengar... salah.

Rasanya seperti sesuatu yang sangat penting bagi mereka sedang direbut.

Vanessa dan Jornis sempat berhitung.

Itu akan meningkatkan darah yang diperoleh dari Pajak Darah lebih dari empat kali lipat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Meski volumenya hampir sama, kualitas darahnya sangat berbeda.

Soalnya, darah dari para Extractor menghasilkan jauh lebih banyak Zephyx dibanding darah orang biasa.

Vanessa dan Jornis senang mendengarnya.

Namun kebahagiaan mereka tak berumur panjang, karena Nick melanjutkan bicaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

'Perlu dicatat bahwa darah yang diperoleh dengan cara ini tidak dianggap sebagai milik Kugelblitz. Hukum kota-lah yang memungkinkan darah ini dikumpulkan.'

'Karena itu, 90% Zephyx yang dihasilkan lewat cara ini akan menjadi milik kota, dan hanya orang-orang yang bekerja untuk kota yang boleh berada di Unit Penahanan Crimson Fungus saat darah itu digunakan.'

'90%?!' seru Jornis sambil berdiri.

'Ya, 90% menjadi milik kota. 10% milik Kugelblitz karena kalian pemilik Crimson Fungus,' ulang Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Dan begitu saja, keuntungan Kugelblitz anjlok.

Zephyx yang dihasilkan lewat Pajak Darah akan berkurang setengah!

'Ini tidak bisa diterima!' teriak Jornis.

'Jornis!' seru Aria saat Zephyx dalam jumlah luar biasa berkumpul di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Jornis menatap Aria dengan agresi.

'Kau sedang berbicara dengan Penghubung!' kata Aria dengan nada mengancam. 'Kendalikan dirimu! Mengerti?!'

Jornis menatap Aria dengan murka yang memuncak.

Beberapa detik tegang berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Jornis menggertakkan gigi, memalingkan wajah, lalu duduk kembali.

Ia tak ingin mengakuinya, tapi Aria membuatnya gentar.

Perempuan itu telah menjadi atasannya selama beberapa dekade, dan Jornis tahu Aria masih jauh lebih kuat darinya.

'Ini mengurangi keuntungan kami lebih dari 20%,' kata Vanessa dengan suara marah kepada Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Namun suaranya tidak sekeras dan tidak sekasar suara Jornis.

'Perubahan pajak telah meningkatkan keuntungan kalian lebih dari 10%,' jawab Nick. 'Ini hanya membuatnya sedikit di bawah kondisi sebelum aku mengambil alih posisi Penghubung.'

'Itu tidak mengubah soalnya,' kata Vanessa. 'Kami tak bisa menerima ini.'

'Kalau begitu, ubah cara kalian beroperasi,' kata Nick. 'Kalian selama ini mengandalkan Pajak Darah dan darah Extractor kalian sendiri untuk Crimson Fungus. Angka 90% untuk kota hanya berlaku untuk sistem donasi darah yang baru. Kalian tetap bebas mengumpulkan darah sendiri lewat transaksi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

'Itu tidak sama,' protes Vanessa. 'Dulu kami tak perlu membayar mereka. Ini akan mengubah segalanya!'

Nick menatapnya dengan mata menyipit. 'Setiap liter darah setara hampir satu kilogram Zephyx penuh bagimu. Itu berarti hampir sejuta kredit.'

'Membayar seseorang dari Outer City 10.000 kredit untuk satu liter darah hanya 1% dari apa yang kalian hasilkan dari darah itu.'

'Batas aman donasi darah adalah satu liter setiap dua bulan. Kalau kita cari penyebut yang sama, itu tiga liter setiap enam bulan, sementara sistem donasi darah baru hanya mengambil satu liter setiap enam bulan. Kalian masih bisa mengambil dua liter dari setiap orang. Tentu saja, hanya jika mereka bersedia mendonorkannya secara sukarela,' jelas Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Ini sama sekali tidak membantu Vanessa dan Jornis.

Pada dasarnya, ini bukan soal keuntungan.

Ini soal mereka yang kini harus membayar untuk sesuatu yang dulu tak perlu mereka bayar.

Ini sangat mirip saat Lapis Atas dulu dipaksa membayar program pelestarian alam mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Intinya, kota sedang mengambil sesuatu dari Kugelblitz.

Rasanya seperti kota sedang mencuri dari mereka.

Lebih dari itu, relasi antara kota dan Kugelblitz kini berubah.

Dengan Pajak Darah yang lama, kota bekerja sama dengan Kugelblitz.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Tapi sekarang, kota memaksa Kugelblitz untuk tunduk.

Kugelblitz selama ini memandang dirinya sebagai mitra atau sekutu kota berkat Pajak Darah.

Namun dengan perubahan ini, seolah-olah kota sedang menaikkan dirinya sambil menurunkan Kugelblitz.

Kota dengan jelas menyatakan bahwa ia lebih unggul dari Kugelblitz, dan bahwa Kugelblitz harus tunduk pada otoritasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Kehilangan keuntungan tidak sepenting ini.

Jika Kugelblitz membiarkan kota lolos dengan perubahan ini, perubahan-perubahan lain akan menyusul, dan tanpa sadar mereka, Kugelblitz akan menjadi tak berdaya di hadapan kota.

Mereka tak bisa membiarkan itu terjadi!

'Kami tidak menerima ketentuan-ketentuan ini,' kata Vanessa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Nick menatap Vanessa dengan tenang.

'Penerimaan kalian tidak relevan dalam hal ini,' kata Nick.

Amarah Vanessa meledak, dan ia memelototi Nick saat Zephyx berkumpul di sekelilingnya.

Pada saat itu, Aria berdiri dan mendorong Nick ke belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Nick sedikit terkejut dengan tindakan Aria, tapi ia tak membiarkannya terlihat di wajahnya.

Jornis ikut berdiri dan juga mengumpulkan Zephyx-nya.

Orang-orang di ruangan itu menjadi gugup, berdiri, dan mundur ke arah pintu.

Mereka tak ingin berada di dekat para pihak yang terlibat jika pertengkaran tiba-tiba pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Vanessa dan Jornis memelototi Aria, yang membalas dengan mata menyipit.

'Kau benar-benar ingin melakukan ini?' tanya Vanessa dengan nada mengancam. 'Kau tak tahu apa yang berubah dalam 18 bulan terakhir.'

'Kau pikir aku tak tahu soal Libran?' tanya Aria. 'Aku sudah tahu tentang peningkatannya.'

Vanessa terkejut, tapi ia tak membiarkannya terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

'Kalau begitu, kau tahu bahwa kami sekarang punya tiga Pahlawan,' kata Vanessa.

'Sedangkan kau sendirian.'

Aria tak bergoyang. 'Aku tidak sendirian.'

'Aku punya Aegis di belakangku,' kata Aria. 'Dan meski mereka tak bisa menyelamatkan nyawaku...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

'Mereka bisa membalasku,' ucapnya dengan mata menyipit.

Vanessa menggertakkan gigi.

'Dan bahkan jika aku memang sendirian,' lanjut Aria.

'Aku tetap akan berdiri di sini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Mata Vanessa menyipit semakin dalam saat kemarahannya mencapai puncak baru.

Ia melirik Jornis, yang tampak hampir siap menyerang.

Ia menatap kembali ke arah Aria.

Mereka harusnya bisa menang...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Tapi itu berisiko.

Sangat berisiko.

Pertempuran itu berisiko, dan akibatnya bahkan lebih berisiko lagi.

Ia hanya ingin menyerang...

Tapi rasionalitasnya menghentikannya.

'Ini belum berakhir,' kata Vanessa sambil memberi isyarat kepada Jornis untuk pergi.

Keduanya menarik kembali Zephyx mereka dan berjalan menuju pintu.

'Rapatnya belum selesai,' kata Nick, keluar dari balik Aria. 'Kalian belum diizinkan pergi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Kedua orang dari Kugelblitz menatap Nick dengan murka tanpa akhir.

'Diam!' teriak Jornis. 'Kalau kau tidak bersembunyi di balik seorang perempuan seperti anak kecil, kau sudah mati sekarang!'

Aria menjadi murka.

'Aku tidak bersembunyi di balik seorang perempuan,' ucap Nick dengan tenang namun penuh wibawa. 'Aku bersembunyi di balik seorang Pahlawan yang bekerja untuk Aegis.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

'Dengan senang hati aku akan meneruskan kata-katamu kepada Simon Francium, yang bekerja di bawah seorang Justiciar perempuan, yang bekerja di bawah Left Arm,' kata Nick.

'Hinaanmu hanya efektif pada orang-orang yang tidak percaya diri.'

'Sekarang, duduk kembali. Rapatnya belum selesai,' perintah Nick.

Kini, semuanya menjadi jelas.

Kota sedang menunjukkan otoritasnya atas Kugelblitz.

Nick bahkan tak mengizinkan mereka pergi dengan sedikit martabat.

Ini sebuah penghinaan!

'Cepat selesaikan,' kata Vanessa dengan jengkel saat ia kembali ke kursinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Jornis mengikutinya dengan enggan.

Orang-orang lain di ruangan itu juga duduk kembali.

'Nah, apakah ada hal lain yang perlu disampaikan dari pihak kalian?' tanya Nick kepada orang-orang dalam rapat.

'Tidak,' jawab Vanessa dengan suara gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Mata Nick beralih ke Gemini.

'Tidak,' kata Mindy dengan gugup.

Gemini sebenarnya ingin menyampaikan sesuatu, tapi mereka tak berani menjadi alasan Kugelblitz harus bertahan di ruangan itu satu detik lebih lama.

Dalam waktu kurang dari satu menit, rapat pun berakhir karena tak seorang pun berani membahas apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

'Kalau begitu, rapat dinyatakan selesai,' kata Nick sambil berdiri dan berjalan ke pintu.

Aria menyusulnya, tak menoleh ke Jornis atau Vanessa.

Vanessa dan Jornis memandangi kedua orang itu pergi.

Ada kilatan gelap di mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠